the lifted veil(揭起的面纱)-第15章

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appears　　　to　　　be　　　peculiarly　　　sensitive　　　about　　　this　　　woman：　　　　　　　she　　　has　　　been　　　a　

favourite　maid。〃　

　　　　　〃To　tell　you　the　truth；〃　said　Meunier；　〃I　don't　want　her　to　know　about　it。　

There　are　always　insuperable　difficulties　with　women　in　these　matters；　and　

the　effect　on　the　supposed　dead　body　may　be　startling。　　　　　　　　　　　　　　　　　You　and　I　will　sit　

up　　　together；　　　and　　　be　　　in　　　readiness。　　When　　　certain　　　symptoms　　　appear　　　I　　　shall　

take　you　in；　and　at　the　right　moment　we　must　manage　to　get　every　one　else　

out　of　the　room。〃　

　　　　　I　need　not　give　our　　farther　conversation　on　　　the　subject。　　　　　　　　　　　　　　　He　　entered　

very　　　fully　　　into　　　the　　　details；　　　and　　　overcame　　　my　　　repulsion　　　from　　　them；　　　by　

exciting　in　me　a　mingled　awe　and　curiosity　concerning　the　possible　results　

of　his　experiment。　

　　　　　We　prepared　everything；　and　he　instructed　me　in　my　part　as　assistant。　

He　had　not　told　Bertha　of　his　absolute　conviction　that　Archer　would　not　

survive　through　the　　night；　and　　　endeavoured　　　to　　　persuade　her　　to　　　leave　the　

patient　and　take　a　night's　rest。　　　　　　　　　But　she　was　obstinate；　suspecting　the　fact　

that　death　was　at　hand；　and　supposing　that　he　wished　merely　to　save　her　



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nerves。　　　　　She　　　　　refused　　　　to　　leave　　　the　　sick…room。　　　　　　Meunier　　　　　　　and　　　I　　sat　　up　

together　　　in　　　the　　　library；　　　he　　　making　　　frequent　　　visits　　　to　　　the　　　sick…room；　　　and　

returning　　　　　with　　　the　　　information　　　　　that　　　the　　case　　　was　　　　taking　　　precisely　　　　the　

course　he　expected。　　　　　　　　　Once　he　said　to　me；　〃Can　you　imagine　any　cause　of　

ill…　feeling　this　woman　has　against　her　mistress；　who　is　so　devoted　to　her？〃　

　　　　　〃I　　　think　　　there　　　was　　　some　　　misunderstanding　　　between　　　them　　　before　　　her　

illness。　　　　Why　do　you　ask？〃　

　　　　　〃Because　I　have　observed　for　the　last　five　or　six　hourssince；　I　fancy；　

she　has　lost　all　hope　of　recoverythere　seems　a　strange　prompting　in　her　

to　say　something　which　pain　and　failing　strength　forbid　her　to　utter；　and　

there　is　a　look　of　hideous　meaning　in　her　eyes；　which　she　turns　continually　

towards　her　mistress。　　　　　　　　　In　　　this　disease　　　the　mind　often　remains　　　singularly　

clear　to　the　last。〃　

　　　　　〃I　　　am　　　not　　　surprised　　　at　　　an　　　indication　　　of　　　malevolent　　　feeling　　　in　　　her；〃　　　I　

said。　　　　〃She　　　is　　　a　　　woman　　　who　　　has　　　always　　　inspired　　　me　　　with　　　distrust　　　and　

dislike；　　but　　　she　　　managed　　　to　　　insinuate　herself　　into　　　her　　　mistress's　　　favour。〃　

He　was　silent　after　this；　looking　at　the　fire　with　an　air　of　absorption；　till　he　

went　upstairs　again。　　　　　　　　He　stayed　away　longer　than　usual；　and　on　returning；　

said　to　me　quietly；　〃Come　now。〃　

　　　　　I　followed　him　to　the　chamber　where　death　was　hovering。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　dark　

hangings　of　the　large　bed　made　a　background　that　gave　a　strong　relief　to　

Bertha's　pale　face　as　I　entered。　　　　　　　　　　She　started　forward　as　she　saw　me　enter；　

and　then　looked　at　　　Meunier　with　　　an　　　expression　of　　angry　inquiry；　　　but　　　he　

lifted　up　his　hand　as　it　to　impose　silence；　while　he　fixed　his　glance　on　the　

dying　woman　and　felt　her　pulse。　The　face　was　pinched　and　ghastly；　a　cold　

perspiration　was　on　the　　　forehead；　　and　the　eyelids　　　were　lowered　so　　　as　　　to　

conceal　　　the　　　large　　　dark　　　eyes。　　　　　After　　　a　　　minute　　　or　　　two；　　　Meunier　　　walked　

round　to　the　other　side　of　the　bed　where　Bertha　stood；　and　with　his　usual　

air　of　gentle　politeness　towards　her　begged　her　to　leave　the　patient　under　

our　careeverything　should　be　done　for　hershe　was　no　longer　in　a　state　

to　　　be　　　conscious　　　　　of　　　an　　affectionate　　　　　presence。　　　　　Bertha　　　　　was　　　　hesitating；　

apparently　　　almost　　　willing　　　to　　　believe　　　his　　　assurance　　　and　　　to　　　comply。　　　　　　She　

looked　round　at　the　ghastly　dying　face；　as　if　to　read　the　confirmation　of　

that　assurance；　when　for　a　moment　the　lowered　eyelids　were　raised　again；　



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and　it　seemed　as　if　the　eyes　were　looking　towards　Bertha；　but　blankly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　

shudder　　　passed　　　through　　　Bertha's　　　frame；　　　and　　　she　　　returned　　　to　　　her　　　station　

near　the　pillow；　tacitly　implying　that　she　would　not　leave　the　room。　

　　　　　The　　　eyelids　　　were　　　lifted　　　no　　　more。　　　　　　Once　　　I　　　looked　　　at　　　Bertha　　　as　　　she　

watched　　　the　　　face　　　of　　　the　　　dying　　　one。　　　　She　　　wore　　　a　　　rich　　　peignoir；　　　and　　　her　

blond　　　hair　　　was　　　half　　　covered　　　by　　　a　　　lace　　　cap：　　　　in　　　her　　　attire　　　she　　　was；　　　as　

always；　an　elegant　woman；　fit　to　figure　in　a　picture　of　modern　aristocratic　

life：　　　but　I　asked　myself　how　that　face　of　hers　could　ever　have　seemed　to　

me　　　the　　　face　　　of　　　a　　　woman　　　born　　　of　　　woman；　　　with　　　memories　　　of　　　childhood；　

capable　　　of　　　pain；　　　　　needing　　　to　　　be　　　fondled？　　　　　The　　　features　　　　at　　　that　　moment　

seemed　　　so　　　preternaturally　　　sharp；　　　the　　　eyes　　　were　　　so　　　hard　　　and　　　eagershe　

looked　like　a　cruel　immortal；　finding　her　spiritual　feast　in　the　agonies　of　a　

dying　race。　　　　　　　For　across　those　hard　features　there　came　something　like　a　

flash　　　when　　　the　　　last　　　hour　　　had　　　been　　　breathed　　　out；　　　and　　　we　　　all　　　felt　　　that　　　the　

dark　veil　had　completely　fallen。　　　　　　　　　　　　　What　secret　was　there　between　Bertha　

and　this　woman？　　　　　　　　　　I　turned　my　eyes　from　her　with　a　horrible　dread　lest　my　

insight　　　　should　　　　　return；　　　and　　　I　　should　　　　be　　　obliged　　　　to　　see　　　what　　　　had　　　been　

breeding　about　two　unloving　women's　hearts。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　felt　that　Bertha　had　been　

watching　for　the　moment　of　death　as　the　sealing　of　her　secret：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　thanked　

Heaven　it　could　remain　sealed　for　me。　

　　　　　Meunier　said　quietly；　〃She　is　gone。〃　　　　　　　　　　　　　　He　then　gave　his　arm　to　Bertha；　

and　she　submitted　to　be　led　out　of　the　room。　

　　　　　I　suppose　it　was　at　her　order　that　two　female　attendants　came　into　the　

room；　　　　　and　　　　dismissed　　　　　the　　　younger　　　　　one　　　who　　　　　had　　　been　　　　present　　　　before。　

When　they　entered；　Meunier　had　already　opened　the　artery　in　the　long　thin　

neck　that　lay　rigid　on　the　pillow；　and　I　dismissed　them；　ordering　them　to　

remain　at　a　distance　till　we　rang：　　　　　　　　　　　　the　doctor；　I　said；　had　an　operation　to　

performhe　was　not　sure　about　the　death。　　　　　　　　　　　　　　　　For　the　next　twenty　minutes　I　

forgot　　　everything　　　but　　　Meunier　　　and　　　the　　　experiment　　　in　　　which　　　he　　　was　　　so　

absorbed；　that　I　think　his　senses　would　have　been　closed　against　all　sounds　

or　sights　which　had　no　relation　to　it。　　　　　　　　　　　It　was　my　task　at　first　to　keep　up　the　

artificial　respiration　in　the　body　after　the　transfusion　had　been　effected；　but　

presently　Meunier　relieved　me；　and　I　could　see　the　wondrous　slow　return　

of　　　life；　　　the　　　breast　　　began　　　to　　　heave；　　　the　　　inspirations　　　became　　　stronger；　　　the　



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eyelids　　　quivered；　　　and　　　the　　　soul　　　seemed　　　to　　　have　　　returned　　　beneath　　　them。　

The　　　artificial　　　respiration　　　was　　　withdrawn：　　　　　　　still　　　the　　　breathing　　　continued；　

and　there　was　a　movement　of　the　lips。　

　　　　　Just　　　then　　　I　　　heard　　　the　　　handle　　　of　　　the　　　door　　　moving：　I　　　suppose　　　Bertha　

had　　　heard　　　from　　　the　　　women　　　that　　　they　　　had　　　been　　　dismissed：　　　　　　　　probably　　　a　

vague　fear　had　arisen　in　her　mind；　for　she　entered　with　a　look　of　alarm。　

She　came　to　the　foot　of　the　bed　and　gave　a　stifled　cry。　

　　　　　The　　　　　dead　　　　woman's　　　　　eyes　　　　were　　　　wide　　　　open；　　　　and　　　met　　　　hers　　　in　　　full　

recognitionthe　　　recognition　　　of　　　hate。　　　　　　　　With　　　a　　　sudden　　　strong　　　effort；　　　the　

hand　that　Bertha　had　thought　for　ever　still　was　pointed　towards　her；　and　

the　haggard　face　moved。