漫长的婚约-第16章
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第二部分欢乐时光（9）
当西尔万敲响咖啡馆的铁门时，已经是晚上十一点多了。小路易去找开铁门的把手时，玛蒂尔德又把“爱斯基摩”的照片看了一遍。从门外透进来的空气中，她知道外面正在下雨。她在考虑是否要把艾斯普兰萨告诉她的事说给小路易听，考虑了一阵子后，她决定不说。因为说了对她自己没什么用处，她不会因此知道得更多；至于对小路易而言，知道了这些事只会增加他的痛苦，甚至会让他辗转反侧，无法入眠。
那些照片里，有的是“爱斯基摩”跟他哥哥夏尔的合照： 有一张是他们两人站在被称为“世界爷”的加州巨杉下；另一张是他们驾着一辆有篷马车，夏尔手持着缰绳。还有一张是“爱斯基摩”站在一望无际的雪地中，远处的树林中隐约露出一个不知名的村落，这个生长于巴黎十一区、原名布盖的法国人，神色严肃，两手舞弄着白狐狸皮。从照片背后歪歪斜斜的字中，玛蒂尔德可以推算出他那年十八岁，因为照片背后写道：“一八九八年六月十一日，孔德莱克，道森镇。”几乎在整整十九年以后，在法国的索姆区，他又再次把命运交付到冰雪的手中。
玛蒂尔德最喜欢的、也最让她感动的，是一张“爱斯基摩”在军营里的生活照。照片上的“爱斯基摩”穿着一件无领衬衫，衬衫袖子卷得很高，头戴一顶军呢帽，八字胡服服帖帖，正神情安详地洗衣服。他转过身来对着镜头，一对和善的眼睛，粗厚的脖子，宽大的肩膀，一副让人可以依靠、信任的样子。他仿佛在向玛蒂尔德保证，在那段无人知晓的日子里和无人明白的世界中，他已经尽全力去保护玛奈克。他知道自己身体强壮、经验丰富，见过这个大千世界各种离奇古怪的事情，他不能让玛奈克就这样死去。玛蒂尔德愿意相信他。
第三部分维多利亚女王的铜板（1）
十一月。
玛蒂尔德的父亲马帝约·杜奈的法律顾问，是个五十岁左右的律师，叫做皮埃尔·玛利·鲁维，对人和蔼可亲，无微不至，虽然头发开始渐渐稀少，可是仍然非常有吸引力。传说他对保护鳏夫孤儿与取悦寡妇孤女这两件事同样尽心竭力，绝不退却。他是看着玛蒂尔德长大的，从小就百般宠爱她，呵护她。十月初，他到巴黎来办一些业务上的事时，玛蒂尔德曾到他那全是丝绒贴墙的事务所去看他，跟他诉说一些知心话。
当玛蒂尔德说到“黄昏宾果”时，他高举双手，表示不能相信；当玛蒂尔德说到“歌剧院广场”时，他连声大叫荒谬，天下怎么可能有这种荒唐事？五个士兵双手反绑，被自己的同袍赶到最前线的战壕，丢过两军之间的铁丝网……而且是在冰天雪地里……简直荒谬透顶！这种战时无可避免的无稽之谈，总是像燎原的星火，一烧不可收拾，虽然无聊，可是很不幸有时候却杀伤力极大。
艾斯普兰萨？他不过是个天大的撒谎家而已。已经走到生命的尽头，想使点儿小把戏让自己显得特殊点儿，可是又不敢把话说得太满，因为他自己也明白他的所作所为已经相当过分了。那张死刑犯的合照？那张照片能证明什么？谁能一口咬定这张照片是在某个特殊的地方照的？玛奈克那封与手抄本一模一样的信？谁又能百分之百地保证那是他在“黄昏宾果”战壕里口述的？法福里的信？假造的！我们怎么知道真有法福里上尉其人？
维多利亚女王的铜板
话说回来，既然玛奈克的一个同袍证明了他确实被战时法庭审判过，空穴不来风，这件事也不能说一点影子也没有，因此，鲁维在他那本黑皮金字的记事簿上写下了几笔有关这件事的人名、地名。他告诉玛蒂尔德，他会尽力去调查这件事情的来龙去脉，但是玛蒂尔德必须保密，绝不可对第三者提起。
自从十月见过面以后，他给玛蒂尔德拉封登街的家打了两次电话。第一次是问她那个曾在破落村庄给五个犯人清理伤口的中尉军医的姓名——圣迪尼。第二次就是约定今天见面的时间地点。他们约好下午四点在玛蒂尔德家见面。
雨点打在玻璃窗上。鲁维抽着土耳其烟，香烟套在用象牙做的、长长的滤嘴里。停战后，他平常都打领带，今天也不例外，只是今天打的是一条黑领带，因为今天是他一个钟爱女演员的忌日，他想表示自己的怀念之意。他不但穿着深色的衣服，脸色也非常阴沉，把原本玛蒂尔德母亲装饰得亮丽悦目的客厅也弄得气氛沉重起来了。
他要玛蒂尔德发誓，绝不把他们的谈话内容泄漏出去。为了得到这些消息，他拜托了一位参谋部的军官，让他也担受了许多风险，因此他也对这位军官发誓会守口如瓶，现在，他要玛蒂尔德做同样的保证。玛蒂尔德平常小谎撒惯了，听到这个要求，毫不迟疑地一口答应。
鲁维坐下来，从西装内袋里拿出一些折叠的小纸。他告诉玛蒂尔德在过去一个多月里，他跟这个帮他忙的军官见过不少次面。为了保护这位朋友，他不想提名道姓，所以在谈话中称他为“军官朋友”。今天他们一起吃午饭，把整个事情从头到尾讨论整理了一遍。虽然一些文件和证人的谈话跟艾斯普兰萨所说的某些事情相符，但他们两个人都觉得玛蒂尔德听到的有关“黄昏宾果”的事情，根本出于这个老糊涂的虚构。一九一七年一月六日和七日这两天，驻防在“黄昏宾果”战壕的法国部队一定忙得不可开交，谁会为了省几发子弹，而有这种闲情逸致去整五个倒霉的同袍兄弟！
第三部分维多利亚女王的铜板（2）
小客厅慢慢亮起来了，玛蒂尔德可以看到光线从沾满雨点的玻璃窗上投射进来。玫瑰色大理石壁炉里火焰正旺。她甚至看到当鲁维打开那些折叠的纸张时，手指上戴的戒指所反射的壁炉火焰光芒。“黄昏宾果”确实存在过吗？
他看着她，低下头来。他说“黄昏宾果”和艾斯普兰萨所说的一些别的事情，他相信的
确是真的。他把眼镜架在鼻子上，开始对玛蒂尔德念那些他记在纸上的事。
“黄昏宾果”本来是一个德军的战壕，一九一六年十月被法军抢过来后，命名为“黄昏
宾果”，位于索姆区前线的一个战区里，编号为一八战壕。一九一七年一月，这个战壕由
法国军队和英国军队共同防守。一月七日星期天晚上，在这个战壕内外，法军和德军发生了
极为惨烈的战斗。根据一九一六年秋天英法两军指挥部的协定，从一九一七年一月八号起，
一直到停战协定为止，这个战区的防守任务交由英军负责。从这点看来，五个战犯的遭遇跟
“黄昏宾果”应该完全没关系。
经过证实，一九一七年一月七日星期天，法福里上尉，三十五岁，历史教师，是一
八和二八两个战壕的指挥，统领半个营的步兵，防守第一和第二据点。
同样经过证实，艾斯坦建中尉，二十五岁，是“黄昏宾果”战壕大队的指挥官。查多罗下士、
高尔德下士和塞莱斯丁大兵三人都是他的部下。
“军官朋友”也查到了一月七日的伤亡数据。五十六个阵亡的官兵名单中包括了法福里上尉和艾斯坦建中尉两人；七十四个受伤的官兵名单中包括了高尔德下士。
说到这里，律师停了下来，把眼镜摘下，意味深长地盯着玛蒂尔德望了好一阵子，然后说：“小玛蒂，我还有别的事要告诉你。”
这张伤亡名单是在一月八日星期一由大队生还官兵中职位最高的一个上士整理出来的。在阵亡名单里，有一行写着： 一月六日由外处调至本营的五名士兵——巴斯多施·布盖、弗朗西斯·盖纳尔、贝努瓦·诺特达姆、安琪·巴辛那诺和玛奈克·让·朗格奈。
玛蒂尔德把轮椅推近壁炉。她没有转头，背对着律师，勉强自己说出一句话：“你说下去，我在听。”
经过证实，中尉军医让·巴布狄斯·圣迪尼，二十七岁，于一九一七年一月八日死在巩布勒的一场轰炸中。他在急救站的顶头上司完全记不起来曾在他死前两天下过命令，要他去医治五个死刑犯。当“军官朋友”询问他时，这个相当有名气的军医很清楚地说明：“嘿，如果发生过这样的事情，我绝对不会忘掉。”至于那个查不到姓名、曾经陪伴圣迪尼的军护士，他说得更明白了：“啊！原来还有一个军护士？两个人，其中一个是军医，只为了去换个绷带，你是不是在开玩笑？我可能下这种命令吗？你想想就知道了！”
经过证实，一九一七年一月的确有一团龙骑兵驻防在已成废墟的丹鼓尔村附近。根据艾斯普兰萨的说法，五个死刑犯是由一队骑兵押送到丹鼓尔村，交到他手中，由他继续押送。可是“军官朋友”查询了这个军团的所有记录，他可以保证，没有任何有关一月六日押送犯人的记载。除非艾斯普兰萨把军团搞错了，不过这样的可能性似乎不大，因为他毕竟是个在前线混了三年的老兵了。如此这般，只剩下一个可能性，那就是艾斯普兰萨根本在胡说八道，是天方夜谭。
鲁维曾与达可斯医院的主任医师通过电话，可是没办法让艾斯普兰萨接电话。那老家伙已经不起床了，几乎不跟任何人说话，什么事情也记不起来。他惟一记得的是一个他小学时的老师，每天晚上他都哭着去找她。
和艾斯普兰萨在一九一七年一月战役中同一营的营长于同年去世，并非死于战场，而是在一次休假回家时，饭后死于心脏病突发。他妻子从来没听他说过“黄昏宾果”，也没听他提起过五个死刑犯，可能什么都没听说过，因为她最讨厌听他谈论任何与战争有关的事。
还有一件他认为与整件事有举足轻重关系的事没说。这个消息是他午饭时才听到的。听完这个消息后，他觉得整个案件的不可信程度已让人不容置疑，调查也可以宣告结束了。
经过证实，的确有过这么一次军法审判，整个审判过程是在索姆区苏山镇丹特清村的一间小学里进行的。时间是一九一六年十二月二十八日和二十九日。受审的是某个部队的二十六个士兵和两个下士。他们不约而同地在同一时间内使用同样的手法自残，严重影响士气，使得军方不得不立刻采取行动，决定予以严惩。十四个大兵和一个下士弗朗西斯·盖纳尔被判死刑，其他的分别被判二十到三十年不等的苦役。
第三部分维多利亚女王的铜板（3）
鲁维把手中的纸张重新折好，突然站起身来，走到壁炉前，面对着玛蒂尔德。玛蒂尔德对他说：“我不明白，为什么这个消息就能宣告整个事件的调查结果。相反，我倒觉得这个消息只是整个事件的开始。”
“等一下，玛蒂，我还没说完。你先想想我们是怎么得到这些消息的？”
玛蒂尔德猜想，军队的档案中，一定有每次军法审判的书面记录。
不对。他的“军官朋友”没有找到丹特清军法审判的书面记录，可是他找到了更好的人证，
就是阿里斯第德·朋密尔在水上比赛后跟玛蒂尔德说到的那�
