sword blades & poppy seed-第18章

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And　sharp　against　the　wall's　pure　white

The　outline　of　the　Shadow　started

Into　form。　　His　burning…hearted

Words　so　long　imprisoned　swelled

To　tumbling　speech。　　Like　one　compelled；

He　told　the　lady　all　his　love；

And　holding　out　the　watch　above

His　head；　he　knelt；　imploring　some

Littlest　sign。

　　　　　　　　　　　　　　　　The　Shadow　was　dumb。





Weeks　passed；　Paul　worked　in　fevered　haste；

And　everything　he　made　he　placed

Before　his　lady。　　The　Shadow　kept

Its　perfect　passiveness。　　Paul　wept。

He　wooed　her　with　the　work　of　his　hands；

He　waited　for　those　dear　commands

She　never　gave。　　No　word；　no　motion；

Eased　the　ache　of　his　devotion。

His　days　passed　in　a　strain　of　toil；

His　nights　burnt　up　in　a　seething　coil。

Seasons　shot　by；　uncognisant

He　worked。　　The　Shadow　came　to　haunt

Even　his　days。　　Sometimes　quite　plain

He　saw　on　the　wall　the　blackberry　stain

Of　his　lady's　picture。　　No　sun　was　bright

Enough　to　dazzle　that　from　his　sight。





There　were　moments　when　he　groaned　to　see

His　life　spilled　out　so　uselessly；

Begging　for　boons　the　Shade　refused；

His　finest　workmanship　abused；

The　iridescent　bubbles　he　blew

Into　lovely　existence；　poor　and　few

In　the　shadowed　eyes。　　Then　he　would　curse

Himself　and　her！　　The　Universe！

And　more；　the　beauty　he　could　not　make；

And　give　her；　for　her　comfort's　sake！

He　would　beat　his　weary；　empty　hands

Upon　the　table；　would　hold　up　strands

Of　silver　and　gold；　and　ask　her　why

She　scorned　the　best　which　he　could　buy。

He　would　pray　as　to　some　high…niched　saint；

That　she　would　cure　him　of　the　taint

Of　failure。　　He　would　clutch　the　wall

With　his　bleeding　fingers；　if　she　should　fall

He　could　catch；　and　hold　her；　and　make　her　live！

With　sobs　he　would　ask　her　to　forgive

All　he　had　done。　　And　broken；　spent；

He　would　call　himself　impertinent；

Presumptuous；　a　tradesman；　a　nothing；　driven

To　madness　by　the　sight　of　Heaven。

At　other　times　he　would　take　the　things

He　had　made；　and　winding　them　on　strings；

Hang　garlands　before　her；　and　burn　perfumes；

Chanting　strangely；　while　the　fumes

Wreathed　and　blotted　the　shadow　face；

As　with　a　cloudy；　nacreous　lace。

There　were　days　when　he　wooed　as　a　lover；　sighed

In　tenderness；　spoke　to　his　bride；

Urged　her　to　patience；　said　his　skill

Should　break　the　spell。　　A　man's　sworn　will

Could　compass　life；　even　that；　he　knew。

By　Christ's　Blood！　　He　would　prove　it　true！



The　edge　of　the　Shadow　never　blurred。

The　lips　of　the　Shadow　never　stirred。





He　would　climb　on　chairs　to　reach　her　lips；

And　pat　her　hair　with　his　finger…tips。

But　instead　of　young；　warm　flesh　returning

His　warmth；　the　wall　was　cold　and　burning

Like　stinging　ice；　and　his　passion；　chilled；

Lay　in　his　heart　like　some　dead　thing　killed

At　the　moment　of　birth。　　Then；　deadly　sick；

He　would　lie　in　a　swoon　for　hours；　while　thick

Phantasmagoria　crowded　his　brain；

And　his　body　shrieked　in　the　clutch　of　pain。

The　crisis　passed；　he　would　wake　and　smile

With　a　vacant　joy；　half…imbecile

And　quite　confused；　not　being　certain

Why　he　was　suffering；　a　curtain

Fallen　over　the　tortured　mind　beguiled

His　sorrow。　　Like　a　little　child

He　would　play　with　his　watches　and　gems；　with　glee

Calling　the　Shadow　to　look　and　see

How　the　spots　on　the　ceiling　danced　prettily

When　he　flashed　his　stones。　　〃Mother；　the　green

Has　slid　so　cunningly　in　between

The　blue　and　the　yellow。　　Oh；　please　look　down！〃

Then；　with　a　pitiful；　puzzled　frown；

He　would　get　up　slowly　from　his　play

And　walk　round　the　room；　feeling　his　way

From　table　to　chair；　from　chair　to　door；

Stepping　over　the　cracks　in　the　floor；

Till　reaching　the　table　again；　her　face

Would　bring　recollection；　and　no　solace

Could　balm　his　hurt　till　unconsciousness

Stifled　him　and　his　great　distress。





One　morning　he　threw　the　street　door　wide

On　coming　in；　and　his　vigorous　stride

Made　the　tools　on　his　table　rattle　and　jump。

In　his　hands　he　carried　a　new…burst　clump

Of　laurel　blossoms；　whose　smooth…barked　stalks

Were　pliant　with　sap。　　As　a　husband　talks

To　the　wife　he　left　an　hour　ago；

Paul　spoke　to　the　Shadow。　　〃Dear；　you　know

To…day　the　calendar　calls　it　Spring；

And　I　woke　this　morning　gathering

Asphodels；　in　my　dreams；　for　you。

So　I　rushed　out　to　see　what　flowers　blew

Their　pink…and…purple…scented　souls

Across　the　town…wind's　dusty　scrolls；

And　made　the　approach　to　the　Market　Square

A　garden　with　smells　and　sunny　air。

I　feel　so　well　and　happy　to…day；

I　think　I　shall　take　a　Holiday。

And　to…night　we　will　have　a　little　treat。

I　am　going　to　bring　you　something　to　eat！〃

He　looked　at　the　Shadow　anxiously。

It　was　quite　grave　and　silent。　　He

Shut　the　outer　door　and　came

And　leant　against　the　window…frame。

〃Dearest；〃　he　said；　〃we　live　apart

Although　I　bear　you　in　my　heart。

We　look　out　each　from　a　different　world。

At　any　moment　we　may　be　hurled

Asunder。　　They　follow　their　orbits；　we

Obey　their　laws　entirely。

Now　you　must　come；　or　I　go　there；

Unless　we　are　willing　to　live　the　flare

Of　a　lighted　instant　and　have　it　gone。〃



A　bee　in　the　laurels　began　to　drone。

A　loosened　petal　fluttered　prone。



〃Man　grows　by　eating；　if　you　eat

You　will　be　filled　with　our　life；　sweet

Will　be　our　planet　in　your　mouth。

If　not；　I　must　parch　in　death's　wide　drouth

Until　I　gain　to　where　you　are；

And　give　you　myself　in　whatever　star

May　happen。　　O　You　Beloved　of　Me！

Is　it　not　ordered　cleverly？〃



The　Shadow；　bloomed　like　a　plum；　and　clear；

Hung　in　the　sunlight。　　It　did　not　hear。





Paul　slipped　away　as　the　dusk　began

To　dim　the　little　shop。　　He　ran

To　the　nearest　inn；　and　chose　with　care

As　much　as　his　thin　purse　could　bear。

As　rapt…souled　monks　watch　over　the　baking

Of　the　sacred　wafer；　and　through　the　making

Of　the　holy　wine　whisper　secret　prayers

That　God　will　bless　this　labour　of　theirs；

So　Paul；　in　a　sober　ecstasy；

Purchased　the　best　which　he　could　buy。

Returning；　he　brushed　his　tools　aside；

And　laid　across　the　table　a　wide

Napkin。　　He　put　a　glass　and　plate

On　either　side；　in　duplicate。

Over　the　lady's；　excellent

With　loveliness；　the　laurels　bent。

In　the　centre　the　white…flaked　pastry　stood；

And　beside　it　the　wine　flask。　　Red　as　blood

Was　the　wine　which　should　bring　the　lustihood

Of　human　life　to　his　lady's　veins。

When　all　was　ready；　all　which　pertains

To　a　simple　meal　was　there；　with　eyes

Lit　by　the　joy　of　his　great　emprise；

He　reverently　bade　her　come；

And　forsake　for　him　her　distant　home。

He　put　meat　on　her　plate　and　filled　her　glass；

And　waited　what　should　come　to　pass。



The　Shadow　lay　quietly　on　the　wall。

From　the　street　outside　came　a　watchman's　call

〃A　cloudy　night。　　Rain　beginning　to　fall。〃



And　still　he　waited。　　The　clock's　slow　tick

Knocked　on　the　silence。　　Paul　turned　sick。



He　filled　his　own　glass　full　of　wine；

From　his　pocket　he　took　a　paper。　　The　twine

Was　knotted；　and　he　searched　a　knife

From　his　jumbled　tools。　　The　cord　of　life

Snapped　as　he　cut　the　little　string。

He　knew　that　he　must　do　the　thing

He　feared。　　He　shook　powder　into　the　wine；

And　holding　it　up　so　the　candle's　shine

Sparked　a　ruby　through　its　heart；

He　drank　it。　　〃Dear；　never　apart

Again！　　You　have　said　it　was　mine　to　do。

It　is　done；　and　I　am　come　to　you！〃





Paul　Jannes　let　the　empty　wine…glass　fall；

And　held　out　his　arms。　　The　insentient　wall

Stared　down　at　him　with　its　cold；　white　glare

Unstained！　　The　Shadow　was　not　there！

Paul　clutched　and　tore　at　his　tightening　throat。

He　felt　the　veins　in　his　body　bloat；

And　the　hot　blood　run　like　fire　and　stones

Along　the　sides　of　his　cracking　bones。

But　he　laughed　as　he　staggered　towards　the　door；

And　he　laughed　aloud　as　he　sank　on　the　floor。







The　Coroner　took　the　body　away；

And　the　watches　were　sold　that　Saturday。

The　Auctioneer　said　one　could　seldom　buy

Such　watches；　and　the　prices　were　high。