wyoming(怀俄明)-第17章

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the　　　wind　　　　stirred　　　the　　sage。　　　Still　　Bannister　　　　waited。　　　　A　　　less　　experienced　

plainsman　would　have　blazed　away　and　exposed　his　own　position。　But　not　

this　young　man　with　the　steel…wire　nerves。　Silent　as　the　coming　of　dusk；　

no　breaking　twig　or　displaced　brush　betrayed　his　self…contained　presence。　

　　　　　Something　　　in　　　the　　　clump　　　he　　　watched　　　wriggled　　　forward　　　and　　　showed　

indistinctly　　　through　　　an　　　opening　　　in　　　the　　　underscrub。　　　He　　　whipped　　　his　　　rifle　

into　　　position　　　and　　　fired　　　twice。　　The　　　huddled　　　brown　　　mass　　　lurched　　　forward　

and　disappeared。　

　　　　　〃Wonder　　　if　　　I　　　got　　　him？　　　Seems　　　to　　　me　　　I　　　couldn't　　　have　　　missed　　　clean；〃　

thought　Bannister。　

　　　　　Silence　as　before；　vast　and　unbroken。　

　　　　　A　　　　scramble　　　　of　　　running　　　　feet　　　tearing　　　a　　path　　　through　　　　the　　　brush；　　　a　

crouching　body　showing　darkly　for　an　eyeflash；　and　then　the　pounding　of　

a　horse's　retreating　feet。　

　　　　　Bannister　leaped　up；　ran　lightly　across　the　intervening　space；　and　with　

his　repeater　took　a　potshot　at　the　galloping　horseman。　

　　　　　〃Missed！〃　he　muttered；　and　at　once　gave　a　sharp　whistle　that　brought　

his　pony　to　him　on　the　trot。　He　vaulted　to　the　saddle　and　gave　chase。　It　was　

rough　going；　but　nothing　in　reason　can　stop　a　cow…pony。　As　sure　footed　as　

a　　　mountain　　　goat；　　　as　　　good　　　a　　　climber　　　almost　　　as　　　a　　　cat；　　　Buck　　　followed　　　the　

flying　horseman　over　perilous　rock　rims　and　across　deep…cut　creek　beds。　

Pantherlike　he　climbed　up　the　steep　creek　sides　without　hesitation；　for　the　

round…up　had　taught　him　never　to　falter　at　stiff　going　so　long　as　his　rider　

put　him　at　it。　

　　　　　It　was　while　he　was　clambering　out　of　the　sheer　sides　of　a　wash　that　

Bannister　　　　　　made　　　　　a　　discovery。　　　　　The　　　　man　　　　　he　　　pursued　　　　　was　　　　wounded。　

Something　in　the　manner　of　the　fellow's　riding　had　suggested　this　to　him；　

but　　　a　　　drop　　　of　　　blood　　　splashed　　　on　　　a　　　stone　　　that　　　happened　　　to　　　meet　　　his　　　eye　

made　the　surmise　a　certainty。　

　　　　　He　was　gaining　nownot　fast；　almost　imperceptibly；　but　none　the　less　



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surely。　He　could　see　the　man　looking　over　his　shoulder；　once；　twice；　and　

then　again；　with　that　hurried；　fearful　glance　that　measures　the　approach　of　

retribution。　Barring　accidents；　the　man　was　his。　

　　　　　But　the　unforeseen　happened。　Buck　stepped　in　the　hole　of　a　prairie　dog　

and　went　down。　Over　his　head　flew　the　rider　like　a　stone　from　a　catapult。　

　　　　　How　long　Ned　Bannister　lay　unconscious　he　never　knew。　But　when　he　

came　　　to　　　himself　　　it　　　was　　　none　　　too　　　soon。　　He　　　sat　　　up　dizzily　　and　　　passed　　　his　

hand　over　his　head。　Something　had　happened。　

　　　　　What　was　it？　Oh；　yes；　he　had　been　thrown　from　his　horse。　A　wave　of　

recollection　passed　over　him；　and　his　mind　was　clear　once　more。　Presently　

he　got　to　his　feet　and　moved　rather　uncertainly　toward　Buck；　for　the　horse　

was　grazing　quietly　a　few　yards　from　him。　

　　　　　But　half　way　to　the　pony　he　stopped。　Voices；　approaching　by　way　of　

the　bed　of　Dry　Creek；　drifted　to　him。　

　　　　　〃He　must　'a'　turned　and　gone　back。　Mebbe　he　guessed　we　was　there。〃　

　　　　　And　a　voice　that　Bannister　knew；　one　that　had　a　strangely　penetrant；　

cruel　ring　of　power　through　the　drawl；　made　answer：　〃Judd　said　before　he　

fainted　he　was　sure　the　man　was　Ned　Bannister。　I'd　ce'tainly　like　to　meet　

up　with　my　beloved　cousin　right　now　and　even　up　a　few　old　scores。　By　

God；　I'd　make　him　sick　before　I　finished　with　him！〃　

　　　　　〃I'll　bet　y'u　would；　Cap；〃　returned　the　other；　admiringly。　〃Think　we'd　

better　deploy　here　and　beat　up　the　scenery　a　few　as　we　go？〃　

　　　　　There　　　　are　　　times　　　when　　　　the　　　mind　　　works　　　　like　　　lightning；　　　flashes　　　its　

messages　on　the　wings　of　an　electric　current。　For　Bannister　this　was　one　of　

them。　　　　The　　　　whole　　　　situation　　　lighted　　　for　　him　　　plainly　　　as　　if　　it　　had　　been　

explained　for　an　hour。　

　　　　　His　cousin　had　been　out　with　a　band　of　his　cut…throats　on　some　errand；　

and　　　while　　　returning　　　to　　　the　　　fastnesses　　　of　　　the　　　Shoshone　　　Mountains　　　　　　had　

stopped　to　noon　at　a　cow　spring　three　or　four　miles　from　the　Lazy　D。　Judd　

Morgan；　　　whom　　　he　　　knew　　　to　　　be　　　a　　　lieutenant　　　of　　　the　　　notorious　　　bandit；　　　had　

ridden　toward　the　ranch　in　the　hope　of　getting　an　opportunity　to　vent　his　

anger　　　　　against　　　its　　mistress　　　or　　some　　　　of　　　her　　men。　　　　While　　　　pursuing　　　　the　

renegade　Bannister　had　stumbled　into　a　hornet's　nest；　and　was　in　imminent　

danger　of　being　stung　to　death。　Even　now　the　last　speaker　was　scrambling　



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up　the　bank　toward　him。　

　　　　　The　sheepman　had　to　choose　between　leaving　his　rifle　and　immediate　

flight。　　The　　　latter　　　was　　　such　　　a　　　forlorn　　　hope　　　that　　　he　　　gave　　　up　　　Buck　　　for　　　the　

moment；　　　and　　　ran　　　back　　　to　　　the　　　place　　　where　　　his　　　repeating　　　Winchester　　　had　

fallen。　Without　stopping　he　scooped　the　rifle　up　as　he　passed。　In　his　day　he　

had　been　a　famous　sprinter；　and　he　scudded　now　for　dear　life。　It　was　no　

longer　a　question　of　secrecy。　The　sound　of　men　breaking　their　hurried　way　

through　the　heavy　brush　of　the　creek　bank　came　crisply　to　him。　A　voice　

behind　shouted　a　warning；　and　from　not　a　hundred　yards　in　front　of　him　

came　　　an　　　answering　　　shout。　　　Hemmed　　　in　　　from　　　the　　　fore　　　and　　　the　　　rear；　　　he　

swung　off　at　a　right　angle。　An　open　stretch　lay　before　him；　but　he　had　to　

take　his　desperate　chance　　without　　　cover。　Anything　　　was　　　better　than　　to　　　be　

trapped　like　a　wild　beast　driven　by　the　beaters　to　the　guns。　

　　　　　Across　the　bare；　brown　mesa　he　plunged；　and　before　he　had　taken　　　a　

dozen　steps　the　first　rifle　had　located　its　prey　and　was　sniping　at　him。　He　

had　perhaps　a　hundred　yards　to　cover　ere　the　mesa　fell　away　into　a　hollow；　

where　he　might　find　temporary　protection　in　the　scrub　pines。　And　now　a　

second　　　　　marksman　　　　　　　joined　　　himself　　　　to　　the　　first。　　But　　he　　　was　　　going　　　　fast；　

already　had　covered　half　the　distance；　and　it　is　no　easy　thing　to　bring　down　

a　live；　dodging　target。　

　　　　　Again　the　first　gun　spoke；　and　scored　another　miss；　whereat　a　mocking；　

devilish　laugh　rang　out　in　the　sunshine。　

　　　　　〃Y'u　boys　splash　a　heap　of　useless　lead　around　the　horizon。　I　reckon　

Cousin　Ned's　my　meat。　Y'u　see；　I　get　him　in　the　flapper　without　spoiling　

him　complete。〃　And　at　the　word　he　flung　the　rifle　to　his　shoulder　and　fired　

with　no　apparent　aim。　

　　　　　The　running　man　doubled　up　like　a　cottontail；　but　found　his　feet　again　

in　　　an　　　instant；　　　though　　　one　　　arm　　　hung　　　limp　　　by　　　his　　　side。　　　He　　　was　　　within　　　a　

dozen　feet　of　the　hilldrop　and　momentary　safety。　

　　　　　〃Shall　I　take　him；　Cap？〃　cried　one　of　the　men。　

　　　　　〃No；　　　he's　　　mine。〃　　　The　　　rifle　　　smoked　　　once　　　more　　　and　　　again　　　the　　　runner　

went　down。　But　this　time　he　plunged　headlong　down　the　slope　and　out　of　

sight。　

　　　　　The　outlaw　chief　turned　on　his　heel。　〃I　reckon　he'll　not　run　any　more　



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to…day。　　Bring　　　him　　into　　　camp　　　and　　　we'll　　　take　　　him　　along　　　with　　　us；〃　　　he　　　said　

carelessly；　and　walked　away　to　his　horse　in　the　creek　bed。　

　　　　　Two　of　the　men　started　forward；　but　they　stopped　half　way；　as　if　rooted　

to　　　the　　　ground。　　　For　　　a　　　galloping　　　horseman　　　suddenly　　　drew　　　up　　　at　　　the　　　very　

point　for　which　they　were　starting。　He　leaped　to　the　ground　and　warned　

them　back　with　his　rifle。　While　he　covered　them　a　second　man　rode　up　and　

lifted　Bannister　to　his　saddle。　

　　　　　〃Ready；　　　Mac；〃　　　he　　　gave　　　the　　　word；　　　and　　　both　　　horses　　　disappeared　　　with　

their　　　riders　　　over　　　the　　　brow　　　of　　　the　　　hill。　　　Wh