御香缥缈录-第38章
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论到那些丝上所染的颜色，又得值得太后夸口的！伊不但把天下所有的各色颜色全用到了；而且每一种颜色，由深而浅，还得分为好几十种。譬如象“绿”的一种颜色，第一绞便染成墨绿色，以下逐渐减淡，由草绿，嫩绿，湖绿，以至于最淡；这最淡的一绞已是淡得象白色一样了。这项工程，说起来好象是并不很难的，但实际上却是极不容易。那些女孩子们都用了全副的精神在从事着的。然而到了晒出来的时候，数十百种的颜色聚在一起，给那明丽的阳光一照，端的是好看到了极点。如其多看一会，人的眼睛保管会眩昏！
我第一次随着太后去参观的情形，至今还记得很清楚。
那石坪里照例晒着几十杆染好的丝，太后先大略把它们看了一看；接着就走向一杆蓝颜色的丝边去，从最深的一绞起始，很注意地渐次看过去。这时候，那些女孩子们早已就在地上跪着了，肃静无声的等候伊老人家发话；因为伊往往要批评伊们怎样染法不好，怎样晒法不好；或者还要发表伊自己对于改进染丝方法的意见。当然，伊口头上所发表的意见是和缮写就的圣旨同样不可违抗的；虽然染丝是小事，但在这些制丝的艺工们看来，真是再大不过的大事了。
说也奇怪，太后虽然已是一个很老的老妇人了，可是伊的一双眼睛，却还是非常的清明锐利；伊在那蓝色的一杆丝上看了一会，便回头来，向着一个女孩子说道：
“错了！这里应该还有一种颜色咧！你自己来瞧，上面这一绞的颜色既是这样深，第二绞的颜色却又这样淡，比起其余的来，不是深浅得太不平均了！这中间必须有一绞比上面的一绞略浅，而比下面的一绞略深的颜色，否则是断乎接不上的！显然是你没有十分留意，所以跳了一种了！”
我大着胆子，走近来仔细一看，果然我也觉得那两绞丝的颜色是相差得太远了；中间非得另加一绞调和的颜色进去，便不能使这几十绞蓝色的丝，有平均的深浅。虽然那负责洗染这项蓝丝的女孩子，已在宫内专心从事于这项工作达数年之久，意还不能想到伊所染的颜色，已有了过深过浅的弊病；可是等太后指明白之后，大家一看，便觉得那边果然很清楚地缺了一种颜色。连我这个对于制丝工作犹是十足门外汉的人，也立即看出来了！读者试想：这几十种深深浅浅的蓝颜色里头，太后只须略看一看，便知道在某某两种颜色之间缺少了一种调和的颜色，这样锐利的目光，岂不令人拜服！
我可以说：无论什么小的，或不显明的东西，要逃过太后的眼光是绝不容易的。所以我觉得每次随侍着太后在颐和园中闲逛，总可以得到许多新的启示；因为一路行来，伊只须随便看看，便立刻可以看出许多不适当的布置，或应该添补上的缺漏来了。经伊一指明之后，这些不适当的布置或缺漏，便必须马上移去或补上，不然的话，那个负责管理的人便有大祸临头了。
啊！你们试想，那么一方石坪里，满晒着几百绞深红浅绿的彩丝，该是多么的美丽啊！多么的可爱啊！再加排列得又是非常的整齐，红的一行，黄的一行，蓝的一行；远远地望去，真象天上的虹一样。那些女孩子们便在这一条一条的虹中，穿来穿去的走动着。伊们是不敢一刻稍离的；因为这些丝时常需要人去翻动它们，以免感光太久或不够。若是晒得不好，那就不能用，连先前所费的许多缫洗刷染的工夫，也等于白费。不过晒后的成绩是好是坏，我们外行的人很不容易辨别得出，除掉这些以制丝为专业的小姑娘而外，惟有我们那位敏慧多能的太后，才有这种超人的眼力。
待到晚上，太阳光已收敛之后，这些已染好而犹未晒干的丝，就得打石坪中收进屋来，以免晚上起了暴风雨，把那些颜色打坏。在屋子里是不用竹竿的，而是用一种特制的木架来把它们一绞一绞地套起来的。这些木架是做得很讲究的，且还漆着极美观的颜色。有时候在白天里，做丝的人也有直接把这引起木架子抬出去晒丝的，这样就可省却一番从架上取下来，再挂到竹竿上去的手续了。
这引起制丝的女孩子们是不需穿插什么宫装或礼服的，伊们尽可自由穿着各种轻便灵巧的服装；好在伊们闲的时候也很多，正好把这些工夫都用在裁制自己的衣服上面。所以伊们每天都是打扮得象过年过节一样。且因人多有比较的缘故，伊们便格外的起劲；要不是怕太后见了责骂，伊们也许会比妓女打扮得更俏丽呢！
待到颜色染好，丝也晒干，成绩已到了很满意的地步；于是这些便从架子上一一取下，再用那些木制的锭子，分别绕将起来，大概总是每一种染色绕一个锭子。绕好之后，既不用以织绸，便中有留作绣花或缝衣的材料了；一时却用不到那么许多，只能先行收藏着，待到缝工们需用的时候，再指明了颜色选去应用。
关于制丝的一部分工艺的叙述，可说是至此已尽了，接下去我们就要讲到宫中的鞋业了。虽然在宫内比较有一些地位的女性日常所穿的鞋子，都是由专任制鞋的艺工所制的；但其中所以专门供养着这些艺工的主要目的，却实在是为着太后一个人。因此，本文的叙述，也以太后所御用的凤履为重心。
论到太后的凤履，读者别以为是一个很小的小题目，如其原原本本的细讲起来，真有不少的字可写咧！先说管理的一点：就有两个太监，终年一事不做的专门给指定着为太后管理凤履；他们也并不觉得这项差使是轻差使，只觉得是十分重大，他们一些也不敢懈怠，永远小心翼翼地看管着这些凤履，象看管什么宝库一样。依着事实讲，太后的凤履确也可算得是一种贵重的宝物；因为大多数的凤履上，都有价值极巨的宝石，珠玉，或翡翠镶嵌着，绝不是什么平凡的东西，保管这些凤履的屋子，也是一间极大的偏殿，四面的墙壁上，从天花板到地下，全用木板格成了许多的木匣子，一行行的无虑数百。每一双凤履占着一个匣子。外面又依次编着号码。另外有一本很厚的簿子，簿子也记着同样的号码，且在每个号码之下，注明白这双凤履的式样，颜色，花纹等等；这一本簿子，就存在一个专给太后缮写文件的女官那里。待到太后忽然高兴想换一双凤履了，便教这个女官把那簿子送上去，让伊自己慢慢地翻看；看定了，只须说出一个号码来，便立刻可以派人去把伊所选中的那一双新鞋子取来了。如今说起来，也好算是是一种适合于时间经济原则的科学管理法了！
这两个专门保管凤履的太监，当然不能就算是制鞋业的艺工，只好算是宫中的执事人员之一。所谓制鞋业的艺工是另有一班人，伊们也都是女性，却并不作为宫婢，一样可以自由进退的，伊们所担任的工作确然也是一项专门技术，决非毫无训练的变通人所能胜任的，但也并不如何劳苦；以我处于旁观者的地位看起来，正和宫中其他各业艺工所任的工作一般的好玩，一般的有趣。伊们的中间，还有两个负着管理责任的领袖，那是两个约摸五十多岁的老妇人。——实在不是老妇人，而是老处女；伊们都在很年轻的时候，就被雇用到这宫来的。单是从事在这制造凤鞋一项工作上的时间，至少也有二十多年了，所以太后对于伊们，比较上也是很优待的。在伊们手下工作的还有八个年轻的姑娘。伊们都曾以过一番严格要求训练：第一步伊们必须学习打样，所谓打样，就是在白纸上预先画出各式各样的鞋子来，以为着手制造的依据。这打样的一部分工程，如其只需画出一个约略的轮廓，自然是不很费事的；便伊们所打的样，却必须非常的精细，而且在画好之后，还得用极细极细的丝线，就在纸上粗具规模的界将起来。因此，每打一份样儿，总得费许多的心力。再加从前时候的人，在工作的时候，对于光线往往是绝不注意的；宫中既没有适当的灯光，特地为伊们配置，伊们自己也不甚介意，于是伊们的目力，便不免大受伤害，做不到二三年工夫，就得在鼻子上架起一副光充很深的老式眼镜来了。
太后对于制造这一部分工艺的兴趣，虽没有欣赏育蚕那样的高，便也决非绝不注意，平均在一个月内，总得有一两次亲自走到伊们工作的所在去察看察看。可是当伊老家才打御座上站起身来，打算开步走的当儿，早有一个太监匆匆的先自赶将出去，知照了那些制鞋的艺工们，好让伊们凑早收拾好一切，并用心工作起来，静待太后驾临。这种行动，在我们现代人的心目中看来，似乎也是一种作弊；但在那时候太后自己却并不以为忤，反觉得这是一种不可少的步骤，因此伊无论到什么地方去察看，所见到的无非是一些不真实的伪境。
那些制鞋的艺工们也另有一座院落占着，这座院落却在一带平台的下面，地势很低，房屋倒不少，一般也有一列正殿，两列偏殿；伊们日间都在正殿上工作，晚间分别突在两旁的偏殿中。在工作的时候，那两位领袖的老处女便不停的在照管着，看有画得不对，或绣得不对的，就立即加以纠正，所以伊们的四只眸子是永远钉着那八个女孩子的手上的，眼光老是随着伊们手内的针线上下闪动，一些也不敢放松。这都是我随着太后去察看时所见面的情形，不知道当我们走出之后，是否还是如此郑重？
记得在我最初随着太后去的那一次上，太后也曾细细地给我讲论过一番。
“说来也许会合你诧异的！我们每做一双鞋子，自打样起始，一直到全部完工，至少必须费一个月的工夫。”太后首先向我说道：“这真是一件很费事的工程，其中委实有不少的手续呢！便是这些女孩子们，你也不能太小看了！伊们的技术都是极精到的，外面的工人，那里想比得上伊们！……最先，伊们总得在白纸上画出一个鞋样来；画鞋样是一件很费心思的工程必须面面顾到，诸如鞋料，式样，花纹等等，……无一不须妥加考虑和配置，以期适当；而其中尤以鞋跟的高度，应该最先决定。……”
接着，伊就和我专论鞋跟。——这里所谓鞋跟，乃是专指当初满洲的妇女所穿的高跟履。（这种高跟履通俗唤做旗鞋。它们的式样也和一般的妇女所穿的凤鞋差不多，只是头不尖，且在鞋底下装着一截木跟而已。可是这截木跟的位置，却不在后面的跟上，而在足底的中部；人穿着这种高跟履走路，真象踏着一副低型的高跷一样，别有一种流动的姿态）——这种鞋跟随的高度，是必
