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第53章

胡雪岩2-红顶商人-第53章

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    故问,亦正是因话答话,好引人正题的一种手法。

    “这就是了!但愿蒋杨二公,安于其位,就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆一样。不过,大人,我有句话,只怕忠言逆耳。”

    “不要紧,你我无话不可谈。而况你必是为我打算的好话。”

    “是,我是替大人打算,细水长流,稳扎稳打。”胡雪岩很从容地答说:“浙江的收入不但有限,而且没有确数可以预估。地丁钱粮,已经奉旨豁免,盐课收入,总要明年春末夏初,才有起色,米捐要看邻省肯不肯帮忙?靠得住的,只有厘金,市面越来越兴旺,收数自然越来越多,但也要看经手人的操守。至于支出,第一是善后,第二是海塘,都要大把花银子。大小衙门,文武官员的经费俸禄,更不能不筹,地方上总也还要养些兵。大人倒想一想看,倘或每个月先凑二十万银子解粮台,藩库一清如洗,什么事都动不了,蒋芗泉这个潘司,怎么还当得下去?”

    “这,”左宗棠呆了半晌,方始说下去:“这也不至于如你所说的那样子艰窘吧?”

    “当然。我是说得过分了一点。不过大,人,请你也要替马中丞想一想,人家刚刚巴结到方面大员,自然也想做番事业。如果处处捉襟见时,动弹不得,那时候怎么办?只有逼蒋芗泉,逼蒋芗泉就是逼大人。”胡雪岩停了一下又说:“从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的,本省的厘金说截留就截留,朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的‘东征,。马中丞为人虽不如沈中丞那样子刚烈,然而也不是肯得过且过的人。”

    提到沈葆祯与曾国藩交恶的往事,左宗棠不能不起警惕之心。他是最讲究利害关系,冷静思量,马新贻的脚步站得很稳,亦无弱点可攻,果然为此有所争执,自己不见的能占上风。而且一闹开来,蒋益澧首当其冲,他一调离了浙江,每月又何有二十万银子可得?

    转念到此,便心平气和地问道:“那么,雪岩,你说呢?我该怎么办?”

    胡雪岩率直答说:“只有减个数目。”

    “减多少呢?”左宗棠说。

    “这我就不敢说了,”胡雪岩答道,“唯有请大人交代下去,官兵弟兄先委屈些,只要局面一好转,必然补报。”

    “好!”左宗棠点点头,“我也不忍太累浙江,就照你的意思,让粮台重新核算,减到减无可减为止。不过,雪岩,我的处境你是知道的,一直孤立无援,总要打开一条出路才好。”

    “是!”胡雪岩毫无表情地应声。

    “你要大大地帮我的忙!”左宗棠问道,“你看,我的出路该怎么打?”

    “大人不是已有成算了吗?”

    那是指谋取广东而言。左宗棠微微皱着眉说:“驱郭不难,难在孰可取代?芗泉的资望,当方面之任,总嫌不足。万一碰个钉子,我以后就难说话了。这一层关系很大,没有把握以前,我不便贸然动手。然而,这话又不能向芗泉透露。”

    胡雪岩很用心地听着,细细体会,辨出味外之味,蒋益澧如果想当广东巡抚,还得另外去找一份助力。这也就是说,只要朝中有奥援,保证左宗棠将来举荐时不会驳回,他是乐于出奏的。

    想到这里,便又自问:是不是该帮帮蒋益澧的忙?这个忙帮得上帮不上?

    前者无须多作考虑,能让蒋益澧调升广东巡抚,于公于私都大有好处。至于

    帮得上忙、帮不上忙?此时言之过早,反正事在人为,只要尽力,就有希望。

    想停当随即说道:“大人是朝廷柱石,圣眷一直优隆。我在上海听京里的人说起,恭王很看重大人,醇王尤其佩服。想当初,曾中堂可以保他督办军务有关省份的巡抚,如今大人又为什么不可以?至于说到芗泉的资望,由浙藩升粤抚,亦不算躐等,马中丞不就是个现成的例子?当然,广东因为粤海关的收入与内务府很有关系,情形与他省不同,但是,只要京里有人照应,亦不是没有希望的事。”

    “就是这话罗,要京里有人照应!芗泉在这一层上头,比较吃亏。”

    “就眼前烧起冷灶来,也还不晚。”

    左宗棠深深看了他一眼,沉吟又沉吟,终于说了句:“你不妨与芗泉谈谈!”

    “是!”

    “他的事要靠你。”左宗棠又说,“我更少你不得。你在我这里,既不带兵,又不管粮台。可是比带兵管粮台更要紧。雪岩,等我一走,你也要赶紧动身,长驻上海,粮台接济不上,要饷要粮要军装,我就只靠你一个人了!”

    这份责任太重,胡雪岩顿感双肩吃力,可是说什么也不能有所犹豫,便硬着头皮答一声:“是!大人请放心!”

    “有你这句话,我真的可以放心了。”左宗棠舒了口气,然后问道:“你有什么事,要我替你办的?我预备月底动身,还有半个月的工夫。有话你趁早说。”

    胡雪岩早就想过了,左宗棠一走,虽是蒋益澧护理巡抚的大印,有事仍旧可以商量得通,然而究竟不如托左宗棠来得简捷有力。这半年的相处,自己从无一事求他,如今却不能再错过机会了。更何况是他先开口相问,倘再不言,反显得矫饰虚伪,未免太不聪明。

    有此了解,便决定“畅所欲言”,先使个以退为进的手法,“想求大人的事情很多,”他说,“又怕大人厌烦,不敢多说。”

    “不要紧,不要紧!”左宗棠连连摆手,“一向都是我托你,欠你的情很多,你尽管说。”

    “是!”胡雪岩说:“第一件,从前的王中丞,死得太惨。当时蒙大人主持公道,查明经过,据实参奏。不过这一案还没有了,想请大人始终成全。”

    “喔,”左宗棠有些茫然,因为事隔两年有余,记忆不清,只好问说,“这一案怎么没有了?”

    “就是同治元年四月里,大人所奏的‘讯明玉履谦贻误情形,那一案……”

    “啊,”左宗棠被提醒了,“你等一下。”

    他掀开马褂,从腰带上去取钥匙,钥匙表示权威,大而至于“神机营”、“内务府”,被指定为“掌钥”,即表示赋予首脑之任,小而至于一家大户人家的管家,或者象《红楼梦》中的王熙凤,都以掌管钥匙为实权在握的鲜明表示。只是钥匙甚小。不足以显示其权威的地位,所以多加上些附丽之物,通常都是“以多取胜”,弄些根本无用的钥匙拴在一起,甚至弄个大铁环串连,捻在手里“锵朗锵朗”地响,仿佛“牢头禁子”的用心,只要拎着那串钥匙一抖动,就足以慑服群囚。

    可是,真正能见钥匙之重的,却往往只有一枚,左宗棠亦是如此,他只有一枚钥匙,用根丝绳子穿起,挂在腰带上;此时往外一拉,以身相就,凑

    近一个书箱,打开来取出一大叠红薄册。胡雪岩遥遥望去,只见上面写着四个大字:“奏稿留底”。

    检到同治元年四月的那一本,左宗棠戴上墨晶老花眼镜细看了一遍,方始发问:“雪岩,你说此案未了,未了的是什么?”

    “请大人再检当时的批回,就知道了。”

    批回一时无从检取,左宗棠答说:“想来你总清楚,说给我听吧!”

    “是!”胡雪岩倒有些为难了。

    因为当王有龄苦守杭州时,主要的饷源是在绍兴,而在籍团练大臣王履谦,却不甚合作。同时绍兴有些擅于刀笔的劣绅,包围王履谦,视王有龄以一省大吏征饷为不恤民困,勒索自肥,无形中竟造成了敌对的局面。

    因此,绍兴府知府疹宗元的处境极其困难,当太平军由萧山往绍兴进攻时,清军的炮船与团练竟发生了冲突。兵力悬殊,寡不敌众,廖宗元的亲兵被杀了十二个,廖宗元本人亦被打破了头。这本来是应该由王履谦去弹压排解的,而居然袖手旁观。不外,绍兴失守,廖宗元战死,而王履谦则先其逃到宁波,出海避难在福建。绍兴不该失而失,以及王履谦的处处掣时,不顾大局,使工有龄深恶痛绝、在危城中寄出来的血书,表示“死不瞑目”。胡雪岩亦就因为如此,耿耿于怀,一直想为王有龄报仇雪恨。

    当然,就是胡雪岩不作此想,朝廷亦会追究杭州失守的责任,不容王履谦逍遥法外。第二年,同治元年春天,闽浙总督庆瑞奉旨逮捕王履谦,解送衢州的新任浙江巡抚左宗棠审问,复奏定拟了充军新疆的罪名。朝旨准如所请,算是为王有龄出了一口气。

    可是这一案中,首恶是绍兴的富绅张存浩,诬赖廖宗无所带的炮船通贼,以及杀亲兵、打知府,都是他带的头。左宗棠在夏奏中说:“张存浩等因廖宗元催捐严紧,挟忿怀私,胆敢做出那些不法之事,罪不容赦。应俟收复绍兴府后,严拿到案,尽法惩处。

    如今不但绍兴早已收回,而且全浙亦已肃清。可是严拿张存浩到案一节,却无下文。胡雪岩所说的“这一案未了”,即是指此而言。

    而此刻他的为难,却是一念不忍。论到乱世中人与人的关系,谁负了谁,谁怎么亏欠谁?本就是难说的一件事。事隔数年,而彼此又都是大动余生,似乎应该心平气和,看开一步了。

    他这临时改变的心意,左宗棠当然不会猜得到,便催问着说:、既然你托我的事很多,就一件一件快说吧!不要耽误工夫。“

    这一下他不能不说实话了。口中谈着,心中又涌现了新的主意,所以在谈完原来的想法以后,接着又说:“张存浩虽可以请大人宽恩饶他,可他不能太便宜他。我在想,他也应该将功赎罪,罚他为地方上做些公益。大人看,是不是可行?

    “当然可行。”左宗棠问道:“此人家道如何?”

    “从前是富绅,现在的情况,听说也不坏。”

    “那好!我来告诉芗泉,转知绍兴府,传他到案,责令他量力捐输,地方上做件功德之事。”

    “能这样,于公于私都过得去了。至于两次殉难的忠臣义士,善后局采访事迹,陆续禀报,亦要请大人早日出奏,安慰死者。”

    “当然。这件事我在动身以前,亦是要做好的。”左宗棠又说:“你再讲第二件。”

    第二件是公私牵连,彼此有关的大事,胡雪岩从马新贻的新命下达、浙江政局开始变动之初,就希望不再代理藩库,无奈蒋益澧不肯放他,略一提到,便连连拱手,要求“继续帮忙”,胡雪岩最重情面,不能不勉为其难。

    “如今不同了。”胡雪岩谈过前半段的衷曲,接着又说:“大人命我长驻上海,要粮要饷要军械,缓急之际,唯我是问。这个责任太重,没有余力再为浙江藩库效劳了。”

    所谓“效劳”,就是青黄不接之际,得要设法垫款。左宗棠当然明白他的意思,但却有不同的看法,“雪岩,浙江藩库每个月要拨我十四万协饷,由你的钱庄转汇粮台。照这样子,你代理浙江藩库,等于左手交付右手,并不费事,何必坚拒呢?”他停了一下又说,“依我看,你代理浙江藩库,对我有利无害,有款子收入,随时可以拨解。如果前方有急用,你调度也方便。”

    “不!”胡雪岩说,“第一,我既蒙大人奏调,归福建任用,就不便再代理浙江的藩库,其次,唯其管了大人这方面的供应,我要跟

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