莱尔主教upper_room-第40章

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　　　These　are　they　who　profess　their　inability　to　understand　anything　like
　　　zeal　or　earnestness　about　religion。　They　regard　the　Societies；　the
　　　Institutions；　the　literature；　the　Evangelistic　efforts　of　Christians；
　　　at　home　or　abroad；　with　sublime　contempt。　Their　maxim　is　to　let
　　　everybody　alone。　The　parative　claims　of　Church　and　Dissent；　the
　　　strife　of　parties　within　our　pale；　the　debates　of　Convocations；
　　　Congresses；　and　Diocesan　Conferences；　are　all　alike　matters　of
　　　indifference　to　them。　They　look　coldly　at　them　from　a　distance；　like
　　　the　philosopher　described　by　the　Latin　poet　Lucretius；　and　regard　them
　　　as　the　childish　struggles　of　weak　folks；　unworthy　of　the　notice　of　a
　　　cultivated　mind。　And　if　such　subjects　are　ever　brought　up　in　their
　　　pany；　they　brush　them　away　with　some　satirical　remark；　or　some
　　　oft…repeated　old　smart　saying　of　scepticism。

　　　Will　any　one　deny　that　there　are　multitudes　of　people　around　us　such　as
　　　I　have　tried　to　describe；kind　people；　perhaps；　moral　people；
　　　good…natured　people；　easy　to　get　on　with；　unless　you　get　on　the　subject
　　　of　religion？　It　is　impossible　to　deny　it。　Their　name　is　〃legion；〃　for
　　　they　are　many。　The　tendency　of　these　latter　days　to　make　an　idol　of
　　　intellect；the　desire　to　be　independent　and　to　think　for　yourself；　w
　　　the　disposition　to　worship　private　judgment；　to　exalt　your　own　isolated
　　　opinion；　and　to　deem　it　finer　and　cleverer　to　go　wrong　with　a　few　than
　　　right　with　a　crowd；　all　this　helps　to　swell　the　ranks　of　the　followers
　　　of　Festus。　I　fear　he　is　the　type　of　a　large　class。

　　　Such　people　are　a　melancholy　sight。　They　often　remind　me　of　some　grand
　　　old　ruin；　like　Melrose　or　Bolton　Abbey；　where　enough　remains　of
　　　beauteous　arches；　and　columns；　and　towers；　and　traceried　windows　to
　　　show　what　the　building　once　was；　and　what　it　might　have　been　now　if　God
　　　had　not　left　it。　But　now　all　is　cold；　and　silent；　and　gloomy；　and
　　　suggestive　of　decay；　because　the　Master　of　the　house；　the　Lord　of　life；
　　　is　not　there。　Just　so　it　is　with　many　of　the　followers　of　Festus。　You
　　　often　feel；　when　you　observe　their　intellectual　power；　their　gifts　of
　　　speech；　their　taste；　their　energy　of　character；　〃what　men　these　might
　　　be　if　God　had　His　rightful　place　in　their　souls！〃　But　without　God　all
　　　is　wrong。　Alas；　for　the　crushing　power　of　unbelief　and　pride；　when　they
　　　get　plete　mastery　of　a　mall；　and　reign　over　him　uncontrolled！　No
　　　wonder　that　Scripture　describes　unconverted　man　as　〃blind；sleeping；
　　　beside　himself；and　dead。〃

　　　Is　Festus　reading　this　paper　to…day？　I　am　afraid　not！　Religious　tracts
　　　and　books；　like　Sunday　services　and　sermons；　are　not　in　his　line。　On
　　　Sundays；　Festus　probably　reads　the　newspaper；　or　looks　over　his　worldly
　　　accounts；　or　visits　his　friends；　or　goes　a　journey；　and　secretly　wishes
　　　an　English　Sunday　was　more　like　a　Continental　one；　and　the　theatres　and
　　　museums　were　open。　On　week…days；　Festus　is　constantly　employed　in
　　　business；　or　politics；　or；　recreations；　or　killing　time　in　the　trifling
　　　pursuits　of　modem　society；　and　he　lives　like　a　butterfly；　as
　　　thoughtless　as　if　there　were　no　such　thing　as　death；　or　judgment；　or
　　　eternity。　Oh；　no：　Festus　is　not　the　man　to　read　this　paper！

　　　But　is　a　man　like　Festus　in　a　hopeless　condition；　and　beyond　the　reach
　　　of　mercy？　No；　indeed！　I　thank　God　he　is　not。　He　has　yet　got　a
　　　conscience　at　the　bottom　of　his　character；　which；　however　much　seared；
　　　is　not　quite　dead；a　conscience　which；　like　the　great　bell　of　St。
　　　Paul's　at　midnight；　when　the　roar　of　city　business　is　over；　will
　　　sometimes　make　itself　heard。　Like　Felix；　and　Herod；　and　Ahab；　and
　　　Pharaoh；　the　followers　of　Festus　have　their　times　of　visitation；　and；
　　　unlike　them；　they　sometimes　awake　before　it　is　too　late；　and　bee
　　　different　men。　There　are　seasons　in　their　lives　when　they　are　driven　in
　　　upon　themselves；　and　feel　〃the　powers　of　the　world　to　e；〃　and　find
　　　that　mortal　man　cannot　get　on　without　God。　Sickness；　and　solitude；　and
　　　disappointments；　and　losses　of　money；　and　deaths　of　loved　ones；　can
　　　sometimes　make　the　proudest　hearts　bow　down；　and　confess　that　the
　　　〃grasshopper　is　a　burden。〃　Manasseh　is　not　the　only　one　who　〃in　time　of
　　　affliction〃　turned　to　God；　and　began　to　pray。　Yes！　I　have　long　felt
　　　that　we　must　never　despair　of　any　one。　The　age　of　spiritual　miracles　is
　　　not　past。　With　Christ　and　the　Holy　Ghost　nothing　is　impossible。　The
　　　last　day　will　show　that　there　were　some　who　began　with　Festus　and　were
　　　like　him；　but　at　last　turned　round；　repented；　and　ended　with　St。　Paul。
　　　While　there　is　life　we　must　hope；　and　pray　for　others。

　　　II。　Let　us　now　turn　to　a　very　different　picture。　Let　us　look　at　King
　　　Agrippa。　This　is　the　man　who　was　so　much　struck　by　St。　Paul's　address
　　　that　he　said；　〃Almost　thou　persuadest　me　to　be　a　Christian。〃

　　　〃Almost。〃　Let　me　dwell　for　a　moment　on　that　expression。　I　am　well　aware
　　　that　many　think　our　Authorized　English　Version　of　the　Bible　is　in　fault
　　　here；　and　fails　to　give　the　true　meaning　of　the　original　Greek。　They
　　　assert　that　the　phrase　would　be　more　correctly　rendered；　〃In　a　short
　　　time；〃　or　〃with　weak　and　feeble　argument　thou　art　persuading　me。〃　I　am
　　　bold　to　say　that　I　cannot　accept　the　view　of　these　critics；　though　I
　　　admit　that　the　phrase　is　rather　obscure。　But　in　questions　like　these　I
　　　dare　not　call　any　man　master。　I　hold　with　several　excellent
　　　mentators；　both　ancient　and　modern；　＇11＇　that　the　translation　given
　　　in　our　Authorized　Version　is　right　and　correct。　I　am　fortified　in　my
　　　belief　by　the　fact　that　this　is　the　view　of　one　who　thought；　and　spoke；
　　　and　wrote　in　the　language　of　the　New　TestamentI　mean　the　famous　Greek
　　　Father　Chrysostom。　And　last；　but　not　least；　no　other　view　appears　to　me
　　　to　harmonize　with　the　exclamation　of　the　Apostle　St。　Paul　in　the　verse
　　　which　follows。　〃Almost！〃　he　seems　to　say；　taking　up　Agrippa's　words。　〃I
　　　want　thee　to　be　not　almost；　but　altogether　a　Christian。〃　On　these
　　　grounds　I　stand　by　our　Old　Version。

　　　Agrippa；　whose　picture　now　demands　our　attention；　was　in　many　respects
　　　very　unlike　Festus。　Of　Jewish　extraction；　and　brought　up　among　Jews；　if
　　　not　of　pure　Jewish　blood；　he　was　thoroughly　familiar　with　many　things
　　　of　which　the　Roman　governor　was　utterly　ignorant。　He　knew　and　〃believed
　　　the　prophets。〃　He　must　have　understood　many　things　in　St。　Paul's
　　　address；　which　were　mere　〃words　and　names〃　and　raving　fancies　to　his
　　　panion　in　the　place　of　hearing。　He　had　a　secret　inward　conviction
　　　that　the　man　before　him　had　truth　on　his　side。　He　saw；　and　felt；　and
　　　was　moved；　and　affected；　and　conscience…stricken；　and　had　inward　wishes
　　　and　longing　desires。　But　he　could　get　no　further。　He　saw；　but　he　had
　　　not　courage　to　act。　He　felt；　but　he　had　not　the　will　to　move。　He　was
　　　not　far　from　the　kingdom　of　God；　but　he　halted　outside。　He　neither
　　　condemned　nor　ridiculed　Christianity；　but；　like　a　man　who　is　paralyzed；
　　　he　could　only　look　at　it　and　examine　it；　and　had　not　strength　of　mind
　　　to　lay　hold　on　it　and　receive　it　into　his　heart。

　　　Now；　are　there　many　professing　Christians　like　Agrippa？　I　fear　there　is
　　　only　one　answer　to　that　question。　They　are　an　exceeding　great　army；　a
　　　multitude　which　it　is　difficult　to　number。　They　are　to　be　found　in　our
　　　churches；　and　are　pretty　regular　attendants　on　all　means　of　grace。　They
　　　have　no　doubt　of　the　truth　of　the　Bible。　They　have　not　the　slightest
　　　objection　to　the　doctrines　of　the　gospel。　They　know　the　difference
　　　between　sound　and　unsound　teaching。　They　admire　the　lives　of　holy
　　　people。　They　read　good　books；　and　give　money　to　good　objects。　But；
　　　unhappily；　they　never　seem　to　get　beyond　a　certain　point　in　their
　　　religion。　They　never　e　out　boldly　on　Christ's　side；　never　take　up
　　　the　cross；　never　confess　Christ　before　men；　never　give　up　petty
　　　inconsistencies。　They　often　tell　you　that　they　〃mean；　and　intend；　and
　　　hope；　and　purpose〃　some　day　to　be　more　decided　Christians。　They　know
　　　they　are　not　quite　what　they　ought　to　be　at　present；　and　they　ho