白夜行:日文版-第79章
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江利子は自分の顔から血の気が引くのを感じた。「それが何か……」
「その頃の唐沢さんについて、何か印象に残っていることはありませんか。彼女の人となりを示すようなエピソ嗓�
相手が話し終える前に、江利子は激しくかぶりを振っていた。
「何もありません。あの、お願いですから、これぐらいにしてください。あたしも忙しいですから」
その剣幕に圧倒されたのか、眨麞藛Tはあっさりとドアから身体を離した。
「わかりました。どうもありがとうございました」
それに対してろくに返事もせず、江利子はドアを椋Г幛俊訐eを見せてはいけないと思いつつも、平静を装えなかった。
彼女は玄関マットの上に腰を下ろした。鈍い頭痛がする。右手で額を押さえた。
どすび洃洡丐藥冥晔激幛皮い俊￥猡文辘饨Uつというのに、心の傷は殆ど癒されていない。ただそこに傷があることを忘れていただけだ。
あの眨麞藛Tが藤村都子のことをいいだしたせいもある。しかしじつはその前から、あの忌まわしい出来事が脳裏に蘇る気配はあった。
雪罚Г摔膜い圃挙颏筏皮い繒rからだ。
ある時期から江利子は、一つの想像を胸に秘めるようになった。それは最初、単なる思いつきにすぎなかったが、次第にスト戛‘を持ったものへと発展していった。
だがそれを決して口に出してはいけなかった。その想像を邪悪なものと思っていたから、胸に抱いていることを気づかれてもいけなかった。自分でも、何とかそんな馬鹿げた妄想を振り払おうとした。
ところがそれは彼女の心の中に定着し、決して消えなくなった。そのことで彼女は自己嫌悪に陥った。優しく接してくれる雪罚Г纫痪wにいる時など、自分はなんと卑しい人間だろうと思った。
しかし一方で、その想像を吟味している自分もいるのだった。本当に想像に過ぎないのだろうか、真理ではないのだろうか――。
雪罚Г殡xれようとした最大の理由は、そこにあるというべきだった。江利子は自分の中に広がる疑惑と自己嫌悪の重みに耐えられなくなったのだ。
江利子は壁に掴まって立ち上がった。全身がひどくだるい。身体の中に澱《おり》が溜まっていくようだった。
顔を上げると玄関ドアの鍵があいたままになっていた。彼女は手を伸ばして施錠し、ドアチェ螭猡筏盲辘趣堡俊�
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第 十 一 章
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１
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約束の店は銀座中央通りに面していた。時刻は午後六時十三分前。会社帰りと思われる男女と、買い物客らしき人々が混在している。皆それなりに満ち足りた表情をしていた。バブルが弾けた影響は、まだ一般市民にまでは及んでいないのかもしれないな、と今枝は感じた。
前を若い男女が歩いている。二十歳を辛うじて越えたというところだろう。男が羽織っている夏用ジャケットはアルマ摔￥膜は瘸踏长文信⒙飞像v車したＢＭＷから降りるのを今枝は目撃していた。あの車も好景気に仱袱瀑Iったものだろう。尻の青いガキが高級外車に仱霑r代など、早いところ去ってくれたほうがいい。
一階がケ瓑訄訾摔胜盲皮い氲辘坞A段を上がる時、彼の腕時計は六時十分前を指した。予定よりも少し遅れていた。約束の時刻よりも十五分から三十分は先に着いておくというのが、彼の信条だった。それは心理的に相手よりも優位に立つためのテクニックでもあった。もっとも今日彼が会う相手は、そういう駆け引きを必要としない人物だった。
店内をさっと見渡したところ、篠塚一成はまだ来ていなかった。今枝は中央通りを見下ろせる窓際の席に落ち着いた。客の入りは五十パ互螗趣趣いΔ趣长恧坤盲俊�
枺膝ⅴ弗⑾丹晤喠ⅳ沥颏筏骏ΕДぅ咯‘が注文を取りにきた。バブル景気で人件費が高騰した際、外国人を雇う経営者が増えた。この店もそうして生き残ってきたくちなのかもしれない。威張りながら働いているような日本の若者を使うよりは余程いい。そんなことを瞬時に考えながらコ药‘を注文した。
マルボロをくわえ火をつけてから通りを見下ろした。この数分間で、一層人が増えたようだ。各業界で接待費が削られつつあるといわれているが、一部の話なのだろうかと疑問に感じた。それともろうそくが消える前の最後の輝きか。
通りを行き来する人混みの中から一人の男を今枝は見つけた。ベ弗澶违供‘ツの上着を手に持ち、大股で歩いている。時刻は六時五分前。やはり一流の人間は遅刻をしないものだと再認識した。
浅ゎ啢违ΕДぅ咯‘がコ药‘を撙螭扦毪韦取⒑S塚一成が片手を上げながらテ芝毪私扭い皮毪韦郅芡瑫rだった。篠塚は座りながらアイスコ药‘を注文した。「暑いですね」篠塚は掌を団扇《うちわ》代わりにして顔をあおいだ。
「全く」今枝も同意した。
「今枝さんたちの仕事に、お盆休みとかはあるんですか」
「特にありません」今枝は笑いながらいった。「仕事のない時には休んでいるようなものですからね。それにお盆というのは、ある種の眨麞摔诉mしているともいえます」
「ある種の眨麞摔趣希俊�
「浮気です」そういって今枝は頷いた。「たとえば夫の浮気眨麞摔蛞李mしていた女性に、こんなふうに提案します。お盆にどうしても実家に帰らなければならなくなったと旦那さんにいってください。もし旦那さんが難色を示したら、あなたの都合が悪いのなら一人で行ってきます、といってみてください――」
「なるほど、もし旦那さんに愛人がいるのなら……」
「この機会を逃すはずはありませんよね。奥さんが実家でやきもきしている間に、私は旦那さんが愛人と一泊二日のドライブに出かけているところを撮影するというわけです」
「実際にそういう経験が？」
「あります。何度かね。亭主が罠《わな》にかかった率は百パ互螗趣扦埂�
篠塚は声をたてずに笑った。どうやら少し緊張がほぐれたようだ。喫茶店に入ってきた時には、顔が何となく強張《こわば》っていた。
ウェイタⅴぅ攻畅‘ヒ蜻んできた。篠塚はストロ蚴工铯骸ⅳ蓼骏啷伐恁氓驻猊撺毳馊毪欷氦摔证辘蕊嫟螭馈�
「それで、何かわかりましたか」先程からずっと口にしたくてたまらなかったはずの台詞を彼はいった。
「いろいろと眨伽蓼筏俊￥ⅳ胜郡诖工毪瑜Δ蕡蟾鏁摔悉胜盲皮い胜い猡筏欷蓼护螭�
「とにかく見せていただけますか」
「わかりました」
今枝は書類鞄《しょるいかばん》の中からファイルを取り出し、篠塚の前に置いた。篠塚はすぐにそれを開いた。
依頼主が報告書に目を通す様子を、今枝はコ药‘を飲みながら観察した。唐沢雪罚Г紊ちⅳ痢⒔U歴、そして現在について眨麞摔工毪趣いδ康膜稀ⅳ郅苓_せられているはずだという自負はある。
やがて篠塚は報告書から顔を上げた。
「彼女の実の母親が自殺しているとは知らなかったな」
「よく読んでください。自殺とは書いていません。自殺とも考えられたが、決定的な証拠は見つからなかったんです」
「でも自殺をはかったとしてもおかしくないような境遇だったわけだ」
「そのようです」
「意外だったな」そういってから篠塚はすぐに続けた。「いや、そうでもないか」
「というと？」
「いかにも生まれも育ちもお嬢さんという雰囲気ではあるんですが、時折見せる表情やしぐさに、何といったらいいか……」
「育ちの悪さが滲み出ている？」今枝はにやにやしてみせた。
「そこまではいいません。単に上品なだけではないもの、隙のなさのようなものを感じることがあるんです。今枝さんは猫を飼ったことがありますか」
いえ、と今枝は首を振った。
「僕は子供の頃、猫を何匹か飼ったことがあるんです。血統書付きではなく、すべて拾った猫でした。ところが同じように接しているつもりでも、拾った時期によって猫の人間に対する態度は大きく摺盲皮毪螭扦埂３啶蠓护螘rに拾った猫というのは、物心ついた時からずっと家の中にいて人間の庇護の下で暮らしているわけだから、人間に対して警戒心をあまり持っておらず、無邪気で甘えん坊です。ところがある程度大きくなってから拾った猫というのは、なついているようでいても、じつは警戒心を百パ互螗冉猡い皮悉い胜い螭扦埂ｐD《えさ》をくれるからとりあえず一緒に暮らしてはいるが、決して油断をしてはならない――そんなふうに自分にいいきかせているようなふしがあります」
「唐沢雪罚Г丹螭摔稀ⅳ饯欷韧鸽儑鞖荬ⅳ毪龋俊�
「自分が野良猫にたとえられたと知ったら、彼女はそれこそ猫のように怒るでしょうが」篠塚は口元を尽钉郅长怼筏肖护俊�
「でも」今枝は唐沢雪罚Г蚊à蜻B想させる鋭い目を思いだしながらいった。「その特性が逆に魅力になっている場合もある」
「おっしゃるとおりです。だから女は恐ろしい」
「同感です」今枝はグラスの水を一口飲んだ。「ところで、株取引に関する報告文はお読みになりましたか」
「ざっと目を通しました。よく証券会社の担当がわかりましたね」
「高宮さんのところに少し資料が残っていたんです。そこから突き止めました」
「高宮のところに」篠塚は顔をかすかに曇らせた。様々な懸念が脳裏をよぎっている表情だ。「今回の眨麞摔摔膜い票摔摔悉嗓韦瑜Δ苏h明を？」
「ざっくばらんに事情を話しました。唐沢雪罚Г丹螭趣谓Y婚を望んでいる男性の家族から依頼されて眨麞摔筏皮い毪韦坤趣汀￥い堡蓼护螭扦筏郡�
「いや、それでいいです。もし結婚ということになれば、いずれわかることですから。彼はどんな様子でした？」
「彼女にいい相手が見つかったのならよかったとおっしゃっていました」
「僕の身内だとは話さなかったのですね」
「話しませんでしたが、あなたからの依頼ではないかと薄々感づいてはおられるようでした。当然でしょうね。全くの他人が、多少なりとも高宮さんと面識のある私のところに、たまたま唐沢雪罚Г丹螭握｛査を依頼してきたなんてのは、話ができすぎている」
「そうですね。じゃあ機会を見て、僕のほうから高宮に話したほうがいい
