帝国的黄昏-第3章
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赵高逼反章邯
由于胡亥的闭目塞听，赵高的鸵鸟政策，各地的起义愈演愈烈，像野火一样四处蔓延。一直到陈胜的大将周文势如破竹般打到距咸阳只30公里的戏（陕西临潼新丰镇），胡亥才大梦初醒，征调正规军已来不及，就下令赦免正在骊山做苦工的数十万奴工跟囚徒，命少府章邯率领迎战。交锋的结果，周文败退，章邯出函谷关向东追击。
章邯一连串扫荡了几处草莽王国，最后围攻新建立的赵王国的重镇钜鹿（河北平乡）。赵王赵歇向其他同时新建立的一些草莽王国求救，项羽率领的楚兵团抵达，破釜沉舟，大败秦军。章邯派他的长史司马欣到咸阳请求增援，成事不足的赵高这时败事有余，他深恐章邯坐大，威胁自己，就把民变日炽的责任推到章邯身上，说章邯纵敌玩寇，现在应该戴罪立功，还想什么救兵。司马欣一连三天都见不到赵高，正在惊疑时，得到这个消息，他急急逃回，不敢走来时的道路，另走其他小径，赵高果然派人追捕，没有捉到。章邯进退失据，别无选择，只有向项羽投降，项羽就统率联军西进。
比项羽先出发的刘邦，速度更快，他早已到达武关。十万火急的告警文书雪片一样飞到咸阳，胡亥急忙召见赵高，可是赵高正卧病在床。屡次召见，赵高屡次都卧病在床。大势已去之时，胡亥开始埋怨赵高了，屡次派使者责备他。赵高见胡亥已有不信任自己的迹象，就对胡亥下手了。
赵高杀胡亥
赵高的弟弟赵成身为郎中令，负责宫廷保卫工作，赵高便让他作内应，假称有盗贼到来，派阎乐发兵捕捉。然后，由阎乐率领一部分士兵化装成起义军，把阎乐的母亲抓来，偷偷安置到赵高家中，以造成一种似乎起义军真的打进城来的假相。随即由阎乐率领一千多士兵直抵望夷宫。
阎乐率领士兵杀进望夷宫，胡亥的卫兵都四散奔逃，胡亥身边只剩下一名宦官不肯离去，胡亥此时才明白赵高是个什么样的人。他问那名宦官：“你既然知道赵高是什么样的人，为什么不早点告诉我？”宦官说：“我就是因为不说才能活到今天，如果我说了，早就被你杀死了。”
胡亥哀求阎乐：“您能允许我见见中丞相吗？”阎乐说：“不行！”胡亥又说：“皇帝我不做了，让你们中丞相去做，你能留我一条性命吗？我只求做一个郡王。”阎乐说：“不行！”胡亥又说：“那让我做一个万户侯吧。”阎乐说：“不行！”胡亥说：“我愿意同妻子做普通百姓，纳税服役，总可以吧？”阎乐说：“不行！”胡亥于是接过阎乐手中的剑，自杀了。
子婴轻易杀赵高
赵高知道胡亥死了，非常高兴，以为自己终于可以君临天下了，没想到百官大臣没人肯听从，他只好又把胡亥的叔叔子婴请出来，把玉玺授给他，并说六国复兴，秦国的地方太小，不能称帝，便让子婴称“秦王”。
子婴是个聪明人，他与自己的两个儿子及心腹太监韩谈密谋说：“赵高在望夷宫中杀死胡亥，他怕群臣杀他，才假仁假义地立我为王。我听说赵高与楚军有约，消灭秦室以后在关中称王。现在他想等我斋戒以后入告祖庙时，乘机在庙中杀掉我。我只说有病不能去，他必定来催促我，那时就把他杀死。”
赵高派人请子婴去祭祀祖庙，子婴称病不去，赵高果然自己来催，子婴便让手下把他杀死，随后又灭掉赵高三族。
子婴怎么能如此容易地杀掉了赵高呢？赵高毕竟是个宦官，权力再大，也只限于宫廷之内，宫廷之外不可能得到真正的支持，权力基础非常脆弱。宦官的权力往往是帝王权力的延伸，帝王是宦官的权力之根。赵高杀死胡亥，等于自己断了根，当然就自取灭亡了。
子婴只当了46天秦王，汉高祖刘邦攻破武关，来到灞上，派人劝说子婴投降。子婴见大势已去，便投降了刘邦，看似强大的秦王朝至此灭亡。
虚待斋曰
纵观胡亥的一生，可以评价为四个字：糊涂、暴虐。
暴虐的制度是秦朝灭亡的根本原因，但源自始皇，胡亥不过发扬光大而已，他的最大弱点还是糊涂。秦始皇非常精明，而且也很勤政，他每天批阅的竹简达几十公斤，所以能稳固统治。而胡亥太糊涂了，一个小人赵高，胡亥要杀他是很容易的事，不会比子婴困难，胡亥却对他信任有加，最终被赵高杀掉。想当初，在沙丘密谋的时候，胡亥本不想篡位称帝，是赵高硬赶他这个鸭子上架的。胡亥实在没有做皇帝的起码素质，又视杀人为儿戏，最终闹到亡国，是顺理成章的事。
赵高是个得志便猖狂的典型小人，具有小人的所有特质，只知道害人弄权，不懂一点治理国家的道理，面对各地的农民起义更是束手无策，最终也逃脱不了灭亡的命运。比赵高更可恨的是李斯，身付秦始皇临终嘱托，竟然听信一个宦官的话，为了个人的一点私心，拿国家社稷开玩笑，最后死得比谁都惨，实在是报应。秦始皇临终前已不信任他，也是有道理的。
要是按秦朝灭亡的责任大小排个座次，我排的是：秦始皇，李斯，赵高，胡亥。有人也许会不同意，但若穷究根本，只能如此。胡亥本质上是个糊涂虫，只是因为种种巧合才当了皇帝，要他负太大的责任，也说不过去。
西汉三末帝：王莽篡位的三块垫脚石
关于西汉的断代，现在通行的是从公元前206年到公元25年，其中包括王莽的新朝（公元9—23）和更始帝刘玄（23—25）时期，令人有些费解。王莽的新朝长达15年，和秦朝一样长，为什么不单列出来呢？有什么道理？比它更短的，五代中，后汉才3年，后周才9年，而且都只是地方割据政权，并未统一全国，国土面积只是王莽新朝的几分之一甚至几十分之一，不是也赫然忝列在纪元表中，算正式的朝代吗？
若说王莽是外戚篡位登基的，算乱臣贼子，所以不列入纪元，那么隋朝的开国皇帝杨坚，也是外戚篡位，为何隋被列入纪元，算作正式朝代？隋朝也只存在了27年，统一中国后的统治，也才19年。
这样看来，王莽是受委屈了。他受委屈，是因为后继的东汉政权视西汉为正统，当然把新朝排除在正式纪元之外。东汉的史官班固，在《汉书》中尽量给王莽抹黑，其实是不大公允的。后代史官都沿用东汉史官的说法，不把新朝算一个正式朝代，这种偏见，我们现在还该采纳吗？
所以我把西汉的断代，定在公元前206年到公元9年，最后一个皇帝是汉平帝刘萁子。他是王莽的傀儡，9岁即位，14岁被王莽毒死，有关他的故事，填不满一页纸。但西汉灭亡的经过和原因，说来话长，起码要从汉成帝刘骜说起。西汉的灭亡史，也就是王莽的篡位史。
外戚政治传统
西汉灭亡的根本原因，是它的外戚政治。外戚在西汉长期专政，是皇帝依靠的主要力量。汉高祖刘邦的皇后吕雉，就在高祖死后专权，几乎要让江山改姓，若不是被意外铲除，西汉的历史，可能比秦朝长不了多少。再以后，景帝时的窦婴，武帝时的田汀⑽狼唷⒒羧ゲ。训凼钡纳瞎勹睢⒒艄猓凼钡氖犯撸凼钡男砑危蝗绱耍搅顺傻哿蹑窦次唬穆杪柰跽褪峭趺У那坠霉谩�
皇帝能力强的时候，外戚是一种助力；皇帝能力弱的时候，外戚就威胁皇帝的统治，进而动摇整个王朝。吕姓外戚即是很明显的例证，假使他们中间有一个不是脓包，刘姓皇帝反击失败，西汉的政权一定结束。所以在大的教训之后，文景两任皇帝，对外戚都保持相当距离。到武帝刘彻，虽大量任用外戚，但他能够控制局势，而且还在防范工作上采取残忍手段。他死的前一年（前88），最心爱的小儿子刘弗陵，只有九岁，他想立他当太子，于是先行把年轻美丽的太子生母钩弋夫人杀掉，并解释说：“我死之后，她当了皇太后，一定为非作歹，重用她的家人。为了避免吕雉故事重演，不得不如此。”
西汉外戚政治的特点之一，是新任皇帝往往要启用自己母亲的亲戚，皇帝的舅舅，外公，表兄弟，通常会成为丞相。特点之二，是新的外戚上台，通常要铲除旧的外戚，新旧交替时免不了一场腥风血雨。而像王莽这样曾被赶出权力核心，后来又东山再起的，只有他一个。王莽能最终篡位，除了外戚身份外，靠的是过人的权谋和伪装。
汉成帝活埋亲生子
汉成帝刘骜，是汉元帝刘姡У某ぷ樱屎笸跽咨有〉玫阶娓负盒鄣南舶茉缇捅徊崃⑻樱涛槐臼撬忱沓烧碌氖隆５涸弁砟辏⑾至蹑裉不断砝至耍涂瓷狭怂牧硗饬礁龆恿跣撕土蹩担蟹狭⑻拥南敕āＭ跽艿芡醴镆虼巳找褂浅睿蛲ㄔ鄣闹爻际返で叭ト摆桑沼诖蛳嗽鄯狭⑻拥哪钔贰Ｔ鬯篮螅蹑窦涛唬ㄇ�33），当然要依靠母亲王政君，舅舅王凤也成为大司马、大将军并领尚书事，为当朝第一权臣，他的其他兄弟，也就是王莽的叔叔伯伯们，都封了侯，王氏外戚一时权倾天下。
汉成帝刘骜，后世多说他荒淫，主要是他宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，废了许皇后，立了赵飞燕为皇后。但他的性格其实并不算太荒淫，而是太懦弱。当初和许皇后好的时候，他几乎只爱许皇后一个，其他妃嫔都怀不了孕。王政君因为许皇后的外戚专权，就以许皇后无子嗣为借口，让成帝废了她，借以打击许氏外戚。后来成帝喜欢上了赵飞燕、赵合德，也只爱她们两个，偏偏赵家姐妹也不生孩子，而其他妃嫔如果怀孕生子，都被赵家姐妹害死。
懦弱的成帝被赵家姐妹任意摆布，到了不可思议的地步。元延元年（前12），后宫中有个叫曹宫的宫女生下个男孩，赵合德知道后就将母女俩毒死。成帝得知后，十分气恼，但连一句责备的话也没说。第二年，许美人又生下一个男孩，成帝本来很高兴，但赵合德知道后大怒，捶胸顿足，以头撞墙，要寻死。成帝被逼无奈，就让人将许美人的孩子要过来，装在一个苇筐里，送给合德私下观看。看完后，成帝命人将这个婴儿活埋了。
此后，后宫妃嫔“生子者则杀，堕胎者无数”，民间也有了“燕飞来，啄皇孙”的童谣，汉成帝最后竟没有儿子。但这只是他的家事，于西汉政权并没有多大关系。汉成帝重用王氏外戚，最后让王莽成为首辅，才是导致西汉灭亡的关键。
王莽爬向高位
王莽的
