莱尔主教holiness-第85章

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　　　Churches。〃Rev。　iii。　22。

　　　I　SUPPOSE　I　may　take　it　for　granted　that　every　reader　of　this　paper
　　　belongs　to　some　visible　Church　of　Christ。　I　do　not　ask　now　whether　you
　　　are　an　Episcopalian；　or　a　Presbyterian；　or　an　Independent。　I　only
　　　suppose　that　you　would　not　like　to　be　called　an　Atheist　or　an　Infidel。
　　　You　attend　the　public　worship　of　some　visible；　particular；　or　national
　　　body　of　professing　Christians。

　　　Now；　whatever　the　name　of　your　Church　may　be；　I　invite　your　special
　　　attention　to　the　verse　of　Scripture　before　your　eyes。　I　charge　you　to
　　　remember　that　the　words　of　that　verse　concern　yourself。　They　are
　　　written　for　your　learning；　and　for　all　who　call　themselves　Christians。
　　　〃He　that　hath　an　ear；　let　him　hear　what　the　Spirit　saith　unto　the
　　　Churches。〃

　　　This　verse　is　repeated　seven　times　over　in　the　second　and　third
　　　chapters　of　the　book　of　Revelation。　Seven　different　letters　does　the
　　　Lord　Jesus　there　send　by　the　hand　of　His　servant　John　to　the　seven
　　　Churches　of　Asia。　Seven　times　over　He　winds　up　His　letter　by　the　same
　　　solemn　words；　〃He　that　hath　an　ear；　let　him　hear　what　the　Spirit　saith
　　　unto　the　Churches。〃

　　　Now　the　Lord　God　is　perfect　in　all　His　works。　He　does　nothing　by
　　　chance。　He　caused　no　part　of　the　Scriptures　to　be　written　by　chance。　In
　　　all　His　dealings　you　may　trace　design；　purpose　and　plan。　There　was
　　　design　in　the　size　and　orbit　of　each　planet。　There　was　design　in　the
　　　shape　and　structure　of　the　least　fly's　wing。　There　was　design　in　every
　　　verse　of　the　Bible。　There　was　design　in　every　repetition　of　a　verse；
　　　wherever　it　took　place。　There　was　design　in　the　sevenfold　repetition　of
　　　the　verse　before　our　eyes。　It　had　a　meaning；　and　we　were　intended　to
　　　observe　it。

　　　This　verse　appears　to　me　to　call　the　special　attention　of　all　true
　　　Christians　to　the　seven　〃Epistles　to　the　Churches。〃　I　believe　it　was
　　　meant　to　make　believers　take　particular　notice　of　the　things　which
　　　these　seven　Epistles　contain。

　　　Let　me　try　to　point　out　certain　leading　truths　which　these　seven
　　　Epistles　seem　to　me　to　teach。　They　are　truths　for　the　times　we　live
　　　intruths　for　the　latter　daystruths　which　we　cannot　know　too
　　　welltruths　which　it　would　be　good　for　us　all　to　know　and　feel　far
　　　better　than　we　do。

　　　I。　I　ask　my　readers　to　observe　in　the　first　place；　that　the　Lord　Jesus；
　　　in　all　the　seven　Epistles；　speaks　of　nothing　but　matters　of　doctrine；
　　　practice；　warning；　and　promise。

　　　I　ask　you　to　look　over　these　seven　Epistles　to　the　Churches；　quietly
　　　and　at　your　leisure；　and　you　will　soon　see　what　I　mean；

　　　You　will　observe　that　the　Lord　Jesus　sometimes　finds　fault　with　false
　　　doctrines；　and　ungodly；　inconsistent　practices；　and　rebukes　them
　　　sharply。

　　　You　will　observe　that　He　sometimes　praises　faith；　patience；　work；
　　　labour；　perseverance；　and　bestows　on　these　graces　high　mendation。

　　　You　will　sometimes　find　Him　enjoining　repentance；　amendment；　return　to
　　　the　first　love；　renewed　application　to　Himselfand　the　like。

　　　But　I　want　you　to　observe　that　you　will　not　find　the　Lord　in　any　of　the
　　　epistles　dwelling　upon　Church　government　or　ceremonies。　He　says　nothing
　　　about　sacraments　or　ordinances。　He　makes　no　mention　of　liturgies　or
　　　forms。　He　does　not　instruct　John　to　write　one　word　about　baptism；　or
　　　the　Lord's　Supper；　or　the　apostolical　succession　of　ministers。　In
　　　short；　the　leading　principles　of　what　may　be　called　〃the　sacramental
　　　system〃　are　not　brought　forward　in　any　one　of　the　seven　epistles　from
　　　first　to　last。

　　　Now　why　do　I　dwell　on　this？I　do　it　because　many　professing　Christians
　　　in　the　present　day　would　have　us　believe　these　things　are　of　first；　of
　　　cardinal；　of　paramount　importance。

　　　There　are　not　a　few　who　seem　to　hold　that　there　can　be　no　Church
　　　without　a　bishopand　no　godliness　without　a　liturgy。They　appear　to
　　　believe　that　to　teach　the　value　of　the　sacraments　is　the　first　work　of
　　　a　minister；　and　to　keep　to　their　parish　church　the　first　business　of　a
　　　people。

　　　Now　let　no　man　misunderstand　me　when　I　say　this。　Do　not　run　away　with
　　　the　notion　that　I　see　no　importance　in　sacraments。　On　the　contrary；　I
　　　regard　them　as　great　blessings　to　all　who　receive　them　〃rightly；
　　　worthily；　and　with　faith。〃　Do　not　fancy　that　I　attach　no　value　to
　　　Episcopacy；　a　liturgy；　and　the　parochial　system。　On　the　contrary；　I
　　　consider　that　a　Church　well…administered；　which　has　these　three　things；
　　　and　an　Evangelical　ministry；　is　a　far　more　plete　and　useful　Church
　　　than　one　in　which　they　are　not　to　be　found。

　　　But　this　I　say；　that　sacraments；　Church　government；　the　use　of　a
　　　liturgy；　the　observance　of　ceremonies　and　forms；　are　all　as　nothing
　　　pared　to　faith；　repentance；　and　holiness。　And　my　authority　for　so
　　　saying　is　the　whole　tenor　of　our　Lord's　words　to　the　seven　Churches。

　　　I　never　can　believe；　if　a　certain　form　of　Church　government　was　so
　　　important　as　some　say；　that　the　great　Head　of　the　Church　would　have
　　　said　nothing　about　it　here。　I　should　have　expected　to　have　found
　　　something　said　about　it　to　Sardis　and　Laodicea。　But　I　find　nothing　at
　　　all。　And　I　think　that　silence　is　a　great　fact。

　　　I　cannot　help　remarking　just　the　same　fact　in　Paul's　parting　words　to
　　　the　Ephesian　elders。　（Acts　xx。　27…35。）　He　was　then　leaving　them　for
　　　ever。　He　was　giving　his　last　charge　on　earth；　and　spoke　as　one　who
　　　would　see　the　faces　of　his　hearers　no　more。　And　yet　there　is　not　a　word
　　　in　the　charge　about　the　sacraments　and　Church　government。　If　ever　there
　　　was　a　time　for　speaking　of　them；　it　was　then。　But　he　says　nothing　at
　　　all；　and　I　believe　it　was　an　intentional　silence。

　　　Now　here　lies　one　reason　why　we；　who；　rightly　or　wrongly；　are　called
　　　Evangelical　clergy；　do　not　preach　about　bishops；　and　the　Prayer…book；
　　　and　ordinances　more　than　we　do。　It　is　not　because　we　do　not　value　them
　　　in　their　place；　proportion；　and　way。　We　do　value　them　as　really　and
　　　truly　as　any；　and　are　thankful　for　them。　But　we　believe　that　repentance
　　　toward　God；　faith　toward　our　Lord　Jesus　Christ；　and　a　holy
　　　conversation；　are　subjects　of　far　more　importance　to　men's　souls。
　　　Without　these　no　man　can　be　saved。　These　are　the　first　and　most　weighty
　　　matters；　and　therefore　on　these　we　dwell。

　　　Here　again　lies　one　reason　why　we　so　often　urge　on　men　not　to　be
　　　content　with　the　mere　outward　part　of　religion。　You　must　have　observed
　　　that　we　often　warn　you　not　to　rest　on　Church　membership　and　Church
　　　privileges。　We　tell　you　not　to　be　satisfied　all　is　right　because　you
　　　e　to　church　on　Sunday　and　e　up　to　the　Lord's　table。　We　often　urge
　　　you　to　remember　that　he　is　not　a　Christian　who　is　one　outwardlythat
　　　you　must　be　〃born　again〃that　you　must　have　a　〃faith　that　worketh　by
　　　love　〃that　there　must　be　a　〃new　creation〃　by　the　Spirit　in　your
　　　heart。　We　do　it　because　this　seems　to　us　the　mind　of　Christ。　These　are
　　　the　kind　of　things　He　dwells　upon；　when　writing　seven　times　over　to
　　　seven　different　Churches。　We　feel　that　if　we　follow　Him　we　cannot
　　　greatly　err。

　　　I　am　aware　that　men　charge　us　with　taking　〃low　views〃　of　the　subjects
　　　to　which　I　have　adverted。　It　is　a　small　thing　that　our　views　are
　　　thought　〃low；〃　so　long　as　our　consciences　tell　us　they　are　Scriptural。
　　　High　ground；　as　it　is　called；　is　not　always　safe　ground。　What　Balaam
　　　said　must　be　our　answer；　〃What　the　Lord　saith　that　will　I　speak。〃
　　　（Numbers　xxiv。　13。）

　　　The　plain　truth　is；　there　are　two　distinct　and　separate　systems　of
　　　Christianity　in　England　at　the　present　day。　It　is　useless　to　deny　it。
　　　Their　existence　is　a　great　fact　and　one　that　cannot　be　too　clearly
　　　known。

　　　According　to　one　system；　religion　is　a　mere　corporate　business。　You　are
　　　to　belong　to　a　certain　body　of　people。　By　virtue　of　your　membership　of
　　　this　body；　vast　privileges；　both　for　time　and　eternity；　are　conferred
　　　upon　you。　It　matters　little　what　you　are　and　what　you　feel。　You　are　not
　　　to　try　yourself　by　your　feelings。　You　are　a　member　of　a　great
　　　ecclesiastical　corporation。　Then　all　its　privileg