the ragged trousered philanthropists-第13章

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adle；　which　she　gently　rocked　with　one　hand；　patting　the　infant　with　the　other。

‘Except　the　furniture　people；　the　biggest　thing　we　owe　is　the　rent；'　she　said　when　Easton　was　ready　to　begin。

‘It　seems　to　me；'　said　he；　as；　after　having　cleared　a　space　on　the　table　and　arranged　the　paper；　he　began　to　sharpen　his　pencil　with　a　table…knife；　‘that　you　don't　manage　things　as　well　as　you　might。　　If　you　was　to　make　a　list　of　just　the　things　you　MUST　have　before　you　went　out　of　a　Saturday；　you'd　find　the　money　would　go　much　farther。　Instead　of　doing　that　you　just　take　the　money　in　your　hand　without　knowing　exactly　what　you're　going　to　do　with　it；　and　when　you　come　back　it's　all　gone　and　next　to　nothing　to　show　for　it。'

His　wife　made　no　reply：　her　head　was　bent　over　the　child。

‘Now；　let's　see；'　went　on　her　husband。　　‘First　of　all　there's　the　rent。　　How　much　did　you　say　we　owe？'

‘Four　weeks。　　That's　the　three　weeks　you　were　out　and　this　week。'

‘Four　sixes　is　twenty…four；　that's　one　pound　four；'　said　Easton　as　he　wrote　it　down。　　‘Next？'

‘Grocer；　twelve　shillings。'

Easton　looked　up　in　astonishment。

‘Twelve　shillings。　　Why；　didn't　you　tell　me　only　the　other　day　that　you'd　paid　up　all　we　owed　for　groceries？'

‘Don't　you　remember　we　owed　thirty…five　shillings　last　spring？　　Well；　I've　been　paying　that　bit　by　bit　all　the　summer。　　I　paid　the　last　of　it　the　week　you　finished　your　last　job。　　Then　you　were　out　three　weeks　…　up　till　last　Friday　…　and　as　we　had　nothing　in　hand　I　had　to　get　what　we　wanted　without　paying　for　it。'

‘But　do　you　mean　to　say　it　cost　us　three　shillings　a　week　for　tea　and　sugar　and　butter？'

‘It's　not　only　them。　　There's　been　bacon　and　eggs　and　cheese　and　other　things。'

The　man　was　beginning　to　become　impatient。

‘Well；'　he　said；　‘What　else？'

‘We　owe　the　baker　eight　shillings。　　We　did　owe　nearly　a　pound；　but　I've　been　paying　it　off　a　little　at　a　time。'

This　was　added　to　the　list。

‘Then　there's　the　milkman。　　I've　not　paid　him　for　four　weeks。　　He　hasn't　sent　a　bill　yet；　but　you　can　reckon　it　up；　we　have　two　penn'orth　every　day。'

‘That's　four　and　eight；'　said　Easton；　writing　it　down。　　‘Anything　else？'

‘One　and　seven　to　the　greengrocer　for　potatoes；　cabbage；　and　paraffin　oil。'

‘Anything　else？'

‘We　owe　the　butcher　two　and　sevenpence。'

‘Why；　we　haven't　had　any　meat　for　a　long　time；'　said　Easton。　　‘When　was　it？'

‘Three　weeks　ago；　don't　you　remember？　　A　small　leg　of　mutton；'

‘Oh；　yes；'　and　he　added　the　item。

‘Then　there's　the　instalments　for　the　furniture　and　oilcloth　…　twelve　shillings。　　　A　letter　came　from　them　today。　　And　there's　something　else。'

She　took　three　letters　from　the　pocket　of　her　dress　and　handed　them　to　him。

‘They　all　came　today。　　I　didn't　show　them　to　you　before　as　I　didn't　want　to　upset　you　before　you　had　your　tea。'

Easton　drew　the　first　letter　from　its　envelope。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CORPORATION　OF　MUGSBOROUGH　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　General　District　and　Special　Rates　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　FINAL　NOTICE

　　MR　W。　EASTON；

　　I　have　to　remind　you　that　the　amount　due　from　you　as　under；　in　　　respect　of　the　above　Rates；　has　not　been　paid；　and　to　request　that　　　you　will　forward　the　same　within　Fourteen　Days　from　this　date。　　You　　　are　hereby　informed　that　after　this　notice　no　further　call　will　be　　　made；　or　intimation　given；　before　legal　proceedings　are　taken　to　　　enforce　payment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　By　order　of　the　Council。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　JAMES　LEAH。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Collector；　No。　2　District。　　　　　　　　　　　District　Rate　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。　？　13　11　　　　　　　　　　　Special　Rate　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。　　　　10　　2　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　________　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　？　　4　　1

The　second　communication　was　dated　from　the　office　of　the　Assistant　Overseer　of　the　Poor。　　It　was　also　a　Final　Notice　and　was　worded　in　almost　exactly　the　same　way　as　the　other；　the　principal　difference　being　that　it　was　‘By　order　of　the　Overseers'　instead　of　‘the　Council'。　　It　demanded　the　sum　of　？　1　5　1/2　for　Poor　Rate　within　fourteen　days；　and　threatened　legal　proceedings　in　default。

Easton　laid　this　down　and　began　to　read　the　third　letter　…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　J。　DIDLUM　&　CO　LTD。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Complete　House　Furnishers　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　QUALITY　STREET；　MUGSBOROUGH

　　MR　W。　EASTON；

　　SIR：　　　We　have　to　remind　you　that　three　monthly　payments　of　four　shillings　　　each　（12/…　in　all）　became　due　on　the　first　of　this　month；　and　we　　　must　request　you　to　let　us　have　this　amount　BY　RETURN　OF　POST。

　　Under　the　terms　of　your　agreement　you　guaranteed　that　the　money　　　should　be　paid　on　the　Saturday　of　every　fourth　week。　　To　prevent　　　unpleasantness；　we　must　request　you　for　the　future　to　forward　the　　　full　amount　punctually　upon　that　day。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yours　truly；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　J。　DIDLUM　&　CO。　LTD

He　read　these　communications　several　times　in　silence　and　finally　with　an　oath　threw　them　down　on　the　table。

‘How　much　do　we　still　owe　for　the　oilcloth　and　the　furniture？'　he　asked。

‘I　don't　know　exactly。　　It　was　seven　pound　odd；　and　we've　had　the　things　about　six　months。　　We　paid　one　pound　down　and　three　or　four　instalments。　　I'll　get　the　card　if　you　like。'

‘No；　never　mind。　　Say　we've　paid　one　pound　twelve；　so　we　still　owe　about　six　pound。'

He　added　this　amount　to　the　list。

‘I　think　it's　a　great　pity　we　ever　had　the　things　at　all；'　he　said；　peevishly。　　‘It　would　have　been　better　to　have　gone　without　until　we　could　pay　cash　for　them：　but　you　would　have　your　way；　of　course。　　Now　we'll　have　this　bloody　debt　dragging　on　us　for　years；　and　before　the　dam　stuff　is　paid　for　it'll　be　worn　out。'

The　woman　did　not　reply　at　once。　　She　was　bending　down　over　the　cradle　arranging　the　coverings　which　the　restless　movements　of　the　child　had　disordered。　　She　was　crying　silently；　unnoticed　by　her　husband。

For　months　past　…　in　fact　ever　since　the　child　was　born　…　she　had　been　existing　without　sufficient　food。　　If　Easton　was　unemployed　they　had　to　stint　themselves　so　as　to　avoid　getting　further　into　debt　than　was　absolutely　necessary。　　When　he　was　working　they　had　to　go　short　in　order　to　pay　what　they　owed；　but　of　what　there　was　Easton　himself；　without　knowing　it；　always　had　the　greater　share。　　If　he　was　at　work　she　would　pack　into　his　dinner　basket　overnight　the　best　there　was　in　the　house。　　When　he　was　out　of　work　she　often　pretended；　as　she　gave　him　his　meals；　that　she　had　had　hers　while　he　was　out。　　And　all　the　time　the　baby　was　draining　her　life　away　and　her　work　was　never　done。

She　felt　very　weak　and　weary　as　she　crouched　there；　crying　furtively　and　trying　not　to　let　him　see。

At　last　she　said；　without　looking　round：

‘You　know　quite　well　that　you　were　just　as　much　in　favour　of　getting　them　as　I　was。　　If　we　hadn't　got　the　oilcloth　there　would　have　been　illness　in　the　house　because　of　the　way　the　wind　used　to　come　up　between　the　floorboards。　　Even　now　of　a　windy　day　the　oilcloth　moves　up　and　down。'

‘Well；　I'm　sure　I　don't　know；'　said　Easton；　as　he　looked　alternatively　at　the　list　of　debts　and　the　three　letters。　　‘I　give　you　nearly　every　farthing　I　earn　and　I　never　interfere　about　anything；　because　I　think　it's　your　part　to　attend　to　the　house；　but　it　seems　to　me　you　don't　manage　things　properly。'

The　woman　suddenly　burst　into　a　passion　of　weeping；　laying　her　head　on　the　seat　of　the　chair　that　was　standing　near　the　cradle。

Easton　started　up　in　surprise。

‘Why；　what's　the　matter？'　he　said。

Then　as　he　looked　down　upon　the　quivering　form　of　the　sobbing　woman；　he　was　ashamed。　　He　knelt　down　by　her；　embracing　her　and　apologizing；　protesting　that　he　had　not　meant　to　hurt　her　like　that。

‘I　always　do　the　best　I　can　with　the　money；'　Ruth　sobbed。　　‘I　never　spend　a　farthing　on　myself；　but　you　don't　seem　to　understand　how　hard　it　is。　　I　don't　care　nothing　about　having　to　go　without　things　myself；　but　I　can't　bear　it　when　you　speak　to　me　like　you　do　lately。　　You　seem　to　blame　me　for　everything。　　You　usen't　to　speak　to　me　like　th