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第74章

火德宏基(第一部)-第74章

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第二十九回 范丞相鞠躬尽瘁

  就在赵匡胤紧锣密鼓分布伐蜀将帅时,老丞相范质突然病倒。这一天早朝,大臣中竟有哽咽下泪者。散朝之后,赵匡胤匆匆换上衣裳,赶到范质的府第。

  范质家在皇城西边不远之处。府第看起来还算宽敞,但一进府门,便觉出一副陈旧萧条之象,看得出廊柱屋楹多年没有修缮过,已经有些剥蚀,厅室里也没有什么像样的陈设。赵匡胤进到正厅坐下,因范质卧床无法走动,他的儿子范旻出来叩拜。范质只有这么一个儿子 
 
 
,现为开封县的知县。

  “老丞相病情如何?”

  “禀陛下,家父昨夜病重时,口不能言。今天像是稍有好转,太医正在为臣父诊治。”

  赵匡胤站起来: “走,带朕去看看。”

  “陛下,病人卧房不干净,望陛下……”

  “他是朕的宰相!”赵匡胤叫了一声。“朕还会嫌弃他?”

  太医正从屋里出来,见到赵匡胤,连忙下跪。

  “怎么样,要紧吗?”赵匡胤问道。

  太医面带无奈之色,嗫嚅答道: “回陛下,丞相患的是风疾,怕是……”

  赵匡胤大步走进范质卧房,径直来到床前,往榻边一坐,攥住范质枯瘦的手:

  “丞相安心服药,一定会好起来的。”

  范质直视着赵匡胤,嘴角动了动,露出一丝苍老而绝望的笑容,轻轻地摇了摇头。

  “丞相是太累了,这都怪朕。从今日起,你只管安心治病,凡有所缺,尽可直言,朕都会给你送过来!”见到范质那双无神的老眼,他一阵心酸,因为他以前从未这么长久地注视过这个老人。

  “陛下,臣是太累了。臣从世宗皇帝为政时就没睡过一个囫囵觉。到了新朝,更是不分昼夜。”范质的声音很轻,语调也比常日慢了许多。“臣尽心了,无愧于陛下了。臣把该做的事都做了……”

  “丞相,”赵匡胤有些激动。“朕知道你为大宋朝鞠躬尽瘁,百官万民都知道你是国家的好丞相。你不要说丧气话,不久就会好起来的。”

  “陛下……”范质刚叫了一声,突然脸涨得通红,嘴唇虽然还在翕动,却发不出声音来了。

  “丞相,丞相你要说什么?”

  “爹爹!”范旻凑近范质的脸。“你要说什么?你要……”

  范质艰难地把拇指和食指捏在一起,在空中晃了晃。

  “要笔?要写字?”范旻领悟了父亲的意思,忙对家仆说:“快,快去取纸笔!”

  仆人飞快地将笔砚端上来,范旻把笔递到范质手里,又把厚厚的一叠纸撑在范质面前,给他一个正好写字的位置。

  范质的手颤抖得很厉害,范旻不得不托住他的肘部。他的字也已是歪歪扭扭,勉强认得出。

  “我”,范质写完了第一个字,喘了口气。所有人的目光都盯在范质面前的纸上。

  七个字终于写完,虽然参差不齐,但连起来是一句话:

  我欠世宗一个死。

  范质无力地垂下胳膊,笔滑落在地上。太医连忙上前诊了诊脉,对赵匡胤摇了摇头。

  赵匡胤面色凝重地从范质卧室走出来,他觉得眼泪直往外涌,于是仰头朝天,想让那即将流出的泪水渗回眶里。五六年了,他还从来没有在臣下面前流过泪,今天他真有些控制不住了。回宫的路上,他一直在想着范质的一生。且不说此人在周朝时如何操劳国事,就是入宋的这几年里,上至太后、皇后的丧葬,祖宗的迁葬,纳美人、立贵妃的朝仪,肃贪倡廉、救荒戢盗、百官考绩、礼仪典章之确立……事无大小,必亲问之。生性耿介,有话就说。虽然他的固执也让自己生了不少的气,而他也落了满身的埋怨,可如今回想起来,他又是个无可指责、无可怨恨、无可挑剔、近乎完美的人,他的一言一行,都是出以公心。看他那个府第,虽然称不上家徒四壁,也绝不像个宰相门庭!

  赵匡胤闷闷地进了膳,走到庭院中。天阴惨惨的,空中响着阵阵蝉的哀鸣。他在考虑范质之后由谁来接任宰相之职。

  阎承翰慌慌张张地跑过来: “陛下,陛下,范丞相,薨逝了!”

  尽管是预料之中的事,赵匡胤的脑袋里还是“嗡”了一声,眼泪哗哗地流了出来。

  潘美自抵达湖南之后,命李汉琼仍旧驻守江陵,镇抚荆南士民,并命他努力积聚粮草,打造舰船,以备征讨蜀国大军之需。他自己则把尹崇珂、王侁等将领召到潭州,命他们训练士伍,收剿流寇。同时把周保权的军队进行整编。最后这项任务,吕余庆在任时已经进行,但是十分艰难,因为李处耘、王侁等攻破湖南时,王侁所部把拼力反抗的一些湘西军卒杀死后,又将俘虏的数人杀了吃肉,以威震蛮人。这种做法不仅激怒了部落蛮卒,连朗、潭、衡等州的将卒也对宋军极为抵触。潘美到任后,费了很大气力安抚士民,好不容易才使潭、朗之地安定下来,而西边土著首领秦再雄又聚集大批士卒,声言要进攻潭州,恢复旧土,把宋人赶出湖南。这个消息一传出,潭州周保权旧部又是一片骚乱,大有蠢蠢欲动、互相应和之势。为了安定军民之心,潘美一面派人飞马回京奏报,一面将王侁及当时杀食人肉的将校带到潭州,邀秦再雄来潭州商谈。秦再雄是个铁汉,也不怕潘美设什么圈套,竟答应了潘美的邀请,而且只带了几十个人来到潭州。这时,朝廷的圣旨也到了,任命秦再雄为辰州刺史,王侁降官四等,向湖南之民负荆请罪,其余诸事由潘美便宜处分。潘美与尹崇珂等计议,决定处死杀食蛮兵的主犯五人,与秦再雄歃血盟誓。秦再雄见宋朝皇帝和主帅确有诚意,食人仅仅是个别士卒所为,且已当众正法,才答应不再追究。在宣誓之后的宴会上,秦再雄告诉潘美一个消息,让潘美倒吸了一口冷气。

  “潘帅,此事若是再迟几日,我就与南汉陆光图将军合兵血洗潭州了。”

  潘美沉静下来,诚恳地说:

  “秦刺史真是个实心人,既与潘某不分彼此,潘某也正要虚心聆教。刺史如今打算如何应对?”

 
 
 
  “打呀!”秦再雄毫不犹豫地说。“宋家天子诚心待我,潘元帅也和我推心置腹,秦某就会豁出命去。”

  “怎么个打法?”

  “陆光图约我举兵直下潭州,我如今依旧答应他,待他过了攸水,我带兵在云阳山把他的后路切断。那时潘帅从潭州南逼,我在云阳堵截,两处夹击,这仗还不好打吗?”秦再雄说得十分自信。

  两人又商议了很长时间,潘美才让秦再雄速回辰州集结兵马,就按他的计划行事。

  南汉郴州刺史陆光图所领的军队,称得上是其国最精锐的一支。陆光图也一直想建立军功,在诸将中树立威信。湖南周行逢在世时,与南汉两不相犯,边境倒也无事。自从宋人灭了湖南,陆光图就感到威胁日增。汉主刘乐得陆光图愿意效命,又为他增拨了暨彦赟的数千兵马,犒师的钱帛隔些天便送来一批,所以郴州兵的衣食军需比其他地方的士卒优越得多。湖南秦再雄与宋人分庭抗礼,陆光图决定抓住这个机会与他联合,并约定夺回湖南后,两方共分其地。让陆光图大为恼火的是,到了约定发兵的前几天,刘却派了内常侍邵廷琄为招讨使,当了自己的上司!这让陆光图非常气愤,连郴州校卒也颇有怨气。但既然已与秦再雄约好,仗还是要打。

  邵廷琄是个很精明的太监,有他自己的打算: 不管他有多少兵,也不会去充先锋打头阵,那是陆光图、暨彦赟的事。陆光图出兵可能会胜,也可能会败。胜了,自己率兵继之,头功还是自己的;败了,宋人很可能会直杀过来,那时自己手里必须要有兵,否则只能等死。为了防止不测,他安驻在郴州,并从陆光图手里又留下三千兵马,连同自己带来的,共计七八千人,足够御敌之用。

  部署已定,陆光图率师从郴州出发。为了避免被宋军发现,他一路上尽拣山间小路行进。过了候昙山,又进入武功山,才在攸县涉过攸水。好在此行所带粮草甚丰,士卒们只是磨穿了两双鞋,肚子没饿着。此后的行程全都是沿着宋、唐边界隐没,就这样晓行夜宿,顺利抵达了醴陵。此时醴陵只有几百宋兵,闻得南汉大军来袭,早已纷纷窜逃。

  探报传到潘美手中,秦再雄也派人递来文书,称他已带领人马从汉军背后包抄,扼住攸水,万无一失。

  经过整饬的宋军密密麻麻布满潭州城郊。潘美准备以逸待劳,把战场摆在城外。

  直到陆光图再派人与秦再雄联络时,才发现已经被蒙然困在了危殆之地。陆光图恨得咬牙切齿,大骂秦再雄背信弃义。可事到如今已没了退路,只有拼死一战了。好在自己人马众多,背水之战,还说不定谁胜谁负呢!他命暨彦赟迅速把兵马布定,站在一个高台上,拔出宝剑,高喊道:

  “男儿们,从现在起,本帅与你们的命都已经没了,我们是一群死鬼!本帅想把命拣回来,你们也想把命拣回来。怎么拣?”

  “死战!”将校和士卒气昂昂地应声大吼,声浪震天。

  “讲得好!”陆光图把剑举过头顶。“握好你们的刀枪,杀进潭州,城里边有的是金钱美女,男儿们,杀进潭州!”

  黑压压的南汉兵向州城直扑过来,潘美分命诸校拉长战线,从两翼合围,两军骤然合为一处。潭州城下杀声四起,尘土飞扬,遮天蔽日。潘美没有料到南汉兵如此奋勇,直杀了一个时辰,竟没能将陆光图击退。尹崇珂问道:

  “元帅,是否再增兵?”

  “用不着。”潘美有把握地说。“陆光图困兽之斗,不会持久!”

  两军肉搏拼杀,虽然撂倒了不少士卒,但汉兵越战越勇,合围过来的宋军被撕开一个个缺口。尹崇珂有些焦急,又对潘美说:

  “元帅,这样伤亡太大呀!”

  “打仗嘛,还能不死几个人?”潘美不动声色,一甩战袍,登上了帐前的高梯,朝远处望了望,又回到帐前,对尹崇珂说: “现在两军都已疲惫,是时候了。”回头命身边的将佐,“传命李超,从汉兵后面包抄过去!”

  酣战的汉兵确已疲惫不堪,渐渐乱起来。李超所带的几千人马风驰电掣般冲杀过去,顿时将汉军断作两截。被围在中间的汉军士卒有的跪地投降,有的还在做最后挣扎,被切在外面的汉军则像潮水般向后退去。

  陆光图见形势陡转,对副将暨彦赟说了声: “快撤!”便带领后军疾速沿原路退回。前军将士们见大军撤走,也都各自夺路逃命,能追上大军的就拼命追赶,有些受了伤的和跑得慢的则四散躲进草莽之中。

  看着渐渐远去的汉兵,潘美鸣金收军。尹崇珂请求乘胜追击,潘美不肯:

  “他敢来蜇我,我不把他拍死不算能耐!别急,他跑不了,秦再雄在攸水那儿等着他呢!本帅歇口气,再带你们去捅马蜂窝,那才过瘾!”

  陆光图率军跑了一阵子,看看宋军并没有追上来,才定住了神,与暨彦赟商讨下一步的去向。

  “依末将看,不如东击浏阳。”暨彦赟献策说。

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