wyoming(怀俄明)-第52章

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him；　even　y'u　will　be　able　to　figure　out　that　my　friend　measures　up　to　the　

size　of　a　real　man。〃　

　　　　　〃I　don't　see　why　if〃　

　　　　　〃No；　I　don't　suppose　y'u　do；〃　interrupted　the　foreman；　turning　on　his　

heel。　Then　to　Bannister；　who　was　looking　down　at　his　cousin　with　a　stony　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



face：　　　〃I　　　reckon；　　　Bann；　　　we　　　better　　　make　　　arrangements　　　to　　　have　　　the　　　bodies　

buried　right　here　in　the　valley；〃　he　said　gently。　

　　　　　Bannister　was　thinking　of　early　days；　of　the　time　when　this　miscreant；　

whose　light　had　just　been　put　out　so　instantaneously；　had　played　with　him　

day　　　in　　　and　　　day　　　out。　　　They　　　had　　　attended　　　their　　　first　　　school　　　together；　　　had　

played　marbles　and　prisoners'　base　a　hundred　times　against　each　other。　He　

could　remember　how　they　used　to　get　up　early　in　the　morning　to　go　fishing　

with　each　other。　And　later；　when　each　began；　unconsciously；　to　choose　the　

path　he　would　follow　in　already　beginning　to　settle　into　an　established　fact。　

He　could　see　now；　by　looking　back　on　trifles　of　their　childhood；　that　his　

cousin　had　been　badly　handicapped　in　his　fight　with　　　himself　against　　　the　

evil　in　him。　He　had　inherited　depraved　instincts　and　tastes；　and　with　them　

somewhere　in　him　a　strand　of　weakness　that　prevented　him　from　slaying　

the　giants　he　had　to　oppose　in　the　making　of　a　good　character。　From　bad　to　

worse　he　had　gone；　and　here　he　lay　with　the　drizzling　rain　on　his　　　white　

face；　a　warning　and　a　lesson　to　wayward　youths　just　setting　their　feet　in　

the　wrong　direction。　Surely　it　was　kismet。　

　　　　　Ned　Bannister　untied　the　handkerchief　from　his　neck　and　laid　it　across　

the　face　of　his　kinsman。　A　moment　longer　he　looked　down；　then　passed　his　

hands　　　　　across　　　his　　eyes　　　and　　　seemed　　　　　to　　brush　　　away　　　　the　　　memories　　　　　that　

thronged　him。　He　stepped　forward　to　the　fire　and　warmed　his　hands。　

　　　　　〃We'll　go　on；　Mac；　to　the　rendezvous　he　had　appointed　with　his　outfit。　

We　ought　to　reach　there　by　noon；　and　the　boys　can　send　a　wagon　back　to　

get　the　bodies。〃　



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　　　　　　　　CHAPTER　23。　JOURNEYS　END　

　　　　　　　　　　　　　　　IN　LOVERS'　MEETING　



　　　　　It　　　had　　　been　　　six　　　days　　　since　　　the　　　two　　　Ned　　　Bannisters　　　had　　　ridden　　　away　

together　　　into　　　the　　　mountains；　　　and　　　every　　waking　　　hour　　　since　　　that　　　time　　　had　

been　for　Helen　one　of　harassing　anxiety。　No　word　had　yet　reached　her　of　

the　issue　of　that　dubious　undertaking；　and　she　both　longed　and　dreaded　to　

hear。　　He　　　had　　　promised　　　to　　　send　　　a　　　messenger　　　as　　　soon　　　as　　　he　　　had　　　anything　

definite　to　tell；　but　she　knew　it　would　be　like　his　cousin；　too；　to　send　her　

some　triumphant　word　should　he　prove　the　victor　in　the　struggle　between　

them。　So　that　every　stranger　she　glimpsed　brought　to　her　a　sudden　beating　

of　the　heart。　

　　　　　But　　　it　　　was　　　not　　　the　　　nature　　　of　　　Helen　　　Messiter　　　to　　　sit　　　down　　　and　　　give　

herself　　up　　　a　　　prey　　to　　　foreboding。　　Her　　　active　　　nature　　　cried　　　out　　　for　　work　　　to　

occupy　　　her　　　and　　　distract　　　her　　　attention。　　　Fortunately　　　this　　　was　　　to　　　be　　　had　　　in　

abundance　　　just　　　now。　　　For　　　the　　　autumn　　　　　　　round…up　　　was　　　on；　　　and　　　since　　　　her　

foreman　was　away　the　mistress　of　the　Lazy　D　found　plenty　of　work　ready　

to　her　hand。　

　　　　　The　　　meeting　　　place　　　for　　　the　　　round…up　　　riders　　　was　　　at　　　Boom　　　Creek；　　　five　

miles　from　the　ranch；　and　Helen　rode　out　there　to　take　charge　of　her　own　

interests　　　in　　　person。　With　　　her　　　were　　　six　　　riders；　　　and　　　for　　　the　　　use　　　of　　　each　　　of　

them　in　addition　to　his　present　mount　three　extra　ponies　were　brought　in　

the　remuda。　For　the　riding　is　so　hard　during　the　round…up　that　a　horse　can　

stand　only　one　day　in　four　of　it。　At　the　appointed　rendezvous　a　score　of　

other　cowboys　and　owners　met　them。　Without　any　delay　they　proceeded　to　

business。　　Mr。　　Bob　Austin；　　better　known　　　as　　　〃Texas；〃　　　was　　　elected　boss　　　of　

the　　　round…up；　　　and　　　he　　　immediately　　　assigned　　　the　　　men　　　to　　　their　　　places　　　and　

announced　that　they　would　work　Squaw　Creek。　They　moved　camp　at　once；　

Helen　returning　to　the　ranch。　

　　　　　It　was　three　o'clock　in　the　morning　when　the　men　were　roused　by　the　

cook's　triangle　calling　them　to　the　〃chuck　wagon〃　for　breakfast。　It　was　still　

cold　and　dark　as　the　boys　crawled　from　under　their　blankets　and　squatted　

round　the　fire　to　eat　jerky；　biscuits　and　gravy；　and　to　drink　cupfuls　of　hot；　



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black　　　coffee。　　　Before　　　sun　　　rose　　　every　　　man　　　was　　　at　　　his　　　post　　　far　　　up　　　on　　　the　

Squaw　Creek　ridges　ready　to　begin　the　drive。　

　　　　　Later　　　in　　　the　　　day　　　Helen　　　rode　　　to　　　the　　　parade　　　grounds；　　　toward　　　which　　　a　

stream　of　cattle　was　pouring　down　the　canyon　of　the　creek。　Every　gulch　

tributary　to　the　creek　contributed　its　quota　of　wild　cows　and　calves。　These　

came　　　romping　　　down　　　the　　　canyon　　　mouth；　　　where　　　four　　　picked　　　men；　　　with　　　a　

bunch　　　of　　　tame　　　cows　　　in　　　front　　　of　　　them；　　　stopped　　　the　　　rush　　　of　　　flying　　　cattle。　

Lunch　was　omitted；　and　branding　began　at　once。　Every　calf　belonging　to　a　

Lazy　　　D　　　cow；　　　after　　　being　　　roped　　　and　　　tied；　　　was　　　flanked　　　with　　　the　　　great　　　D　

which　　　indicated　　　its　　　ownership　　　by　　　Miss　　　Messiter；　　　and　　　on　　　account　　　of　　　the　

recumbent　position　of　which　letter　the　ranch　had　its　name。　

　　　　　It　　　was　　　during　　　the　　　branding　　　that　　　a　　　boyish　　　young　　　fellow　　　rode　　　up　　　and　

handed　Helen　a　note。　Her　heart　pumped　rapidly　with　relief；　for　one　glance　

told　her　that　it　was　in　the　handwriting　of　the　Ned　Bannister　she　loved。　She　

tore　it　open　and　glanced　swiftly　through　it。　

　　　　　DEAR　FRIEND：　Two　hours　ago　my　cousin　was　killed　by　one　of　his　

own　men。　I　am　sending　back　to　you　a　boy　who　had　been　led　astray　by　him；　

and　it　would　be　a　great　service　to　me　if　you　would　give　him　something　to　

do　till　I　return。　His　name　is　Hugh　Rogers。　I　think　if　you　trust　him　he　will　

prove　worthy　of　it。　

　　　　　Jim　and　I　are　going　to　stay　here　a　few　days　longer　to　finish　the　work　

that　　　is　　begun。　　　　We　　　　hope　　　　to　　meet　　　and　　　talk　　　with　　　as　　many　　　　　of　　the　　　men　

implicated　in　my　cousin's　lawlessness　as　is　possible。　What　the　result　will　

be　　　I　　　cannot　　　say。　　　We　　　do　　　not　　　consider　　　ourselves　　　in　　　any　　　danger　　　whatever；　

though　we　are　not　taking　chances。　If　all　goes　well　we　shall　be　back　within　

a　few　days。　

　　　　　I　hope　you　are　not　missing　Jim　too　much　at　the　roundup。　Sincerely；　

　　　　　NED　BANNISTER　

　　　　　She　　　liked　　　the　　　letter　　　because　　　there　　　was　　　not　　　a　　　hint　　　of　　　the　　　relationship　

between　them　to　be　read　in　it。　He　had　guarded　her　against　the　chance　of　its　

falling　into　the　wrong　hands　and　creating　talk　about　them。　

　　　　　She　turned　to　Hughie。　〃Can　you　ride？〃　

　　　　　〃In　a　way；　ma'am。　I　can't　ride　like　these　men。〃　His　glance　indicated　a　

cow…puncher　pounding　past　after　a　wild　steer　that　had　broken　through　the　



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cordon　of　riders　and　was　trying　to　get　away。　

　　　　　〃Do　you　want　to　learn？〃　

　　　　　〃I'd　like　to　if　I　had　a　chance；〃　he　answered　wistfully。　

　　　　　〃All　　　　right。　　You　　　　have　　　　your　　　chance。　　　　I'll　　see　　that　　Mr。　　　Austin　　　　finds　

something　for　you　to　do。　From　to…day　you　are　in　my　employ。〃　

　　　　　She　　　rode　　　back　　　to　　　the　　　ranch　　　in　　　the　　　late　　　afternoon；　　　while　　　the　　　sun　　　was　

setting　in　a　great　splash　of　crimson。　The　round…up　boss　had　hinted　that　if　

she　　　　were　　　　nervous　　　　about　　　　riding　　　alone　　　he　　　could　　　　find　　it　　convenient　　　　　to　

accompany