the marriage contract-第32章

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　　absence　is　a　harsh　expiation　of　our　mutual　life。



　　Perhaps　my　happiness　was　too　complete；　it　had　to　be　paid　by　some

　　great　trialand　here　it　is。　There　is　nothing　now　for　me　but

　　solitude。　Yes；　I　shall　live　at　Lanstrac；　the　place　your　father

　　laid　out；　the　house　you　yourself　refurnished　so　luxuriously。　There

　　I　shall　live；　with　my　mother　and　my　child；　and　await　you；sending

　　you　daily；　night　and　morning；　the　prayers　of　all。　Remember　that

　　our　love　is　a　talisman　against　all　evil。　I　have　no　more　doubt　of

　　you　than　you　can　have　of　me。　What　comfort　can　I　put　into　this

　　letter；I　so　desolate；　so　broken；　with　the　lonely　years　before

　　me；　like　a　desert　to　cross。　But　no！　I　am　not　utterly　unhappy；　the

　　desert　will　be　brightened　by　our　son；yes；　it　must　be　a　SON；　must

　　it　not？



　　And　now；　adieu；　my　own　beloved；　our　love　and　prayers　will　follow

　　you。　The　tears　you　see　upon　this　paper　will　tell　you　much　that　I

　　cannot　write。　I　kiss　you　on　this　little　square　of　paper；　see！

　　below。　Take　those　kisses　from



Your　Natalie。



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This　letter　threw　Paul　into　a　reverie　caused　as　much　by　memories　of

the　past　as　by　these　fresh　assurances　of　love。　The　happier　a　man　is；

the　more　he　trembles。　In　souls　which　are　exclusively　tenderand

exclusive　tenderness　carries　with　it　a　certain　amount　of　weakness

jealousy　and　uneasiness　exist　in　direct　proportion　to　the　amount　of

the　happiness　and　its　extent。　Strong　souls　are　neither　jealous　nor

fearful；　jealousy　is　doubt；　fear　is　meanness。　Unlimited　belief　is　the

principal　attribute　of　a　great　man。　If　he　is　deceived　（for　strength　as

well　as　weakness　may　make　a　man　a　dupe）　his　contempt　will　serve　him　as

an　axe　with　which　to　cut　through　all。　This　greatness；　however；　is　the

exception。　Which　of　us　has　not　known　what　it　is　to　be　abandoned　by　the

spirit　which　sustains　our　frail　machine；　and　to　hearken　to　that

mysterious　Voice　denying　all？　Paul；　his　mind　going　over　the　past；　and

caught　here　and　there　by　irrefutable　facts；　believed　and　doubted　all。

Lost　in　thought；　a　prey　to　an　awful　and　involuntary　incredulity；　which

was　combated　by　the　instincts　of　his　own　pure　love　and　his　faith　in

Natalie；　he　read　and　re…read　that　wordy　letter；　unable　to　decide　the

question　which　it　raised　either　for　or　against　his　wife。　Love　is

sometimes　as　great　and　true　when　smothered　in　words　as　it　is　in　brief；

strong　sentences。



To　understand　the　situation　into　which　Paul　de　Manerville　was　about　to

enter　we　must　think　of　him　as　he　was　at　this　moment；　floating　upon　the

ocean　as　he　floated　upon　his　past；　looking　back　upon　the　years　of　his

life　as　he　looked　at　the　limitless　water　and　cloudless　sky　about　him；

and　ending　his　reverie　by　returning；　through　tumults　of　doubt；　to

faith；　the　pure；　unalloyed　and　perfect　faith　of　the　Christian　and　the

lover；　which　enforced　the　voice　of　his　faithful　heart。



It　is　necessary　to　give　here　his　own　letter　to　de　Marsay　written　on

leaving　Paris；　to　which　his　friend　replied　in　the　letter　he　received

through　old　Mathias　from　the　dock：



　　From　Comte　Paul　de　Manerville　to　Monsieur　le　Marquis　Henri　de

　　Marsay：



　　Henri；I　have　to　say　to　you　one　of　the　most　vital　words　a　man　can

　　say　to　his　friend：I　am　ruined。　When　you　read　this　I　shall　be　on

　　the　point　of　sailing　from　Bordeaux　to　Calcutta　on　the　brig　〃Belle…

　　Amelie。〃



　　You　will　find　in　the　hands　of　your　notary　a　deed　which　only　needs

　　your　signature　to　be　legal。　In　it；　I　lease　my　house　to　you　for　six

　　years　at　a　nominal　rent。　Send　a　duplicate　of　that　deed　to　my　wife。

　　I　am　forced　to　take　this　precaution　that　Natalie　may　continue　to

　　live　in　her　own　home　without　fear　of　being　driven　out　by

　　creditors。



　　I　also　convey　to　you　by　deed　the　income　of　my　share　of　the

　　entailed　property　for　four　years；　the　whole　amounting　to　one

　　hundred　and　fifty　thousand　francs；　which　sum　I　beg　you　to　lend　me

　　and　to　send　in　a　bill　of　exchange　on　some　house　in　Bordeaux　to　my

　　notary；　Maitre　Mathias。　My　wife　will　give　you　her　signature　to

　　this　paper　as　an　endorsement　of　your　claim　to　my　income。　If　the

　　revenues　of　the　entail　do　not　pay　this　loan　as　quickly　as　I　now

　　expect；　you　and　I　will　settle　on　my　return。　The　sum　I　ask　for　is

　　absolutely　necessary　to　enable　me　to　seek　my　fortune　in　India；　and

　　if　I　know　you；　I　shall　receive　it　in　Bordeaux　the　night　before　I

　　sail。



　　I　have　acted　as　you　would　have　acted　in　my　place。　I　held　firm　to

　　the　last　moment；　letting　no　one　suspect　my　ruin。　Before　the　news

　　of　the　seizure　of　my　property　at　Bordeaux　reached　Paris；　I　had

　　attempted；　with　one　hundred　thousand　francs　which　I　obtained　on

　　notes；　to　recover　myself　by　play。　Some　lucky　stroke　might　still

　　have　saved　me。　I　lost。



　　How　have　I　ruined　myself？　By　my　own　will；　Henri。　From　the　first

　　month　of　my　married　life　I　saw　that　I　could　not　keep　up　the　style

　　in　which　I　started。　I　knew　the　result；　but　I　chose　to　shut　my

　　eyes；　I　could　not　say　to　my　wife；　〃We　must　leave　Paris　and　live　at

　　Lanstrac。〃　I　have　ruined　myself　for　her　as　men　ruin　themselves　for

　　a　mistress；　but　I　knew　it　all　along。　Between　ourselves；　I　am

　　neither　a　fool　nor　a　weak　man。　A　fool　does　not　let　himself　be

　　ruled　with　his　eyes　open　by　a　passion；　and　a　man　who　starts　for

　　India　to　reconstruct　his　fortune；　instead　of　blowing　out　his

　　brains；　is　not　weak。



　　I　shall　return　rich；　or　I　shall　never　return　at　all。　Only；　my　dear

　　friend；　as　I　want　wealth　solely　for　HER；　as　I　must　be　absent　six

　　years　at　least；　and　as　I　will　not　risk　being　duped　in　any　way；　I

　　confide　to　you　my　wife。　I　know　no　better　guardian。　Being

　　childless；　a　lover　might　be　dangerous　to　her。　Henri！　I　love　her

　　madly；　basely；　without　proper　pride。　I　would　forgive　her；　I　think；

　　an　infidelity；　not　because　I　am　certain　of　avenging　it；　but

　　because　I　would　kill　myself　to　leave　her　free　and　happysince　I

　　could　not　make　her　happiness　myself。　But　what　have　I　to　fear？

　　Natalie　feels　for　me　that　friendship　which　is　independent　of　love；

　　but　which　preserves　love。　I　have　treated　her　like　a　petted　child。

　　I　took　such　delight　in　my　sacrifices；　one　led　so　naturally　to

　　another；　that　she　can　never　be　false；　she　would　be　a　monster　if

　　she　were。　Love　begets　love。



　　Alas！　shall　I　tell　you　all；　my　dear　Henri？　I　have　just　written　her

　　a　letter　in　which　I　let　her　think　that　I　go　with　heart　of　hope　and

　　brow　serene；　that　neither　jealousy；　nor　doubt；　nor　fear　is　in　my

　　soul；a　letter；　in　short；　such　as　a　son　might　write　to　his

　　mother；　aware　that　he　is　going　to　his　death。　Good　God！　de　Marsay；

　　as　I　wrote　it　hell　was　in　my　soul！　I　am　the　most　wretched　man　on

　　earth。　Yes；　yes；　to　you　the　cries；　to　you　the　grinding　of　my

　　teeth！　I　avow　myself　to　you　a　despairing　lover；　I　would　rather

　　live　these　six　years　sweeping　the　streets　beneath　her　windows　than

　　return　a　millionaire　at　the　end　of　themif　I　could　choose。　I

　　suffer　agony；　I　shall　pass　from　pain　to　pain　until　I　hear　from　you

　　that　you　will　take　the　trust　which　you　alone　can　fulfil　or

　　accomplish。



　　Oh！　my　dear　de　Marsay；　this　woman　is　indispensable　to　my　life；　she

　　is　my　sun；　my　atmosphere。　Take　her　under　your　shield　and　buckler；

　　keep　her　faithful　to　me；　even　if　she　wills　it　not。　Yes；　I　could　be

　　satisfied　with　a　half…happiness。　Be　her　guardian；　her　chaperon；

　　for　I　could　have　no　distrust　of　you。　Prove　to　her　that　in

　　betraying　me　she　would　do　a　low　and　vulgar　thing；　and　be　no　better

　　than　the　common　run　of　women；　tell　her　that　faithfulness　will

　　prove　her　lofty　spirit。



　　She　probably　has　fortune　enough　to　continue　her　life　of　luxury　and

　　ease。　But　if　she　lacks　a　pleasure；　if　she　has　caprices　which　she

　　cannot　satisfy；　be　her　banker；　and　do　not　fear；　I　WILL　return　with

　　wealth。



　　But；　after　all；　these　fears　are　in　vain！　Natalie　is　an　angel　of

　　purity　and　virtue。　When　Felix　d