3292-斯坦贝克携犬横越美国-第9章
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“视情况而定，不过有相当数量的屋主年收入在一万到两万美金之间。”
“不稳定的工作跟这类房屋的快速增长有关系吗？”
“或许有点关系吧。谁晓得明天会发生什么事？技工、工厂技师、建筑师、会计，甚至处处可以看到的医生或牙医都住在活动屋里。如果工厂关门了，你不会被卖不出去的房地产困住。假如丈夫有个工作，但买了栋房子后遭到裁员，房子的价值也跟着消失。然而如果他拥有的是间活动房屋，租用的是卡车区的服务，那么他可以继续往前走，没有任何损失。屋主或许永远都不会碰到这种情况，但是可以选择这么做的事实，对他是种安慰。”
“屋主怎么付款？”
“分期付款，跟买车一样。就像付房租。”
接着我发现了所有这类房子的最大卖点———一个几乎渗透到所有美国人生活中的特性，这些房子每年都在翻新。如果你的状况很好，只要付得起价钱，就可以把旧房子拿去换间新屋子，就像拿旧车换新车一样。这是某种身份地位的象征。交换的旧房子价格要比旧汽车高得多，因为目前有现成的二手屋市场。过不了几年，曾经昂贵的屋子可能住了一家较穷困的家庭。这些房子容易维护，因为材质通常都是铝，所以不需要油漆，而且不受地价波动的影响。
“孩子上学怎么办？”
学校交通车会到停车场接孩子，再把他们送回来。家里的轿车载着家长去工作，晚上带着全家去露天电影院看电影。这是一种乡间气氛中的健康生活。付款额虽然高昂而且还要加上利息，不过也不会比租间公寓跟房东为了暖气争吵更糟。再说，你到哪儿去租一间像这样舒适的一楼公寓，外加户外停车位？还有什么地方可以让孩子养狗？查理非常开心地发现几乎每户活动屋都有一条狗。我曾两次受邀到活动屋内吃晚餐，受邀看电视足球转播则有好几次。有位管理人员告诉我，这种行业的考查的第一个因素就是要找到以及买下电视接收清楚的地方。因为我并不需要任何设备，不论是排水或水电，所以我停下来过夜的费用是一块美金。
第二部分活 动 房 屋（2）
活动房屋硬生生留给我的第一个印象，是住在屋里的人既不去成就永恒，也不去希冀永恒。他们并不是为了后代子孙买房子，但只要推出可以负担得起的新屋子，他们就会去买。这些活动屋完全不受停车场社区的局限。你会发现有好几百间活动屋都坐落在农舍边。有人向我解释过这种情况。以前，儿子结婚了，多了个媳妇，接着农舍里又多了许多孩子，依照惯例，农舍得加盖厢房，或至少得在主屋旁加个耳屋。现在在许多情况下，活动屋取代了加盖的房舍。一位卖蛋与烟熏培根给我的农人告诉我这种屋子的优点。这种屋子让每个家庭都有了前所未有的隐私。哭闹的宝宝吵不到老人家。新媳妇有了以前住在加盖屋中从未享有过的隐私以及自己的地方，结果婆媳问题也减少了。当年轻的一代搬出去时———几乎所有美国人都会搬出去，或想要搬出去———他们也不会在家里留下空着无用的房间。上下两辈的关系有了很大的改善。儿子到父母家是客，父母到儿子家也是客。
活动屋的屋主也有独来独往的人，我也跟这些人谈过话。开车的路上，你会看到高高的山丘上立着单独一间可以眺望极佳景色的活动房屋。有些屋主把屋子安顿在河川或湖泊边缘的树下。这些独行侠都从地主那儿租一小块地。他们只需要租足够容纳屋子的地方以及出入的权利。有时独行侠们会在屋旁挖口井或化粪池、弄个小花园，不过也有人是用五十加仑的油桶装水。我们单从这里就可以看到许多明显的匠心巧思，有些独行侠把水源架在高于屋子的地方，然后接上塑料管，让地心引力确保水流顺畅。
有次在活动房屋内享用的晚餐，是一间洁净的厨房中准备出来的，这间厨房以塑料砖为墙，不锈钢的水槽、烤箱与炉子都与墙壁齐平。厨房里使用的燃料是到处都买得到的丁烷或一些其他的瓶装瓦斯。我们在一间凹进去、由桃木薄板装饰而成的餐厅里用餐。这是我有生以来最好，或者说是最舒适的一顿晚餐。我贡献了一瓶买来的威士忌酒，饭后大伙儿陷在垫了泡沫胶的舒服沙发中。这个家庭很喜欢他们的生活方式，一点都不想回到原先的生活模式。这位先生在大约四英里外的修车厂当技工，收入丰厚。两个孩子每天早上走到公路上，黄色的校车会接他们去上学。
晚餐后我啜着威士忌加汽水，听着厨房里自动洗碗机的冲水声，提出了一个一直困扰我的问题。这些都是善良、体贴、聪明的人。我说：“我们最珍贵的感情中，有一种感情与根有关，与希望在一个根植于某块土地或某个社区的环境下长大有关。”在一个没有根的环境下拉扯孩子长大，他们怎么想？是好还是坏？他们会不会怀念有根的环境？
这位父亲是个英俊、皮肤滑嫩的家伙，有双黑色的眼睛，他回答了我的问题：“现在有多少人拥有你说的那个东西？一间十二层楼高的公寓里有什么根？一个里面有数百栋或数千栋样式几乎完全相同的小房子的公营住宅社区，有什么根？我父亲是意大利人，”他说，“他在托斯卡尼（Tuscany）的一间房子里长大，他们家在那间房子里住了大概一千年。那是你所说的根，但房子里没有自来水，没马桶，他们用煤球或葡萄树枝煮饭。那间房子只有两个房间，一间厨房、一间卧室，全家大小都睡在里面，祖父、父亲，还有所有的孩子，没有读书的地方，没有自己的地方，从来都没有。那样比较好吗？我敢打赌，如果你让我老爸选择，他一定会砍了他的根，过我们这样的日子。”他在舒适的房间里摇了摇手。“事实也是这样，他砍了根搬到美国。他在纽约租房子住———只有一个房间，没有电梯、冷水，没有暖气。我就是在那个房间里出生，童年一直流落街头，直到我老爸在纽约北部的葡萄园地带找了份工作。你知道，他很懂葡萄树，那是他惟一知道的东西。再拿我太太做例子。她是爱尔兰后裔。她的家人也有根。”
“在泥炭洞里，”他的妻子说，“靠马铃薯过日子。”她深情的眼光穿过房门，定在她那间漂亮的厨房上。
“你们难道不怀念某种永恒的感觉吗？”
“谁有永恒？工厂关了门，你得继续往前走。景气的时候，一切欣欣向荣，你得往更好的地方去。你坐下来、饿肚子，这就是你的根。拿历史书上的拓荒者为例好了。他们全都是迁移的人，弄了一块地后卖掉，继续往前走。我在一本书上看到，林肯的家人是乘筏才到伊利诺伊州的。他们用几桶威士忌当作银行账户。如果美国的孩子能够出得去，有多少孩子会选择待在他们出生的地方？”
“你想得真多。”
“根本就不需要想。事情就是这个样子。我有个很不错的工作。只要有汽车，我就可以找到工作，不过万一我工作的单位破产，我就必须搬到有工作的地方。我可以在三分钟内上班。你觉得只因为我有根，我就应该开二十英里去上班吗？”
稍后他们给我看专门为活动屋居民设计的杂志，里面有成功的活动屋生活的故事、诗作以及建议；如何修补漏水；如何选择一个有阳光或凉爽的地方；还有些小玩意的广告，都是些很有趣的东西，用于煮饭、清洁、洗衣、家具、床具以及婴儿床等等。此外，还有好几页的整版图片，刊登着新型的活动屋，一个比一个大，一个比一个亮眼。
“有好几千种新款，”这位父亲说，“得要好几万块。”
“乔是个爱做梦的人，”这位太太说，“他老是在计划一些东西。告诉他你的想法，乔。”
“也许人家没有兴趣。”
“我当然有兴趣。”
第二部分活 动 房 屋（3）
“嗯，其实并不像她说的是在做梦，这是真的可以实践的计划，而且我打算最近就开始行动。先拿一点资本出来，这以后会赚得回来。我一直在找个可以负担得起的合适二手活动屋。把里面的摆设全都拆掉，重新组装成修车场。工具几乎已经全部备齐了，还需要多准备些像雨刷、风扇带、汽缸环及内胎等物品。这个市场愈来愈大。有些住在活动屋里的人有两辆轿车。我可以在活动屋旁租块一百英尺的地，这样就可以做生意了。所有的车子都符合一个真理，那就是他们总是会有什么地方不对劲，需要修理。我还是有自己的房子，就是这间屋子，把这间屋子安置在店旁边。这样我可以装个铃，二十四小时服务。”
“这个计划听起来非常好。”我说。这个计划真的很好。
“最好的部分是，”乔继续说，“如果生意不好，我只要搬到生意好的地方就可以了。”
他太太说，乔连蓝图都已经设计好了，什么东西该摆哪儿，每只扳手、钻头，甚至连电动焊接器的位置都决定了。乔是个了不起的焊接工。”
我说：“我收回刚才说的话，乔。我想，你在汽车修护职场里已经有了自己的根。”
“情况可能更糟。不过我连这个都想好了。你知道，等孩子长大后，我们甚至可以在冬天的时候到南方工作，夏天的时候在北方工作。”
“乔的手艺非常好，”他妻子说，“他工作的地方已经有了自己的常客。有些人大老远跑五十英里，就是为了要乔修他们的车子，因为乔修得很好。”
“我的确是个很好的技师。”乔说。
我在托莱多附近的宽广高速公路上行驶时，与查理谈到了根这个话题。他听我说话，不过没有回答。在关于根的常规想法中，我和大多数人一样忘了两件事。美国人会不会是不安于现状的一群人，是一群迁移的人，如果可以选择，他们永远都不会满足自己所在的地方？居住在这块大陆上的拓荒者与移民都是欧洲不安于现状的人。那些踏实有根的人都待在家里，到现在，他们依然住在原处。但是我们每一个人，除了被迫为奴的尼加拉瓜人外，都是这些不安于家室、不满于待在家中的任性者的后代。如果我们没有遗传到这种性情，不是很奇怪吗？事实上我们都遗传到了这种不安定性。但这只是短浅的看法。什么是根，我们拥有根多久？如果人种已经存在了数百万年，那么人的历史是什么？我们最久远的祖先追踪着猎物，移动到有食物的地方，碰到恶劣的天气、结冰期，季节改变就逃到其他地方。然后经过了大家想像不到的好几千年后，他们驯养了一些动物，从此开始跟他们的食物住在一起。之后，出于必要，他们逐草而居，漫无目的地漂泊，求的就是要喂饱牲口。只有当大家开始务农的时候———就整个历史来看，这段时间并不太长———一个地方才有了它的意义、价值与永恒性。但是土地是有形的，有形的东西最终总是会落在少数人手上。就这样，一个人想要拥有土地，同时又需要劳动的苦役，因为总得有人在土地上工作。根存在于土地、有形物质以及无法移动的财产拥有权中。�
