the haunted hotel(闹鬼的旅馆)-第42章

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remember；　in　the　after…time；　that　she　woke　instantly。　

　　　　　Every　faculty　and　perception　in　her　passed　the　boundary　line　between　

insensibility　and　　　consciousness；　so　　　to　speak；　　at　a　leap。　Without　　　knowing　

why；　she　sat　up　suddenly　in　the　bed；　listening　for　she　knew　not　what。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Her　

head　was　in　a　whirl；　her　heart　beat　furiously；　without　any　assignable　cause。　

But　one　trivial　event　had　happened　during　the　interval　while　she　had　been　

asleep。　The　night…light　had　gone　out；　and　the　room；　as　a　matter　of　course；　

was　in　total　darkness。　

　　　　　She　felt　for　the　match…box；　and　paused　after　finding　it。　A　vague　sense　

of　confusion　was　still　in　her　mind。　　　　　　　　　　She　was　in　no　hurry　to　light　the　match。　

The　pause　in　the　darkness　was；　for　the　moment；　agreeable　to　her。　

　　　　　In　the　quieter　flow　of　her　thoughts　during　this　interval；　she　could　ask　

herself　the　natural　question：What　cause　had　awakened　her　so　suddenly；　

and　　　had　　　so　　　strangely　　shaken　　　her　　　nerves？　　　Had　　　it　　　been　　　the　　　influence　　　of　　　a　

dream？　　　　　　She　had　not　dreamed　at　allor；　to　speak　more　correctly；　she　had　

no　waking　remembrance　of　having　dreamed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　　　mystery　was　　　beyond　

her　fathoming：　the　darkness　began　to　oppress　her。　　　　　　　　　　　　　　　　She　struck　the　match　

on　the　box；　and　lit　her　candle。　

　　　　　As　the　welcome　light　diffused　itself　over　the　room；　she　turned　from　the　

table　and　looked　towards　the　other　side　of　the　bed。　

　　　　　In　the　moment　when　she　turned；　the　chill　of　a　sudden　terror　　　gripped　

her　round　the　heart；　as　with　the　clasp　of　an　icy　hand。　

　　　　　She　was　not　alone　in　her　room！　

　　　　　Therein　the　chair　at　the　bedsidethere；　suddenly　revealed　under　the　

flow　of　light　from　the　candle；　was　the　figure　of　a　woman；　reclining。　Her　



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head　lay　back　over　the　chair。　　　　　　　　　　　Her　face；　turned　up　to　the　ceiling；　had　the　

eyes　closed；　as　if　she　was　wrapped　in　a　deep　sleep。　

　　　　　The　　　shock　of　　　the　discovery　　held　Agnes　speechless　　　and　helpless。　　Her　

first　　　conscious　　　action；　　　when　　　she　　　was　　　in　　　some　　　degree　　　mistress　　　of　　　herself　

again；　was　to　lean　over　the　bed；　and　to　look　closer　at　the　woman　who　had　

so　incomprehensibly　stolen　into　her　room　in　the　dead　of　night。　One　glance　

was　　　enough：　　　　　　she　started　　　back　　　with　　　a　　　cry　　of　　　amazement。　The　　　person　　　in　

the　chair　was　no　other　than　the　widow　of　the　dead　Montbarry　the　woman　

who　had　warned　her　that　they　were　to　meet　again；　and　that　the　place　might　

be　Venice！　

　　　　　Her　courage　returned　to　her；　stung　into　action　by　the　natural　sense　of　

indignation　which　the　presence　of　the　Countess　provoked。　

　　　　　'Wake　up！'　she　called　out。　　　　　　　　　'How　dare　you　come　here？　　　　　　　　　　　　How　did　you　

get　in？　Leave　the　roomor　I　will　call　for　help！'　

　　　　　She　raised　her　voice　at　the　last　words。　　　　　　　　　　　It　produced　no　effect。　Leaning　

farther　　　over　　　the　　　bed；　　　she　　　boldly　　　took　　　the　　　Countess　　　by　　　the　　　shoulder　　　and　

shook　her。　　　　　　Not　even　this　effort　succeeded　in　rousing　the　sleeping　woman。　

She　　　still　　　lay　　　back　　　in　　　the　　　chair；　　　possessed　　　by　　　a　　　torpor　　　like　　　the　　　torpor　　　of　

deathinsensible　to　sound；　insensible　to　touch。　　　　　　　　　　　　　　Was　she　really　sleeping？　

Or　had　she　fainted？　

　　　　　Agnes　looked　closer　at　her。　　　　　　　　　　She　had　not　fainted。　　　　　　　　Her　breathing　was　

audible；　rising　and　falling　in　deep　heavy　gasps。　　　　　　　　　　　　　　　At　intervals　she　ground　

her　teeth　savagely。　　　　　　　　Beads　of　perspiration　stood　thickly　on　her　forehead。　

Her　　　clenched　　　hands　　　rose　　　and　　　fell　　　slowly　　　from　　　time　　　to　　　time　　　on　　　her　　　lap。　

Was　　　she　　　in　　　the　　　agony　　　of　　　a　　　dream？　　　or　　　was　　　she　　　spiritually　　　conscious　　　of　

something　hidden　in　the　room？　

　　　　　The　　　　doubt　　　　involved　　　　in　　that　　　last　　question　　　　was　　　unendurable。　　　　　　Agnes　

determined　to　rouse　the　servants　who　kept　watch　in　the　hotel　at　night。　

　　　　　The　bell…handle　was　fixed　to　the　wall；　on　the　side　of　the　bed　by　which　

the　table　stood。　

　　　　　She　raised　herself　from　the　crouching　position　which　she　had　assumed　

in　looking　close　at　the　Countess；　and；　turning　towards　the　other　side　of　the　

bed；　stretched　out　her　hand　to　the　bell。　　　　　　　　　　　　At　the　same　instant；　she　stopped　



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and　looked　upward。　　　　　　　　　　Her　hand　fell　helplessly　at　her　side。　She　shuddered；　

and　sank　back　on　the　pillow。　

　　　　　What　had　she　seen？　

　　　　　She　had　seen　another　intruder　in　her　room。　

　　　　　Midway　　　between　　　her　　　face　　　and　　　the　　　ceiling；　　　there　　　hovered　　　a　　　human　

head　　　　severed　　　　at　　the　　neck；　　　　like　　a　　head　　　struck　　　from　　　the　　　body　　　by　　　the　

guillotine。　

　　　　　Nothing　　　　　　visible；　　　nothing　　　　audible；　　　　had　　　given　　　　her　　　any　　　　intelligible　

warning　of　its　appearance。　　　　　　　　　　Silently　and　suddenly；　the　head　had　taken　its　

place　above　her。　　　　　　　　No　supernatural　　　change　had　passed　　　over　the　room；　　or　

was　perceptible　in　it　now。　　　　　　　　　　The　dumbly…tortured　figure　in　the　chair；　the　

broad　window　opposite　the　foot　of　the　bed；　with　the　black　night　beyond　it；　

the　candle　burning　on　the　table　these；　and　all　other　objects　in　the　room；　

remained　unaltered。　One　object　more；　unutterably　horrid；　had　been　added　

to　the　rest。　That　was　the　only　changeno　more；　no　less。　

　　　　　By　the　yellow　candlelight　she　saw　the　head　distinctly；　hovering　in　mid…　

air　above　her。　　　　　　She　looked　at　it　steadfastly；　spell…bound　by　the　terror　that　

held　her。　

　　　　　The　flesh　of　the　face　was　gone。　　　　　　　　　　　The　shrivelled　skin　was　darkened　in　

hue；　like　the　skin　of　an　Egyptian　mummyexcept　at　the　neck。　There　it　was　

of　a　lighter　colour；　there　it　showed　spots　and　splashes　of　the　hue　of　that　

brown　spot　on　the　ceiling；　which　the　child's　fanciful　terror　had　distorted　

into　　　　the　　likeness　　　　of　　a　　spot　　　of　　blood。　　　Thin　　　　remains　　　　of　　　a　　discoloured　

moustache　and　whiskers；　hanging　over　the　upper　lip；　and　over　the　hollows　

where　the　cheeks　had　once　been；　made　the　head　just　recognisable　as　the　

head　　　of　　　a　　　man。　　　Over　　　all　　　the　　　features　　　death　　　and　　　time　　　had　　　done　　　their　

obliterating　　　　　work。　　　　The　　　eyelids　　　　were　　　　closed。　　　　The　　　　hair　　　on　　　the　　skull；　

discoloured　like　the　hair　on　the　face；　had　been　burnt　away　in　places。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

bluish　lips；　parted　in　a　fixed　grin；　showed　the　double　row　of　teeth。　By　slow　

degrees；　the　hovering　head　（perfectly　still　when　she　first　saw　it）　began　to　

descend　towards　Agnes　as　she　lay　beneath。　By　slow　degrees；　that　strange　

doubly…blended　　　odour；　　　which　　　the　　　Commissioners　　　had　　　discovered　　　in　　　the　

vaults　of　the　old　palace　which　had　sickened　Francis　Westwick　in　the　bed…　



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chamber　　　of　　　the　　　new　　　hotelspread　　　its　　　fetid　　　exhalations　　　over　　　the　　　room。　

Downward　and　downward　the　hideous　apparition　made　its　slow　progress；　

until　it　stopped　close　over　Agnesstopped；　and　turned　slowly；　so　that　the　

face　of　it　confronted　the　upturned　face　of　the　woman　in　the　chair。　

　　　　　There　　　was　　　a　　　pause。　　　　Then；　　　a　　　supernatural　　　movement　　　disturbed　　　the　

rigid　repose　of　the　dead　face。　

　　　　　The　　　closed　　　eyelids　　　opened　　　slowly。　　　　　　　The　　　eyes　　　revealed　　　themselves；　

bright　with　the　glassy　film　of　deathand　fixed　their　dreadful　look　on　the　

woman　in　the　chair。　

　　　　　Agnes　saw　that　look；　saw　the　eyelids　of　the　living　woman　open　slowly　

like　the　eyelids　of　the　dead；　saw　her　rise；　as　if　in　obedience　to　some　silent　

commandand　saw　no　more。　



　　　　　Her　　next　　　conscious　　　impression　　　was　　　of　　　the　　　sunlight　　　pouring　　　in　　　at　　　the　

window；　of　the　friendly　presence　of　Lady　Montbarry　at　th