the crime of sylvestre bonnard(西维斯特·博拉德的罪行)-第32章

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parlour；　　　decorated　　　from　　　floor　　　to　　　ceiling；　　　on　　　all　　　of　　　its　　　four　　　walls；　　　with　

drawings　　　executed　　　by　　　the　　　pupils　　　of　　　the　　　institution。　　　There　　　were　　　Vestals；　

flowers；　　　　　thatched　　　　　cottages；　　　　column…capitals；　　　　　　　and　　　an　　　enormous　　　　　　head　　　　of　

Tatius；　King　of　the　Sabines；　bearing　the　signature　Estelle　Mouton。　

　　　　　I　　　had　　　already　　　passed　　　some　　　time　　　in　　　admiring　　　the　　　energy　　　with　　　which　

Mademoiselle　Mouton　had　delineated　the　bushy　eyebrows　and　the　fierce　

gaze　of　the　antique　warrior；　when　a　sound；　faint　like　the　rustling　of　a　dead　

leaf　moved　by　the　wind；　caused　me　to　turn　my　head。　It　was　not　a　dead　leaf　

at　　　allit　　　was　　　Mademoiselle　　　Prefere。　　　With　　　hands　　　jointed　　　before　　　her；　　　she　

came　gliding　over　the　mirror…polish　of　that　wonderful　floor　as　the　Saints　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Crime　of　Sylvestre　Bonnard　



the　　　Golden　　　Legend　　　were　　　wont　　　to　　　glide　　　over　　　the　　　crystal　　　surface　　　of　　　the　

waters。　　　But　　　upon　　　any　　　other　　　occasion；　　　I　　　am　　　sure；　　　Mademoiselle　　　Prefere　

would　　　not　　　have　　　made　　　me　　　think　　　in　　　the　　　least　　　about　　　those　　　virgins　　　dear　　　to　

mystical　　　　　　fancy。　　　　Her　　　face　　　　rather　　　gave　　　　me　　　　the　　　idea　　　of　　　a　　russet…apple　

preserved　or　a　whole　winter　in　an　attic　by　some　economical　housekeeper。　

Her　shoulders　were　covered　with　a　fringed　pelerine；　which　had　nothing　at　

all　　　remarkable　　　about　　　it；　　　but　　　which　　　she　　　wore　　　as　　　if　　　it　　　were　　　a　　　sacerdotal　

vestment；　or　the　symbol　of　some　high　civic　function。　

　　　　　I　explained　to　her　the　purpose　of　my　visit；　and　gave　her　my　letter　of　

introduction。　

　　　　　〃Ah！so　　　you　　　are　　　Monsieur　　　Mouche！〃　　　she　　　exclaimed。　　　〃Is　　　his　　　health　

VERY　good？　He　is　the　most　upright　of　men；　the　most…〃　

　　　　　She　　did　　　not　　　finish　　　the　　　phrase；　　but　　　raised　　　her　　　eyes　　　to　the　　　ceiling。　　　My　

own　　　followed　　　the　　　direction　　　of　　　their　　　gaze；　　　and　　　observed　　　a　　　little　　　spiral　　　of　

paper　　　　　lace；　　　suspended　　　　　　from　　　　　the　　　place　　　of　　　the　　　chandelier；　　　　　which　　　　　was　

apparently　　　destined；　　　so　　　far　　　as　　　I　　　could　　　discover；　　　to　　　attract　　　the　　　flies　　　away　

from　the　gilded　mirror…frames　and　the　Tableau　d'Honneur。　

　　　　　〃I　　　have　　　　met　　　Mademoiselle　　　　　　　　Jeanne　　　　　Alexandre；〃　　　　　　I　　observed；　　　　　〃at　　the　

residence　of　Madame　de　Gabry　and　had　reason　to　appreciate　the　excellent　

character　and　quick　intelligence　of　the　young　girl。　As　I　used　to　know　her　

parents　very　　well；　　the　friendship　　　which　　　I　　　felt　for　them　　naturally　　inclines　

me　to　take　an　interest　in　her。〃　

　　　　　Mademoiselle　Prefere；　in　lieu　of　making　any　reply；　sighed　profoundly；　

pressed　her　mysterious　pelerine　to　her　heart；　and　again　contemplated　the　

paper　spiral。　

　　　　　At　last　she　observed；　

　　　　　〃Since　you　were　once　the　friend　of　Monsieur　and　Madame　Alexandre；　

I　hope　and　trust　that；　like　Monsieur　Mouche　and　myself；　you　deplore　those　

crazy　speculations　which　led　them　to　ruin；　and　reduced　their　daughter　to　

absolute　poverty！〃　

　　　　　I　thought　to　myself；　on　hearing　these　words；　how　very　wrong　it　is　to　be　

unlucky；　　　　　　and　　　how　　　　　unpardonable　　　　　　　such　　　　an　　　error　　　on　　　　the　　part　　　of　　　those　

previously　　　in　　　a　　　position　　　worthy　　　of　　　envy。　　　Their　　　fall　　　at　　　once　　　avenges　　　and　

flatters　us；　and　we　are　wholly　pitiless。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Crime　of　Sylvestre　Bonnard　



　　　　　After　　　having　　　answered；　　　very　　　frankly；　　　that　　　I　　　knew　　　nothing　　　whatever　

about　　　　　the　　history　　　of　　　the　　bank；　　　　I　　asked　　　the　　　schoolmistress　　　　　　if　　she　　was　

satisfied　with　Mademoiselle　Alexandre。　

　　　　　〃That　child　is　indomitable！〃　cried　Mademoiselle　Prefere。　

　　　　　And　　　she　　　assumed　　　an　　　attitude　　　of　　　lofty　　　resignation；　　　to　　　symbolise　　　the　

difficult　situation　she　was　placed　in　by　a　pupil　so　hard　to　train。　Then；　with　

more　calmness　of　manner；　she　added：　

　　　　　〃The　young　person　is　not　unintelligent。　But　she　cannot　resign　herself　

to　learn　things　by　rule。〃　

　　　　　What　a　strange　old　maid　was　this　Mademoiselle　Prefere！　She　walked　

without　　　lifting　　　her　　　legs；　　　and　　　spoke　　　without　　　moving　　　her　　　lips！　　　Without；　

however；　considering　her　peculiarities　for　more　than　a　reasonable　instant；　I　

replied　　　that　　　principles　　　were；　　　no　　　doubt；　　　very　　　excellent　　　things；　　　and　　　that　　　I　

could　trust　myself　to　her　judgement　in　regard　to　their　value；　but　that；　after　

all；　when　one　had　learned　something；　it　very　little　difference　what　method　

had　been　followed　in　the　learning　of　it。　

　　　　　Mademoiselle　made　a　slow　gesture　of　dissent。　Then　with　a　sigh；　she　

declared；　

　　　　　〃Ah；　Monsieur！　those　who　do　not　understand　educational　methods　are　

apt　to　have　very　false　ideas　on　these　subjects。　　　I　am　　certain　they　　express　

their　　　opinions　　　with　　　the　　　best　　　intentions　　　in　　　the　　　world；　　　but　　　they　　　would　　　do　

better；　a　great　deal　better；　to　leave　all　such　questions　to　competent　people。〃　

　　　　　I　　　did　　　not　　　attempt　　　to　　　argue　　　further；　　　and　　　simply　　　asked　　　her　　　whether　　　I　

could　see　Mademoiselle　Alexandre　at　once。　

　　　　　She　looked　at　her　pelerine；　as　if　trying　to　read　in　the　entanglements　of　

its　fringes；　as　in　a　conjuring　book；　what　sort　of　answer　she　ought　to　make；　

then　said；　

　　　　　〃Mademoiselle　Alexandre　has　a　penance　to　perform；　and　a　class…lesson　

to　give；　but　I　should　be　very　sorry　to　let　you　put　yourself　to　the　trouble　of　

coming　here　all　to　no　purpose。　I　am　going　to　send　for　her。　Only　first　allow　

me；　　　　　Monsieuras　　　　　　is　　our　　　customto　　　　　　put　　　your　　　name　　　　　on　　　the　　　visitors'　

register。〃　

　　　　　She　sat　down　　　at　the　　　table；　　opened　a　　　large　　　copybook；　　and；　　taking　out　

Maitre　　　Mouche's　　　　　　　　letter　　again　　　from　　　under　　　her　　　　pelerine；　　　where　　　　　she　　had　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Crime　of　Sylvestre　Bonnard　



placed　it；　looked　at　it；　and　began　to　write。　

　　　　　〃'Bonnard'with　a　'd；'　is　it　not？〃　she　asked。　〃Excuse　me　for　being　so　

particular；　but　my　opinion　is　that　proper　names　have　an　orthography。　We　

have　　　　　dictation…lessons　　　　　　in　　　proper　　　　names；　　　　　Monsieur；　　　　　　at　　this　　　school　

historical　proper　names；　of　course！〃　

　　　　　After　　　I　　　had　　　written　　　down　　　my　　　name　　　in　　　a　　　running　　　hand；　　　she　　　inquired　

whether　she　should　not　put　down　after　it　my　profession；　title；　qualitysuch　

as　〃retired　merchant；〃　〃employe；〃　〃independent　gentleman；〃　or　something　

else。　There　was　a　column　in　her　register　expressly　for　that　purpose。　

　　　　　〃My　　　goodness；　　　Madame！〃　　　　　　　　　　　I　　　said；　　〃if　　　you　　　must　　absolutely　　　fill　　that　

column　of　yours；　put　down　'Member　of　the　Institute。'〃　

　　　　　It　was　still　Mademoiselle　Prefere's　pelerine　I　saw　before　me；　but　it　was　

not　Mademoiselle　　　Prefere　　　who　　　wore　it；　　　it　　　was　　　a　totally　　different　person；　

obliging；　　　gracious；　　　caressing；　　　radiant；　　　happy。　　　Her　　　eyes；　　　smiled；　　　the　　　little　

wrinkles　of　her　face　（there　were　a　vast　number　of　them！）　also　smiled；　her　

mouth　smiled　likewise；　but　only　on　one　side。　I　discovered　afterwards　that　

was　her　best　side。　She　spoke：　her　voice　had　also　changed　with　her　manner；　

it　was　now　sweet　as　honey。　

　　　　　〃You　　　　　said；　　Monsieur；　　　　　that　　　our　　dear　　　Jeanne　　　　was　　　　very　　　intelligent。　　　I　

discovered　the　same　thing　myself；　and　I　am　proud　of　being　able　to　agree　

with　you。　This　young　girl　has　really　made　me　feel　a　great　deal　of　interest　

in　her。　She　has　what　I　call　a　happy　disposition。。。。　But　excuse　me　for　thus　

drawing　upon　your　valuable　time。〃　

　　　　　She　　　summoned　　　the　　　servant…girl；　　　who　　　looked　　　much　　　more　　　hurried　　　and　

scared　　　　　than　　　before；　　　and　　　who　　　　vanished　　　　　with　　　the　　　order　　　to　　go　　　and　　　tell　

Mademo