莱尔主教upper_room-第16章

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　　　address　to　the　men　of　his　generation。　If　they　were　really　willing　to
　　　listen　to　his　counsel　to　〃stand；　and　see；〃　and　consider　their　ways；
　　　then　he　bids　them　〃ask　for　the　old　paths。〃

　　　Now　what　did　Jeremiah　mean　when　he　spoke　of　the　〃old　paths〃？　I　find　no
　　　difficulty　in　answering　that　question。　I　feel　no　doubt　that　the　phrase
　　　meant　the　old　paths　of　faith　in　which　the　fathers　of　Israel　had　walked
　　　for　1300　years；the　paths　of　Abraham；　Isaac；　and　Jacob；the　paths　of
　　　Moses；　and　Joshua；　and　Samuel；the　paths　of　David；　and　Solomon；　and
　　　Hezekiah；　and　Jehoshaphat；the　paths　in　which　the　rule　of　life　was　the
　　　Decalogue；　and　the　rule　of　worship　was　that　elaborate；　typical；
　　　sacrificial　system　of　which　the　essence　was　faith　in　the　ing
　　　Redeemer。　That　this　was　the　standard　around　which　the　men　of　Jeremiah's
　　　day　were　summoned　to　rally　I　shall　never　hesitate　to　maintain。　Fallen
　　　and　low　as　the　spiritual　condition　of　Israel　often　was；　between　the
　　　first　of　the　Judges　and　the　last　of　the　Kings；　I　fail　to　see　any　proof
　　　that　the　Ten　mandments　and　the　law　of　sacrifice　were　ever　dethroned
　　　and　repealed。　On　the　contrary；　I　believe　they　were　honoured　and　revered
　　　by　every　Jew　who　was　〃an　Israelite　indeed。〃　In　the　darkest　days　of　the
　　　Kings；　I　believe　there　were　always　a　few　who　mourned　secretly　over　the
　　　corrupt　state　of　the　nation；　and；　like　Simeon　and　Anna；　kept　the　faith
　　　and　longed　for　better　times。　In　a　general　return　to　the　〃old　paths；〃
　　　and　nothing　short　of　the　〃old　paths；〃　Jeremiah　declared；　was　the　only
　　　prospect　of　hope　for　the　future　of　his　countrymen。

　　　But　is　the　principle　laid　down　by　Jeremiah　a　principle　which　applied　to
　　　his　times　alone？　Nothing　of　the　kind！　I　am　firmly　persuaded　that　one
　　　chief　medicine　for　the　spiritual　diseases　of　the　nineteenth　century　is
　　　a　bold　and　unhesitating　inquiry　for　〃old　paths；〃　old　doctrines；　and　the
　　　faith　of　the　days　that　are　past。　Error；　no　doubt；　is　often　very
　　　ancient；　yet　truth　is　always　old。　Men's　hearts　are　just　what　they　were
　　　6000　years　ago；　and　need　the　same　remedy。　God　in　that　long　period　has
　　　used　several　dispensations；　and　each　succeeding　age　has　enjoyed　more
　　　light。　But　the　foundation　truths　have　always　been　the　same；　and　the　way
　　　by　which　sinners　have　reached　heaven　has　always　been　one　and　the　same。
　　　I　say　boldly　that　the　age　wants　nothing　new。　What　it　wants　is　plain；
　　　distinct；　unflinching　teaching　about　〃the　old　paths。〃　Give　me　no　modern
　　　road　of　man's　invention。　Show　me　where　patriarchs；　and　prophets；　and
　　　Apostles；　and　Fathers；　and　Reformers　set　down　their　feet；　obtained　a
　　　good　report；　and　made　a　mark　on　the　world。　〃The　old　path　is　the　good
　　　way。〃

　　　We　want　throughout　Christendom　a　return　to　the　old　paths　of　the　early
　　　Christians。　The　first　followers　of　the　Apostles；　no　doubt；　were；　like
　　　their　teachers；　〃unlearned　and　ignorant　men。〃　They　had　no　printed
　　　books。　They　had　short　creeds；　and　very　simple　forms　of　worship。　I　doubt
　　　much　if　they　could　have　stood　an　examination　in　the　Thirty…nine
　　　Articles；　or　the　Creed　of　Athanasius；　or　even　in　the　Church　Catechism。
　　　But　what　they　knew　they　knew　thoroughly；　believed　intensely；　and
　　　propagated　unhesitatingly；　with　a　burning　enthusiasm。　They　grasped　with
　　　both　hands；　and　not　with　finger　and　thumb；　the　Personality；　the　Deity；
　　　the　offices；　the　mediation；　the　atoning　work；　the　free　and　full　grace
　　　of　our　Lord　Jesus　Christ；　and　the　inseparable　necessity　of　repentance；
　　　faith；　and　a　Christlike　life　of　holiness；　self…denial；　and　charity。　On
　　　these　truths　they　lived；　and　for　them　they　were　ready　to　die。　Armed
　　　with　these　truths；　without　gold　to　bribe　or　the　sword　to　pel　assent；
　　　they　turned　the　world　upside　down；　confounded　the　Greek　and　Roman
　　　philosophers；　and　altered　in　two　or　three　centuries　the　whole　face　of
　　　Society。　Can　we　mend　these　〃old　paths〃？　Can　we　improve　them　after
　　　eighteen　centuries？　Does　human　nature　require　any　different　medicine？　I
　　　believe　the　bones　of　the　oldest　human　skeleton　that　ever　was　unearthed
　　　are　just　like　the　bones　of　men　in　these　days；　and　I　believe　the　moral
　　　nature　and　hearts　of　men；　after　the　lapse　of　ages；　are　just　the　same。
　　　We　had　better　ask　for　the　〃old　paths。〃

　　　We　want　throughout　the　Church　of　England　a　return　to　the　old　paths　of
　　　our　Protestant　Reformers。　I　grant　they　were　rough　workmen；　and　made
　　　some　mistakes。　They　worked　under　immense　difficulties；　and　deserve
　　　tender　judgment　and　fair　consideration。　But　they　revived　out　of　the
　　　dust　grand　foundation　truths　which　had　been　long　buried　and　forgotten。
　　　They　brought　into　just　prominence　such　cardinal　verities　as　the
　　　sufficiency　and　supremacy　of　Scripture；　the　right　and　duty　of　private
　　　judgment；　and　free　justification　by　faith　without　the　deeds　of　the　law；
　　　and　without　any　ordained　man　or　any　ceremony　interposing　between　the
　　　soul　and　the　Saviour。　By　embalming　those　truths　in　our　Articles　and
　　　Liturgy；　by　incessantly　pressing　them　on　the　attention　of　our
　　　forefathers；　they　changed　the　whole　character　of　this　nation；　and
　　　raised　a　standard　of　true　doctrine　and　practice；　which；　after　three
　　　centuries；　is　a　power　in　the　land；　and　has　an　insensible　influence　on
　　　English　character　to　this　very　day。　Can　we　mend　these　〃old　paths　〃？
　　　Shall　we　improve　them　either　by　going　back　behind　the　Reformation　and
　　　increasing　the　ceremonials　of　religion　on　the　one　hand；　or　by　adopting
　　　lower　views　of　inspiration　and　the　atonement　on　the　other？　I　doubt　it
　　　entirely。　I　believe　the　men　of　300　years　ago　understood　the　real　wants
　　　of　human　nature　better　than　many　do　in　1882。

　　　Of　course　I　am　well　aware　that　the　〃old　paths〃　for　which　I　have　been
　　　pleading　are　not　popular　in　some　quarters　at　this　day。　In　fact；　the
　　　views　I　have　just　propounded　are　in　direct　antagonism　to　much　of　the
　　　so…caned　wisdom　of　these　times。　〃Effete　systems；〃　〃old…world　creeds；〃
　　　〃fossil　theology；〃　〃exploded　theories；〃　〃worn…out　doctrines；〃
　　　〃old…fashioned　divinity；〃　and　the　like　phrases；who　does　not　know　the
　　　heavy　fire　of　such　language　which　is　continually　poured　on　the　〃old
　　　paths〃　of　faith　in　some　organs　of　public　opinion；　and　from　some　pulpits
　　　and　platforms？　Novelty　is　the　idol　of　the　day。　Free　handling；
　　　enlightened　views；　rational　interpretation；　science　（so　called）　before
　　　the　Bible；　these　are　the　guiding　principles　of　many　in　this　age。　Tell
　　　them　that　any　religious　idea　is　old；　and　they　seem　to　think　it　is
　　　probably　false！　Tell　them　that　it　is　new；　and　it　is　probably　true！

　　　But　I　have　yet　to　learn　that　all　new　views　of　religion　are　necessarily
　　　better　than　the　old。　It　is　not　so　in　the　work　of　men's　hands。　I　doubt
　　　if　this　nineteenth　century　can　produce　an　architect　who　could　design
　　　better　buildings　than　the　Parthenon　or　Coliseum；　or　a　mason　who　could
　　　rear　fabrics　which　will　last　so　long。　It　certainly　is　not　so　in　the
　　　work　of　men's　minds。　Thucydides　is　not　superseded　by　Macaulay；　nor
　　　Homer　by　Milton。　Why；　then；　are　we　to　suppose　that　old　theology　is
　　　necessarily　inferior　to　new？

　　　For；　after　all；　when　modern　scoffers　at　〃old　paths〃　and　worn…out　creeds
　　　have　said　their　say；　there　remain　some　stern　facts　which　can　never　be
　　　explained　away；　and　some　questions　which　can　only　receive　one　answer。　I
　　　ask　boldly；　What　extensive　good　has　ever　been　done　in　the　world；　except
　　　by　the　theology　of　the　〃old　paths〃？　and　I　confidently　challenge　a
　　　reply；　because　I　know　that　none　can　be　given。　I　affirm；　unhesitatingly；
　　　that　there　never　has　been　any　spread　of　the　gospel；　any　conversion　of
　　　nations　or　countries；　any　successful　evangelistic　work；　excepting　by
　　　the　old…fashioned　distinct　doctrines　of　the　early　Christians　and　the
　　　Reformers。　I　invite　any　opponent　of　dogmatic　theology　to　name　a　single
　　　instance　of　a　country；　or　town；　or　people；　which　has　ever　been
　　　Christianized　by　merely　telling　men　that　〃Christ　was　a　great　moral
　　　Teacher；that　they　must　love　one　another；　that　they　must　be　true；　and
　　　just；　and　unselfish；　and　generous；　and　brotherly；　and　high…souled；〃　and