the moon and sixpence(月球和六便士)-第62章

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impossible　to　start　at　so　late　an　hour；　and　so　it　was　not　till　next　day　soon　

after　dawn　that　he　set　out。　　　　　　　　　　He　arrived　at　Taravao；　and　for　the　last　time　

tramped　　　the　　　seven　　　　　　kilometres　　　that　　　　led　　　to　　　Ata's　　house。　　　The　　　path　　　　was　

overgrown；　　　and　　　it　　　was　　　clear　　　that　　　for　　　years　　　now　　　it　　　had　　　remained　　　all　　　but　

untrodden。　It　was　not　easy　to　find　the　way。　　　　　　　　　　　　　Sometimes　he　had　to　stumble　

along　the　bed　of　the　stream；　and　sometimes　he　had　to　push　through　shrubs；　

dense　　　and　　　thorny；　　　often　　　he　　　was　　　obliged　　　to　　　climb　　　over　　　rocks　　　in　　　order　　　to　

avoid　the　hornet…nests　that　hung　on　the　trees　over　his　head。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　silence　

was　intense。　

　　　　　It　was　with　a　sigh　of　relief　that　at　last　he　came　upon　the　little　unpainted　

house；　extraordinarily　bedraggled　now；　and　unkempt；　but　here　too　was　the　

same　　　　　　intolerable　　　　silence。　　　　He　　　walked　　　　　up；　　　and　　　　a　　　little　　boy；　　　playing　

unconcernedly　　　in　　　the　　　sunshine；　　　started　　　at　　　his　　　approach　　　and　　　fled　　　quickly　

away：　to　him　the　stranger　was　the　enemy。　　　　　　　　　　　　　　　　　Dr。　Coutras　had　a　sense　that　

the　　　child　　　was　stealthily　　watching　him　　from　　behind　　　a　　　tree。　The　door　　　was　

wide　　　open。　　　　　He　　　called　　　out；　　　but　　　no　　　one　　　answered。　　　He　　　stepped　　　in。　　　　He　

knocked　at　a　door；　but　again　there　was　no　answer。　He　turned　the　handle　

and　entered。　　　　　　　The　stench　that　assailed　him　turned　him　horribly　sick。　　　　　　　　　　　　　　　　He　

put　his　handkerchief　to　his　nose　and　forced　himself　to　go　in。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　light　

was　dim；　and　after　the　brilliant　sunshine　for　a　while　he　could　see　nothing。　

Then　he　gave　a　start。　　　　　　　　He　could　not　make　out　where　he　was。　　　　　　　　　　　　　　　He　seemed　

on　a　sudden　to　have　entered　a　magic　world。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　a　vague　impression　

of　a　great　primeval　forest　and　of　naked　people　walking　beneath　the　trees。　

Then　he　saw　that　there　were　paintings　on　the　walls。　

　　　　　〃；　I　hope　the　sun　hasn't　affected　me；〃　he　muttered。　

　　　　　A　　slight　　　movement　　　attracted　　　his　　　attention；　　　and　　　he　　　saw　　　that　Ata　　　was　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Moon　and　Sixpence　



lying　on　the　floor；　sobbing　quietly。　

　　　　　〃Ata；〃　he　called。　　　　　〃Ata。〃　

　　　　　She　took　no　notice。　　　　　　　Again　the　beastly　stench　almost　made　him　faint；　

and　he　lit　a　cheroot。　　　　　　His　eyes　grew　accustomed　to　the　darkness；　and　now　

he　was　seized　by　　an　overwhelming　sensation　as　he　stared　　　at　the　painted　

walls。　　　　He　knew　nothing　of　pictures；　but　there　was　something　about　these　

that　　　extraordinarily　　　affected　　　him。　　　　From　　　floor　　　to　　　ceiling　　　the　　　walls　　　were　

covered　with　a　strange　and　elaborate　composition。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　indescribably　

wonderful　and　mysterious。　　　　　　　　　　It　took　his　breath　away。　It　filled　him　with　an　

emotion　which　he　could　not　understand　or　analyse。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　felt　the　awe　and　

the　delight　which　a　man　might　feel　who　watched　the　beginning　of　a　world。　

It　　　was　　　tremendous；　　　　　sensual；　　　passionate；　　　　and　　　yet　　there　　　was　　　something　

horrible　there；　too；　something　which　made　him　afraid。　　　　　　　　　　　　　　　It　was　the　work　of　

a　man　who　had　delved　into　the　hidden　depths　of　nature　and　had　discovered　

secrets　which　were　beautiful　and　fearful　too。　　　　　　　　　　　　　It　was　the　work　of　a　man　

who　　　　　knew　　　　things　　　which　　　　it　　is　　unholy　　　for　　men　　　　to　　know。　　　　There　　　　　was　

something　primeval　there　and　terrible。　　　　　　　　　　　　It　was　not　human。　　　　　　　　It　brought　to　

his　　　mind　　　　vague　　　　recollections　　　　of　　black　　　　magic。　　　　It　　　was　　　beautiful　　　and　

obscene。　

　　　　　〃；　this　is　genius。〃　

　　　　　The　words　were　wrung　from　him；　and　he　did　not　know　he　had　spoken。　

　　　　　Then　his　eyes　fell　on　the　bed　of　mats　in　the　corner；　and　he　went　up；　

and　　　　he　　　saw　　　the　　　dreadful；　　　mutilated；　　　　ghastly　　　　object　　　which　　　　had　　　been　

Strickland。　　　　　He　was　dead。　　　　　　　　Dr。　Coutras　made　an　effort　of　will　and　bent　

over　that　battered　horror。　　　　　　　　Then　he　started　violently；　and　terror　blazed　in　

his　heart；　for　he　felt　that　someone　was　behind　him。　　　　　　　　　　　　　　It　was　Ata。　　　　　He　had　

not　heard　her　get　up。　　　　　　　She　was　standing　at　his　elbow；　looking　at　what　he　

looked　at。　

　　　　　〃Good　　　Heavens；　　　my　　　nerves　　　are　　　all　　　distraught；〃　　　he　　　said。　　　〃You　　　nearly　

frightened　me　out　of　my　wits。〃　

　　　　　He　looked　again　at　the　poor　dead　thing　that　had　been　man；　and　then　he　

started　back　in　dismay。　

　　　　　〃But　he　was　blind。〃　

　　　　　〃Yes；　he　had　been　blind　for　nearly　a　year。〃　



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The　Moon　and　Sixpence　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Moon　and　Sixpence　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　LVII　



　　　　　　　AT　that　moment　we　were　interrupted　by　the　appearance　of　Madame　

Coutras；　who　had　been　paying　visits。　　　　　　　　　　　　　She　came　in；　like　a　ship　in　full　sail；　

an　　　imposing　　　creature；　　　tall　　　and　　　stout；　　　with　　　an　　　ample　　　bust　　　and　　　an　　　obesity　

girthed　in　alarmingly　by　straight…fronted　corsets。　She　had　a　bold　hooked　

nose　and　three　chins。　She　held　herself　upright。　　　　　　　　　　　　　She　had　not　yielded　for　an　

instant　to　the　enervating　charm　of　the　tropics；　but　contrariwise　was　more　

active；　　　more　　　worldly；　　　more　　　decided　　　than　　　anyone　　　in　　　a　　　temperate　　　clime　

would　have　thought　it　possible　to　be。　　　　　　　　　　　　She　was　evidently　a　copious　talker；　

and　now　poured　forth　a　breathless　stream　of　anecdote　and　comment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　

made　the　conversation　we　had　just　had　seem　far　away　and　unreal。　

　　　　　Presently　Dr。　Coutras　turned　to　me。　

　　　　　〃I　still　have　in　my　　the　picture　that　Strickland　gave　me；〃　he　

said。　　　　〃Would　you　like　to　see　it？〃　

　　　　　〃Willingly。〃　

　　　　　We　　　got　　　up；　　　and　　　he　　　led　　　me　　　on　　　to　　　the　　　verandah　　　which　　　surrounded　　　his　

house。　　　　　We　paused　to　look　at　the　gay　flowers　that　rioted　in　his　garden。　

　　　　　〃For　a　long　time　I　could　not　get　out　of　my　head　the　recollection　of　the　

extraordinary　decoration　with　which　Strickland　had　covered　the　walls　of　

his　house；〃　he　said　reflectively。　

　　　　　I　had　been　thinking　of　it；　too。　　　　　　　　　　It　seemed　to　me　that　here　Strickland　

had　finally　put　the　whole　expression　of　himself。　Working　silently；　knowing　

that　it　was　his　last　chance；　I　fancied　that　here　he　must　have　said　all　that　he　

knew　of　life　and　all　that　he　divined。　　　　　　　　　　　And　I　fancied　that　perhaps　here　he　

had　at　last　found　peace。　　　　　　　　　The　demon　which　possessed　him　was　exorcised　

at　last；　and　with　the　completion　of　the　work；　for　which　all　his　life　had　been　

a　painful　preparation；　rest　descended　on　his　remote　and　tortured　soul。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

was　willing　to　die；　for　he　had　fulfilled　his　purpose。　

　　　　　〃What　was　the　subject？〃　I　asked。　

　　　　　〃I　scarcely　know。　　　　　　　It　was　strange　and　fantastic。　　　　　　　　It　was　a　vision　of　the　

beginnings　of　the　world；　the　Garden　of　Eden；　with　Adam　and　Eve　　　　　　　　it　　　was　　　a　　　hymn　　　to　　　the　　　beauty　　　of　　　the　　　human　　　form；　　　male　　　and　

female；　　　and　　　the　　　praise　　　of　　　Nature；　　　sublime；　　　indifferent；　　　lovely；　　　and　　　cruel。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Moon　and　Sixpence　



It　gave　you　an　awful　sense　of　the　infinity　of　space　and　of　the　endlessness　

of　　　time。　　　　Because　　　he　　　painted　　　the　　　trees　　　I　　　see　　　about　　　me　　　every　　　day；　　　the　

cocoa…nuts；　the　banyans；　the　flamboyants；　the　alligator…pears；　I　have　seen　

them　　ever　　　since　　　differently；　　　as　　　though　　　there　　　were　　　in　　　them　　a　　　spirit　　　and　　　a　

mystery　which　I　am　ever　on　the　point　of　seizing　and　which　forever　escapes　

me。　　　　The　　　　colours　　　were　　　　the　　　colours　　　familiar　　　　to　　me；　　　and　　　yet　　　they　　　were　

different。　　　　　They　　had　　　a　　　significance