brideshead+revisited-第70章

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　wasted　but　more　elegant；　he　had　cast　the　shabbiness　of　extreme　fatigue。　Cara　straightened　his　tie；　he　wiped　his　eyes　with　…a　bandanna　handkerchief　and　shuffled　with　his　stick　to　the　hall　fire。
　　　　There　was　a　little　heraldic　chair　by　the　chimney…piece；　one　of　a　set　which　stood　against　the　walls；　a　little；　inhospitable；　flat…seated　thing；　a　mere　excuse　for　the　elaborate　armorial　painting　on　its　back；　on　which；　perhaps；　no　one；　not　even　a　weary　footman；　had　ever　sat　since　it　was　made；　there　Lord　Marchmain　sat　and　wiped　his　eyes。
　　　　'It's　the　cold；'　he　said。　'I'd　forgotten　how　cold　it　is　in　England。　Quite　bowled　me　over。'
　　　　'Can　I　get　you　anything；　my　lord？'
　　　　'Nothing；　thank　you。　Cara；　where　are　those　confounded　pills？'
　　　　'Alex；　the　doctor　said　not　more　than　three　times　a　day。'
　　　　'Damn　the　doctor。　I　feel　quite　bowled　over。'
　　　　Cara　produced　a　blue　bottle　from　her　bag　and　Lord　March　main　took　a　pill。　Whatever　was　in　it；　seemed　to　revive　him。　He　remained　seated；　his　long　legs　stuck　out　before　him；　his　cane　between　them；　his　chin　on　its　ivory　handle；　but　he　began　to　take　notice　of　us　all；　to　greet　us　and　to　give　orders。
　　　　'I'm　afraid　I'm　not　at　all　the　thing　today；　the　joumey's　taken　it　out　of　me。　Ought　to　have　waited　a　night　at　Dover。　Wilcox；　what　rooms　have　you　prepared　for　me？'
　　　　'Your　old　ones；　my　Lord。'
　　　　'Won't　do；　not　till　I'm　fit　again。　Too　many　stairs；　must　be　on　the　ground　floor。　Plender；　get　a　bed　made　up　for　me　downstairs。'　Plender　and　Wilcox　exchanged　an　anxious　glance。
　　　　'Very　good；　my　Lord。　Which　room　shall　we　put　it　in？'　Lord　Marchmain　thought　for　a　moment。　'The　Chinese　drawing…room；　and；　Wilcox；　the　〃Queen's　bed〃。'
　　　　'The　Chinese　drawing…room；　my　lord；　the　〃Queen's　bed〃？'
　　　　'Yes；　yes。　I　may　be　spending　some　time　there　in　the　next　few　weeks。'
　　　　The　Chinese　drawing…room　was　one　I　had　never　seen　used；　in　fact　one　could　not　normally　go　further　into　it　than　a　small　roped　area　round　the　door；　where　sight…seers　were　corralled　on　the　days　the　house　was　open　to　the　public；　it　was　a　splendid；　uninhabitable　museum　of　Chippendale　carving　and　porcelain'　and　lacquer　and　painted　hangings；　the　Queen's　bed　too；　was　an　exhibition　piece；　a　vast　velvet　tent　like　the　baldachino　at　St　Peter's。　Had　Lord　Marchmain　planned　this　lying…in…state　for　himself；　I　wondered；　before　he　left　the　sunshine　of　Italy？　Had　he　thought　of　it　during　the　scudding　rain　of　his　long；　fretful　journey？　Had　it　e　to　him　at　that　moment；　an　awakened　memory　of　childhood；　a　dream　in　the　nursery　…　'When　I'm　grown　up　I'll　sleep　in　the　Queen's　bed　in　the　Chinese　drawing…room'　…　the　apotheosis　of　adult　grandeur？
　　　　Few　things；　certainly；　could　have　caused　more　stir　in　the　house。　What　had　been　foreseen　as　a　day　of　formality　became　one　of　fierce　exertion；　housemaids　began　making　a　fire；　removing　covers；　unfolding　linen…　men　in　aprons；　never　normally　seen；　shifted　furniture；　the　estate　carpenters　were　collected　to　dismantle　the　bed。　It　came　down　the　main　staircase　in　pieces；　at　intervals　during　the　afternoon；　huge　sections　of　Rococo；　velvet…covered　cornice；　the　twisted；　gilt　and　velvet　columns　which　formed　its　posts；　beams　of　unpolished　wood；　made　not　to　be　seen；　which　performed　invisible　structural　functions　below　the　draperies；　plumes　of　dyed　feathers；　which　sprang　from　gold…mounted　ostrich　eggs　and　crowned　the　canopy；　finally；　the　mattresses　with　four　toiling　men　to　each。　Lord　Marchmain　seemed　to　derive　fort　from　the　consequences　of　his　whim；　he　sat　by　the　fire　watching　the　bustle；　while　we　stood　in　a　half　circle　…　Cara；　Cordelia；　Julia；　and　I　…　and　talked　to　him。
　　　　Colour　came　back　to　his　checks　and　light　to　his　eyes。　'Brideshead　and　his　wife　dined　with　me　in　Rome；'　he　said。　'Since　we　are　all　members　of　the　family'　…　and　his　eye　moved　ironically　from　Cara　to　me　…　'I　can　speak　without　reserve。　I　found　her　deplorable。　Her　former　consort；　I　understand；　was　a　seafaring　man　and；　presumably；　the　less　exacting；　but　how　my　son；　at　the　ripe　age　of　thirty…eight；　with；　unless　things　have　changed　very　much；　a　very　free　choice　among　the　women　of　England；　can　have　settled　on　…　I　suppose　I　must　call　her　so　…　Beryl。。。'　He　left　the　sentence　eloquently　unfinished。
　　　　Lord　Marchmain　showed　no　inclination　to　move；　so　presently　we　drew　up　chairs　…　the　little；　heraldic　chairs；　for　everything　else　in　the　hall　was　ponderous　…　and　sat　round　him。
　　　　'I　daresay　I　shall　not　be　really　fit　again　until　summer　es；　he　said。　'I　look　to　you　four　to　amuse　me。'　There　seemed　little　we　could　do　at　the　moment　to　lighten　the　rather　sombre　mood；　he；　indeed；　was　the　most　cheerful　of　us。　'Tell　me；'　he　said；　'the　circumstances　of　Brideshead's　courtship。'
　　　　We　told　him　what　we　knew。
　　　　'Match…boxes；'　he　said。　'Match…boxes。　I　think　she's　past　childbearing。'
　　　　Tea　was　brought　us　at　the　hall　fireplace。
　　　　'In　Italy；'　he　said；　'no　one　believes　there　will　be　a　war。　They　think　it　will　all　be　〃arranged〃。　I　suppose；　Julia；　you　no　longer　have　access　to　political　information？　Cara；　here；　is　fortunately　a　British　subject　by　marriage。　It　is　not　a　thing　she　customarily　mentions；　but　it　may　prove　valuable。　She　is　legally　Mrs　Hicks；　are　you　not；　my　dear？　We　know　little　of　Hicks；　but　we　shall　be　grateful　to　him；　none　the　less；　if　it　es　to　war。　And　you；'　he　said；　turning　the　attack　to　me；　'you　will　no　doubt　bee　an　official　artist？'
　　　　'No。　As　a　matter　of　fact　I　am　negotiating　now　for　a　mission　in　the　Special　Reserve。'
　　　　'Oh；　but　you　should　be　an　artist。　I　had　one　with　my　squadron　during　the　last　war；　for　weeks　…　until　we　went　up　to　the　line。'　This　waspishness　was　new。　I　had　always　been　aware　of　a　frame　of　malevolence　under　his　urbanity；　now　it　protruded　like　his　own　sharp　bones　through　the　sunken　skin。
　　　　It　was　dark　before　the　bed　was　finished；　we　went　to　see　it；　Lord　Marchmain　stepping　quite　briskly　now　through　the　intervening　rooms。
　　　　'I　congratulate　you。　It　really　looks　remarkably　well。　Wilcox；　I　seem　to　remember　a　silver　basin　and　ewer　…　they　stood　in　a　room　we　called　〃the　Cardinal's　dressing…room〃；　I　think　…　suppose　we　had　them　here　on　the　console。　Then　if　you　will　send　Plender　and　Gaston　to　me；　the　luggage　can　wait　till　tomorrow　…　simply　the　dressing　case　and　what　I　need　for　the　night。　Plender　will　know。　If　you　will　leave　me　with　Plender　and　Gaston；　I　will　go　to　bed。　We　will　meet　later；　you　will　dine　here　and　keep　me　amused。'
　　　　We　turned　to　go；　as　I　was　at　the　door　he　called　me　back。
　　　　'It　looks　very　well；　does　it　not？'
　　　　'Very　well。'
　　　　'You　might　paint　it；　eh　…　and　call　it　the　Death　Bed？'

　　　　'Yes；'　said　Cara；　'he　has　e　home　to　die。'
　　　　'But　when　he　first　arrived　he　was　talking　so　confidently　of　recovery。
　　　　'That　was　because　he　was　so　ill。　When　he　is　himself；　he　knows　he　is　dying　and　accepts　it。　His　sickness　is　up　and　down；　one　day；　sometimes　for　several　days　on　end；　he　is　strong　and　lively　and　then　he　is　ready　for　death；　then　he　is　down　and　afraid。　I　do　not　know　how　it　will　be　when　he　is　more　and　more　down。　That　must　e　in　good　time。　The　doctors　in　Rome　gave　him　less　than　a　year。　There　is　someone　ing　from　London；　I　think　tomorrow；　who　will　tell　us　more。'
　　　　'What　is　it？'
　　　　'His　heart；　some　long　word　at　the　heart。　He　is　dying　of　a　long　word。'
　　　　That　evening　Lord　Marchmain　was　in　good　spirits；　the　room　had　a　Hogarthian　aspect；　with　the　dinner…table　set　for　the　four　of　us　by　the　grotesque；　chinoiserie　chimney…piece；　and　the　old　man　propped　among　his　pillows；　sipping　champagne；　tasting；　praising；　and　failing　to　eat；　the　succession　of　dishes　which　had　been　prepared　for　his　homeing。　Wilcox　had　brought　out　for　the　occasion　the　gold　plate；　which　I　had　not　before　seen　in　use；　that；　the　gilt　mirrors；　and　the　lacquer　and　the　drapery　of　the　great　bed　and　Julia's　mandarin　coat　gave　the　scene　an　air　of　pantomime；　of　Aladdin's　cave。
　　　　Just　at　the　end；　when　the　time　came　for　us　to　go；　his　spirits　flagged。
　　　　'I　shall　not　sleep；'　he　said。　'Who　is　going　to　sit　with　me？　Cara；　carissima；　you　are　fatigued。　Cordelia；　will　you　watch　for　an　hour　in　this　Gethsemane？'
　　　　Next　morning　I　asked　her　how　the　night　had　passed。
　　　　'He　went　to　sleep　almost　at　once。　I　came　in　to　see　him　at　two　to　make　up　the　fire；　the　lights　were　on；　but　he　was　asleep　again。　He　mus