misc writings and speeches(米斯克说与写)-第53章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



momentous　　　effects。　　　　　　　　　　Thus　　　it　　　has　　　been　　　in　　　the　　　present　　　case。　　　Historians　

have；　　　　　almost　　　　　without　　　　　exception；　　　　　　confined　　　　　themselves　　　　　　　to　　　the　　　public　

transactions　　　of　　　states；　　　and　　　have　　　left　　　to　　　the　　　negligent　　　administration　　　of　

writers　of　fiction　a　province　at　least　equally　extensive　and　valuable。　

　　　　　All　wise　statesmen　have　agreed　to　consider　the　prosperity　or　adversity　

of　　　nations　　　as　　　made　　　up　of　　　the　happiness　　　or　　　misery　　of　　　individuals；　　and　　　to　

reject　　　as　　　chimerical　　　all　　　notions　　　of　　　a　　　public　　　interest　　　of　　　the　　　community；　

distinct　from　the　interest　of　the　component　parts。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　therefore　strange　

that　　　　those　　　whose　　　　　office　　　it　　is　　to　　supply　　　　　statesmen　　　　　with　　　　examples　　　　　　and　

warnings　　　　　　　　should　　　　　omit；　　　　as　　　　too　　　　mean　　　　　for　　　　the　　　dignity　　　　　of　　　　history；　

circumstances　　　which　　　exert　　　the　　　most　　　extensive　　　influence　　　on　　　the　　　state　　　of　

society。　　　　　In　　　general；　　　the　　　under　　　current　　　of　　　human　　　life　　　flows　　　steadily　　　on；　

unruffled　by　the　storms　which　agitate　the　surface。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　happiness　of　the　

many　commonly　depends　on　causes　independent　of　victories　or　defeats；　of　

revolutions　　　or　　　restorations；causes　　　which　　　can　　　be　　　regulated　　　by　　　no　　　laws；　

and　which　are　recorded　in　no　archives。　These　causes　are　the　things　which　

it　　　is　　　of　　main　　　importance　　　to　　　us　　　to　　　know；　　　not　　　　　how　　　the　　　　Lacedaemonian　

phalanx　was　broken　at　Leuctra；not　whether　Alexander　died　of　poison　or　

by　disease。　History；　without　these；　is　a　shell　without　a　kernel；　and　such　is　

almost　all　the　history　which　is　extant　in　the　world。　　　　　　　　　　　　　　　　　Paltry　skirmishes　and　

plots　are　reported　with　absurd　and　useless　minuteness；　but　improvements　

the　most　essential　to　the　comfort　of　human　life　extend　themselves　over　the　

world；　　　and　　　introduce　　　themselves　　　into　　　every　　　cottage；　　　before　　　any　　　annalist　

can　　　　　condescend；　　　　　　　　from　　　　the　　　　dignity　　　　of　　　　writing　　　　　about　　　　generals　　　　　　and　

ambassadors；　to　take　the　least　notice　of　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thus　the　progress　of　the　

most　salutary　inventions　and　discoveries　is　buried　in　impenetrable　mystery；　

mankind　　　are　　　deprived　　　of　　　a　　　most　　　useful　　　species　　　of　　　knowledge；　　　and　　　their　

benefactors　of　their　honest　fame。　In　the　meantime　every　child　knows　by　

heart　　　the　　　dates　　　and　　　adventures　　　of　　　a　　　long　　　line　　　of　　　barbarian　　　kings。　　　　　The　

history　　　of　　　nations；　　　in　　　the　　　sense　　　in　　　which　　　I　　　use　　　the　　　word；　　　is　　　often　　　best　

studied　in　works　not　professedly　historical。　　　　　　　　　　　　　　　Thucydides；　as　far　as　he　goes；　

is　　　an　　　excellent　　　writer；　　　yet　　　he　　　affords　　　us　　　far　　　less　　　knowledge　　　of　　　the　　　most　

important　particulars　relating　to　Athens　than　Plato　or　Aristophanes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　155　


…　Page　156…

　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



little　treatise　of　Xenophon　on　Domestic　Economy　contains　more　historical　

information　than　all　the　seven　books　of　his　Hellenics。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　same　may　be　

said　of　the　Satires　of　Horace；　of　the　Letters　of　Cicero；　of　the　novels　of　Le　

Sage；　of　the　memoirs　of　Marmontel。　　　　　　　　　　　　　　　　Many　others　might　be　mentioned；　

but　these　sufficiently　illustrate　my　meaning。　

　　　　　I　would　hope　that　there　may　yet　appear　a　writer　who　may　despise　the　

present　narrow　limits；　and　assert　the　rights　of　history　over　every　part　of　her　

natural　domain。　　　　　　　　Should　such　a　writer　engage　in　that　enterprise；　in　which　

I　cannot　but　consider　Mr　Mitford　as　having　failed；　he　will　record；　indeed；　

all　that　is　interesting　and　important　in　military　and　political　transactions；　

but　he　will　not　think　anything　too　trivial　for　the　gravity　of　history　which　is　

not　　　too　　　trivial　　　to　　　promote　　　or　　　diminish　　　the　　　happiness　　　of　　　man。　　　He　　　will　

portray　　　　　　in　　　vivid　　　　colours　　　　the　　　　domestic　　　　　　society；　　　　the　　　manners；　　　　　　the　

amusements；　　　　　　　　the　　conversation　　　　　　of　　the　　　Greeks。　　　　He　　　　　will　　not　　　disdain　　　to　

discuss　　　　　the　　　state　　　of　　agriculture；　　　　of　　　the　　　mechanical　　　　　　arts；　　and　　　　of　　the　

conveniences　　　　　　　　of　　life。　　The　　　　　progress　　　　of　　painting；　　　　of　　sculpture；　　　　and　　　of　

architecture；　will　form　an　important　part　of　his　plan。　　　　　　　　　　　　　　　　But；　above　all；　his　

attention　will　be　given　to　the　history　of　that　splendid　literature　from　which　

has　sprung　all　the　strength；　the　wisdom；　the　freedom；　and　the　glory；　of　the　

western　world。　

　　　　　Of　the　indifference　which　Mr　Mitford　shows　on　this　subject　I　will　not　

speak；　for　I　cannot　speak　with　fairness。　　　　　　　　　　　　　It　is　a　subject　on　which　I　love　to　

forget　the　accuracy　of　a　judge；　in　the　veneration　of　a　worshipper　and　the　

gratitude　of　　　a　　child。　　　　　If　　we　　consider　merely　　the　　subtlety　　of　　　disquisition；　

the　　　force　　　of　　　imagination；　　　the　　　perfect　　　energy　　　and　　　elegance　　　of　　　expression　

which　　　　　　characterise　　　　　the　　　great　　　　works　　　　　of　　　Athenian　　　　　　genius；　　　　we　　　　must　

pronounce　them　intrinsically　most　valuable；　but　what　shall　we　say　when　

we　　　　reflect　　　that　　from　　　hence　　　　　have　　　sprung　　　　　directly　　　or　　indirectly；　　　all　　the　

noblest　　　creations　　　of　　　the　　　human　　　intellect；　　　that　　　from　　　hence　　　were　　　the　　　vast　

accomplishments　　　and　　　the　　　brilliant　　　fancy　　　of　　　Cicero；　　　the　　　withering　　　fire　　　of　

Juvenal；　　　the　　　plastic　　　imagination　　　of　　　Dante；　　　the　　　humour　　　of　　　Cervantes；　　　the　

comprehension　　　of　　　Bacon；　　　the　　　wit　　　of　　　Butler；　　　the　　　supreme　　　and　　　universal　

excellence　　　of　　　Shakspeare？　　　　　　　　　All　　　the　　　triumphs　　　of　　　truth　　　and　　　genius　　　over　

prejudice　　　and　　　power；　　　in　　　every　　　country　　　and　　　in　　　every　　　age；　　　have　　　been　　　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　156　


…　Page　157…

　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



triumphs　　　of　　　　　Athens。　　　　　Wherever　　　a　　　　　few　　　great　　　minds　　　have　　　　　made　　　　　a　　stand　

against　　　violence　　　and　　　fraud；　　　in　　　the　　　cause　　　of　　　liberty　　and　　　reason；　　there　　　has　

been　her　spirit　in　the　midst　of　them；　inspiring；　encouraging；　consoling；　

by　the　lonely　lamp　of　Erasmus；　by　the　restless　bed　of　Pascal；　in　the　tribune　

of　Mirabeau；　in　the　cell　of　Galileo；　on　the　scaffold　of　Sidney。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　who　

shall　　　estimate　　　her　　　influence　　　on　　　private　　　happiness？　　　　　　　　Who　　　shall　　　say　　　how　

many　　　thousands　　　　　　　　have　　　　been　　　　made　　　　wiser；　　　happier；　　　　and　　　　better；　　by　　　those　

pursuits　in　which　she　has　taught　　　mankind　to　engage：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to　how　many　　the　

studies　which　took　their　rise　from　her　have　been　wealth　in　poverty；liberty　

in　　　　bondage；health　　　　　　　in　　　sickness；society　　　　　　in　　　solitude？　　　　　Her　　　　　power　　　　　is　

indeed　　　manifested　　　at　　　the　　　bar；　　　in　　　the　　　senate；　　　in　　　the　　　field　　　of　　　battle；　　　in　　　the　

schools　of　philosophy。　　　　　　　　　　But　these　are　not　her　glory。　　　　　　　　　　　Wherever　literature　

consoles　sorrow；　　　or　　　assuages　　　pain；　　　wherever　　　it　brings　　　gladness　　　to　　　eyes　

which　fail　with　wakefulness　and　tears；　and　ache　for　the　dark　house　and　the　

long　sleep；there　is　exhibited；　in　its　noblest　form；　the　immortal　influence　

of　Athens。　

　　　　　The　　　dervise；　　　in　　　the　　　Arabian　　　tale；　　　did　　　not　　　hesitate　　　to　　　abandon　　　to　　　his　

comrade　the　camels　with　their　load　of　jewels　and　gold；　while　he　retained　

the　　　casket　　　of　　　that　　　mysterious　　　juice　　　which　　　enabled　　　him　　　to　　　behold　　　at　　　one　

glance　all　the　hidden　riches　of　the　universe。　Surely　it　is　no　exaggeration　to　

say　that　no　external　advantage　is　to　be　compared　with　that　purification　of　

the　intellectual　eye　which　gives　us　to　contemplate　the　infinite　wealth　of　the　

mental　　　world；　　all　　　the　　　hoarded　treasures　of　its　　primeval　　　dynasties；　　all　the　

shapeless　ore　of　its　yet　une