study of the king james bible(钦印〈圣经〉研究)-第19章

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there　is　　　a　　sense　　of　degradation　　　in　　　the　　use　of　fine　literary　　powers　　　for　　the　

description　of　purely　transient　local　events。　It　is　always　regrettable　when　

men　with　literary　skill　are　available　for　the　description　of　a　ball　game；　or　

are　exploited　as　worthy　writers　about　a　prize…fight。　If　a　man　has　power　to　

express　ideas　well；　he　ought　to　use　that　power　for　the　expression　of　great　

ideas。　

　　　　　Many　of　us　have　seen　a　dozen　books　hailed　as　classic　novels　sure　to　

live；　　　each　　　of　　　them　　　the　　　great　　　American　　　novel　　　at　　　last；　　　the　　　author　　　to　　　be　

compared　with　Dickens　and　Thackeray　and　George　Eliot。　And　the　books　

have　　　gone　　　the　　　way　　　of　　　all　　　the　　　earth。　　　With　　　some；　　　the　　　trouble　　　is　　　a　　　weak；　

involved；　　　or　　　otherwise　　　poor　　　style。　　　With　　　most　　　the　　　trouble　　　is　　　lack　　　of　　　real　

ideas。　　　Charles　　　Dickens；　　　to　　　be　　　sure；　　　does　　　deal　　　with　　　boarding…schools　　　in　

England；　with　conditions　which　in　their　local　form　do　not　recur　and　are　not　

familiar　to　us；　but　he　deals　with　them　as　involving　a　great　principle　of　the　

relation　　　of　　　society　　　to　　　youth；　　　and　　　so　　　David　　　Copperfield　　　or　　　Oliver　　　Twist　

becomes　a　book　for　the　life　of　all　of　us；　and　for　all　time。　And　even　here　it　

is　evident　that　not　all　of　Dickens's　work　will　live；　but　only　that　which　is　

least　narrowly　local　and　is　most　broadly　human。　

　　　　　There　is　a　further　striking　illustration　in　a　familiar　event　in　American　



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history。　Most　young　people　are　required　to　study　Webster's　speech　in　reply　

to　Robert　Hayne　in　the　United　States　Senate；　using　it　as　a　model　in　literary　

construction。　The　speech　of　Hayne　is　lost　to　our　interest；　yet　the　fact　is　that　

Hayne　　　himself　　　was　　　gifted　　　in　　　expression；　　that　　by　　the　standards　of　　　simple　

style　　　his　　　speech　　　compares　　　favorably　　　with　　　that　　　of　　　Webster。　　　Yet　　　reading　

Webster's　reply　takes　one　not　to　the　local　condition　which　was　concerning　

Hayne；　　　　　　but　　to　　a　　great　　　principle　　　　of　　liberty　　　and　　　union。　　　　He　　　shows　　　　　that　

principle　emerging　in　history；　the　local　touches　are　lost　to　thought　as　he　

goes　on；　and　a　truth　is　expressed　in　terms　of　history　which　will　be　valid　

until　history　is　ended。　It　is　not　simply　Webster's　style；　it　is　that　with　his　

great　idea　which　made　his　reply　memorable。　

　　　　　That　neither　ideas　nor　style　alone　can　keep　literature　alive　is　shown　by　

literary　history　after　Shakespeare。　Just　after　him　you　have　the　〃mellifluous　

poets〃　of　the　next　period　on　the　one　hand；　with　style　enough；　but　with　such　

attenuated　ideas　that　their　work　has　died。　Who　knows　Drayton　or　Brown　

or　Wither？　On　the　other　hand；　there　came　the　metaphysicians　with　ideas　in　

abundance；　but　not　style；　and　their　works　have　died。　

　　　　　Here；　then；　is　the　English　Bible　becoming　the　chief　English　classic　by　

the　wedding　of　great　ideas　to　worthy　expression。　From　one　point　of　view　

this　early　seventeenth　century　was　an　opportune　time　for　　making　such　a　

classic。　　Theology　　　was　　　a　　　popular　　　subject。　　　Men's　　　minds　　　had　　　found　　　a　　　new　

freedom；　and　they　used　it　to　discuss　great　themes。　They　even　began　to　sing。　

The　reign　of　Elizabeth　had　prepared　the　way。　The　English　scholar　Hoare　

traces　this　new　liberty　to　the　sailing　away　of　the　Armada　and　the　releasing　

of　England　from　the　perpetual　dread　of　Spanish　invasion。　He　says　that　the　

birds　felt　the　free　air；　and　sang　as　they　had　never　sung　before　and　as　they　

have　　　not　　　often　　　sung　　　since。　　　But　　　this　　　was　　　not　　　restricted　　　to　　　the　　　birds　　　of　

English　　　　　song。　　　It　　　was　　　a　　　period　　of　　　remarkable　　　awakening　　　in　　　the　　　　　　whole　

intellectual　　　life　　　of　　　England；　　　and　　　that　　　intellectual　　　life　　　was　　　directing　　　itself　

among　the　common　people　to　religion。　Another　English　writer；　Eaton；　says　

a　profounder　word　in　tracing　the　awakening　to　the　reformation；　saying　that　

it　〃could　not　fail；　from　the　very　nature　of　it；　to　tinge　the　literature　of　the　

Elizabethan　era。　It　gave　a　logical　and　disputatious　character　to　the　age　and　

produced　men　　　mighty　　in　the　　　Scriptures。〃＇1＇　A　French　visitor　went　home　



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disgusted　　　　　　because　　　　　people　　　　talked　　　　of　　nothing　　　　　but　　　theology　　　　　in　　England。　

Grotius　thought　all　the　people　of　England　were　theologians。　James's　chief　

pride　was　his　theological　learning。　It　did　not　prove　difficult　to　find　half　a　

hundred　men　in　small　England　instantly　recognized　as　experts　in　Scripture　

study。　The　　　people　　　were　　　ready　　to　　　welcome　　　a　　　book　　　of　　　great　　　ideas。　　　Let　　　us　

pass　by　those　ideas　a　moment；　remembering　that　they　are　not　enough　in　

them…　　　selves　　　to　　　give　　　the　　　work　　　literary　　　value；　　　and　　　turn　　　our　　　minds　　　to　　　the　

style　of　the　English　Bible。　

　　　　　　　　＇1＇　T。　R。　Eaton；　Shakespeare　and　the　Bible；　p。　2。　

　　　　　　　　From　this　point　of　view　the　times　were　not　perfectly　opportune　for　a　

piece　　　of　　　pure　　　English　　　literature；　　　though　　　it　　　was　　　the　　　time　　　which　　　produced　

Shakespeare。　　　　　　　　A　　　definite　　　movement　　　　　　　　was　　　on　　　to　　refine　　　　the　　language　　　　　　by　

foreign　decorations。　Not　even　Shakespeare　avoids　it　always。　No　writer　of　

the　time　avoids　it　wholly。　The　dedication　of　the　King　James　version　shows　

that　these　scholars　themselves　did　not　avoid　it。　In　that　dedication；　and　their　

preface；　they　give　us　fine　writing；　striving　for　effect；　ornamental　phrases　

characteristic　of　the　time。　Men　were　feeling　that　this　English　language　was　

rough　and　barbarous；　insufficient；　needing　enlargement　by　the　addition　of　

other　words　constructed　in　a　foreign　form。　The　essays　of　Lord　Bacon　are　

virtually　　　contemporaneous　　　with　　　this　　　translation。　　　Macaulay　　　says　　　a　　　rather　

hard　　　word　　　in　　　calling　　　his　　　style　　　〃odious　　　and　　　deformed；〃＇1＇　　　but　　　when　　　one　

turns　　　from　　Bacon　　　to　　　the　　　English　　　Bible　　　there　　　is　　　a　　　sharp　　　contrast　　　in　　　mere　

style；　and　it　favors　the　Bible。　The　contrast　is　as　great　as　that　which　Carlyle　

first　felt　between　the　ideas　of　Shakespeare　and　those　of　the　Bible　when　he　

said　　　that　　　〃this　　　world　　　is　　　a　　　catholic　　　kind　　　of　　　place；　　　the　　　Puritan　　　gospel　　　and　

Shakespeare's　plays：　such　a　pair　of　facts　I　have　rarely　seen　save　out　of　one　

chimerical　generation。〃＇2＇　And　that　gives　point　to　the　word　already　quoted　

from　Hallam　that　the　English　of　the　King　James　version　is　not　the　English　

of　James　I。　

　　　　　　　　＇1＇　Essay　on　John　Dryden。　

　　　　　＇2＇　Historical　Sketches；　Hampton　Court　Conference。　

　　　　　　　　Four　　　things　　　helped　　　to　　　determine　　　the　　　simplicity　　　and　　　pure　　　English　

unornamented　　　Englishof　　　the　　　King　　　James　　　version；　　　made　　　it；　　　that　　　is；　　　the　

English　classic。　Two　of　these　things　have　been　dealt　with　already　in　other　



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connections。　First；　that　it　was　a　Book　for　the　people；　for　the　people　of　the　

middle　level　of　language；　a　work　by　scholars；　but　not　chiefly　for　scholars；　

intended　rather　for　the　common　use　of　common　people。　Secondly；　that　the　

translators　were　constantly　beholden　to　the　work　of　the　past　in　this　same　

line。　Where　Wiclif's　words　were　still　in　use　they　used　them。　That　tended　to　

fix　the　language　by　the　use　which　had　already　become　natural。　

　　　　　The　　　other　　　two　　　determining　　　influences　　　must　　　be　　　spoken　　　of　　　now。　　　The　

third　lies　in　the　fact　that　the　English　language　was　still　plastic。　It　had　not　

fallen　into　such　hard　forms　that　its　words　were　narrow　or　restricted。　The　

truth　is　that　from　the　point　of　view　of　pure　literature　the　Bible　is　better　in　

English　　　than　　　it　　　is　　　in　　　Greek　　　or　　　Hebrew。　Tha