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第8章

三幕悲剧-第8章

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第二章 管家失踪



  查尔斯爵士与萨特思韦特先生坐在约翰逊上校的书房。 
  里。警察局长是个红脸大汉,声昔沙哑,性格豪爽。 
  他笑容满面地与萨特思韦特先生打招呼,兴高采烈地结识著名的查尔斯·卡特赖特爵士。 
  “我太太是个了不起的票友。她是你们的一个……美园人叫什么来着?ˉ戏迷。对,就是戏迷。我本人也喜欢好戏.只要里面有干净的东西.时下舞台上有的东西……呸!” 
  由于查尔斯爵士意识到严肃在戏剧中的重要性,他从来不会演出“放肆的”的剧目。此时,他恰如其分地以他那潇洒自如的风度来回答约翰逊上校.当他们终于说起这次访问的目的时.上校早有淮备,并没有把他所知道的一切告诉他们。 
  “你说他是你们的一个朋友吗?太惨了!是的,他在这一带非常有名.他的那个疗养院人人夸奖。不论从哪方面看,巴塞罗缨爵士都是第一流的,正如他的医术也是拔尖的一样。他仁慈,慷慨,名传四方.无论出现什么样的凶杀棠件,人们都万万不会想到竟会杀到他的头上。可凶杀就是凶杀!没有任何线索说明自杀,看来也不可能是事故。” 
  “萨特思韦特和我刚从国外回来。”查尔斯爵士说,“我们在报纸上只是看到一些零星报道。” 
  “因此,你们自然就想知道所有的情况.好吧,我可以告诉你们事情发生的具体经过.我想,你们必须要寻找的人是管家。他是刚来的人.巴塞罗缨爵士刚雇他两周。凶杀案一发,他就失踪了,消失得无影无踪.这事儿看起来有一点蹊跷,不是吗?哦,你说什么?” 
  “你们注意过他的行踪吗?” 
  约翰逊上校本来就红的脸现在变得更红了。 
  “你瞧,这是我们的疏忽。我承认,我们屁事也不知道。 
  平时,我们是盯住他的—就像盯其他人一样.我们问他什么,他都作了满意的回答.他放弃了伦敦代理处的工作.代理处又推荐他来这儿工作。他的上一个雇主是霍勒斯.伯德爵士。他说话彬彬有礼,并没有神色惊慌.接着他就溜走了,整幢房子被监视起来。我把手下的人骂得狗血淋头,但他们发誓他们没有眨一眨眼皮。” 
  “非常有意思。”萨特思韦特先生说。 
  “除此以外,”查尔斯爵士若有所思地说,“他干了一件蠢事.据我所知,这男人不是嫌疑人,可他匆匆逃走了,这就把视线转移到了他身上。” 
  “完全正确.而且并没有逃脱的希望.对他的报道到处流传.将他缉拿归案,只不过是几天的事情。” 
  “太奇怪了。”查尔斯爵士说,“我真弄不明白。” 
  “嗬,其原因再清楚不过了.他心理失常,突然惊惶失措起来。” 
  “有胆量凶杀的人,难道享后没有胆量安安静静地坐下来吗?” 
  “那要看情况,看具体情况。我了解罪犯,他们胆小如鼠.大多是这样.他认为自己是嫌疑犯,于是仓皇出逃。” 
  “你查实过他自己的简历吗?” 
  “自然要查实,查尔斯爵士。那是一股的惯例。伦敦代理处确认了他的表现.霍勒斯.伯德曾为他写了…份简况,热情地推荐他.霍勒斯爵士本人目前在东非。” 
  “所以这份简历可能是伪造的。” 
  “正是这样。”约翰逊上校说道,对查尔斯爵士微笑着,那神气就像校长在表彰一个聪明的学生.“我们给霍勒斯爵士发了电报。当然,要等些时候才能得到答复。他正在旅游。” 
  “这个人是什么时候失踪的?” 
  “死亡事件发生之后的第二天上午。出席宴会的有个医生—乔斯林.坎佩尔爵士.据我了解,他是个毒物学家。 
  他和当地的客人大卫对案件的看法一致。我们的人很快就被召到现场。我们与当晚所有的客人都谈了话。埃利斯—就是那个管家,像往常一样回到自己的房间,第二天清早就失踪了.他的床没有人睡过。” 
  “他趁黑夜逃走了。” 
  “看来是这样。有位女士呆在那儿,是萨克利夫小姐,一个女演员,你也认识她?” 
  “确实很熟悉。” 
  “萨克利夫小姐向我们提了一个建议.她认为那个人是穿过地下通道离开房子的。”他遗憾地哼了一声。“听起来很像埃德加.华莱士的伎俩.这似乎确有其事.巴塞罗缨爵士知道这通道,并引以为自豪。他曾指给萨克利夫小姐看过。 
  大约有半英里长,通道的另一端出口处堆着倒塌的断墙泥瓦。” 
  “这种解释确实有可能。”查尔斯爵士赞同这个看法,“只是……这管家知道有这个通道吗?” 
  “这当然是个问题。我太太总是说,仆人们一切皆知。她说得太对了。” 
  “听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特先生说。 
  “对.配方不同寻常.还比较罕见.我想.如果这个人烟瘾很大,事情就会变得复杂了。医生就是这样的人。我的意思是,他中尼古丁毒物死亡是在自然而然的情况下发生的。 
  当然、只不过事情发生得太突然。” 
  “是怎么下的毒呢?” 
  “这一点我们还不清楚。”约翰逊上校老老实实地说,“这是侦破这个案子的薄弱环节。根据医学论证报告,服了毒物仅仅几分钟就发生死亡。” 
  “我听说他们当时在喝葡萄酒,是吗?” 
  “是这样.仿佛那东西就在葡萄酒里,但情况不是这样。 
  我们检查了他的杯子.杯里装过葡萄酒,除了酒,别的什么也没有。当然,其他酒杯也都是干净的.它们放在餐具室的一个托盘里,还没有清洗过.没有一个杯子装过异物.至于他吃过的食品,全是别的客人都吃过的那一些.有汤、烤蹋鱼、野鸡、土豆条、巧克力蛋奶酥和鱼子面包.他的厨师跟他已经十五年了。不,别人没有任何机会对他下毒。然而.这东西已经到了他的胃里。这的确是个难解的谜。” 
  查尔斯爵士转身对着萨特思韦特先生。 
  “一模一样,”他激动地说,“完全与上次的事件一模一样。” 
  他充满歉意地转向警察局长,“我必须说明,在康沃尔郡我的家中发生过一起死亡事件。” 
  警察局长看起来很感兴趣。 
  “我已经听说过那件事.从一个年轻的女士利顿·戈尔小姐那儿听说的。” 
  “是的,她也在场。她告诉了你?” 
  “她说了.她对自己的观点坚信不移.可是你知道,查尔斯爵士,我不能相信,那样的观点有何可取之处。它无法解释管家的逃跑.你的下属碰巧也有失踪的吧!” 
  “我没有男仆,只有一个客厅女仆。” 
  “她不可能是个男扮女装吧?” 
  …想到女性十足而且办事很漂亮的坦普尔,查尔斯爵士笑了。 
  约翰逊上校也满怀歉意地笑了起来。 
  “只是一种猜测,”他说,“我不能说我对利顿·戈尔小姐的观点会相信多少。我获悉,你们所说的死亡事件是落在一个年长牧师的头上.谁会企图将一个老牧师置于死地呢?” 
  “所以才会令人迷惑不解。”查尔斯爵士说。 
  “我想.你会发现两次事故纯属巧合。你尽可以相信,管家是我们要缉拿归案的罪犯,很可能是个惯犯。遗憾的是,我们还没有发现他的指纹.我们曾经请了一位指纹专家检查过卧室和餐具室,但都不走运。” 
  “如果是这个管家干的,那么你看他的动机是什么?” 
  “这自然是我们面前的难题之一。”约翰逊上校承认道,“管家到了那儿.可能是企图盗窃,而巴塞罗缪爵士可能发现了他。” 
  查尔斯爵士和萨特思韦特先生礼貌地保持沉默.约翰逊上校自己似乎也感到他的分析缺乏合理性。 
  “事实上人们也只能分析。我们一旦将管家约翰.埃利斯缉拿归案,并弄清他的身份,以前是否被我们抓过,那么,他的作案动机就会真相大白了。” 
  “我想你一定读过巴塞罗缨爵士的文件。” 
  “那当然,查尔斯爵士,我们对这个环节给予了充分重视.我一定把你们介绍给跨区警督,他管这个案子。一个十分可靠的人,我向他提出,巴塞罗缨爵士的职业,可能与凶杀案有关。他马上同意我的看法.一个医生总会了解很多职业上的秘密.巴塞罗缨爵士的文件井井有条,目录摘要清清楚楚。他的秘书林登小姐配合跨区警督查阅了那些文件。” 
  “没有发现什么吗?” 
  “没有什么疑点,查尔斯爵士。” 
  “屋里丢了什么东西吗?譬如金银首饰和珠宝之类。” 
  “什么也没有丢。” 
  “当时到底还有谁在屋里?” 
  “我弄了一份名单……放到哪儿去了?哦,我想在跨区警督那儿。你一定要见见警督.实际上,我现在急于要他向我报告哩。”此刻,门铃响了。“也许是他来了。” 
  跨区警督是一个身材魁梧、样子厚道的男子汉。他说话慢吞吞地,蓝色的眼睛却相当敏锐。 
  他向上司敬了个礼.上司将他介绍给两位客人。 
  如果只是萨特思韦特先生一个人来访,他会发现警督不会如此平易近人.警督不赞同伦敦来的两位绅士的意见。 
  他们是外行,是来找线索的.然而,对待查尔斯爵士却另当别论.跨区警督对舞台艺术有一种孩子般的崇拜.他两次观看过查尔斯爵士的演出.因此,看见这个名角有血有肉地站在面前,他感到激动和狂喜,以至变得特别友善和健谈。 
  “我在伦敦见过您,爵士,我见过您。我与妻子一起看演出的。剧本是《安特雷勋爵的困境》。我坐在乐池里,因为大厅挤得满满的。演出前我们不得不站两个小时,但我妻子却全不当回事儿。她说,我必须见见剧中的查尔斯·卡特赖特爵士.那是在蓓尔美尔剧院。”。 
  “很好。”查尔斯爵士说.“你知道,我现在已从舞台上退了下来.但人们还记得我在落尔美尔剧院的演出。”他取出一张卡片.在上面写了几个宇.并说,“下次你跟警督夫人进城游览时.请把这个交给剧院售票处,他们会给你们两个最好的座位。” 
  “我不客气了.你真好.查尔斯爵士.真太好了。我回去告诉妻子这事儿.她一定会高兴得不得了。” 
  后来.当这位退职演员捉住跨区警督的手时,他变得像个蜡人似的。 
  “这是一个奇怪的案子.我过去办的案子中,从来没有碰到过尼古丁中毒案.我们的医生大卫也没有遇见过。” 
  “我总在想.这是一种吸烟过量后发生的病症。” 
  “说句老实话.我也这样想过。但是医生说,生物碱是一种无咪的液体,只要一滴就足以马上要人的命。” 
  查尔斯爵士吹起了口哨。 
  “剧毒。” 
  “你说得对.爵士.而且你会说.凶手采取了惯用的手段。溶液是用喷嘴喷进去的,然后让普通的香烟自然吸收。” 
  “喷嘴?”查尔斯爵士说道,“我在什么地方听说过……?” 
  他皱起眉头,然后摇摇头。 
  “警督,有什么新鲜事要报告的吗?”约翰逊上校问道。 
  “没什么具体的事,长官.我们已经报告过了,我们在达勒姆、在伊普斯威奇、在巴

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