长江文艺 2003年第08期-第15章
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”不料他话刚落音，那阔小姐就叫上价：“我出十块！”丑男人像是被激怒了，放大了声音说：“我出十五！”那少女也加大了音量：“我出二十！”丑男人迟疑片刻，嘴巴张了几张，最后终于没喊出口，望了望那小姐，说了声：“让你吧！”言毕，扭脸挤出了人群。
阔小姐一招手，她身后的丫环走了过来，数了二十块大洋，放在了白屏手中。白屏将篮一桃的那张画像小心地取下来，交给了小姐。小姐看也没看，卷成一筒，扭头走了。
白屏如痴了般怔在那里，好半天方想起应该说句感谢的话，可惜，那阔小姐已经走远了。
白屏回到家中，向母亲说了一切，篮一桃说没人让你画像有人买你的画也是一样嘛！你就再画一张试试，看看明日能否卖掉。白屏一想就是，便又认真地给母亲画了一张。第二天，白屏刚刚走到昨日挂画的地方，不想那富家小姐和那个丑陋的男人均已在那里等候。这一回那富家小姐先开口要画，并说仍愿掏二十块大洋，那个丑陋男人今日像是做了充分的准备，一下就开价三十块大洋。富家小姐自然也不示弱，说愿掏五十块。丑陋男人没等她话落音，伸出双手说我掏一百，省得再麻烦。果然，那位小姐就冷了脸子，问那丑陋男人说：“明天你还来吗？”那男人望了富家小姐一眼，说：“只要还卖这个女人的画像，我还来！”富家小姐白了脸色，对白屏说：“你如果答应不再画这个女人的画像，我愿意掏五千大洋买下这最后一张像！”
白屏一想五千大洋连我出国深造的经费都有了，还出来卖画作甚，便答应了她。富家小姐扭头问那丑男人说：“五千大洋，你还加不加？”丑男人显然没准备那么多，双目透出惘然，极其深情地望了望画上的篮一桃，悻悻地走出了人群。富家小姐望着那个丑男人的背影，一直望了许久才回头对白屏说：“我给你开一张五千大洋的支票，你去汇鑫银庄去取吧！”言毕，掏出一张空白支票，填了数目，递给白屏，然后命丫环取下那画，径直走了。
白屏做梦也没想到一张素描会值这么多钱，手拿着那张支票，简直如傻了一般。他不知自己是如何回到了家，待母亲唤他时他才如梦初醒，向母亲讲了事情的经过。篮一桃也深感奇怪，接过那张支票看了又看，心想这一定是好心人暗中相助，可这好心人是谁呢？
第二天，篮一桃动用了所有的熟人，打听那位富家小姐是谁府上的千金，可打听来打听去，都说没这样一位小姐。这一下，更使篮一桃母子大惑不解了。接着，篮一桃又开始回忆所认识的人，也没寻到那个丑陋男人的影子，最后只好作罢，将白屏送到国外去了。
这件事给陈州人留下了许多猜测，有人说那丑男人与那漂亮小姐本来就是父女俩，当年曾受恩于白复然，特来陈州报恩来了。有人说那丑男人原是白府一个家奴，一直暗恋三姨太，所以要求一画贴于室内，不想碰上了个富小姐。有人说那富小姐和那丑男人实际上是一篮桃雇人化装的，因为她压根儿就有钱，而且数目不小，怕露富后引起白光的歹心，故才用此计生让儿子出国深造……
这些猜测一直被陈州人演绎着，直到篮一桃故去。那时候，白屏已是一位很有名气的画家了。
越王剑
陈州有四把“越剑”。
战国时期，越王勾践卧薪尝胆。消灭了吴国。吴国的青铜剑被越国据有。后来楚又灭越国。吴、越之剑皆归楚国。公元前４７９年，楚灭陈州，陈州一带又属于楚国的版图。到公元前２７８年，秦始皇的大将白起攻克楚都，楚迁于陈，陈州城即成为楚国的政治、军事和文化中心。楚国的贵族或将士死后，其佩戴皆作为殉葬品，埋入墓中，便成了陈州出土越王剑的来源。
四把越王剑中，最完整的一把，来自民间，此剑扁颈，首作圆形，上刻金色篆体铭文九字“工人工工人工人工人”。剑格正面四字：“壬戊（越）戊壬”。背面字有“隹（惟）匠”。是制剑的工匠名。这把来自民间的越王剑，是一位名叫赵遐尔的老中医保存下来的。
赵遐尔，字貌严，清朝末年人，原籍湖北黄陂县，幼读私塾，１９１２年武昌共进中学毕业，后从名医胡伯奎学医，１９２９年来陈州，在南门里前尚武街设“德化堂”药店，坐堂医杂症，后来因反抗国民党政府取缔中医法案，深受陈州同道拥护，被推选为陈州中医师公会会长、中医研究社社长，定期讲授《伤寒论》。赵先生不但医术高明，而且十分爱好收藏文物。
可以说，在赵先生所收藏的文物中，最珍贵的就是一把越王剑，而这把珍贵的越王剑来得最容易，容易得让人不可思议，是一位患者送给他的。这位患者是位老人，孤独一身，有肺病，一日他到德化堂求医，对赵遐尔说他身无分文，央求赵先生“悬壶济世”。赵先生为人善良，给他诊脉抓药，未取分文。不料几日过后，那老者又来了。赵遐尔仍是心平气和，一如既往给老汉瞧病，就这样来往了半年。有一日，老者给了赵先生一把古剑。赵先生一看是把越王剑，很惊诧，问老者是从何而得？老者说是上辈传下的，望赵先生笑纳。赵先生望着价值连城的宝剑，哪里敢要，悄悄给老者说了剑的名贵，要他去珠宝店换些钱财以备养老。老者笑了，说此剑之名贵从小就听家父说过，赵先生见宝不昧可见品德高尚。这下宝物易主，我更放心了！言毕，老汉坐在太师椅上，对赵先生笑了笑说：“我已病入膏肓，剩下的日子就由你操心吧！”
赵遐尔一听，急忙跪地，朝老者拜了三拜。从此便将他当长辈孝敬，直到老者离世。
那老者虽然日薄西山穷困潦倒，但在陈州大户里还是有点名气的。世上没有无缘无故的爱，这赵遐尔是一位外来人，与老汉无亲无故，为何待老汉那般亲？再加上赵遐尔平日爱好古玩儿，这就更加让人起疑心。疑心归疑心，没人知道老者到底给了赵遐尔什么宝物，能让赵先生当爹孝敬着，看来绝非一般的古玩，不价值连城也得是稀世珍宝！一般人好奇地猜测着，免不了嘀咕嘀咕。这事儿传到土匪周天的耳朵里，周天睡不着觉，第二天化装一番进了德化堂。
周天一进德化堂，看到赵遐尔年岁不大，一团和气，心中就猜出这赵先生是位善良人。为了试探赵遐尔，周天先叫伙计抓了几剂药，然后说没带钱。伙计说没带钱不要紧，药先放这儿，你回去拿钱。周天说家中老母亲急着吃药，是否请相公与他一同去拿钱。伙计迟疑片刻，对周天说：“这要问我家先生！”伙计问赵遐尔。赵遐尔看了看周天说：“治病要紧，先让他把药取回去！”
周天把药拎到背角，藏了起来，然后又回到德化堂，对赵遐尔说：“赵先生，实不相瞒，我家太穷，老母病重，没钱抓药，只好用了刚才那一招儿！”赵遐尔又望了望周天，劝道：“你不要不好意思，常言说，穷汉子吃药，富汉子打钱。等你母亲吃过那几剂，你尽管来取就是了！”周天急忙称谢，又说：“老母病重，请了几位先生皆没医好，赵先生救人救到底，能否跟我一起去为老母诊脉？”赵遐尔迟疑片刻，对其他患者说：“诸位稍等，我去去就来！”言毕，赵遐尔便随周天走出了德化堂。
一般强匪，在城里皆有“窝子”。周天三拐两弯，走入一条背静的小巷，把赵遐尔领进一个四合小院。赵遐尔刚进大门，那门就被关闭了。走进厅堂，赵遐尔心想：如此堂皇之家，如何拿不起药费？正在犯疑，突见周天摇身一变，从里屋走出，双手施礼道：“有劳赵先生大驾光临。”赵遐尔吃惊地望着周天，问：“你是谁？”周天笑道：“我乃周天，只因疑惑一件事情，所以特请你来问个明白！”言毕，便把自己的疑惑说了出来。赵遐尔听说，长叹一声，问：“就为这点小事儿？”周天笑道：“我好奇，这件事已搅得我睡不着觉了！”赵遐尔说：“让你左右退下，我只给你一人说！”周天喝退左右。赵遐尔又叹了一口气，说：“我对那老人，只想行善，从没想得到什么，就像你刚才化装的那境况，我又能得到什么呢？没想老汉竟送给了我一把古剑。实不相瞒，那是一件稀世珍宝！我不敢要，劝老汉去古玩店换钱养老，老汉不但不答应，还要我收藏这剑，并且为他养老送终，我只得答应他！”
听说是稀世珍宝，周天双目如电般闪光，急急地问：“能否让我见识见识？”
赵遐尔望着周天，摇了摇头说：“老汉临终时一再吩咐，要我以性命担保保护那把剑！因为是一件国宝，所以不能随便示人！请周司令谅解！”
周天冷笑一声，说：“我硬要看呢？”
赵遐尔也冷笑一声，答道：“我答应过了，我要以性命担保，你如何硬看？你若现在杀了我，得不到宝物也会落个得宝物的恶名！你已经看出了我做人的标准，请你相信我的话！”
“你既然不想让我得到，刚才为什么向我说出实情？”周天不解地问。
“因为我是医生，一听说你为此而失眠，便想治好你的病，所以就直言相告了！”赵遐尔说。
一听此话，周天笑了，说：“如此良医，能用真诚和善良让我回心转意，怕是任何人也奈何不得你了！”言毕，周天又朝赵遐尔拱了一下手，带人走了。
吕 娘
陈州南有一大户人家，姓展，叫展银，是位商人。家中的商船，多做大生意，从漯河运些京广杂货到淮河上游。展银家中有原配夫人，可惜年过不惑仍不开怀，为续上香火，展老板便纳了一妾。小妾姓吕，叫吕娘，年方十九，亦属小家碧玉。吕娘原来也是中等人家，只因家道中落，才不得不与人为妾。那一年展银已年过不惑，纳妾不久，便带船去了蚌埠。
展银的原配姓胡，叫胡月秀，为人阴鸷，嫉妒心强。她原想自己没后，要娘家侄子来过继，不料展银不同意，却纳了吕娘。吕娘虽然为人善良，但胡月秀容不得她。展银外出做生意刚走没几日，她就偷偷把吕娘卖到周口万贯楼。
周口万贯楼是个名楼，它出名的原因就因为它是座妓院。那时候吕娘已身怀有孕，被卖到万贯楼，老板让她接客，她认死不从。老板当然不允，让人苦打，不想打得她裆下流血，方知她已身怀有孕，打流产了。万般无奈，老板只好让她休息养伤，待伤好后再做议论。
当时在万贯楼有个老妈子，是在厨房帮厨。这老奶奶姓赵，妓女们都喊她赵妈。赵妈为人善良，自从吕娘小产之后，生活起居皆由赵妈侍候，并慢慢摸清了吕娘的身世，很是同情，便对吕娘说自己家中有个儿子，与吕娘年岁相当，很是本分，如果吕娘同意，她愿意将她赎出苦海。吕娘正在绝望之际，当然感激不尽。赵妈找老板娘说了自己的心愿，说是如果老板娘同意，自己愿终生为仆。老板娘望了赵妈一眼说你已年过半百，就是终生为仆还能干个啥？再说，那吕娘盘儿长得好看，是棵摇钱树，你怎能赎得起？赵妈一听傻了眼，但这话又不便给吕娘说，只是唉声叹气，一脸愁容。恰在这时候，赵妈的儿子来看赵妈。赵妈的儿子叫赵楞子，二十几岁，长得方�
