misc writings and speeches(米斯克说与写)-第8章

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of　literary　criticism；　though　equally　fixed　with　those　on　which　the　chemist　

and　the　surgeon　proceed；　are　by　no　means　equally　recognised。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Men　are　

rarely　able　to　assign　a　reason　for　their　approbation　or　dislike　on　questions　

of　　　taste；　　　and　　　therefore　　　they　　　willingly　　　submit　　　to　　　any　　　guide　　　who　　　boldly　

asserts　his　claim　to　superior　discernment。　　　　　　　　　　　It　is　more　difficult　to　ascertain　

and　establish　　　the　　　merits　of　a　poem　　than　　　the　　　powers　of　　　a　　　machine　　　or　　　the　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



benefits　of　a　new　remedy。　　　　　　　　　　Hence　it　is　in　literature；　that　quackery　is　most　

easily　puffed；　and　excellence　most　easily　decried。　

　　　　　In　some　degree　this　argument　applies　to　academies　of　the　fine　arts；　and　

it　is　fully　confirmed　by　all　that　I　have　ever　heard　of　that　institution　which　

annually　disfigures　the　walls　of　Somerset　House　with　an　acre　of　spoiled　

canvas。　　　　　But　a　literary　tribunal　is　incomparably　more　dangerous。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Other　

societies；　　　at　　　least；　　　have　　　no　　　tendency　　　to　　　call　　　forth　　　any　　　opinions　　　on　　　those　

subjects　which　most　agitate　and　inflame　the　minds　of　men。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　sceptic　

and　　　　the　　　zealot；　　the　　　revolutionist　　　　and　　　the　　　placeman；　　　　　meet　　　on　　　common　

ground　　　in　　　a　　　gallery　　　of　　　paintings　　　or　　　a　　　laboratory　　　of　　　science。　They　　　can　

praise　or　censure　without　reference　to　the　differences　which　exist　between　

them。　　　　　In　a　literary　body　this　can　never　be　the　case。　　　　　　　　　　　　　　　Literature　is；　and　

always　must　be；　inseparably　blended　with　politics　and　theology；　it　is　the　

great　engine　which　moves　the　feelings　of　a　people　on　the　most　momentous　

questions。　　　　　　It　is；　therefore；　impossible　that　any　society　can　be　formed　so　

impartial　as　to　consider　the　literary　character　of　an　individual　　　abstracted　

from　　　the　　　opinions　　　which　　　his　　　writings　　　inculcate。　　　　　　It　　　is　　　not　　　to　　　be　　　hoped；　

perhaps　it　is　not　to　be　wished；　that　the　feelings　of　the　man　should　be　so　

completely　forgotten　in　the　duties　of　the　academician。　　　　　　　　　　　　　　　　The　consequences　

are　　　　evident。　　　　The　　　　honours　　　　　and　　　censures　　　　of　　this　　Star　　　Chamber　　　　　　of　　the　

Muses　will　be　awarded　according　to　the　prejudices　of　the　particular　sect　or　

faction　　　　　which　　　　may　　　　at　　the　　　time　　　predominate。　　　　　　　Whigs　　　　　　would　　　　canvass　

against　　　a　　　Southey；　　　Tories　　　against　　　a　　　Byron。　　　　　　Those　　　who　　　might　　　at　　　first　

protest　against　such　conduct　as　unjust　would　soon　adopt　it　on　the　plea　of　

retaliation；　and　　　the　general　good　　　of　　literature；　　for　which　　　the　　society　　was　

professedly　　　　　　instituted；　　　would　　　　　be　　　forgotten　　　　in　　the　　　stronger　　　　claims　　　　of　

political　and　religious　partiality。　

　　　　　Yet　even　this　is　not　the　worst。　　　　　　　　　Should　the　institution　ever　acquire　any　

influence；　　　　　it　　will　　afford　　　most　　　　pernicious　　　　facilities　　　to　　every　　　malignant　

coward　　　who　　　may　　　desire　　　to　　　blast　　　a　　　reputation　　　which　　　he　　　envies。　　　　　It　　　will　

furnish　a　secure　ambuscade；　behind　which　the　Maroons　of　literature　may　

take　a　certain　and　deadly　aim。　　　　　　　　　　　　The　editorial　WE　has　often　been　fatal　to　

rising　genius；　though　all　the　world　knows　that　it　is　only　a　form　of　speech；　

very　　　often　　　employed　　　by　　　a　　　single　　　needy　　　blockhead。　　　　　　　The　　　academic　　　WE　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



would　　　have　　　a　　　far　　　greater　　　and　　　more　　　ruinous　　　influence。　　　　　　　Numbers；　　　while　

they　　　increase　　　the　　　effect；　　　would　　　diminish　　　the　　　shame；　　　of　　　injustice。　　　　　　　　The　

advantages　　　　　　　of　　an　　　open　　　　and　　　those　　　　of　　an　　　anonymous　　　　　　　attack　　　　would　　　　　be　

combined；　and　the　authority　of　avowal　would　be　united　to　the　security　of　

concealment。　　　　　　　　The　serpents　in　Virgil；　after　they　had　destroyed　Laocoon；　

found　　　an　　　asylum　　　from　　　the　　　vengeance　　　of　　　the　　　enraged　　　people　　　behind　　　the　

shield　of　the　statue　of　Minerva。　　　　　　　　　　　And；　in　the　same　manner；　everything　that　

is　grovelling　and　venomous；　everything　that　can　hiss；　and　everything　that　

can　　　sting；　　　would　　　take　　　sanctuary　　　in　　　the　　　recesses　　　of　　　this　　　new　　　temple　　　of　

wisdom。　

　　　　　The　　　French　　　academy　　　was；　　　of　　　all　　　such　　　associations；　　　the　　　most　　　widely　

and　　　　　the　　most　　　　　justly　　celebrated。　　　　　　It　　　was　　　　founded　　　　　by　　　the　　　greatest　　　　of　

ministers：　　　　　　it　was　patronised　by　successive　kings；　it　numbered　in　its　lists　

most　　　　　of　　the　　　eminent　　　　　French　　　　writers。　　　　Yet　　　　what　　　　benefit　　　　has　　　literature　

derived　from　its　labours？　　　　　　　　　　　What　is　its　history　but　an　uninterrupted　record　

of　　　　　servile　　　　compliancesof　　　　　　　　　paltry　　　　artificesof　　　　　deadly　　　　　　quarrelsof　

perfidious　friendships？　Whether　governed　by　the　Court；　by　the　Sorbonne；　

or　　　by　　　the　　　Philosophers；　　　　　　it　　was　　　always　　　　equally　　　　powerful　　　　　for　　　evil；　　and　

equally　　　impotent　　　for　　　good。　　　　　　　I　　　might　　　speak　　　of　　　the　　　attacks　　　by　　　which　　　it　

attempted　　　to　　　depress　　　the　　　rising　　　fame　　　of　　　Corneille；　　　I　　　might　　　speak　　　of　　　the　

reluctance　　　　　　with　　　which　　　　it　　gave　　　　its　　tardy　　　confirmation　　　　　to　　　the　　applauses　

which　the　whole　civilised　world　had　bestowed　on　the　genius　of　Voltaire。　

I　　　might　　　prove　　　by　　overwhelming　evidence　　　that；　　to　　　the　latest　period　of　　　its　

existence；　　　　　　even　　　　　under　　　　the　　　superintendence　　　　　　　　　of　　　the　　　all…accomplished　

D'Alembert；　it　continued　to　be　a　scene　of　the　fiercest　animosities　and　the　

basest　intrigues。　　　　　　　I　might　cite　Piron's　epigrams；　and　Marmontel's　memoirs；　

and　Montesquieu's　letters。　　　　　　　　　　But　I　hasten　on　to　another　topic。　

　　　　　One　of　the　modes　by　which　our　Society　proposes　to　encourage　merit　is　

the　distribution　of　prizes。　　　　　　　　　The　munificence　of　the　king　has　enabled　it　to　

offer　an　annual　premium　of　a　hundred　guineas　for　the　best　essay　in　prose；　

and　another　of　fifty　guineas　for　the　best　poem；　which　may　be　transmitted　

to　　　it。　　This　　　is　　　very　　　laughable。　　　　　　In　　　the　　　first　　　place　　　the　　　judges　　　may　　　err。　

Those　　　imperfections　　　of　　　human　　　intellect　　　to　　　which；　　　as　　　the　　　articles　　　of　　　the　

Church　tell　us；　even　general　councils　are　subject；　may　possibly　be　found　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



even　in　the　Royal　Society　of　Literature。　　　　　　　　　　　　　　The　French　academy；　as　I　have　

already　said；　was　the　most　illustrious　assembly　of　the　kind；　and　numbered　

among　　　　　　　its　　associates　　　　men　　　　　much　　　　more　　　　　distinguished　　　　　　than　　　ever　　　will　

assemble　　　at　　　Mr　　　Hatchard's　　　to　　　rummage　　　the　　　box　　　of　　　the　　　English　　　Society。　

Yet　　　this　　　famous　　　body　　　gave　　　a　　　poetical　　　prize；　　　for　　　which　　　Voltaire　　　was　　　a　

candidate；　to　a　fellow　who　wrote　some　verses　about　THE　FROZEN　AND　

THE　BURNING　POLE。　

　　　　　Yet；　　　　granting　　　　that　　　the　　　prizes　　　were　　　　always　　　　　awarded　　　　　　to　　the　　　best　

composition；　that　composition；　I　say　without　hesitation；　will　always　be　bad。　

A　prize　poem　is　like　a　prize　sheep。　　　　　　　　　　　　　The　object　of　the　competitor　for　the　

agricultural　premium　is　to　produce　an　animal　fit；　not　to　be　eaten；　but　to　be　

weighed。　　　　　　Accordingly　he　pampers　his　victim　into　morbid　and　unnatural　

fatness；　and；　when　it　is　in　such　a　state　that　it　would　be　sent　away　in　disgust　

from　　　any　　　table；　　　he　　　offers　　　it　　　to　　　the　　　judges。　The　　　object　　　of　　　the　　　poetical　

candidate；　in　like　manner；　is　to　produce；　not　a　good　poem；　but　a　poem　of　

that　exact　degree　of　frigidity　or　bombast　which　may　appear　to　his　censors　

to　　　be　　　correct　　　or　　　sublime。　　　Compositions　　　thus　　　constructed　　　will　　　always　　　be　

worthless。　　　　　　The　　　few