stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第15章

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messenger　to　the　king；　I　went　to　look　for　him。　I　discovered　him　crouching　

in　a　corner　of　his　own　bedroom　in　the　dark。　

　　　　　〃Are　　　they　　found？〃　　　he　　　asked；　　in　　　a　　voice　　　so　　　hollow　　　and　　　broken　　　that　　　I　

hardly　knew　it；　and　before　I　could　answer　him；　he　whispered　to　himself；　

〃No；　no；　they　are　drowneddrowned。〃　

　　　　　I　tried　to　lead　him　into　the　lighted　dining…room；　but　he　only　crouched　

the　　　closer　　　to　　his　　　corner。　　　At　　length　　　　by　　the　　　promise　　　　of　　the　　　ever…potent　

temptation；　liquor；　I　got　him　to　leave　the　room。　He　could　scarcely　walk；　

though；　now；　and　he　trembled　so　violently　that　I　was　glad　to　give　him　part　

of　a　bottle　of　brandy　that　I　had　by　me。　He　filled　a　tumbler　half　full　of　the　

spirits；　and　drank　it　off。　This　put　strength　into　him；　and　for　a　little　he　was　

calm；　but　as　he　again　and　again　applied　himself　to　the　bottle；　he　became　



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drunk；　　　and　　　swore　　　at　　　me　　　for　　　my　　　impudence　　　in　　　giving　　　orders　　　without　　　his　

sanction。　On　this　I　tried　to　take　the　bottle　from　him；　but　he　clutched　it　so　

firmly　that　I　had　to　let　it　go；　whereupon　he　immediately　put　it　to　his　lips　

and　swallowed　the　rest　of　the　liquor　that　was　in　it。　After　which　he　gave　a　

chuckle；　and　staggered　to　a　couch；　on　which　he　tumbled；　and　lay　with　his　

eyes　open　for　a　long　while。　At　last　he　fell　asleep；　but　I　was　too　nervous　to　

do　likewise；　and　sat　watching　him　the　most　of　the　night；　at　least；　when　I　

awoke　it　was　daylight；　and　it　seemed　to　me　that　I　had　been　asleep　for　a　

few　minutes。　

　　　　　Jackson　　　　　was　　　　still　　lying　　on　　　the　　couch；　　　　and　　　his　　face　　　was　　　calm　　　and　

peaceful　as　he　softly　breathed。　The　morning；　too；　was　fine；　and　as　I　walked　

on　to　the　veranda　I　saw　the　sea　sparkling　in　the　sunlight；　and　there　was　not　

a　sound　from　it　save　a　far…off　and　drowsy　murmur。　Not　a　sign　remained　on　

its　broad　surface　of　the　wrath　of　the　day　before。　It　was　wonderfully　calm。　

Lying　here　and　there　on　the　veranda；　rolled　up　in　their　clothes；　were　the　

servants　of　the　factory；　sleeping　soundly　on　the　hard　planks。　

　　　　　Presently；　as　the　sun　rose　in　the　heavens　and　warmed　the　air；　the　place　

began　　　to　　　show　　　signs　　　of　　　life；　　　and　　　one　　　of　　　the　　　watch　　　that　　　I　　　had　　　set　　　on　　　the　

beach　came　running　across　the　yard　to　tell　me　that　the　bodies　had　come　

ashore。　

　　　　　Immediately　upon　hearing　this　I　called　the　hammock…bearers　together；　

and　going　down　to　the　beach；　I　went　a　considerable　way　along　it　toward　a　

dark　　　spot；　　which　　　I　　　knew　　to　　　be　　　a　　　group　of　　　natives。　　On　　　coming　　　up　　　to　　　the　

group；　I　found　at　least　fifty　negroes　collected　round　the　drowned　man　and　

woman；　　　all　　　chattering　　　and　　　squabbling　　　among　　　themselves；　　　and　　　probably　

over　　　the　　　plunder；　　　for　　　I　　　saw　　　that　　　the　　　bodies　　　had　　　been　　　stripped　　　to　　　their　

underclothing。　Rushing　into　the　crowd；　with　the　aid　of　a　stick　I　dispersed　it；　

so　　　far　　　as　　　to　　　make　　　the　　　wretches　　　stand　　　back。　　　The　　　man；　　　of　　　course；　　　was　

Bransome；　　　there　　　was　　　no　　　doubt　　　as　　　to　　　that；　　　although　　　he　　　had　　　received　　　a　

terrible　blow　on　the　left　temple；　most　likely　from　the　pointed　stem　of　the　

boat　　　as　　　it　　　had　　　toppled　　　over　　　upon　　　him；　　　and　　　his　　　face　　　was　　　distorted　　　and　

twisted　to　one　side。　The　woman　was　evidently　English；　young　and　pretty；　

although　her　long　hair；　heavy　and　wet；　was　polluted　by　the　sand　that　stuck　

to　it；　and　her　half…open　eyes　were　filled　with　the　same。　On　her　lips　there　



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lingered　a　slight　smile。　She　was　of　middle　height；　of　slender　figure；　and　

delicately　　nurtured；　　　as　　　the　　　small　　　bare　　　feet　　　and　　　little　　　hands　　　showed。　As　　　I　

looked　at　the　latter　I　saw　a　wedding…ring　on　her　finger；　and　I　thought；　〃It　is　

Bransome's　wife。〃　I　tried　to　take　the　ring　away；　but　it　would　not　come　off　

her　fingerwhich　I　might　have　known；　because　the　natives　would　not　have　

left　it　there　had　they　been　able　to　remove　it。　I　then　ordered　the　bearers　to　

lay　the　bodies　in　the　hammocks；　and　that　done；　our　little　party　wended　its　

way　along　the　shore　homeward；　while　the　natives　I　had　dispersed　followed　

one　after　another　in　African　fashion。　

　　　　　Arrived　at　the　factory；　I　bade　the　boys　place　the　bodies　side　by　side　on　

a　spare　bed　in　an　empty　room；　and　then　I　sent　them　to　dig　a　grave　in　the　

little　burial…ground　on　the　Point；　where　two　or　three　worm…　eaten　wooden　

crosses　　　　　marked　　　　　the　　resting…places　　　　　of　　former　　　　agents　　　　of　　Messrs。　　　　Flint　

Brothers。　

　　　　　As　quick　interment　was　necessary　in　such　a　climate；　even　on　that　very　

day；　I　went　to　call　Jackson　in　order　that　he　might　perform　the　duty　that　was　

histhat　of　reading　the　burial　service　over　the　dead；　and　of　sealing　up　the　

desk　and　effects　of　Mr。　Bransome。　But　Jackson　was　not　in　the　factory。　I　

guessed；　　　however；　　　where　　　he　　　was；　　　and　　　sure　　　enough　　　I　　　found　　　him　　　in　　　his　

accustomed　haunt　at　the　end　of　the　Point。　The　moment　he　saw　me　he　tried　

to　hide　himself　among　the　brushwood；　but　I　was　too　quick　for　him；　and　

spied　him　as　he　crouched　behind　a　dwarf　palm。　

　　　　　〃I　know；　I　know；〃　he　cried；　as　I　ran　up　to　him；　〃I　saw　you　come　along　

the　beach。　Bury　them；　bury　them　out　of　sight。〃　

　　　　　〃Come；　Mr。　Jackson；〃　I　replied；　〃it　isn't　fair　to　put　all　the　trouble　on　to　

me。　I　am　sure　I　have　had　enough　of　the　weariness　and　anxiety　of　this　sad　

business。　You　must　take　your　share　of　it。　I　want　you　to　read　the　service　for　

the　dead　over　them。〃　

　　　　　〃No；　no；〃　he　almost　shrieked；　〃bury　them　quick；　never　mind　me。　Put　

them　out　of　sight。〃　

　　　　　〃I　　　will　　　not；〃　　　I　　　said；　　resolutely。　　〃For　　　your　　　own　sake　　　you　　　must；　　at　　　any　

rate；　view　the　bodies。〃　

　　　　　〃They　have　not　been　murdered？〃　He　replied。　But　the　startled　look　with　

which　　　I　　　received　the　　　suggestion　his　　　words　　　implied　seemed　　　to　　　make　　　him　



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recollect　himself；　for　he　rose　and　took　my　arm　without　saying　more。　As　he　

did　so；　I　felt　for　the　first　time　a　sort　of　repugnance　toward　him。　Up　to　that　

moment　my　feeling　had　been　one　of　pity　and　anxiety　on　his　account；　but　

now　　　I　　　loathed　　　him。　　　This　　　he　　　seemed　　　instinctively　　　to　　　feel；　　　and　　　he　　　clung　

closely　to　me。　

　　　　　Once　at　the　factory　I　determined　that　there　should　be　no　more　delay　on　

his　part；　and　I　took　him　to　the　door　of　the　room　where　the　bodies　had　been　

laid；　but　at　it　he　made　a　sudden　halt　and　would　not　enter。　Covering　his　face　

with　　　his　　　hands；　　　he　　　trembled　　　violently　　　as　　　I　　　pushed　　　the　　　door　　　open　　　and　

advanced　　　to　　　the　　　bedside。　　　The　　　room；　　　hushed　　　and　　　in　　　semi…darkness；　　　the　

white　sheet；　whose　surface　showed　too　plainly　the　forms　beneath　it；　and　

the　scared；　terrified　face　of　the　man　who；　with　brain　afire；　stood　watching；　

with　staring　eyes；　the　bed；　made　a　scene　I　have　never　forgotten。　

　　　　　Slowly　I　turned　down　the　upper　part　of　the　sheet；　and　Jackson；　as　if　

fascinated　by　the　act；　advanced　a　step　or　two　into　the　room；　but　with　face　

averted。　Gradually　he　turned　it　toward　the　bodies；　and　for　a　moment　his　

gaze　rested　upon　them。　The　next　instant　he　staggered　forward；　looked　at　

the　woman's　face；　panted　for　breath　once　or　twice；　and　then；　with　uplifted　

hands　　　and　　　a　　　wild　　　cry　　　of　　　〃Lucy！〃　　　fell　　　his　　　length　　　upon　　　the　　　floor。　　　When　　　I　

stooped　over　him　he　was　in　convulsions；　and　dark　matter　was　oozing　out　

of　his　mouth。　The　climax　had　come。　I　shouted　for　the　servants；　and　they　

carried　him　to　his　own　room；　and　placed　him　on　his　own　bed。　

　　　　　How　I　got　through　that　day　I　hardly　know。　Alone　I　buried　Bransome　

and　　　his　　　wife；　　　and　　　alone　　　I　　　retu