men of iron(铁人)-第25章

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and　coarser；　grosser　songs　with　roars　of　boisterous　laughter。　

　　　　　Yet　　　bleak　　　and　　　dreary　　　as　　　was　　　the　　　winter　　　in　　　those　　　days；　　　and　　　cold　　　and　

biting　as　was　the　frost　in　the　cheerless；　windy　halls　and　corridors　of　the　

castle；　it　was　not　without　its　joys　to　the　young　lads；　for　then；　as　now；　boys　

could　find　pleasure　even　in　slushy　weather；　when　the　sodden　snow　is　fit　

for　nothing　but　to　make　snowballs　of。　

　　　　　Thrice　　　　　that　　bitter　　winter　　　　the　　moat　　　　was　　　frozen　　　　over；　　　and　　　the　　lads；　

making　themselves　skates　of　marrow…bones；　which　they　bought　from　the　

hall　cook　at　a　groat　a　pair；　went　skimming　over　the　smooth　surface；　red…　

checked　and　shouting；　while　the　crows　and　the　jackdaws　looked　down　at　

them　from　the　top　of　the　bleak　gray　walls。　

　　　　　Then　　　at　Yule…tide；　　　which　　　was　　　somewhat　　　of　　　a　　　rude　　　semblance　　　to　　　the　

Merry　Christmas　season　of　our　day；　a　great　feast　was　held　in　the　hall；　and　

all　the　castle　folk　were　fed　in　the　presence　of　the　Earl　and　the　Countess。　

Oxen　and　sheep　were　roasted　whole；　huge　suet　puddings；　made　of　barley　

meal　sweetened　with　honey　and　stuffed　with　plums；　were　boiled　in　great　

caldrons　　　in　　　the　　　open　　　courtyard；　　　whole　　　barrels　　　of　　　ale　　　and　　　malmsey　　　were　

broached；　　　and　　　all　　　the　　　folk；　　　gentle　　　and　　　simple；　　　were　　　bidden　　　to　　　the　　　feast。　

Afterwards　　　　　　　the　　minstrels　　　　danced　　　　　and　　　played　　　　a　　rude　　　play；　　　and　　　in　　the　

evening　a　miracle　show　was　performed　on　a　raised　platform　in　the　north　

hall。　

　　　　　For　a　week　afterwards　the　castle　was　fed　upon　the　remains　of　the　good　

things　left　from　that　great　feast；　until　everyone　grew　to　loathe　fine　victuals；　

and　longed　for　honest　beef　and　mustard　again。　

　　　　　Then　at　last　in　that　constant　change　the　winter　was　gone；　and　even　the　



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lads　who　had　enjoyed　its　passing　　　were　glad　when　the　winds　blew　　warm　

once　more；　and　the　grass　showed　green　in　sunny　places；　and　the　leader　of　

the　wild…fowl　blew　his　horn；　as　they　who　in　the　fall　had　flown　to　the　south　

flew；　arrow…like；　northward　again；　when　the　buds　swelled　and　the　leaves　

burst　　　forth　　　once　　　more；　　　and　　　crocuses　　　and　　　then　　　daffodils　　　gleamed　　　in　　　the　

green　grass；　like　sparks　and　flames　of　gold。　

　　　　　With　the　spring　came　the　out…door　sports　of　the　season；　among　others　

that　of　ballfor　boys　were　boys；　and　played　at　ball　even　in　those　faraway　

daysa　　　game　　　called　　　trap…ball。　　　Even　　　yet　　　in　　　some　　　parts　　　of　　　England　　　it　　　is　

played　just　as　it　was　in　Myles　Falworth's　day；　and　enjoyed　just　as　Myles　

and　his　friends　enjoyed　it。　

　　　　　So　now　that　the　sun　was　warm　and　the　weather　pleasant　the　game　of　

trap…ball　was　in　full　swing　every　afternoon；　the　play…ground　being　an　open　

space　between　the　wall　that　surrounded　the　castle　grounds　and　that　of　the　

privy　gardenthe　pleasance　in　which　the　ladies　of　the　Earl's　family　took　

the　air　every　day；　and　upon　which　their　apartments　opened。　

　　　　　Now　　　one　　　fine　　　breezy　　　afternoon；　　　when　　　the　　　lads　　　were　　　shouting　　　and　

playing　　　at　　　this；　　　then　　　their　　　favorite　　　game；　　　Myles　　　himself　　　was　　　at　　　the　　　trap　

barehanded　and　barearmed。　The　wind　was　blowing　from　behind　him；　and；　

aided　perhaps　　　by　　it；　　　he　　　had　　　already　　struck　　　three　　　of　　　four　　　balls　　　nearly　　the　

whole　　　length　　　of　　　the　　　courtan　　　unusual　　　distance　　　and　　　several　　　of　　　the　　　lads　

had　gone　back　almost　as　far　as　the　wall　of　the　privy　garden　to　catch　any　

ball　that　might　chance　to　fly　as　far　as　that。　Then　once　more　Myles　struck；　

throwing　all　his　strength　into　the　blow。　The　ball　shot　up　into　the　air；　and　

when　it　fell；　it　was　to　drop　within　the　privy　garden。　

　　　　　The　shouts　of　the　young　players　were　instantly　stilled；　and　Gascoyne；　

who　stood　nearest　Myles；　thrust　his　hands　into　his　belt；　giving　a　long　shrill　

whistle。　

　　　　　〃This　time　thou　hast　struck　us　all　out；　Myles；〃　said　he。　〃There　be　no　

more　play　for　us　until　we　get　another　ball。〃　

　　　　　The　outfielders　came　slowly　trooping　in　until　they　had　gathered　in　a　

little　circle　around　Myles。　

　　　　　〃I　could　not　help　it；〃　said　Myles；　in　answer　to　their　grumbling。　〃How　



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knew　I　the　ball　would　fly　so　far？　But　if　I　ha'　lost　the　ball；　I　can　get　it　again。　

I　will　climb　the　wall　for　it。〃　

　　　　　〃Thou　　　shalt　　　do　　　naught　　　of　　　the　　　kind；　　　Myles；〃　　　said　　　Gascoyne；　　　hastily。　

〃Thou　art　as　mad　as　a　March　hare　to　think　of　such　a　venture！　Wouldst　get　

thyself　shot　with　a　bolt　betwixt　the　ribs；　like　poor　Diccon　Cook？〃　

　　　　　Of　all　places　about　the　castle　the　privy　garden　was　perhaps　the　most　

sacred。　It　was　a　small　plot　of　ground；　only　a　few　rods　long　and　wide；　and　

was　　　kept　　　absolutely　　　private　　　for　　　the　　　use　　　of　　　the　　　Countess　　　and　　　her　　　family。　

Only　　　a　　　little　　　while　　　before　　　Myles　　　had　　　first　　　come　　　to　　　Devlen；　　　one　　　of　　　the　

cook's　men　had　been　found　climbing　the　wall；　whereupon　the　soldier　who　

saw　him　shot　him　with　his　cross　bow。　The　poor　fellow　dropped　from　the　

wall　into　the　garden；　and　when　they　found　him；　he　still　held　a　bunch　of　

flowers　　　　　in　　　his　　hand；　　　　which　　　　he　　　had　　　　perhaps　　　　been　　　　gathering　　　　　for　　his　

sweetheart。　

　　　　　Had　Myles　seen　him　carried　on　a　litter　to　the　infirmary　as　Gascoyne　

and　　　some　　　of　　　the　　　others　　　had　　　done；　　　he　　　might　　　have　　　thought　　　twice　　　before　

venturing　to　enter　the　ladies'　private　garden。　As　it　was；　he　only　shook　his　

stubborn　head；　and　said　again；　〃I　will　climb　the　wall　and　fetch　it。〃　

　　　　　Now　at　the　lower　extremity　of　the　court；　and　about　twelve　or　fifteen　

feet　　　distant　　　from　　　the　　　garden　　　wall；　　　there　　　grew　　　a　　　pear…tree；　　　some　　　of　　　the　

branches　of　which　overhung　into　the　garden　beyond。　So；　first　making　sure　

that　　　no　　　one　　　was　　　looking　　　that　　　way；　　　and　　　bidding　　　the　　　others　　　keep　　　a　　　sharp　

lookout；　Myles　shinned　up　this　tree；　and　choosing　one　of　the　thicker　limbs；　

climbed　out　upon　it　for　some　little　distance。　Then　lowering　his　body；　he　

hung　at　arm's…length；　the　branch　bending　with　his　weight；　and　slowly　let　

himself　down　hand　under　hand；　until　at　last　he　hung　directly　over　the　top　

of　the　wall；　and　perhaps　a　foot　above　it。　Below　him　he　could　see　the　leafy　

top　of　an　arbor　covered　with　a　thick　growth　of　clematis；　and　even　as　he　

hung　there　he　noticed　the　broad　smooth　walks；　the　grassy　terrace　in　front　

of　　　the　　　Countess's　　　apartments　　　in　　　the　　　distance；　　　the　quaint　　　flower…beds；　　　the　

yew…trees　　　　　　trimmed　　　　　into　　　odd　　　shapes；　　　　and　　　even　　　　the　　deaf　　　old　　　gardener　

working　bare…armed　in　the　sunlight　at　a　flower…bed　in　the　far　corner　by　the　

tool…house。　



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　　　　　The　　　top　　　of　　　the　　　wall　　　was　　　pointed　　　like　　　a　　　house　　　roof；　　　and　　　immediately　

below　him　was　covered　by　a　thick　growth　of　green　moss；　and　it　flashed　

through　　　his　　　mind　　　as　　　he　　　hung　　　there　　　that　　　maybe　　　it　　　would　　　offer　　　a　　　　very　

slippery　foothold　for　one　dropping　upon　the　steep　slopes　of　the　top。　But　it　

was　too　late　to　draw　back　now。　

　　　　　Bracing　himself　for　a　moment；　he　loosed　his　hold　upon　the　limb　above。　

The　branch　flew　back　with　a　rush；　and　he　dropped；　striving　to　grasp　the　

sloping　　　angle　　　with　　　his　　　feet。　　　Instantly　　　the　　　treacherous　　　slippery　　　moss　　　slid　

away　　　from　　　beneath　　　him；　　　he　　　made　　　a　　　vain　　　clutch　　　at　　　the　　　wall；　　　his　　　fingers　

sliding　　　over　　　the　　　cold　　　stones；　　　then；　　　with　　　a　　　sharp　　　exclamation；　　　down　　　he　

pitched　bodily　into　the　garden　beneath！　A　thousand　thoughts　flew　through　

his　brain　like　a　cloud　of　flies；　and　then　a　leafy　greenness　seemed　to　strike