天下春秋-第8章
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的耳目，自己不敢出面，一直由恒因调度。如今恒因一死，情况大为不妙。须知那三千死士，全是些无法无天的亡命之徒。恒因费了一年半的时间，恩威并重，才能做到如臂使指般顺利指挥。若是新派人去指挥，恐怕一时间难以调度如意。何况恒因今日出城，便是为了安排死士埋伏，如今死在城外，连阚止也不知道他们匿身何处了。本来，恒因的剑术之高，并不比阚止差了多少，齐人之中，除了田恒、子剑和阚止三人，恐怕无人能胜得了他。若非子路，更有何人杀得了他？只是这子路身为孔子的四大弟子之一，未得孔子同意，怎敢擅来齐国？
“孔子是当代大贤，无缘无故派子路来趟这淌浑水干什么？”阚止心中惊疑不定，齐简公怒道：“这子路好大的胆子！右相可曾派人去捉拿？”他虽然忿怒，却不知阚止城外的三千死士全干系在恒因身上，是以不甚着紧。
田恒苦笑道：“要捉拿子路，谈何容易？其实子路倒也罢了，如今临淄城外，来了一个比子路难惹十倍的人，这才是本相最为担心的。”齐简公问道：“还有什么人比子路难惹十倍？”田恒目光如电，从二人面上扫过，缓缓道：“大盗柳下跖。”
这一下，齐简公浑身的冷汗也冒了出来，向阚止望了一眼，却见阚止面如土色，比他也好不了多少。
齐简公张口结舌，道：“这柳下跖来到临淄城外干什么？”田恒冷笑道：“是啊，他来干什么？”眼睛却望着阚止。阚止结结巴巴道：“这柳下跖虽然横行天下，但他不至于敢来进攻临淄城吧？或是恰好路经此地，也未可知。”
田恒冷冷地道：“这倒奇了，好似国君与左相早就知道柳下跖来了一样，否则，为何不问他带了多少人马来呢？”齐简公骇了一跳，忙道：“寡人又怎知道呢？”举目向阚止望去。阚止心中暗骂柳下跖行事不慎，露出了行踪来，又看田恒见疑，忙道：“这大盗横行天下，右相不如派出兵车捉拿。”田恒叹道：“非是本相不愿捉拿，只是他带来人马不少，没有三千，也有两千。临淄城中仅有一万守兵，若是倾城而出，或可取胜，但城中又无人驻守。柳下跖久居胡地，全是如胡人般骑射，来去如风，兵车又如何赶得上他？何况，此人是屠龙子支离益的弟子，董梧的师弟，本相不大愿意招惹。董梧为人最是护短，若是杀了柳下跖，万一董梧见责，将他门下的刺客尽数派了来，或是亲自赶了来，那可是大大的麻烦了！再加上柳下跖的胞兄柳下惠，据说曾向老子学艺，现任鲁国大夫，又为叔孙氏打理府中事务。如今鲁国之政，在季、孟、叔三家，叔孙氏的家兵不下二万。如今叔孙氏对柳下惠言听计从，若是柳下惠为弟报仇，说动三家，齐鲁非起战端不可。单是鲁国，倒不必怕他，但鲁吴结盟已久，鲁国起兵，又怎会不说动吴国？吴国近年虽然势弱，但其精兵仍是非同小可，三年前的艾陵之战，齐国大败于吴鲁联军，如今阵亡将士尸骨未寒，元气未复，本相怎可重蹈覆辙？”
阚止道：“柳下惠美女坐怀而不乱，是天下闻名的正人，早与其弟柳下跖断绝了兄弟之情，又怎会为了这臭名昭著的柳下跖掀动齐鲁两国之战？”田恒道：“你这是小儿之见。兄弟之情，怎能说断就断？那多半是掩人耳目之举。何况柳下惠真要报仇，自然会另找一个理由，怎会宣称是为大盗柳下跖报仇？”他当着这么多人的面指斥阚止，阚止面红耳赤，欲要抗辩，但心中有鬼，理既不直，气也壮不起来。田恒这右相虽比阚止这左相职位要高，但这么视若属下般斥责，毕竟是有些过分。
齐简公颇有些看不过眼，只是在田恒积威之下，也不敢说什么。倒是他身后的十八侍卫，新受国君之恩，又是阚止千里之外请来，荐于宫中，所谓投桃报李，不免有些代主子出头的意思。只是身份低微，也不好开口，一个个面脸怒色，手握剑柄，只要齐简公一声令下，便会扑了上前，将田恒砍为肉酱。
田恒看了看二人，又看了看那十八侍卫，忽地大笑，道：“国君与左相真是好兴致，这么晚了还闲聊剑术。本相看国君这十八位新来的侍卫，剑术定是高人一等。恰好本相身边的这几个家客，手下也算有两下子。不如各挑出一二人来，略作比试，长夜漫漫，也好提提大家的兴致，国君以为如何？”阚止被田恒一番奚落，大损脸面，只寻思如何挽回面子来，听田恒这一提议，正中下怀，脱口道：“妙极，妙极！”田恒笑问道：“什么妙极？”阚止讪讪道：“久闻右想府上高手如云，本相欲一览身手久矣，如今右相愿意让他们一显身手，正是大偿所愿。”扭头向齐简公看去。齐简公也想让董梧的门人杀一杀田恒的傲气，点头道：“比剑为乐，本是常事，人手多亦无益，不如双方各派一人，如何？”田恒点头道：“也好。”
田恒话音刚落，齐简公右侧的侍卫中走出一人，大声道：“小人平启愿意为国君效力。”齐简公见这平启身高近九尺，比一般齐人要高出不少，粗壮魁梧，面色黝黑，满脸都是硬硬的短须，便向阚止望了过去，却见阚止微微颔首，便知这人多半是十八侍卫中身手最好的，便道：“去吧。”
平启走到殿下，“呛啷”一声，从腰间拔出了剑来，眼光却向站在田恒身后的家将看了过来，眼中满是鄙夷之色。这时，田恒身后也走出了一人，向齐简公施了一礼，又向田恒和阚止各施了一礼，向田恒道：“相爷，小人愿意一战。”田恒笑道：“小委，你可要小心。”那小委应了一声，缓缓走下了殿，又向平启施了一礼，才从腰间拔出了剑。这人礼数倒是不缺，只是身材颇为矮小，与平启相比，便如老鼠站在猫面前一样。
平启傲然看了看小委，冷笑一声，忽地上跨一步，“呼”地一声，手中的青铜剑直上而下，向小委当头劈来。烛光闪处，殿上众人只见一道剑光，便如阴雨天的闪电一般，快疾无比，剑尚高举，冷森森的剑光竟将小委的脸映得铁青。
其时的剑是最常见的随身武器，君王、卿大夫和士人无不佩剑，既为护身之用，又是身份的象征，以区别于庶人。此时铁器虽然已经有了，但十分稀少，是以人们的佩剑一般是青铜所制，只因青铜硬而质脆，故剑只有二尺余长，脊厚刃宽，再长些则易折断。
平启与小委手上都是黑黄色的青铜剑，但平启一剑挥动，剑光直上而下劈将下来，仿佛剑身忽然增长了一尺多，当真是气势如虹，凶狠异常。
本来，剑走轻灵，剑术之中，极少有这般直劈的招数，但平启这一招使出来，那一口剑在他的手中，便如是一口利刀、一把巨斧一般，连田恒也暗吃了一惊。小委却如山之峙，一动不动。平启这人貌似粗豪，其实心思细密，兼且技击经验极丰富，他不知这小委的底细，是以用这一剑直劈，试探小委的剑术。谁知小委似是看穿了他这一剑是虚招，又似是故意托大，竟然一动不动。
平启心道：“我董门的剑法，虚虚实实，变化难测，实可变虚，虚可化实，你竟敢如此托大！”腕上凝力，摧动剑势，化虚为实，“唰”的一声，剑影重叠，如片片山岱，沛然而劈下。众人见他剑势摧发，比之先前更迅猛十倍，齐齐吃了一惊。田恒心道：“这家伙化虚为实，剑势竟然如此惊人！”暗暗替小委担心。小委待得平启的剑势已老，微微一笑，竟顺着剑势，侧身倒在地上，右手握住了剑柄。众人“咦”了一声，不料这小委竟以拙化巧，倒地避剑。
此时列国纷争，天下尚武之风极盛，每逢盛典，或是酒前宴后，剑手比武乃是常事。众人见过的比武多矣，从未见过有人竟然以身扑地，化守为攻的招数。大凡高手，也不屑于此。
平启剑势落空，也是暗吃一惊，心中正有些沮丧，却见小委倒地拔剑，心道：“我的剑势已经摧发，你此刻拔剑，一推一拉，再向我出剑之间，就算我变招，你终是不及我的剑快。”叱了一声，剑身斜转，向小委劈了过去。
却见小委手一挥，一道剑光跃出，匹练般在平启身前圈过。平启骇了一跳，他并未见到小委拔剑，小委的剑便应手挥出，急忙退身，只听“嗤”的一声，红影闪处，平启哼了一声，退出了七八步。小委又是微微一笑，跃起了身来，道：“承让，承让！”众人向平启看去，只见他胁下革甲已被割开，一片盈红的血迹染红了半边身子，原来已经中了一剑。
平启哼了一声，道：“你的剑鞘有什么古怪？ ”小委笑着举起剑鞘，道：“你说错了，我这并非剑鞘，也没有什么古怪，只不过是个剑夹子而已。”原来他这剑鞘，竟然是一边开口的，根本勿须拔剑，手一挥便可出鞘。平启心下恍然，其实小委的剑法未必快过了他。他的第一招出时，小委倒地出招。平启却以为他先得拔剑，然后出招，便慢过了他的第二剑。谁知小委根本勿须拔剑，直接便出招，平启再变第二招，当然要慢过小委了。
田恒笑道：“小委的剑夹子，倒是瞒过了不少人，连本相也蒙在鼓里。哈哈！其实若是单以剑术而论，小委便未必比这位侍卫高明多少。”小委笑道：“小人的剑法，丑陋不堪，不入高手法眼，虽是侥幸获胜，其实也是仗着这剑夹子，这位平兄出其不意，方才受伤落败。”笑嘻嘻将剑插回剑夹子中，回到殿上，站在田恒身后。
齐简公大感无趣，他身后的十七位侍卫也是脸上无光。这平启是十八人中剑术最好的，谁知一下场去，第二招还未使出便受伤落败，弄了个灰头土脸。阚止脸色铁青，盯着小委，缓缓道：“若是本相没有看错，此人多半是先前右相所说的燕国勇士犰委！”田恒笑道：“左相好眼力，这人便是犰委。”
齐简公见平启仍站在殿下，苦忍着痛，叹了口气，道：“平启，你下去养伤吧！你虽落败，却让寡人见到了犰委先生的精妙剑术，赏五金，来人，也给犰委先生赏五金。”平启见齐简公不仅并不怪罪，反而给他奖赏，心中大为感激，勉力爬下身叩了个头，摇摇晃晃下去。田恒脸上微笑，心中一悚：“国君平日一副唯唯诺诺的样子，表面上糊涂懦弱，其实是大有手腕。他这么做，日后这平启就算是送一条命给他，也是心甘情愿。这十八侍卫，恐怕由此而更为忠心。”
三个人各有心事，都没有说话，一时间，殿上变得静悄悄的。
田恒笑了笑，道：“夜已深，国君当要就寝了吧？本相也该回去了，哈哈！怎么，左相莫非与国君还有要事商谈么？ ”阚止勉强笑道：“哪里，哪里，本相也该回府才是。”二人向齐简公告辞，一齐出了公宫。
这临淄城建在淄河之西岸，方圆约八十里地，有城门十三座，城中七条大街道将城分为十数个区，田恒居在城北，阚止居于城南。
齐国国君所居的宫城是单独的一个小城，位于临淄城的西南，方圆约有十五里，有城门五座。
田恒与阚止出了宫，各上了自家的车马，一齐出了宫城的东门，到了大城之中。两人一个住城南，一个住城北，倒是不同路，便分手告别。
田恒的马车是那种可乘坐三人的大车，他让犰委坐在他身旁，自己从马车上探出了身，
