外国中短篇科幻小说１０００篇 (第十一辑)-第54章
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狐火
华盛顿特区联邦调查局里，穆德拿着乔治的档案对史卡丽说：“这个人失踪了１０周，杳无音讯。”
史卡丽：“我说，穆德。别浪费时间了，这些邮寄过来的东西无奇不有，像什么野鹅追踪案，根本是无稽之谈。”
穆德：“是鸡群追踪案。”
看着史卡丽一脸狐疑，稽德解释道：“乔治是联邦家禽监督局派往阿肯色州（美国中南部的州）达德利的查克养鸡场的监督员。”
史卡丽对此不以为然，穆德继续道：“乔治在案发当晚失踪，来自１０区的一名妇女说，在附近农田里看见了奇怪的火光，她认为那是狐火或是鬼魂作祟。根据１９世纪奥萨克斯的民间传说，人们会被狐火球带走。这有可能是印第安人被屠杀的灵魂。”
史卡丽：“这仅仅是传说，穆德。”
“但大部分传说不会留下１２英尺的烧焦痕迹。”穆德一边说一边递给史卡丽看现场拍摄的照片。
照片上拍摄的是案发当晚据目击者称出现孤火的地点。地面上留下了一个巨大的焦痕。史卡丽觉得这并不足奇，因为焦痕可能是某次篝火晚会留下的。
穆德：“我开始跟你想的一样，直到我记起我在大学里看到的精神病人的录像，这让我发噩梦。”
穆德给史卡丽放映录像带，带子里一个精神病患者来回走来走去。喃喃自语：“不，他们……他们带走我……，那些火怪……火怪想要新鲜的血肉，我跑得够快，他们没有杀你。你不能让他们杀了你，哦…不……不能让他们杀了你，没有通往天堂之路。没有，先生，没有通往天堂之路…”
穆德关掉录像：“他叫琼斯。在１９６１年５月７日把车停在路边打盹，三天后被人发现。他被遇到的可怕事件搞得精神错乱，州警署发现他的车正好停在达德利查克养鸡场１０区。”
阿肯色州达德利镇，稽德和史卡丽来到案发现场勘查，史卡丽发现了一个奇怪的树枝，问穆德那是什么。
穆德解释说：“那是女巫的木桩，钉入地下保护邪灵。”
这时一个警察靠近他们问道：“我能帮上忙吗？我是警长阿仁。”
穆德向来者解释了自己的身份和来意。
阿仁：“我希望能帮上忙，但我觉得没什么好调查的啊。”
史卡丽：“不是有人失踪了吗？警长。”
阿仁：”我们没有发现任何犯罪活动迹象，而且没人报案，所以我们只写了个报告。”
穆德：“但你报告中没有提到这个女巫木桩。”
阿仁：“因为这片区域这种东西到处都是，这里许多山地居民都很迷信。”
穆德：“那这个焦痕又作何解释？”
阿仁：“非法燃烧垃圾留下的。我一直传讯他们，他们还是照烧不误，烧掉垃圾比运走便宜。”
穆德：“那么你不相信存在孤火了？”
阿仁：“狐火不过是沼泽里产生的沼气，充其量和鬼故事差不多。不管怎么说，乔治来到这个镇后就从没离开过，整整半年时间。”
史卡丽：“你的意思是……”
阿仁：“他整天无所事事，既不在农场也不归家，成天鬼混。这已经是公开的秘密了，他只要一有机会就背着老婆拈花惹草。”
史卡丽：“这种机会多吗？”
阿仁：“也只有乔治这种人才能在这个小镇的年轻女孩中吃得开。说不定他和谁私奔了。”
史卡丽：“他老婆也这样想吗？”
阿仁：“冰冻三尺非一日之寒，我觉得他老婆也这样想，你们可以自己去问问啊。”
鸡场劫持
史卡丽和穆德走访了乔治家，从他妻子那里他们一无所获，他们又来到查克养鸡场调查。
工友们叫包娜：“包娜。开工了！”包娜紧张地看看四周，干吞了几片药，随同其他工友进了车间。
阿仁向穆德和史卡丽介绍工厂的主管哈罗德，哈罗德问：“你们是为乔治的事来的吧？”
史卡丽：“乔治的失踪可能和他向农业部上交的报告有关，他在报告中建议关闭这个养鸡场。”
啥罗德：“你要知道，自从他来这后，就一直想关掉这鸡场。”
史卡丽：“他报告中引述了你们的多起违规例子。”
哈罗德：“我晓得。”
“那他的报告属实吗？”
哈罗德：“我给你看点东西。”
这边包娜面色苍白，她像在忍受巨大的痛苦，旁边的工友关心地问她有无不妥。她看上去快要晕倒了，她看着加工的鸡肉突然变成了乔治的人头，她把乔治的头从尖矛上拔下，扔到地板上，然后跑开了。在一旁的工友看到包娜把鸡肉扔到地上，被搞得一头雾水。
哈罗德带穆德和史卡丽来到乔治工作的地方，哈罗德声称：“查克养鸡场的每一只鸡都经过严格检测，我们已经经营了５０年，从没出过问题。直到乔治出现为止。”
史卡丽问：“他威胁到养鸡场的存亡？”
哈罗德：“哦，他试图弄垮我们，但还好我们还有其他三位检验员，他们都给了我们十优的标记。我们这里唯一的麻烦就是乔治，他是问题人物，他老是鸡蛋里头挑骨头。甚至不惜闹到联邦政府那里。”
史卡丽：“什么事情呢？”
哈罗德：“他搞了一起大宗的工厂索赔诉讼，认为在这里工作造成他剧烈头痛。他的律师说是‘暗示性催眠’。”
史卡丽：”哦，我听说过，这种病是因为高速重复性活动造成的。那么这起诉讼结果如何？”
哈罗德：“他失踪前几周撒诉了。”
穆德看着饲料加工机里大堆恶心的内脏被搅拌，问“这是什么？”
哈罗德解释这是鸡加工后剩的骨头和组织，用来粉碎后做成鸡饲料。因为里面含有大量的蛋白质可以降低生产成本。
穆德：“鸡吃鸡？”
下班的铃声响了，哈罗德说：“对不起，换班时间到了。”说完径自离开。
穆德和史卡丽也转身准备离去，突然他们听到女人的叫喊。他们看到包娜用一把剁肉刀架在哈罗德颈上，劫持了他。
穆德举枪对准包娜，史卡丽劝说道：“冷静下来，别伤害他。跟我说你想要什么7？别激动，保持冷静，我们不想任何人受伤。我们谈谈，把刀给我行吗？”
史卡丽的劝说产生作用了。
就在这时，阿仁警长突然开枪射杀了包娜，包娜的尸体沉入了搅拌过的鸡饲料里。稍后她的尸体被捞起来，装入运尸袋运走了。
在工厂医务室里，医生兰道夫给哈罗德包扎颈部的伤口，包好后哈罗德称有事在身，离开了。
史卡丽询问起工厂里有无异状，兰道夫回忆道：“包娜上周来说，有持续性头痛，突发性暴躁、失眠。”
史卡丽：“你能确诊病因吗？”
兰道夫：“我只是厂里的医务室医师，我平常只负责处理如手划伤之类小毛病。精神疾息超出我的所学。”
史卡丽：“你发现她还有其他体质上不适吗？”
兰道夫：“我让她去县里做过脑电图和心电图。一切显示正常，我认为她是压力太多造成的不适。”
史卡丽：“会是暗示性催眠吗？”
兰道夫：“我没有资格做那样的诊断。”
兰道夫：“是的，他们表现的症状相同。”
“你怎么治疗他们的？”
“我给他们服用止痛片。”
史卡丽：“好吧。我想验尸官会告诉我们他们患的何种疾病。“
兰道夫：“恐怕你们在没征得包娜家属同意前，不能进行尸检。查克先生是她的监护人，也是她的祖父。”
穆德和史卡丽来到查克的别墅。
查克白手起家建立了全国最大的养鸡场，他一家都在这里工作。他不理解为什么要给他孙女做尸检。
穆德和史卡丽解释说是为了查明乔治和他孙女所患病症，穆德认为他们之间可能有关联。
查克很不满：“我们不和那些不务正业和专找麻烦的家伙打交道。”
史卡丽：“你在说乔治吗？”
查克：“乔治那种人没干过什么好事，他们想让养鸡场倒闭。”
史卡丽：“那你也意识到他的报告会让你的鸡场关闭？”
查克：“长命有好有坏，你好不容易用青春建立起属于自己的东西，建立自己的家庭、社交圈。可当你年华老去，只能眼睁睁地看人把你的一切夺走……我这把老骨头还想再活几年。”他笑了笑，“你们去做尸检吧，我也想知道我孙女到底得了什么病。”
罕见脑疾
很快尸检报告出来了，史卡丽确认包娜患上一种罕见的脑痪，一种脑部退化疾病，叫库贾氏症。
穆德：“那为什么她的脑电图显示是正常的呢？”
“这是一种很难诊断的疾病。除了教科书以外我只在学校见过一次感染组织。“
穆德：“这就是她攻击哈罗德的原因了？”
史卡丽：“是的，库贾氏症患者会逐渐演变成痴呆，并伴随严重癫痫……”
穆德：”这种病致命吗？”
史卡丽：“这个女孩几个月内就会发病死亡。”
穆德：“事实上包娜已经不是女孩了，这是她的个人档案，上面说她１９４８年出生，也就是说查克的孙女已经４８岁了。”
史卡丽：“那一定是什么地方出错了。”
穆镱：“让我查查看，她的出生证明在塞斯县应该有案可查。天晓得，这案子可比狐火有趣多了。”
在开往塞斯县民政局的路上，史卡丽向穆德解释库贾氏症：“包娜和乔治患上相同的罕见疾病实属少见，因为这种病只会遗传，不会传染。两个毫无瓜葛的人在这个小镇上得这种罕见病这个几率太少有了……”
穆德打断史卡丽的话头：“更出奇的是，包娜只差３年就满５０岁了。”
说话间，前面一辆运鸡的卡车朝他们迎面撞来。
史卡丽：“穆德，小心啊！”
穆德连忙向一边打方向盘，车驶出了道路，停在路边，而那辆卡车则径直朝旁边的河里开去。鸡群开始挣扎，车缓缓沉入暗红色的河里。
埋骨之地
穆德一边飞奔向卡车，一边叫史卡丽叫救护车，他试图救司机出来。
史卡丽接通了电话：“我是联邦探员史卡丽。我报告一起在Ａ７公路上的交通事故。”
稍后，出事地点，一辆吊车把出事的卡车从河里拉上来。
史卡丽：“我刚和兰道夫医生取得联系，他说出事的司机也出现过和包娜、乔治相同的症状。”
穆德：“也就是说，这是第三个库贾氏症受害者？你才说两个相同的病例出现在一处是不太可能的啊。”
史卡丽：”是的，我刚想到了这种病的病理。”
穆德：“好，我洗耳恭听。”
史卡丽：“你在肉鸡加工厂看到了那个研磨机，如果有人把乔治的尸体放进里面？库贾氏症是一种朊病毒，它可以通过这些鸡传播，鸡吃了混合了库贾氏症病毒的饲料，便会感染上这种病毒。而凡是吃了感染了这种病毒的鸡肉的人都可能致病。”
穆德：“也就是说任何人吃了达德利产的鸡肉都有危险？”
