wyoming(怀俄明)-第15章

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deal　more　than　seemed　possible。　To　her　the　dark　spots　sifted　on　that　slope　

meant　scrub　underbrush；　if　there　was　any　meaning　at　all　in　them。　But　her　

riders　could　tell　not　only　whether　they　were　alive；　but　could　differentiate　

between　　　sheep　　　and　　　cattle。　　　Indeed；　　　McWilliams　　　could　　　nearly　　　always　　　tell　

whether　they　were　HER　cattle　or　not。　He　was　unable　to　explain　to　her　how　

he　did　it。　By　a　sort　of　instinct；　she　supposed。　

　　　　　The　pines　were　negotiated　in　safety；　and　on　the　part　of　the　men　with　a　

carelessness　she　could　not　understand。　For　after　they　had　passed　there　was　

a　spot　between　her　shoulder…blades　that　seemed　to　tingle　in　expectation　of　

a　possible　bullet　boring　its　way　through。　But　she　would　have　died　rather　

than　let　them　know　how　she　felt。　

　　　　　Perhaps　Bannister　understood；　however；　for　he　remarked　casually：　〃I　

wouldn't　be　ambling　past　so　leisurely　if　I　was　riding　alone。　It　makes　a　heap　

of　difference　who　your　company　is；　too。　Those　punchers　wouldn't　take　a　

chance　at　me　now　for　a　million　dollars。〃　

　　　　　〃No；　　　they're　　　some　　　haidstrong；　　　but　　　they　　　ain't　　　plumb　　　locoed；〃　　　agreed　

Mac。　

　　　　　Fifteen　　　minutes　　　later　　　Helen　　　drew　　　up　　　at　　　the　　　line　　　corner。　　　〃We'll　　　part　

company　here；　Mr。　Bannister。　I　don't　think　there　is　any　more　danger　from　

my　men。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



　　　　　〃Before　we　part　there　is　something　I　want　to　say。　I　hold　that　a　man　has　

as　much　right　to　run　sheep　on　these　hills　as　cows。　It's　government　land；　

and　neither　one　of　us　owns　it。　It's　bound　to　be　a　case　of　the　survival　of　the　

fittest。　　　If　　　sheep　　　are　　　hardier　　　and　　　more　　　adapted　　　to　　　the　　　country；　　　then　　　cows　

have　got　to　vamos。　That's　nature；　as　it　looks　to　me。　The　buffalo　and　the　

antelope　have　gone；　and　I　guess　cows　have　got　to　take　their　turn。〃　

　　　　　Her　　　scornful　　　eyes　　　burned　　　him。　　　〃You　　　came　　　to　　　tell　　　me　　　that；　　　did　　　you？　

Well；　I　don't　believe　a　word　of　it。　I'll　not　yield　my　rights　without　a　fight。　

You　may　depend　on　that。〃　

　　　　　〃Here；　　too；〃　　　nodded　　　her　　　foreman。　　〃I'm　　with　　　my　　　boss　　　clear　　　down　　　the　

line。　And　as　soon　as　she　lets　me　turn　loose　my　six…gun；　you'll　hear　it　pop；　

seh。〃　

　　　　　〃I　　　have　　　not　　　a　　　doubt　　　of　　　it；　　　Mr。　　　McWilliams；〃　　　returned　　　the　　　sheepman　

blithely。　　　〃In　　　the　　　meantime　　　I　　　was　　　going　　　to　　　say　　　that　　　though　　　most　　　of　　　my　

interests　are　in　sheep　instead　of　cattle〃　

　　　　　〃I　　　thought　　　most　　　of　　　your　　　interests　　　were　　　in　　　other　　　people's　　　property；〃　

interrupted　the　young　woman。　

　　　　　〃It　goes　into　sheep　ultimately；〃　he　smiled。　〃Now；　what　I　am　trying　to　

get　at　is　this：　I'm　in　debt　to　you　a　heap；　Miss　Messiter；　and　since　I'm　not　all　

yellow　cur；　I　intend　to　play　fair　with　you。　I　have　ordered　my　sheep　back　

across　the　　　deadline。　You　　　can　　　have　　　this　　　range　　　to　　　yourself　　　for　　　your　　　cattle。　

The　fight's　off　so　far　as　we　personally　are　concerned。〃　

　　　　　A　　　hint　　　of　　　deeper　　　color　　　touched　　　her　　　cheeks。　　　Her　　　manner　　　had　　　been　

cavalier　at　best；　for　the　most　part　frankly　hostile；　and　all　the　time　the　man　

was　on　an　errand　of　good…will。　Certainly　he　had　scored　at　her　expense；　and　

she　was　ashamed　of　herself。　

　　　　　〃Y'u　　　mean　　　that　　　you're　　　going　　　to　　　respect　　　the　　　deadline？　　　asked　　　Mac　　　in　

surprise。　

　　　　　〃I　didn't　say　quite　that；〃　explained　the　sheepman。　〃What　I　said　was　that　

I　meant　to　keep　on　my　side　of　it　so　far　as　the　Lazy　D　cattle　are　concerned。　

I'll　let　your　range　alone。〃　

　　　　　〃But　y'u　mean　to　cross　it　down　below　where　the　Bar　Double…E　cows　

run？〃　

　　　　　Bannister's　　　gay　　　smile　　　touched　　　the　　　sardonic　　　face。　　　〃Do　　　you　　　invite　　　the　



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public　　　to　　　examine　　　your　　　hand　　　when　　　you　　　sit　　　into　　　a　　　game　　　of　　　poker；　　　Mr。　

McWilliams？〃　

　　　　　〃You're　dead　right。　It's　none　of　my　business　what　y'u　do　so　long　as　y'u　

keep　　　　　off　　　our　　　range；〃　　　　admitted　　　　　the　　　　foreman。　　　　　〃And　　　　　next　　　time　　　　the　

conversation　happens　on　Mr。　Bannister；　I'll　put　in　my　little　say…so　that　he　

ain't　all　black。〃　

　　　　　〃That's　very　good　of　you；　sir；〃　was　the　other's　ironical　retort。　

　　　　　The　　　girl's　　　gauntleted　　　　hand　　　offered　　　　itself　　impulsively。　　　　〃We　　　　can't　　be　

friends　under　existing　circumstances；　Mr。　Bannister。　But　that　does　not　alter　

the　fact　that　I　owe　you　an　apology。　You　came　as　a　peace　envoy；　and　one　of　

my　men　shot　at　you。　Of　course；　he　did　not　understand　the　reason　why　you　

came；　but　that　does　not　matter。　I　did　not　know　your　reason　myself；　and　I　

know　I　have　been　very　inhospitable。〃　

　　　　　〃Are　　　you　　　shaking　　　hands　　　with　　　Ned　　　Bannister　　　the　　　sheepman　　　or　　　Ned　

Bannister　the　outlaw？〃　asked　the　owner　of　that　name；　with　a　queer　little　

smile　that　seemed　to　mock　himself。　

　　　　　〃With　Ned　Bannister　the　gentleman。　If　there　is　another　side　to　him　I　

don't　know　it　personally。〃　

　　　　　He　flushed　underneath　the　tan；　but　very　plainly　with　pleasure。　〃Your　

opinions　　　are　　　right　　　　contrary　　　to　　Hoyle；　　　ma'am。　　　Aren't　　　you　　　　　aware　　　that　　　a　

sheepman　is　the　lowest　thing　that　walks？　Ask　Mr。　McWilliams。〃　

　　　　　〃I　have　known　stockmen　of　that　opinion；　but〃　

　　　　　The　foreman's　sentence　was　never　finished。　From　a　clump　of　bushes　a　

hundred　yards　away　came　the　crack　of　a　rifle。　A　bullet　sang　past；　cutting　a　

line　that　left　on　one　side　of　it　Bannister；　on　the　other　Miss　Messiter　and　her　

foreman。　Instantly　the　two　men　slid　from　their　horses　on　the　farther　side；　

dragged　　　down　　　the　　　young　　　woman　　　behind　　　the　　　cover　　　of　　　the　　　broncos；　　　and　

arranged　the　three　ponies　so　as　to　give　her　the　greatest　protection　available。　

Somehow　　　the　　　weapons　　　that　　　garnished　　　them　　　had　　　leaped　　　to　　　their　　　hands　

before　their　feet　touched　the　ground。　

　　　　　〃That　　　coyote　　　isn't　　　one　　　of　　　our　　　men。　　　I'll　　　back　　　that　　　opinion　　　high；〃　　　said　

McWilliams　promptly。　

　　　　　〃Who　is　he？〃　the　girl　whispered。　

　　　　　〃That's　what　we're　going　to　find　out　pretty　soon；〃　returned　Bannister　



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grimly。　〃Chances　are　it's　me　he　is　trying　to　gather。　Now；　I'm　going　to　make　

a　　　break　　　　for　　that　　cottonwood。　　　　　　When　　　　　I　　go；　　you　　　better　　　run　　　up　　a　　white　

handkerchief　and　move　back　from　the　firing…line。　Turn　Buck　loose　when　

you　leave。　He'll　stay　around　and　come　when　I　whistle。〃　

　　　　　He　made　a　run　for　it；　zigzagging　through　the　sage…brush　so　swiftly　as　

to　offer　the　　　least　　　certain　　　mark　　　possible　　　for　　　a　sharpshooter。　Yet　　　twice　　　the　

rifle　spoke　before　he　reached　the　cottonwood。　

　　　　　Meanwhile　Mac　had　fastened　the　handkerchief　of　his　mistress　on　the　

end　of　a　switch　he　had　picked　up　and　was　edging　out　of　range。　His　tense；　

narrowed　gaze　never　left　the　bush…clump　from　which　the　shots　were　being　

pumped；　and　he　was　careful　during　their　retreat　to　remain　on　the　danger　

side　of　the　road；　in　order　to　cover　Helen。　

　　　　　〃I　guess　Bannister's　right。　He　don't　want　us；　whoever　he　is。〃　

　　　　　And　even　as　he　murmured　it；　the　wind　of　a　bullet　lifted　his　hat　from　

his　head。　He　picked　it　up　and　examined　it。　The　course　of　the　bullet　was　

marked　by　a　hole　in　the　wide　brim；　and　two　more　in　the　side　and　crown。　

　　　　　〃He　ce'tainly　ventilated　it　proper。　I　reckon；　ma'am；　we'll　make　a　run　for　

it。　Lie　low　on　the　pinto's　neck；　with　your　haid　on　the　off　side。　That's　right。　

Let　him　out。〃　

　　　　　A　　mile　　　and　　　a　　　half　　　farther　　　up　　　the　　　road　　　Mac　　　reined　　　in；　　　and　　　made　　　the　

Indian　peace…sign。　Two　　　dejected　　　figures　　　came　　　over　　　the　hill　　　and　　　resolved　

themselves　into　punchers　of　the　Lazy　D。　Each　of　them　trailed　a　rifle　by　his　

side。　

　　　　　〃You're　a　f