seven discourses on art(艺术七讲座)-第23章

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and　which　no　industry　can　acquire。　

　　　　　This　　　opinion　　　of　　　the　　　impossibility　　　of　　　acquiring　　　those　　　beauties　　　which　

stamp　the　work　with　the　character　of　genius；　supposes　that　it　is　something　

more　fixed　than　in　reality　it　is；　and　that　we　always　do；　and　ever　did　agree；　

about　what　should　be　considered　as　a　characteristic　of　genius。　

　　　　　But　the　truth　is　that　the　degree　of　excellence　which　proclaims　genius　is　

different　in　different　times　and　different　places；　and　what　shows　it　to　be　so　

is　that　mankind　have　often　changed　their　opinion　upon　this　matter。　

　　　　　When　the　arts　were　in　their　infancy；　the　power　of　merely　drawing　the　

likeness　of　any　object　was　considered　as　one　of　its　greatest　efforts。　

　　　　　The　　　common　　　people；　　　ignorant　　　of　　　the　　　principles　　　of　　　art；　　　talk　　　the　　　same　

language　even　to　this　day。　　　　　　　　　　But　when　it　was　found　that　every　man　could　

be　taught　to　do　this；　and　a　great　deal　more；　merely　by　the　observance　of　

certain　precepts；　the　name　of　genius　then　shifted　its　application；　and　was　

given　　　only　　to　　　those　　　who　　　added　　　the　　　peculiar　　　character　　　of　　　the　　　object　　　they　

represented；　to　those　who　had　invention；　expression；　grace；　or　dignity；　or；　

in　short；　　　such　　　qualities　　　or　　　excellences　　　the　　　producing　　　of　　　which　　　could　　　not　

then　be　taught　by　any　known　and　promulgated　rules。　

　　　　　We　　　　are　　　very　　　sure　　　that　　the　　　beauty　　　　of　　form；　　　the　　　expression　　　　　of　　the　

passions；　the　art　of　composition；　even　the　power　of　giving　a　general　air　of　

grandeur　　　to　　　your　　　work；　　　is　　　at　　　present　　　very　　　much　　　under　　　the　　　dominion　　　of　

rules。　　　　These　　　　　excellences　　　　　were；　　　　heretofore；　　　　considered　　　　　merely　　　　　as　　the　

effects　of　genius；　and　justly；　if　genius　is　not　taken　for　inspiration；　but　as　

the　effect　of　close　observation　and　experience。　

　　　　　He　who　first　made　any　of　these　observations　and　digested　them；　so　as　

to　form　an　invariable　principle　for　himself　to　work　by；　had　that　merit；　but　

probably　no　one　went　very　far　at　once；　and　generally　the　first　who　gave　

the　hint　did　not　know　how　to　pursue　it　steadily　and　methodically；　at　least　

not　in　the　beginning。　　　　　　　　　He　himself　worked　on　it；　and　improved　it；　others　



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worked　more；　and　improved　farther；　until　the　secret　was　discovered；　and　

the　practice　made　as　general　as　refined　practice　can　be　made。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　many　

more　　　　　principles　　　　may　　　　be　　　fixed　　　and　　　ascertained　　　　　we　　　cannot　　　　tell；　　but　　as　

criticism　is　likely　to　go　hand　in　hand　with　the　art　which　is　its　subject；　we　

may　venture　to　say　that　as　that　art　shall　advance；　its　powers　will　be　still　

more　and　more　fixed　by　rules。　

　　　　　But　by　whatever　strides　criticism　may　gain　ground；　we　need　be　under　

no　　　apprehension　　　that　　　invention　　　will　　　ever　　　be　　　annihilated　　　or　　　subdued；　　　or　

intellectual　energy　be　brought　entirely　within　the　restraint　of　written　law。　

Genius　will　still　have　room　enough　to　expatiate；　and　keep　always　the　same　

distance　from　narrow　comprehension　and　mechanical　performance。　

　　　　　What　we　now　call　genius　begins；　not　where　rules；　abstractedly　taken；　

end；　but　where　known　vulgar　and　trite　rules　have　no　longer　any　place。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

must　　　of　　　necessity　　　be　　　that　　　even　　　works　　　of　　　genius；　　　as　　　well　　　as　　　every　　　other　

effect；　as　it　must　have　its　cause；　must　likewise　have　its　rules；　it　cannot　be　

by　　　　chance　　　　that　　　excellences　　　　　are　　produced　　　　　　with　　　any　　　constancy；　　　　　or　　any　

certainty；　for　this　is　not　the　nature　of　chance；　but　the　rules　by　which　men　

of　　　extraordinary　　　parts；　　　and　　　such　　　as　　　are　　　called　　　men　　　of　　　genius　　　work；　　　are　

either　such　as　they　discover　by　their　own　peculiar　observation；　or　of　such　a　

nice　　　　texture　　　as　　　not　　easily　　　to　　admit　　　　handling　　　　　or　　expressing　　　　　in　　words；　

especially　　　　　as　　　artists　　are　　　not　　　very　　　frequently　　　　　skilful　　　in　　that　　mode　　　　　of　

communicating　ideas。　

　　　　　Unsubstantial；　　　however；　　　as　　　these　　　rules　　　may　　　seem；　　　and　　　difficult　　　as　　　it　

may　be　to　convey　them　in　writing；　they　are　still　seen　and　felt　in　the　mind　

of　　　the　　　artist；　　　and　　　he　　　works　　　from　　them　　　with　　　as　　　much　　　certainty　　as　　　if　　　they　

were　　　　　embodied；　　　　　　as　　I　　may　　　　say；　　upon　　　　paper。　　　　It　　　is　　true　　　these　　　refined　

principles　cannot　be　always　made　palpable；　like　the　more　gross　rules　of　art；　

yet　it　does　not　follow　but　that　the　mind　may　be　put　in　such　a　train　that　it　

shall　perceive；　by　a　kind　of　scientific　sense；　that　propriety　which　words；　

particularly　　　words　　　of　　　unpractised　　　writers　　　such　　　as　　　we　　　are；　　　can　　　but　　　very　

feebly　suggest。　

　　　　　Invention　　　　　is　　one　　　of　　　the　　great　　　marks　　　　of　　　genius；　　　but　　　if　　we　　　consult　

experience；　we　shall　find　that　it　is　by　being　conversant　with　the　inventions　

of　others　that　we　learn　to　invent；　as　by　reading　the　thoughts　of　others　we　



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learn　to　think。　

　　　　　Whoever　has　so　far　formed　his　taste　as　to　be　able　to　relish　and　feel　the　

beauties　of　the　great　masters　has　gone　a　great　way　in　his　study；　for；　merely　

from　a　consciousness　of　this　relish　of　the　right；　the　mind　swells　with　an　

inward　　　　　pride；　　　and　　　is　　almost　　　　as　　powerfully　　　affected　　　　　　as　　if　　it　　had　　itself　

produced　what　it　admires。　Our　hearts　frequently　warmed　in　this　manner　by　

the　contact　of　those　whom　we　wish　to　resemble；　will　undoubtedly　　catch　

something　　　of　　　their　　　way　　　of　　　thinking；　　　and　　　we　　　shall　　　receive　　　in　　　our　　　own　

bosoms　　　　　　some　　　　　radiation　　　　at　　least　　　of　　　their　　fire　　　and　　　splendour。　　　　　　That　

disposition；　　　which　　　is　　　so　　　strong　　　　in　　　children；　　　still　　　continues　　　with　　　us；　　　of　

catching　involuntarily　the　general　air　and　manner　of　those　with　whom　we　

are　　　　most　　　conversant；　　　　　with　　　this　　difference　　　　　only；　　that　　a　　young　　　　　mind　　　　is　

naturally　pliable　and　imitative；　but　in　a　more　advanced　state　it　grows　rigid；　

and　must　be　warmed　and　softened　before　it　will　receive　a　deep　impression。　

　　　　　From　these　considerations；　which　a　little　of　your　reflection　will　carry　a　

great　way　further；　it　appears　of　what　great　consequence　it　is　that　our　minds　

should　be　habituated　to　the　contemplation　of　excellence；　and　that；　far　from　

being　contented　to　make　such　habits　the　discipline　of　our　youth　only；　we　

should；　to　the　last　moment　of　our　lives；　continue　a　settled　intercourse　with　

all　the　true　examples　of　grandeur。　　　　　　　　　　　Their　inventions　are　not　only　the　food　

of　our　infancy；　but　the　substance　which　supplies　the　fullest　maturity　of　our　

vigour。　

　　　　　The　　　mind　　　is　　　but　　　a　　　barren　　　soil；　　is　　　a　　　soil　　　soon　　　exhausted；　　　and　　will　

produce　　　　　　no　　crop；　　　or　　　only　　　one；　　　unless　　　it　　be　　continually　　　　　fertilised　　and　

enriched　with　foreign　matter。　

　　　　　When　　　we　　　have　　　had　　　continually　　　before　　　us　　　the　　　great　　　works　　　of　　　art　　　to　

impregnate　our　minds　with　kindred　ideas；　we　are　then；　and　not　till　then；　fit　

to　produce　something；　of　the　same　species。　　　　　　　　　　　　　　　We　behold　all　about　us　with　

the　　　eyes　　　of　　　these　　　penetrating　　　observers；　　　and　　　our　　　minds；　　　accustomed　　　to　

think　the　thoughts　of　the　noblest　and　brightest　intellects；　are　prepared　for　

the　discovery　and　selection　of　all　that　is　great　and　noble　in　nature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

greatest　natural　genius　cannot　subsist　on　its　own　stock：　　　　　　　　　　　　　　　　　he　who　resolves　

never　to　ransack　any　mind　but　his　own　will　be　soon　reduced；　from　mere　

barrenness；　to　the　poorest　of　all　imitations；　he　will　be　obliged　to　imitate　



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himself；　and　to　repeat　wha