日暮 作者:[美]艾萨克·阿西莫夫 罗伯特·西尔弗伯格-第10章

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高。兜帽下拳曲的头发盖过了额头；头发的颜色是奇怪的砖红色。眼睛兰色；看上去冷酷无情。
无疑这是该组织的一位高级官员；但塞里蒙要约会的人是蒙迪尔。
今天早晨；写完关于火焰派的最新声明的报道后；他觉得有必要对这一神秘的教派组织进行更多的了解。当然；他自始至终把他们所说的一切当作谎言；但开始觉得似乎是些有趣的谎言；值得进行较详细地报道。除了直接采访他们的最高人士；还有什么办法可以知道得更多呢？假使可能；这就是最佳的办法了。但令他吃惊的是；他打电话预约时；他们告诉他当天就可以获得倾听蒙迪尔71说话的机会。这似乎又太容易了。
现在；他意识到；可不是想像的那么容易。
我是福利芒66。瘦削脸的人说道；声音轻快而赋有弹性；一点没有蒙迪尔的那种咄咄逼人的气势。塞里蒙怀疑；这是一个习惯了逆来顺受的人的说话。我是组织总部公关部助理；很荣幸能够为你解答问题。　我们说好是与蒙迪尔本人面谈。塞里蒙说道。
福利芒眼神冷漠；未透露丝毫的惊讶。你可以把我当成蒙迪尔的代言人。
按照我的理解；应该是面对面的交谈。
这没有什么两样。你给我说什么就是对蒙迪尔说什么；我所说就是蒙迪尔所说。这意思你一定明白。
不过；有人向我保证过；我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑；你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得一个蒙迪尔的整体印象；除了了解他对世界毁灭论的看法；还想了解他对其它事物的看法
我只有重复我说过的话了。福利芒打断他的话；庄重地说道；你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天；殿下先生不能亲自见你。
那么；我愿意改日再来；当殿下先生能
请允许我告诉你；蒙迪尔决不会亲自和你见面的；永远不会。殿下的工作非常重要；因为只有十几个月的时间；大火就会将我们毁灭。福利芒突然微笑了一下；这有些出乎所料；它让人感到温暖；赋有人情味。也许是想减轻拒绝对他的刺痛和'大火'这一字眼对他的恐吓；他用几乎温柔的声音继续说道：我猜想是误会；你没有想到你是与一位代言人约会；而不是殿下本人。但事情必须是这样。如果你不想与我交谈；那我只有表示抱歉；让你白走了一趟。不过；我是这里所能找到的最有用的发言人；无论是现在或是将来。
接着脸上又堆满微笑。这种微笑；无异于当着塞里蒙的面；狠狠地把门关上。
那好吧；塞里蒙思考片刻后说道；看来没有别的选择。不采访你；就无人可采访。好吧；我们谈谈。能谈多少时间？
随你便；尽管第一次谈话应该相对较短；而且你还他裂嘴笑了笑；几乎是恶意中伤；让人吃惊；你还必须知道；我们总共只有十四个月的时间；在这段时间里；我还有一些事情要做。
你说；十四个月？我想也是。然后呢？
我想你没有读过《启示录》吧？
确切地说；近来没有读。
那么；请让我；福利芒从空空如也的石书桌的一个缝隙中取出一本红色封面的书籍；将它从桌面上滑向塞里蒙；把这个给你。愿你能从中吸取营养；同时我可以将它的主题作一归纳；你可能对它感兴趣。时间很短确切地说；从现在起；仅有418天；更准确地说；也就是明年的9月19号我们这一舒适而熟知的世界将产生巨大的改变。六个太阳将进入黑洞而消失；所有的星星将出现；卡尔盖什将变成一片火海。
他让自己的话听起来很随便；就像谈论一场明天下午到来的风暴；或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海；六个太阳进入无际黑洞。星星
星星；塞里蒙大声地说道；实际上是什么？
是上帝的刑具。
能说得更明白点吗？你认为
星星的本质将得到充分的展示；福利芒说道；在未来的418天。
在9月19日；本忏悔年就会终结。塞里蒙说道。
福利芒看上去既愉快又惊讶。看来；你一直在研究我们的教义。
在某种程度上说是这样；至少；近来听过蒙迪尔的演说。我知道2049年为一周期……以及你们所说的大火时期。我想；对此；你也不会有更多的解释吧？
在《启示录》的第五章里；你会找到解释的。不；现在不必去寻找；我可以摘录给你听。'天火从孕育着上帝意志的星星落下；一旦接触大火；卡尔盖什的城镇；城镇里的人；以及他们所创造的一切都会遭到极大的破坏；统统变成灰烬。'
塞里蒙点了点头。大祸突降。这是为什么？
是上帝的意志。他们告诫我们不要做邪恶的事情；给了我们悔过的时间。这段时间就是我们说的忏悔年；它相当于人类所过的2049年；这你已经知道。这个忏悔年即将结束。
然后我们全都会被消灭。你这样认为吗？
不是全部；是大部分。一代人的文明也将随之而毁灭；幸存的少数人将挑起重建家园的重任。你似乎已明白这一点；这就是人类发展长河中又一个轮回的忧患期。即将发生的灾难并非人类第一次接受上帝考验；也不是第一次考验失败。失败的考验已有过多次；目前我们又到了接受考验的边缘。
令人感到奇怪的是福利芒一点也不像什么狂徒。塞里蒙这样想道。
除了身上古怪的长袍；他就像坐在漂亮办公室里的一位年轻的商人例如；一位信贷办公室主任；或一位投资银行家。他聪明能干；这点一眼就能看出。他口齿伶俐；思维敏捷；语言简明扼要；既不夸夸其谈；又不胡言乱语。但是他用简明扼要的方式说出的事情；却又是弥天大谎；一派胡言。他的所说与他说话的方式形成了鲜明的对比；两者相去甚远。
他平静地坐着；看上去很轻松；等这位记者提下一个问题。
恕我直言；过了一会；塞里蒙说道；跟许多人一样；我很难接受如此重大的事件；而这个事件是作为真相向我透露的。我需要确凿的证据；可你们一点也没有给我们提供。你们会说：相信我们；确凿的证据无法提供。当然；这是你们所能告诉我们的。而我们呢；最好是相信你们；因为你们是从上帝那里听来的；你们知道上帝是不会撒谎的。不过；你能向我　说明为什么我应该相信你吗？像我这样的人；仅凭信任是远远不够的。
你为什么认为没有证据？福利芒反问道。
有吗？不是《启示录》书上说的？对我来说；间接证据不是证据。
你知道；我们可是个非常古老的组织。
据说有一万年了。
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一丝微笑。这是个信口说出的数字；为了宣传效果；也许有些夸张。在我们内部；我们只说可以追溯到史前。
这么说；你们的集团至少已有两千年的历史。
可能还多一些；至少应该是这样。可以追溯到上一次灾难之前因此要多于2049年；可能还要多得多；但是我们无法证明；至少无法用你能够接受的方式证明。我们认为火焰派的存在甚至还可以追溯到几轮毁灭之前；也就是说有可能高达六千年。总之我们是在灾难前产生的；这一点非常重要。我们这个组织默默地生存了一个多忏悔年；因此；拥有极其详尽的资料；说明灾难即将来临。我们知道会发生什么；因为我们明白以前多次发生过的事情是怎么一回事。
但是你们没有向任何人出示过你们所说的资料、事实和证据。
围绕证据；他们谈了一遍又一遍；都没有得到任何结果。塞里蒙开始有些坐不住了。显然；这是虚张声势；借以吓人。全是令人悲观失望的虚构故事；是用来吸引像博蒂克尔、维文以及其他容易上当受骗的有钱人进行大量捐赠的；他们急于想活命；花钱买平安。尽管福利芒表面做成一副诚实而聪明的样子；怎么说他也只能是一个充满怪念头的大骗子公司里的大阴谋家；或者众多的上了蒙迪尔贼船的人之一。
好吧。塞里蒙说道；我们姑且暂时认为明年会有某种世界范围的灾难；为这场灾难你们提供了详细的知识。说白了；你们究竟要我们做些什么？都走进你们的教堂；乞求上帝的宽恕？
那已经太晚了。
这么说；已毫无希望？既然如此；为何还劳那么大的神来提醒我们？
福利芒又微笑了一下；这次没有佯作无知。原因有二。原因之一：我们承认；我们的确希望人们走进我们的教堂；目的不是要他们去努力影响上帝；而是要他们聆听我们的教悔；按照我们的标准思考道德和行为准则问题。我们认为；在这方面；我们有一套于这个世界很有价值的东西。原因之二；这也是更为紧迫的一个原因：我们想让人们相信即将发生的事情是真的；这样他们就可以采取措施来保护自己；减轻灾难；使我们的文明免遭彻底摧毁。当然；大火不可避免；因为人性已经如此上帝已经说了；报复期即将来临但在疯狂和恐惧中；有人会幸存。我向你保证我们火焰派信徒一定会躲过劫难；完好地存在下来；带领人类进入新的复活期。我们愿给和我们一道战胜灾难的人提供帮助；给他们爱；给他们温暖。在你听来；这也是疯狂吗；塞里蒙？在你听来；我们似乎都是些危险之徒吗？
要是我能接受你们的假设就
你是说明年会发生大火之事吗？会的；一定会。现在的问题是你是否能提前足够的时间来接受它；如果时间足够；你就会生存下来；成为一位遗产的守卫者；否则；就只能到发生灾难和遭受痛苦的时候；才能发现我们一直都是在说真话。
我看这事不会发生。塞里蒙说道。
真希望你的这一想法能够保持到这个忏悔年的最后一天。福利芒说道；突然起身；向塞里蒙伸出一只手；我得走了；领袖殿下过几分钟要见我。我们会有时间再交谈的；对此；我深信不疑。一天之内；或者更短一些我设法滕出时间来。我期待着再次与你交谈。说来也有些奇怪；我似乎觉得你我注定要紧密配合；一起工作。你知道吗；我们有许多共同之处。
是吗？
不是信仰问题；是生存的问题帮助别人生存的问题是的；我是这样想的；并且非常肯定。我料想我们彼此寻求的那天一定会来到；我们会团结起来共同对付黑暗。确切地说；我深信有这么一天。
当然啦；我最好立即就去做一身合身的黑袍。塞里蒙想道。
用任何形式的粗俗行为惹福利芒生气都没有意思。显然；火焰派在日益壮大；这里面孕育着一个大的阴谋。要了解它；可能在很大程度上；他必须依靠福利芒。
塞里蒙将《启示录》迅速地放进自己的公文包里；站了起来。
过几个星期；我再来拜访。塞里蒙说道；待我把这本书细读过后。那时；我一定会有更多的问题要问……要谒见蒙迪尔71；得提前多少时间？
福利芒不是那种容易上圈套的人。我已经讲过；从现在起到大火来临；殿下的工作非常重要；他没有时间接待个人采访。我的确很抱歉；我无法对它进行改变。福利芒把手伸了过来；很愉快与你相见。
我也是的。塞里蒙说道。
福利芒说道：言语由衷吗？花半个小时与一个疯子、一个怪人、一个狂徒、一个迷信分子见面？
我记得没使用过那些字眼。　尽管有人告诉我你是那样认为的；可我一点也不感到吃惊。这位信徒又给了塞里蒙一个神秘莫测、诱人的微笑；不过；你只对了一半。我想；我的确是个狂徒；是个迷信分子；但我不是疯子；也不是怪人。我只是希望如此；而你也只是希望如此。
他挥手把塞里蒙送出了门外。领他进来的教徒正在门外等候；把他带进电梯间。
这是很特别的半小时；记者这样想道。收获不是特别的大；在某种意义上说来；对火焰派的了解反而还不如从前。
显然；塞里蒙仍然认为他们是些怪人和兜售迷信的人；对即将发生的大灾难；仍拿不出半点证据。不过；他们究竟是自欺欺人的笨蛋；还是彻头彻尾的公饱私囊的骗子；一时还无法作出决断。
更让人难以弄清的是；他们那些他