与全世界做生意 一个经济学家的-第5章
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此刻的我还正在尝试从骆驼里寻找头绪，来不及仔细琢磨大象这条线索。但在整趟行程里，我希望对这类东西统统保持开放态度。幸好我朋友并不打算劝说我买什么东西。非洲南部的各个国家，比如津巴布韦、博茨瓦纳，都有大象。我听说它们对当地的农民是个威胁。这对我来说有点伤感，因为我敢肯定，世界上有不少地方都乐意从他们那儿弄几头大象走。我打包票，搁在英国的话，达特穆尔或者山峰国家公园要是能有大象徜徉，不知会有多受欢迎。更叫人难过的是，如今非洲解决这问题的办法，是直接拿枪打死它们。
如果你是个非洲南部的农民，靠种植玉米、水果的农场为生，一群大象打算越过你的土地，你没有太多的方法可以阻止它们。再进一步地说，只要它们打算从你家的地头上过，一定会吃光地里的每一寸植被。吃不完的，它们就践踏个精光。这片土地是你的宝贝，容不得大象乱来，毕竟，你可不像那些野生动物园的游客，来一次就走，觉得大象可以为所欲为。所以，农民们走投无路，只好射杀大象，我感到很是同情，也完全可以理解：这到底是一个无情的世界啊。
不管多么可以理解，这里有一个扎眼的问题：难道大象不是整个国际上受保护的动物吗？难道它们不是濒临灭绝吗？不是还有专门的禁止象牙交易法来保护它们吗？呃，不是。显然不是。非洲南部到处都是这种捣毁农场的讨厌大象，政府制裁从来不管用。
幸运的是，还有少数人仍然认为大象是稀罕的野兽，必须加以珍惜。在这群自由主义的疯子里，也有像洛基一样的聪明人。洛基想出了一种绝佳的保护手段，比把大象弄到达特穆尔去更棒。他实际上还从这个想法里找到了一条赚钱的途径，如今他正寻觅新人跟他做生意。我的朋友认为我就挺合适。
我从喀土穆给洛基打了通电话，说等我到赞比亚去的时候，能不能碰个头聊聊他的想法。我订好了从开罗出发的机票，一个星期之内就到。洛基在莫桑比克，他告诉我，他的生意伙伴米克过几天就回赞比亚，他会很高兴见我。要是我在那之后还有什么问题，那么他自己过一两个星期就回开普敦。一切听起来很棒——在骆驼市场过了一整天之后，它显得有点超现实，但还是挺棒。我说会打电话给米克，安排见一次面。与此同时，我必须找到一些骆驼。
大清早，我们就起身做好了准备，因为亚当要带着前一天晚上安排好送我们去栋古拉的汽车过来。那是一辆路虎，谈好的价格挺有竞争力：100美元。路虎还免费搭派一名司机。可等亚当终于出现的时候，司机没来，确切地说，路虎也没来，因为它还在修理。你脑袋里的警钟是不是响了起来？它应该在我脑袋里响起来的，但居然没有。于是，我们搭了辆出租穿过城区，在修车厂外等了几个小时，直到车子终于修好。我们上路的时候，已经是下午4点了。别担心，租车人宽慰我们，车程只有五个小时。我们应该赶得上的，到了目的地还能喝上茶呢。
第三部分 明天的事儿说不准（2）
我们精力充沛地终于上了路，把喀土穆远远地抛在了身后，沿着通往栋古拉的道路奔驰，穿过了撒哈拉沙漠的东部边缘。
道路平且直。车窗外是无边无际、荒凉乏味的景色，地平线上偶尔冒出几块岩石也成了亮点。汽车开过了一里又一里，连棵树都看不到。这样的旅程，太适合带个iPod，或者读本好书了。可惜我两样都没带。
大好的时光似乎就要这样度过。这时，我看到有个养骆驼的人正牵着一队骆驼穿过路边的沙漠，我忙叫司机达希尔把车开过去。我想做点市场调查。那人带着八头骆驼走向马路对面的饮水槽。
让我说得再清楚些：我怎么也不可能现在就买骆驼，我没法运它，可他并不知道这一点，所以我想打听打听他牲口的价格。于是，我问他，多少钱？他对我解释说，这些骆驼是不卖的，但我小小赌了一次，开了个每头200美元的价。要是他答应了，那可真是上天保佑。但他没有，反而说，这些骆驼在市场上至少值300美元，要是他来买，他愿意付275美元左右；而要是他考虑卖一头给我的话，400美元，一分钱不少，这是个原则问题，因为我是个外国佬。这番说辞还真是迷人，信息量也挺大。
回到车里，太阳渐渐西沉，达希尔和亚当讨论起我跟骆驼牧民的交流来。苍穹先是染上了橙色，之后又变成了粉红色。达希尔注意到，那牧民的骆驼全是雌的。他说，雌骆驼比较便宜，要是我想买雄骆驼，恐怕要花300美元以上。天黑了，无数的星星弹了出来。我以前从没到过空气污染这么少的地方，夜空亮得宛如白昼。
我们停在了一处卡车站，弄了些软骨头炖肉和隔夜的面包吃。我不知道肉锅里到底炖的是什么肉，谢天谢地桌子上的灯忽明忽暗，我看不清楚也就没法猜。然而，我却能看到卡车。确切地说，是运骆驼的卡车。
到目前为止，买下骆驼、雇辆卡车把它们运到埃及去卖，仍然是一个假想中的计划，但这下我有了确凿的证据：这样的活动不光发生在假想里，而是确有其事。我再一次想对这种买卖多了解点细节。删减掉中间环节固然是很好的计划，可他们不少人就是靠利用整个链条上的重要信息来谋生糊口的。要是我想取代他们，我必须掌握他们知道的东西，比方说卡车的费用是多少，如何预订卡车。
一辆卡车即将启动，我追出去跳进了驾驶舱。当我跳到司机身边时，他有点吃惊。我想知道他要往哪儿开。他说，他要去栋古拉卸货，之后找找看有没有人委托他运骆驼到埃及的阿吉恩边境去。太棒了。我问他这趟行程要花多少时间，他开价多少。要花大约18个小时，我和骆驼的花费总计500美元。听起来挺贵，但为防万一，我记下了他的电话号码，让他上路了。
根据租车人的说法，到栋古拉应该只剩一个小时的车程了，所以又开了三个小时之后，我们都有点累了，可我们却还在黑暗的沙漠当中。上午出发的时候，达希尔穿着件干净利落的白色彩条亚麻衬衣，看起来挺酷；可眼下，在方向盘背后坐了几个小时之后，他的驾驶状况开始叫我担心起来。
我发现达希尔形成了一个套路。首先，他把车速放慢到每小时30英里左右。接着，他摇摇晃晃地开上马路的另一边。下一步，他伸手去摸口袋里的一个小塑料袋，拿出一小撮*茶叶，卷起来塞进嘴里。在非洲，各地的男人都用*茶这种草本安非他明来当兴奋剂。他们把叶子卷起来，扔进嘴巴里嘭地弹开，这能带来持续一个多小时的亢奋感，外加很难消散的口臭。等好好嚼过一阵子，达希尔便把速度提高到每小时80英里。接着亢奋感逐渐消失，他就又开始摇摇晃晃。
第三部分 明天的事儿说不准（3）
怎样在夜间使用车前灯最好，每个国家都有自己的一套规定。苏丹人在沙漠里使用的方式，似乎是将它们关掉，等到要跟另一辆车相会的时候再全力打开，这种方式照得对面车里的司机睁不开眼。他们为什么要这么做，完全不在我的理解范围。我只知道，从这一点来看，达希尔摇摇晃晃开到路的另一边，会害死我们。
我来开算了。开了没多久，我就习惯了“叫对面的司机睁不开眼”的做法，也开始理解这么做的原因了。它很好玩。遗憾的是，随着时间的流逝，对面渐渐没车流让我闪大灯了，又过了不久，路上一辆车也没了。因为这时是凌晨3点，栋古拉还不晓得在哪儿。我发现路虎的温度计跑到了红*域，我让亚当把达希尔叫醒，问问他这东西是不是坏了。我不记得之前看到过这种情形，有点担心。达希尔也很担心。我们停下车来，他往冷却器里加了些水，接着继续开。路虎把我们运了几英里，再次过热，最后彻底歇菜了。我们等了一阵子，让它冷却下来，之后又来回推了几趟，但全都徒劳。它没命了。大家的手机全没有信号，再说了，就算有信号，该给谁打呢？还记得出发前的那些警钟吗？我现在都还能听得清清楚楚。
在沙漠里露宿，听起来很炫，实则不然。现实情况是，我腾空了每一件衣服的口袋，把它垫在路边的石头上面，好做出一张软和些的床。没错，沙漠的天空的确壮观，顺着地平线往上看，星星堆满天，但这并不是什么浪漫的时候，我也不愿跟亚当一起度过。说起来，这是自从我遇到亚当后他最有活力和生气的一回。他被这样的不便遭遇气坏了，痛斥租车人用这样一辆破车来充数。明天，只要我们离开这里，亚当就打电话给那家伙，要他退钱给我们，要不就再派辆车来。趁此机会，我们睡了几个小时。
天亮以后，亚当走下公路，到沙漠里寻找哪儿能接到手机信号。给埃米里先生打了一通电话后得知，我们现在离栋古拉只有一个小时车程啦，他甚至提出过来搭救我们。我开始喜欢他了。兴许这是此行的转折点呢，我觉得，事情再也不可能继续糟糕下去了。我更加坚定了完成这笔开场买卖的决心。失败不在我的选择范围之内。我一定要弄到一些骆驼去埃及。我大老远来不是为了碰钉子的。
此刻，我还有些时间盘点局势。就拿租车人声称车程只有五小时、实际却要开13个小时以上这一点意味着什么来说吧。一种解释是，他故意欺骗我们，这样我们就不会对路虎造成的延误大惊小怪。另一种解释是，他根本不知道，于是就瞎说了一通。我认为，两者恐怕都是真的。显然，车子带我们跑得足够远，这样，等我们发现的时候已经迟了，再怎么发牢骚他也听不到。此外，这跟缺乏可靠信息也不无关系。他可能从来没去过栋古拉，也不认识有谁去过，所以只能瞎编。
埃米里先生开着一辆锃亮的丰田陆地巡洋舰来了。他的得力助手是个努比亚人，个子很高，但似乎是个哑巴。他恐怕是我见过的最强壮的人了，他从路虎的车顶上取下两桶40公升的柴油，扔在了丰田上。我们全都挤进后座，朝着栋古拉进发。埃米里先生说，集市要后天才开，所以今晚我们在城里安顿下来，好好休息。明天我们开个策略会，为赶集做准备。
第三部分 明天的事儿说不准（4）
栋古拉城没有城墙，任何人都可以从沙漠里走进来，但要是你真的踏上了它的街道，会发现治安路障。停车场入口经常可以看到这种手臂式栅栏。在英国，它一般是漆成红白两色；而在苏丹，它是树枝做的。路障旁边会有帐篷，我们被请下车，钻进帐篷。
有个男孩坐在木头桌子旁边检查我的护照，但并没有真正在看。他一语不发地把护照还给我。我们退出帐篷，进了陆地巡洋舰。一个孩子升起路障，我们继续往前走。
我们到了“登记处”又停了下来。那是一栋混凝土平房，没有门，一张大桌子背后，有个年轻人在打瞌睡。我大声叫了两下“咚咚”，把他闹醒。�
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