白夜行:日文版-第40章

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「少しお付き合いさせていただいたようですけど、あの子もまだ子供ですし、どうか、ほかの方を誘ってあげてください。あの子も、それでいいといっておりますし」
「ちょっと待ってください。どういうことなんですか。それは彼女がいってることなんですか。もう僕とは付き合いたくないと」
「……そういう意味ではありませんけど、とにかく、もうお付き合いさせていただくわけにはいかなくなったんです。すみません。こちらの事情ですので、あまりお尋ねにならないでください。それでは」
「あっ、ちょっと――」
　叫んだが間に合わず、というより無視されて、電話は切れた。
　一成は電話ボックスを出た。わけがわからなかった。
　江利子からの連絡が途絶えて、一週間以上になっていた。最後に電話で話をしたのは先週の水曜日だった。明日は洋服を買いに行くから、金曜日の練習には新しい服を着ていくといっていた。が、その金曜日の練習を彼女は突然休んだ。
　連絡はあったらしい。唐沢雪罚Г�電話してきて、急に教授から雑用を命じられたから、江利子と共に今日の練習は欠席する、といったそうだ。
　その日の夜に一成は江利子の自宅に電話した。しかし今日と同じように、今夜は親戚の家に行っており、帰らないといわれたのだ。
　土曜日の夜にも電話した。その時も留守だった。言い訳をする母親の口眨�はぎこちなく、どこか余裕がなかった。一成の電話が迷惑そうでもあった。
　その後も何度か電話したが、いつも同じような返事しか戻ってこなかった。江利子が帰宅すれば電話してくれるよう伝言を頼んだのだが、うまく伝わっていないのか、かかってきたことはなかった。
　それ以後ダンス部の練習に江利子は出てこなかった。江利子だけでなく、唐沢雪罚Г饫搐胜い�ら、事情を訊くこともできなかった。今日は金曜日だが、やはり彼女たちの姿がないので、練習を途中で抜けて電話をかけたら、先程のように宣告されたというわけだ。
　一成としては、どう考えても突然江利子に嫌われる理由など思い当たらなかった。江利子の母親の言葉も、そういうニュアンスではなかった。「こちらの事情」という表現を使っていたが、どういう事情なのだろう――。
　様々な考えを巡らせながら、一成は体育館内にある練習所に戻った。すると女子部員の一人が、彼を見つけて駆け寄ってきた。
「篠塚先輩、変な電話がかかってきているんですけど」
「変な電話？」
「清華女子大のダンス部の責任者を呼べって……。偅龢颏丹螭闲荬螭扦毪盲皮い盲郡椤ⅳ袱悚⒂烂鞔螭尾块Lでもいいって」
「誰なんだ」
「それが名仱椁胜い螭扦埂�
「わかった」
　一成は体育館の一階にある事務室に行った。守衛の前に置いてある電話の受話器が外されたままになっていた。一成は守衛にことわってから受話器を取り上げた。
「電話、代わりました」と一成はいった。
「永明大の部長さんか」男の声が尋ねてきた。低い声だが、まだ若い男のようだった。
「そうですけど」
「清華に偅龢颏趣いε�がおるやろ。偅龢蛳忝纭�
「いるけど、それがどうかしたのかな」相手に合わせて一成も、丁寧な言葉を遣うのはやめることにした。
「あの女に伝えてくれ。早よ金を払えてな」
「金？」
「後金《あときん》や。万事うまいことやったから、成功報酬をもらわなあかん。前金十二万、後金十三万の約束やったはずや。さっさと払えていうといてくれ。どうせ部費の管理はあの女がしてるんやろ」
「それは何の金かな。何をうまくやったっていうんだ」
「それをあんたにいうわけにはいかへんな」
「だったら、俺に伝言を頼むのも変じゃないか」
　一成が訊くと、相手の男は低く笑った。
「それが変ではないんや。あんたから伝えてもらうのが一番効果的なんや」
「どういう意味だ」
「さあな」それだけいって男は電話を切った。
　仕方なく一成は受話器を置いた。初老の守衛が怪訝そうにしているので、すぐにその場を立ち去ることにした。
　前金で十二万、後金で十三万、合計二十五万円――。
　そんな金を払って偅龢蛳忝绀弦惶搴韦蝾mんだのだろう。電話で声を聞いたかぎりでは、たちの良い男とは思えなかった。一成から伝えるのが効果的だという言葉も気になった。
　あとで香苗に電話してみようかとも思ったが、気が重かった。別れて以来、一度も話をしていないのだ。しかも今は、江利子のことで頭がいっぱいだった。
　ダンス部の練習を終えると、一成は自分の車で帰宅した。彼の部屋のドアには、彼専用の啵П闶埭堡�取り付けられている。彼宛の啵П阄铯稀ⅳ�手伝いさんが、そこに入れておいてくれるのだ。中を見ると、ダイレクトメ�‘ルが二通と、速達啵П悚�一通入っていた。速達のほうの差出人は書かれていない。住所や宛名は、定規を使って書いたような、奇妙な文字で記されていた。
　彼は部屋に入り、ベッドに腰かけると、不吉な予感を抱きながら封筒を開けた。
　中には写真が一枚入っているだけだった。
　それを見た瞬間、衝撃が彼を襲った。頭の中で嵐が吹き荒れた。

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８
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　唐沢雪罚Г霞s束の時刻よりも五分ほど遅れて現れた。彼女に向かって一成は小さく手を上げた。すぐに彼女は気づいて近づいてきた。
「遅くなってすみません」と彼女は謝った。
「大丈夫、俺も今来たところだから」
　ウェイトレスが来たので、雪罚Г膝撺毳�ティ�‘を注文した。平日の昼間ということもあり、ファミリ�‘レストランの中はすいていた。
「わざわざ来てもらって、すまなかった」
「いえ」雪罚Г闲·丹�首を振った。「でも、電話でもいいましたけど、江利子のことでしたら、あたしの口からはまだ何もいえないんです」
「それはわかっている。たぶん大きな秘密を抱えているんだろうね」
　彼の言葉に、雪罚Г夏郡蚍�せた。長い睫《まつげ》だった。部員の中には、彼女をフランス人形のようだという者もいるが、もう少し目が丸ければそのとおりだと彼も思った。
「でも、それは俺が何も知らない場合のみ、意味をなす対応策じゃないのかな」
　えっ、と彼女は顔を上げた。その顔を見て、彼はいった。
「写真が送られてきたんだよ。匿名で、しかも速達で」
「写真？」
「こんなもの、君に見せたくはないんだけど」一成は上着のポケットに手を入れた。
「待ってください」雪罚Г�あわてて叫んだ。「それは、あの……トラックの荷台の？」
「そう。場所はトラックの荷台の中だ。写っているのは」
「江利子？」
「そう」一成は頷いた。全裸姿で、という説明は省いた。
　雪罚Г峡谠�を手で覆った。今にも泣き出しそうな目をしたが、ウェイトレスがミルクティ�‘を撙螭扦�たこともあり、何とかこらえてくれた。一成は安堵した。こんなところで泣かれたら、収拾がつかなくなる。
「君もこの写真を見たの？」と彼は訊いた。
「はい」
「どこで？」
「江利子の家で、です。彼女のところに送られてきたんです。びっくりしました。あんなひどい格好で……」雪罚Г仙�を詰まらせた。
「何てことだ」一成はテ�‘ブルの上で拳を固めた。掌に脂汗が湧いた。
　気持ちを落ち着けるため、窓の外に目を向けた。外は、しとしとと細かい雨が降り続いていた。まだ六月には入っていないのだが、梅雨入りはしたのかもしれない。彼は初めて江利子を美容院に連れていった時のことを思い出した。あの時も雨が降っていた。
「話してくれないか。一体何があったんだ」
「何があったって……つまりそういうことです。そういうことがあったんです。突然襲われて……」
「それだけじゃわからない。場所はどこなんだ。いつの話なんだ」
「場所は、江利子の家の近くです。襲われたのは……先々週の木曜日です」
「先々週の木曜……間摺�いないね」
「間摺�いありません」
　一成は手帳を取り出し、カレンダ�‘で日付を確認した。思ったとおりだった。最後に電話をくれた日の翌日だ。洋服を買いに行くといっていた日だ。
「警察には届けたのか」
「いえ」
「どうして？」
「大騒ぎして、このことが世間に知れ渡ったら、そっちのほうがよっぽど痛手だって江利子の御両親が……。あたしも、そう思います」
　一成は拳でテ�‘ブルを叩いた。苛立つ話だが、両親たちの気持ちは理解できた。
「俺や江利子のところに写真が送られているということは、犯人は通りすがりの人間じゃないぜ。それはわかってるのか」
「わかります。でも誰があんなひどいことを……」
「心当たりはある」
「えっ？」
「一人だけね」
「それは、もしかすると」
「そう」とだけ一成はいい、雪罚Г文郡蛞姺丹筏俊￥饯欷潜伺�も理解したようだ。
「まさか……だって、女の人がそんなことを」
「男を雇ったんだよ。そういう卑劣なことができる男をね」
　一成は、先週の金曜日に、正体不明の男から電話があったことを雪罚Г嗽挙筏俊�
「電話の後にすぐ例の写真を見たものだから、俺はすぐに両者を結びつけて考えたわけだよ。それから、電話の男が妙なことをいってたことも思い出した。ダンス部の部費は香苗が管理しているんだろう、という意味のことだ」
　雪罚Г�息を止める気配があった。「犯人に渡す金に、部費を使ったってことですか」
「信じがたい話ではあるけれど、確認してみることにした」
「偅龢颏丹螭恕⒅苯婴�訊きになったんですか」
「さすがにそれはできない。でも方法はある。口座番号はわかっているから、銀行に問い合わせて、そういう出金があったかどうかを眨�べればいい」
「でも通帳は偅龢颏丹螭�持っておられるんでしょう？」
「それはそうだけど、いろいろと手段はあるんだ」
　一成は言葉を濁した。実際には、家に出入りしている三協銀行の人間に、無理をいって頼んだのだ。
「で、その結果だけど」一成は声をひそめた。「先々週の火曜日に、十二万円の金がカ�‘ドで引き出されている。さらに今朝確認したところでは、今週はじめにも十三万円が下ろされていた」
「だけどそれは偅龢颏丹螭�下ろしたとはかぎらないんじゃないですか。ほかの人かも」
「眨�べたかぎりでは、ここ三週間、彼女以外の人