世界经典短篇小说金榜-第50章
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然看到点点闪亮的、七歪八扭的金属颗粒，摇摇摆摆沉下来。有几粒碰到他的脸、他的手，再往下沉。有一粒落进他的衣领，热呼呼的很不舒服，他伸手把它拨掉。
他再浮出水面换气时，发现自己在水底待了很久，他已到了更远的下游－－－离安全更近。士兵大约重新填好了弹药，通条纷纷从枪管抽出，银光闪闪地在空中调头，插进边上的架子里。两个哨兵开始毫无准头地胡乱射击。
华古侧头看见这一切，就没命地顺流猛划。他的大脑像手脚一样用力，思想像闪电般快速：〃训练有素的军官不会犯同样的错误，躲一排子弹与躲一颗子弹一样容易，他可能已下令自由射击，果真如此，老天救我，我没命了！〃
离他不到两码处，水面惊人地迸裂开来，一道尖声长啸划破天空，爆炸声淹没了一切，河水兜底地翻了起来！一片弧形的水幕弯向他的头顶，盖落下来，什么都看不见了，他被埋葬了！铜炮也加入了游戏。他挣扎着把脑袋钻出动荡的水面，即听到枪声斜斜划过空中，远处林间响起一阵断杈裂枝的声音。
〃他们不可能再那样打，〃他想，〃下次他们会送一长串的铁葡萄来。我得注意这门炮；一冒烟就该躲了－－－声音来得太迟；炮弹比它先到，这是门好炮。〃
他忽然觉得自己陀螺似的旋转起来，流水、河岸、树林、远处的桥、工事、士兵，全都混合、模糊成一片。东西只剩下颜色，颜色被拉成平行的横线。他掉进漩涡，急速的旋转、推进，他头昏眼花了。才一忽儿功夫，他被抛到左岸－－－即南岸－－－边上的碎石上，那是一个突出点的背面，正好避开敌人的视线。猛然的停止，双手在碎石上的擦痛，使他清醒过来，使他兴奋得落下眼泪。他把手指插进沙里，抓一把沙撒在自己身上，他高声赞美。这不是沙，这是钻石、这是翡翠、这是宝玉，这比世上一切最美的东西更美，还有岸上的树林，那是仙境乐园；数一数那繁枝茂叶；闻一闻那花芽芳香。树缝里洒落一地玫瑰的异彩，风在枝桠间轻弹美妙的音乐。他简直不想再逃－－－留在这样迷人的地方束手就擒也就心满意足了。
一长串铁葡萄噼哩啪啦打在头顶高处的树枝间，他从梦幻中惊醒。那个泄气的炮手在向他致送告别的礼炮。他猛跳起来，奔上斜岸，钻进树林里。
跟着移转的太阳，他奔跑了一整天，树林似乎无穷无尽，看不到一块空地，找不到一条樵夫踏成的小径。他从来不知道自己住处的附近有这样蛮荒的地区，这个发现真有点令人费解。
夜幕落下去了，他又累、又饿、脚底又痛，但一想到妻儿，随即又加紧了脚步。最后他找到一条路，他相信这条路可以带他走上正确的方向。它像普通街道一样宽直，但似乎没人在上面走过。路边没有田野、没有住屋，也听不见显示人烟的狗叫。两侧黑色树干构成两道直墙，并像透视图般向前延伸，最后消失在地平线的一个黑点上。抬头仰望，枝叶的空隙中星星闪烁的金光，看来与平时完全不同，星座的排列也十分古怪。他确信这种排列必定暗示什么秘密的危险。他听到两旁树林充满各种古怪的声音，这些声音中，有低语声－－－一次、二次、三次－－－非常清晰，但又听不出是那种语言。
脖子疼痛非常，他伸手一摸，肿得好可怕，他知道那里有一圈绳子勒过的黑色淤血。他的眼睛又干又涩，无法合一下眼皮。他的舌头焦干浮肿，他把舌头伸出，让凉风吹散它的灼热。这条人迹罕至的林荫大道，地上的草皮多么柔软！他觉得脚下并没踩到东西。
尽管他痛苦万分；但毫无疑问的，他在行走中睡着了。因为他看见了另一幅景象－－－也许刚才是梦幻，现在才是真实。他站在自家的大门口，周遭一切与他离开时毫无两样，清晨的阳光下，一切都显得那么明亮可爱，他必定走了整整一夜。他推开大门，踏上白白的石板路，他看到女人的长衣在风中飘拂，他的妻子，那么清新，那么凉爽，那么甜美地从凉台上下来迎接他，然后站在阶梯下等待，她脸上露出掩不住的笑意，样子无比高贵优雅。啊！多美丽的妻子！他伸开两臂向她抱去。正当他要紧抱她的时候，只觉得脖子背后被猛力一击；一道炮弹般的震撼，四周跃起无数刺目的白光－－－然后黑暗、静寂消灭了一切！
佩顿·华古死了；他那断了脖子的尸体，在水里翻来滚去，位置在奥克里克桥下的浮木底下。
绳索〔美国〕波特
波特（KatherineAnnePorter，1890～1980）美国女作家。
他们搬到乡下的第三天，他从村子走回来，手上提着一只装满杂货的篮子，另外还带了一卷二十四码长的绳子。她出来迎接他，双手在绿色罩衫上擦拭。她的头发散乱，鼻子给太阳晒得红通通的；他看着她说，她已经很像道地的乡下女人。她发现他的灰色法兰绒衬衣湿淋淋地黏在身上，大皮鞋上全是尘土，就说他的样子活像戏里的乡巴佬。
有没有带咖啡回来？她等咖啡整整等了一天。他们第一天出来时就忘记买了。
哇哈，忘啦！主啊，现在他只好再跑一趟。好吧，再跑一趟，即使那会要他的命。虽然，什么都买了，只差咖啡而已。她数落他，就因他不喝咖啡，如果他喝，他才不会忘记。设若香烟抽完了呢？然后她看见绳子。那是做什么用的？这呀，他想可以挂衣服什么的。她问他是否想开洗衣店？就在他的眼睛前面，不是有一条五十尺长的绳子正挂着衣服吗？怪了，没有注意，真的？在她看来，那简直是破坏自然景观的大污点哪！
他认为手边有根绳子总会有许多用处的。她要知道究竟有什么用处，举个例子听听。他想了几秒钟，想不出来。但可以等着看，不是吗？在这种乡下地方，会用得着许多零碎东西的。她说，不错，话虽这么说，但她觉得在这种一分钱都得精打细算的时刻，花钱买无用的绳子似乎很可笑。就是这样而已，她没有别的意思。但她起先还不觉得，现在才奇怪，为什么他认为绳子非买不可。
为什么，吼声如雷，他要买所以他就买，这就是买绳子的理由。她认为有这个理由就够了，但她不懂为什么他不一开始就这么说。绳子当然有用，一条二十码长的绳子，可以有上百种的用途，虽然现在想不出，但总会有派上用场的时候。这还用怀疑？正如他刚才所说的，在乡下什么都会用得着。
但是，没买咖啡她有点失望，啊唷，看看，看看，下面的蛋！
啊呀，天，全报销了！他把什么压在上面？难道他不懂蛋会压碎？
压碎？究竟谁把蛋压碎，他要弄清楚。说话别不考虑。他只负责把篮子提回来。如果蛋破了，那是杂货店老板的错。他不是小孩子，不懂蛋不能压上重东西。
她相信是绳子闯的祸。这里面最重的就是绳子，他从路上走进来时，她看得很清楚，一大捆绳子压在最上面。他渴望全世界的人都来为他证明，事实绝不是如此。他是一只手拿绳子，另一只手提篮子，她的眼睛如果连这都看不清还能做什么用？
好吧，不管怎样有一件事她可以肯定：明天早餐没有蛋吃。所有的蛋只有现炒作为晚餐。真是见鬼。她预备的晚餐是肉排。没有冰，肉不能久放。他问她为什么不能把蛋打在碗里，找个阴凉地方放起来。
阴凉地方！如果他能替她找到，她真高兴照他的话做。要不然，他觉得把蛋和肉都煮熟，把肉留到明天吃，不是也很好。这个主意更叫她憋气。新新鲜鲜的不吃，却要放到明天吃回锅老肉。剩菜残羹即使不得已也不这么做，何况是好好的鲜肉！他轻轻揉捏她的肩膀。事情并不真的那么严重，不是吗？亲爱的。有时候，他们一起顽皮的时候，他捏她的肩膀，她就会像猫一样躬起背，舒服地轻声哦哦。但这次她却回头怒嘘他，差一点没向他伸出猫爪来。他本来要说他们当然可以想个办法解决，没想到她先说如果他敢说可以想个办法，她就铁定赏他一巴掌。
他气呼呼地把话吞下，脸涨得火烧般红。他拿起绳子放在架子的顶层。她不让绳子放在那里，那是放瓷瓶和罐子的地方；她绝不容许一堆绳子把架子顶层弄得乱七八糟。她受够了乱七八糟，城里的单层公寓地方小，这里有的是空间，她一定要把东西放得井然有序。
好，既然这么说，他倒要弄明白，为什么铁锤、铁钉会跑到那上面去？她明白他要修理楼上的窗子，为什么还把它们藏得那么高？这明明是她自己乱塞乱藏东西，把什么事情都弄得事倍功半。
她坚持他必须为这话道歉，她如果知道他真的有意要在今年夏天修窗子的话，她就会让铁锤、铁钉留在原地，留在卧室地板中央，让他们半夜里在上面踩来踩去而不去动它。然而现在他如果不把那上面的废物清理掉，她就要把东西抛到井里去。
噢，好啦，好啦―――可以把东西放进储藏室吗？当然不行，那是放扫帚、拖把和畚箕的地方，为什么他不能在厨房以外找个地方放他的绳子？难道他不会动脑筋想想空荡荡的房间有七间，而厨房是独此一间别无分号？
他要问明白她到底是什么意思？她知不知道这样只有使自己成了十足的笨瓜？她把他看成什么？三岁小呆子吗？所有问题都出在她需要一个比她弱的人，以便受她奚落、受她凌骂。他求上帝马上给他们弄两个孩子来，让她有机会发发雌威。也许那样他才得松一口气。
听了这句话，她的脸都气白了，她提醒他，是他忘了买咖啡，带了一条无用的绳子回来。她不过是好心想到该把他们生活的地方弄得更适合居住，也罢，大不了哭一场，如此而已。她的样子那么哀怜、那么迷惘又绝望，他不相信为了一条绳子犯得着这样痛哭流涕。不然究竟是为什么？看在老天份上？
哦，请他住口，离开一下，可不可以，离开五分钟？绝对没问题，离开就离开。随便离开多久，只要是她说的。主啊，她知道，他巴不得一走了之，永不回来。她从来不懂谁在留他，不让他走。
现在是最好的时机。她困在这儿，离车站有几英里远，守着半空的屋子，口袋里没有一毛钱，要做的事却多的是；这简直是天赐良机，让他逃避工作。她真奇怪他为什么不继续留在城里，一直等到她把杂事全都忙完才回来。这是他惯用的摸鱼术。
他觉得这些话有点太过分。简直有点欺人太甚，如果她不介意他这样说的话。究竟为什么他留在城里直到夏天？岂不是为了多赚点钱给她。事实就是如此，她不是不知道，不这样做日子摆不平。
那时她自己也是答应的。而且也可说那是仅有的机会，他可以把事情丢给她一个人做。
哦，他可以用这些话去骗他的太祖母。至于她自己，她想知道是什么东西留他在城里。太想知道了。好，她又要在这件事上瞎找碴啦，是不是？随便她，她爱怎么想就怎么想。他懒得再解释。说起来真可笑，他惟一可做的事就是困守在家里，有什么办法？谁相信她真把这事看得那么严重。正是，正是，她知道男人的调调：只要脱身一分钟，就会被某个女人绑走了。当然他不好意思拒绝，盛情难�
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