白夜行:日文版-第33章

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「風邪薬？　それがどうかしたんですか」
「ふつうの量ではなかったんや。空き袋から考えると、一回にふつうの五倍以上飲んだ形跡があったらしい。たしかあの時は解剖もされて、そのことが裏づけられたとかいう話やった」
「五倍以上……というのはおかしいですね」
「眠るために飲んだんやないかと警察では疑うたわけやな。ガスを出して、睡眠薬を飲むという自殺方法があるやろ？　睡眠薬はなかなか手に入らへんから、風邪薬で代用したんと摺�うかと考えたわけや」
「睡眠薬代わり……か」
「かなり酒を飲んだ形跡もあったらしいで。カップ酒を空けたやつが、ゴミ箱に三つほど入ってたそうや。あの奥さん、ふだんは殆ど酒を飲まへんかったという話やから、これもまた眠るためと考えられるやろ？」
「そうですね」
「ああ、そうや。それから窓のことがある」記憶が蘇ってきたせいか、田川は雄弁になってきた。
「窓？」
「部屋の鍵が全部かかってたのはおかしい、という意見があったようや。あの部屋の台所には換気扇がついてなかったから、炊事をする時には窓を開けるのがふつうやないかというわけや」
　田川の話に正晴は頷いた。そういわれれば、なるほどそうだ。
「でも」と彼はいった。「うっかりしていた、ということもありえますよね」
「まあな」田川は頷いた。「せやから、自殺説を強力に押すほどの根拠とはいわれへん。風邪薬やカップ酒にしてもそうや。ほかに説明がつかんわけやない。それに何より、あの子の証言があったしな」
「あの子というのは……」
「雪罚Г沥悚螭洹�
「どういう証言ですか」
「別にさほど特別なことはいうてへん。おかあさんは風邪をひいてたて証言しただけや。寒気がする時には日本酒を飲むこともあったともいうてた」
「あ、そういうことですか」
「刑事なんかは、それにしてもあの薬の量はおかしいというてたけれど、どういうつもりで飲んだのかは、死んだ本人に尋ねてみんことにはわからんしな。それに自殺するのに、わざわざ鍋の味噌汁をふきこぼすなんちゅうことはせんやろ。まあ、そういうようなわけで、結局事故ということで片づいたわけや」
「警察は、その鍋のふきこぼしにも疑問を持ってたんですかね」
「さあな、どうなんかなあ。まあ、そんなことはどっちでもええことや」田川は短くなったマイルドセブンを、灰皿の中でもみ消した。「警察の話では、発見があと三十分早かったら助かったかもしれんということやった。自殺にしろ事故にしろ、あの人は死ぬ呙�にあったということと摺�うか」
　彼が話し終えるのとほぼ同時に、正晴たちの後ろから客が入ってきた。中年の男女だった。いらっしゃい、と田川は新たな客を見て声をかけた。営業用の愛想笑いになっていた。もうこれ以上は自分たちに付き合ってくれることはないだろうと思い、正晴は内藤に目配せして店を出た。

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４
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　やや栗色《くりいろ》を帯びた長い髪が、雪罚Г魏犷啢螂Lした。彼女はそれを左の中指で耳にかけ直したが、何本かは残った。こんなふうに髪をかきあげるしぐさが、正晴は大好きだった。白く滑らかな睿Г蛞姢皮い毪取⑺激铯亥�スしたくなる衝動に駆られる。初めて彼女の家庭教師をした時からそうだった。
　空間上の二つの面が交わった時に出来る直線の式を求める、という問睿�に雪罚Г先·杲Mんでいた。解き方は教えてあるし、彼女も理解している。彼女が持っているシャ�‘プペンシルは、殆ど動きを止めることはなかった。
　制限時間をたっぷり残して、「できました」といって彼女は顔を上げた。正晴はノ�‘トに書かれた数式を念入りに見た。数字や記号の一つ一つが丁寧に書かれていた。答えのほうも間摺�いがなかった。
「正解だよ。完璧だ。文句のつけようがない」雪罚Г晤啢蛞姢胜�ら彼はいった。
「ほんとう？　うれしい」彼女は胸の前で小さく手を叩いた。
「空間座標については、ほぼ理解したようだね。この問睿�が出来れば、後は全部この応用と考えてもいい」
「じゃあ、ちょっと休憩しません？　新しい紅茶を買ってきたの」
「いいよ。少し疲れただろうからね」
　雪罚Г衔⑿Δ摺⒁巫婴�ら立ち上がると、部屋を出ていった。
　正晴は彼女の机の横に座ったまま、部屋の中を見回した。彼女がお茶を淹《い》れに行った時は、こんなふうに一人で取り残されるわけだが、この時間が、彼としては極めて落ち着かなかった。
　本音をいうと、部屋のあちこちを探索してみたい気持ちがある。小さな引き出しを開けたいし、本棚に挟んであるノ�‘トを開いてもみたい。いや、雪罚Г�使っている化粧品の銘柄を知るだけでも、かなりの満足度が得られるはずなのだ。しかし動き回ったり、部屋のものに触れたことが、万一彼女にばれた時のことを考えると、じっとしているしかなかった。彼女に軽蔑されたくはなかった。
　こんなことならあの雑誌を持ってくればよかったなと彼は思った。今朝、駅の売店で男性向けファッション雑誌を買ったのだ。だが雑誌を入れたスポ�‘ツバッグは、一階の玄関を上がったところに置いてある。汚れているうえに、アイスホッケ�‘部にいた頃使っていた巨大なバッグなので、雪罚Г蚪踏à皮い腴gは下に置いておくことが習慣になっている。
　仕方なく彼は、ただ室内を眺めることになった。本棚の前に、ピンク色をした小型のラジカセが置いてある。そばにはカセットテ�‘プが数本積まれていた。
　正晴は腰を浮かせ、カセットのレ�‘ベルをたしかめた。荒井由実、オフコ�‘スという文字が見えた。
　彼は椅子に座り直した。カセットテ�‘プから、全く別の連想を始めていた。例の『サブマリン』のことだ。
　美濃部を中心に、今日も情報交換を行ったが、どこからプログラムが流出したのかは全くわからなかった。また美濃部は、テ�‘プを販売している『無限企画』という会社に電話したらしいが、何も収穫はなかったという。
「どうやってプログラムを入手したのかって訊いてみたんやけど、そういうことには答えられへんの一点ばりや。電話に出たのは女やったから、技術の人間に代わってくれというたんやけど、けんもほろろというやつや。たぶん確信犯やな。カタログに載ってたほかの商品も、どこかでパクってきたプログラムと摺�うか」
「直接会社に行ってみたらどうでしょう」正晴は提案してみた。
「意味はないな。たぶん」即座に美濃部は却下した。「プログラムが盗まれたと騒いだところで、相手にしてもらわれへんやろ」
「『サブマリン』を持っていって、見せたら？」
　それでも美濃部は首を振った。
「『サブマリン』のほうがオリジナルやという証拠がどこにある？　『マリン？クラッシュ』を真似て作ったんやろといわれたらそれまでや」
　彼の話を聞いているうちに、正晴は頭をかきむしりたくなってきた。
「そんなことをいったら、いくらでもプログラムを盗んで商売ができるじゃないですか」
「そういうことや」美濃部は冷めた顔でいった。「いずれはこの分野でも著作権というものが必要になるやろな。じつをいうと、法律に詳しい友達に、今度のことを話してみたんや。で、俺らのプログラムが盗まれたことを証明できたとして、どの程度まで賠償請求できるかと訊いてみたところ、そいつの答えはノ�‘、つまりそれは難しいという答えやった。何しろ判例がないからな」
「そんな……」
「だからこそ、俺は犯人を見つけだしたい。見つけたら、ただではすまさへん」美濃部は凄みのある声でいった。
　犯人を見つけたとしても、一、二発殴るぐらいしかできないのかと、正晴は空しい思いがした。そして、プログラムを盗まれるようなドジなことをしたのは誰だろうと、仲間たちの顔を思い浮かべた。そいつにも恨み言をいいたいところだった。
　プログラムというのは財産なんだな――正晴は改めてそう思った。これまではあまりそんなふうに意識したことはなかった。自分にとって大切なものだから取り扱いに気をつけてはきたが、他人から盗まれることを想定したことは殆どない。
　美濃部は、これまでに『サブマリン』を見せた相手、『サブマリン』について話した相手を列挙しようと提案した。「『サブマリン』のプログラムを盗もうと思いつくからには、『サブマリン』について知っていたということやからな」というわけである。
　全員が、思いつくかぎり名前を挙げていった。その数は数十人に上った。研究室の人間、サ�‘クルやクラブの仲間、高校時代の友人、いろいろだ。
「この中に、『無限企画』と何らかの形で繋《つな》がってる人間がおるはずなんや」美濃部はそういって名前の並んだレポ�‘ト用紙を見つめ、ため息をついた。
　彼がため息をつく理由が正晴にもよくわかった。繋がっていたとしても、それは直接とはかぎらない。この数十人から、さらに枝分かれしていることも考えられた。その場合には、現実的に追跡眨麞摔喜豢赡埭坤盲俊�
「各自、自分が『サブマリン』のことを話した相手に当たってみることにしようや。どこかで絶対に手がかりが見つかるはずや」
　美濃部の指示に仲間たちは頷いた。だが頷きながら正晴は、そんなことで果たして見つけられるだろうかという気もしていた。
　彼自身は、『サブマリン』のことを他人に話したことは殆どない。彼にとってはゲ�‘ム作りも研究の一環であり、そういう専門の話など、門外漢にはつまらないだろうと思うからだ。ゲ�‘ム自体の面白さも、インベ�‘ダ�‘ゲ�‘ムには足元にも及ばない。
　ただ、一度だけそういうゲ�‘ム作りの話を、全くの部外者に話したことはある。その相手は、ほかならぬ雪罚Г坤盲俊�
「先生は大学でどんな研究をしているの？」
　このように訊かれ、まずは卒業研究のことを話した。だが画像解析やグラフ理論の話が高校二年生の娘にとって面白いはずがない。雪罚Г下豆扦摔膜蓼椁胜丹饯Δ暑啢悉筏胜�ったが、明らかに途中で退屈し始めた。そこで彼女の気をひこうとゲ�‘ムの話をした。途端に彼女は目を輝かせた。
「わあ、面白そう。どんなゲ�‘ムを作ってるの？」
　正晴は紙に『サブマリン』の画面の剑�を描き�