stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第3章

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waned　　　and　　　increased；　　　flickered　　　and　　　oscillated；　　　each　　　change　　　producing　　　a　

more　weird　effect　than　the　last。　The　old　Kaffir　superstition　came　into　my　

mind；　and　I　felt　a　cold　shudder　pass　over　me。　In　my　excitement　I　stepped　a　

pace　backward；　when　instantly　the　light　went　out；　leaving　utter　darkness　in　

its　place；　but　when　I　advanced　again；　there　was　the　ruddy　glare　glowing　

from　the　base　of　the　cliff。　〃Tom；　Tom！〃　I　cried。　

　　　　　〃Ay；　ay！〃　I　heard　him　exclaim；　as　he　hurried　over　toward　me。　

　　　　　〃There　it　isthere；　up　against　the　cliff！〃　

　　　　　Tom　was　at　my　elbow。　〃I　see　nothing；〃　said　he。　

　　　　　〃Why；　there；　there；　　man；　in　front　　　of　you！〃　I　　　stepped　to　the　　　right　as　　　I　

spoke；　when　the　light　instantly　vanished　from　my　eyes。　

　　　　　But　　　from　　　Tom's　　　　　　ejaculations　　　of　　　　delight　　　　it　　was　　　clear　　　that　　from　　　my　

former　position　it　was　visible　to　him　also。　〃Jack；〃　he　cried；　as　he　turned　

and　　　wrung　　　my　　　hand〃Jack；　　　you　　　and　　　I　　　can　　　never　　　complain　　　of　　　our　　　luck　

again。　Now　heap　up　a　few　stones　where　we　are　standing。　That's　right。　Now　

we　　　must　　　fix　　　my　　　sign…post　　　firmly　　　in　　　at　　　the　　　top。　　　There！　　　It　　　would　　　take　　　a　

strong　　　wind　　　　　　to　　　blow　　　that　　　down；　　　and　　　we　　　only　　　need　　　it　　　to　　　hold　　　out　　　till　

morning。　O　Jack；　my　boy；　to　think　that　only　yesterday　we　were　talking　of　

becoming　　　clerks；　　　and　　　you　　　saying　　　that　　　no　　　man　　　knew　　　what　　　was　　　awaiting　

him；　too！　By　Jove；　Jack；　it　would　make　a　good　story！〃　

　　　　　By　　this　　　time　　　we　　　had　　　firmly　　fixed　　　the　perpendicular　　　stick　　　in　　　between　

the　two　large　stones；　and　Tom　bent　down　and　peered　along　the　horizontal　

one。　　　　For　　　　fully　　　a　　quarter　　　　of　　　an　　　hour　　　he　　　was　　　　alternately　　　　　raising　　　and　

depressing　it；　until　at　last；　with　a　sigh　of　satisfaction；　he　fixed　the　prop　into　

the　angle；　and　stood　up。　〃Look　along；　Jack；〃　he　said。　〃You　have　as　straight　

an　eye　to　take　a　sight　as　any　man　I　know　of。〃　

　　　　　I　　　looked　　　　　along。　　　　There　　　　beyond　　　　　　the　　　farther　　　sight　　　　was　　　　the　　　ruddy；　

scintillating　speck；　apparently　at　the　end　of　the　stick　itself；　so　accurately　

had　it　been　adjusted。　

　　　　　〃And　now；　　　my　　boy；〃　　　said　Tom；　　　〃let's　　　have　　　some　　　supper　　　and　　　a　　　sleep。　

There's　nothing　more　to　be　done　to…night；　but　we'll　need　all　our　wits　and　

strength　to…morrow。　Get　some　sticks　and　kindle　a　fire　here；　and　then　we'll　



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be　able　to　keep　an　eye　on　our　signal…post；　and　see　that　nothing　happens　to　

it　during　the　night。〃　

　　　　　Well；　sir；　we　kindled　a　fire；　and　had　supper　with　the　Sasassa　demon's　

eye　rolling　and　glowing　in　front　of　us　the　whole　night　through。　Not　always　

in　the　same　place；　though；　for　after　supper；　when　I　glanced　along　the　sights　

to　have　another　look　at　it；　it　was　nowhere　to　be　seen。　The　information　did　

not；　however；　seem　to　disturb　Tom　in　any　way。　He　merely　remarked；　〃It's　

the　moon；　not　the　thing；　that　has　shifted；〃　and　coiling　himself　up；　went　to　

sleep。　

　　　　　By　early　dawn　we　were　both　up；　and　gazing　along　our　pointer　at　the　

cliff；　but　we　could　make　out　nothing　save　the　one　dead；　monotonous；　slaty　

surface；　　　rougher　　　perhaps　　　at　　　the　　　part　　　we　　　were　　　examining　　　than　　　elsewhere；　

but　otherwise　presenting　nothing　remarkable。　

　　　　　〃Now　for　your　idea；　Jack！〃　said　Tom　Donahue；　unwinding　a　long　thin　

cord　from　round　his　waist。　〃You　fasten　it；　and　guide　me　while　I　take　the　

other　end。〃　So　saying；　he　walked　off　to　the　base　of　the　cliff；　holding　one　

end　of　the　cord；　while　I　drew　the　other　taut；　and　wound　it　round　the　middle　

of　　　the　　　horizontal　　　stick；　　　passing　　　it　　　through　　　the　　　sight　　　at　　　the　　　end。　　　By　　　this　

means　　　I　　　could　　　direct　　　Tom　　　to　　　the　　　right　　　or　　　left；　　　until　　　we　　　had　　　our　　　string　

stretching　from　the　point　of　attachment；　through　the　sight；　and　on　to　the　

rock；　which　it　struck　about　eight　feet　from　the　ground。　Tom　drew　a　chalk　

circle　of　about　three　feet　diameter　round　the　spot；　and　then　called　to　me　to　

come　and　join　him。　〃We've　managed　this　business　together；　Jack；〃　he　said；　

〃and　　　we'll　　　find　　　what　　　we　　　are　　　to　　　find；　　　together。〃　　　The　　　circle　　　he　　　had　　　drawn　

embraced　　　a　　　part　　　of　　　the　　　rock　　　smoother　　　than　　　the　　　rest；　　　save　　　that　　　about　　　the　

centre　there　were　a　few　rough　protuberances　or　knobs。　One　of　these　Tom　

pointed　to　with　a　cry　of　delight。　It　was　a　roughish；　brownish　mass　about　

the　size　of　a　man's　closed　fist；　and　looking　like　a　bit　of　dirty　glass　let　into　

the　wall　of　the　cliff。　〃That's　it！〃　he　cried〃that's　it！〃　

　　　　　〃That's　what？〃　

　　　　　〃Why；　　man；　　/a　diamond/；　　and　such　　　a　one　　　as　there　isn't　a　　　monarch　　　in　

Europe　　　but　　　would　　　envy　　　Tom　　　Donahue　　　the　　　possession　　　of。　　　Up　　　with　　　your　

crowbar；　and　we'll　soon　exorcise　the　demon　of　Sasassa　Valley！〃　

　　　　　I　was　so　astounded　that　for　a　moment　I　stood　speechless　with　surprise；　



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gazing　at　the　treasure　which　had　so　unexpectedly　fallen　into　our　hands。　

　　　　　〃Here；　　　hand　　　me　　　the　　　crowbar；〃　　　said　　　Tom。　　　〃Now；　　　by　　　using　　　this　　　little　

round　　　knob　　　which　　　projects　　　from　　the　　　cliff　　　here　　　as　　　a　　　fulcrum；　　　we　　　may　　be　

able　to　lever　it　off。　Yes；　there　it　goes。　I　never　thought　it　could　have　come　

so　easily。　Now；　Jack；　the　sooner　we　get　back　to　our　hut　and　then　down　to　

Cape　Town；　the　better。〃　

　　　　　We　wrapped　up　our　treasure；　and　made　our　way　across　the　hills　toward　

home。　On　the　way；　Tom　told　me　how；　while　a　law　student　in　the　Middle　

Temple；　he　had　　　come　upon　a　dusty　pamphlet　　　in　the　library；　　by　one　　　Jans　

van　Hounym；　which　told　of　an　experience　very　similar　to　ours；　which　had　

befallen　that　worthy　Dutchman　in　the　latter　part　of　the　seventeenth　century；　

and　which　　　resulted　　　in　　　the　　　discovery　　of　　　a　　　luminous　diamond。　This　　　tale　it　

was　　　　which　　　　　had　　　come　　　　into　　　Tom's　　　　head　　　as　　he　　　listened　　　to　　honest　　　　Dick　

Wharton's　ghost…story；　while　the　means　which　he　had　adopted　to　verify　his　

supposition　sprang　from　his　own　fertile　Irish　brain。　

　　　　　〃We'll　take　it　down　to　Cape　Town；〃　continued　Tom；　〃and　if　we　can't　

dispose　of　it　with　advantage　there；　it　will　be　worth　our　while　to　ship　for　

London　　　with　　　it。　　　Let　　　us　　　go　　　along　　　to　　　Madison's　　　first；　　　though；　　　he　　　knows　

something　of　these　things；　and　can　perhaps　give　us　some　idea　of　what　we　

may　consider　a　fair　price　for　our　treasure。〃　

　　　　　We　turned　off　from　the　track　accordingly；　before　reaching　our　hut；　and　

kept　　　along　　　the　　　narrow　　　path　　　leading　　　to　　　Madison's　　　farm。　　　He　　　was　　　at　　　lunch　

when　　　we　　　entered；　　　and　　　in　　　a　　　minute　　　we　　　were　　　seated　　　at　　　each　　　side　　　of　　　him；　

enjoying　South　African　hospitality。　

　　　　　〃Well；〃　he　said；　after　the　servants　were　gone；　〃what's　in　the　wind　now？　

I　see　you　have　something　to　say　to　me。　What　is　it？〃　

　　　　　Tom　　　　　produced　　　　　his　　　packet；　　　and　　　solemnly　　　　　　untied　　　the　　handkerchiefs　

which　　　enveloped　　　it。　　　〃There！〃　　　he　　　said；　　　putting　　　his　　　crystal　　　on　　　the　　　table；　

〃what　would　you　say　was　a　fair　price　for　that？〃　

　　　　　Madison　took　it　up　and　examined　it　critically。　〃Well；〃　he　said；　laying　it　

down　again；　〃in　its　crude　state　about　twelve　shillings　per　ton。〃　

　　　　　〃Twelve　shillings！〃　cried　Tom；　starting　to　his　feet。　〃Don't　you　see　what　

it　is？〃　

　　　　　〃Rock…salt！〃　



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　　　　　〃Rock…salt　be　dd！　a　diamond。〃　

　　　　　〃Taste　it！〃　said　Madison。　

　　　　　Tom　put　it　to　his　lips；　dashed　it　down　with　a　dreadful　exclamation；　and　

rushed　out　of　the　room。　

　　　　　I　felt　sad　and　disappointed　enough　myself；　but　presently；　remembering　

what　Tom　had　said　about　the　pistol