澳大利亚中短篇童话精选 作者:杰西·古登 等-第7章
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阿波拉惊呆了。过了半晌，他才抬起头问诺尔达：“是这样的吗，妈妈？”
“看来，该让你知道过去的一切了，”诺尔达叹了口气，缓缓他讲起了往事。
几个月前，天气还比较凉爽，诺尔达经常和伙伴们一起在丛林中嬉戏。有一天，六名土著人拿着长矛到处捕捉袋鼠。诺尔达的好几个伙伴都被刺死了。她本人也被刺中了肩膀，无法和别的袋鼠一起逃跑，落到了土著人手中。
日落西山时，土著人准备扛着猎物回家。他们清点猎物时发现，这天他们一共刺死了六只袋鼠，加上受伤的诺尔达，总共捕获七只袋鼠，但他们才六个人，谁也不愿意多扛一只袋鼠。于是，他们决定放走诺尔达。
一个高大壮实的土著人正要松手，解放被搁在地上的诺尔达，他的伙伴，一个蓄着胡子的年轻人喊道：“等等，先别放走她。让我来安排。”
说着年轻人把手伸进一只已经死去的母袋鼠的育儿袋中。不一会儿，他咯咯笑着掏出一只小小的袋鼠。小袋鼠大概只有一英寸长，周身发红，光溜溜的没有一根毛发，而且前后腿的长短也没有什么区别。年轻人把小袋鼠传给旁边的同伴们看时，可怜的小袋鼠只能在土著人的手掌上无助地蠕动，因为它太小了，还看不见任何东西。这只出生才一周左右的小袋鼠就是后来的阿波拉。
接着，年轻人张开诺尔达的育儿袋，轻轻地把小袋鼠放在里面，然后托着小袋鼠，一直等到小袋鼠用嘴唇摸索着咬住育儿袋里面的一根哺乳线时才松手。诺尔达的育儿袋中有好几条短短的哺乳线，其中一条已经在哺育她自己的宝宝克罗拉。
年轻人满意地大笑起来，叫同伴放走诺尔达。诺尔达跌跌撞撞站起身，向前轻轻跳了一步。
“跳一跳，蹦一蹦，跳跳蹦蹦回家去吧！”六名土著人笑着拍手、高喊。袋鼠诺尔达赶紧拚足力气向前跳奔。她跳出的步子在空中划出一道道弧线，像彩虹般优雅。诺尔达心里也乐开了花。她是世界上最幸运的袋鼠，不仅大难不死，而且新添了一名家庭成员。
虽然母袋鼠很少生育双胞胎，因而很少在育儿袋中哺育两只小袋鼠，但诺尔达下决心要把失去双亲的阿波拉当作自己的孩子，让他健康成长。于是，对自己的身世一无所知的阿波拉安安稳稳地呆在诺尔达的育儿袋中，吮吸着赋予他生命的哺乳线，一点没有觉察所有这些变化。
诺尔达带着伤痛，护卫着两个孩子，一路颠簸了好几天，终于又找到了她所在的袋鼠群。不久，在朋友们的关心照顾下，诺尔达的肩伤痊愈，胃口也好了起来。阿波拉和克罗拉也因此长得更快了。
一个月以后，两只小袋鼠都长到六、七英寸长。他们小小的身躯呈粉红色，皮肤结实光滑，但仍然没有丝毫毛发出现。很难想象，有一天这些小袋鼠会浑身上下披上厚厚的绒毛。这个时候的阿波拉和克罗拉依然看不见东西——他们的椭圆形大眼睛还被皮肤覆盖着呢。不过，兄妹俩的后腿都明显地比前腿细长，算是具备了袋鼠的基本形状。
又过了好几个星期，两只小袋鼠身上都开始长毛，并且在育儿袋中互相抵撞嬉戏。再后来，他们可以短暂地放开哺乳线，在育儿袋中扭个不停，目的是让他们那毛茸茸的袋鼠头见见天日。有时候，阿波拉和克罗拉会同时把头伸出育儿袋，或许还露出一小截尾巴或后腿，看得诺尔达心里喜滋滋的。
有一天，阿波拉伸出脑袋去闻一丛野草的香味，闻着闻着他情不自禁地张嘴吃了起来。这时，诺尔达为了赶上同伴又开始向前蹦跳。阿波拉却下决心要把那芬香的草吃完。于是，还没等他完全反应过来，他已经笨拙地从育儿袋里滚到了泥地上。这下，阿波拉吓坏了。因为诺尔达不仅没有把他抱起来，放回育儿袋，而且头也不回就往前跳去了。阿波拉哪有心思吃草，赶紧使出吃奶的力气，用他那瘦瘦的细腿追赶诺尔达。最后，阿波拉终于上气不接下气地回到了诺尔达的育儿袋中。但他心有余悸，整整三天不敢再把脑袋探出去。
后来，阿波拉和克罗拉又长大了许多。他们能够跳出育儿袋去玩耍、吃草，再跳回育儿袋。妈妈诺尔达也逐渐意识到自己的负担越来越重。现在，她带着两个孩子活动时，育儿袋简直拖到了地上。可阿波拉和克罗拉还不能完全离开育儿袋独立生活，而育儿袋空间又有限。这样一来，阿波拉和克罗拉之间的争吵。也就加剧了。本来，诺尔达怕影响家庭的和睦，一直不想把阿波拉的身世讲给两个孩子听。现在看来是非讲不可了。
“我把这一切都告诉你们，”诺尔达语重心长地加了一句，“是想强调一点，阿波拉虽然不是我亲生的，但他从小和克罗拉一起吃我的奶长大，对我来说阿波拉就是我的亲生儿子，希望你们俩也能永远像亲兄妹一样互相关心、互相爱护。”
接下去的几天中，诺尔达的育儿袋确实安静了不少，阿波拉和克罗拉似乎都变得彬彬有礼了。然而，阿波拉很快开始焦躁不安。他明白，按道理他确实没有权利和克罗拉分享育儿袋。所以，他不愿再去和克罗拉唇枪舌战。可他内心深处却憋着一股劲：“我得让你们瞧瞧，我哪点也不比别的孩子差。克罗拉，你别神气活现的，你哪有我强壮，我给你一脚你就知道了。”阿波拉没有想到的是，每次他这么搞突袭，克罗拉会马上狠狠地回踢他一脚。如果阿波拉用指甲抓克罗拉，她就会咬他的耳朵，并且用胳膊肘捅他的肚子。每逢这种事发生，两只又叫又闹的小袋鼠就会把育儿袋折腾得翻江倒海，诺尔达便无可奈何地出来干预。她会用有力的前爪拍打小袋鼠们露在育儿袋外面的部位，低下头严厉地对兄妹俩喝斥：“安静点，不许胡闹！”
于是，阿波拉和克罗拉会不好意思地暂时休战。但不出三天，两人又会闹成一团。
有一天，阿波拉和克罗拉刚要开战，袋鼠群突然惊恐地狂奔起来。诺尔达带着沉重的育儿袋吃力地跟着伙伴们奔跑，好几次落地的时候育儿袋都撞到了地上。阿波拉和克罗拉虽然被颠碰得直犯晕，但不知道出了什么乱子，恐惧地在育儿袋中缩成一团，连大气都不敢出。
终于，袋鼠们在一丛矮树林中停了下来。阿波拉觉得浑身上下像散了架似的十分难受。克罗拉也眨巴着眼睛叫苦不迭：“我快被撞死了。真不明白这么疯跑是为什么，好像并没有什么危险。”
“我想，我已经长大，不能再让妈妈带着我了，”阿波拉一边说着一边跳出育儿袋。
“对，我们还是和大家一起蹦跳吧，”克罗拉也跟着跳了出来。
“你们愿意这么做，那太好了，”诺尔达如释重负地笑着说。
离开妈妈的育儿袋以后，两只小袋鼠发现要学的东西太多了。比方说，吃草有许多讲究。眼前正值仲夏季节，天气非常闷热，却很少下雨。平原上的各种草都蔫蔫的，呈现不出丝毫绿色，但它们仍然含有一定的水分和营养。那一小撮一小撮的是米切尔草，这种草虽然矮小，但汁多味美，是袋鼠们争相品尝的佳肴。还有一种八日草，从草儿萌芽到开花结籽只需八天时间，也很好吃。当然长得高高的像稻草一样的黄草不能不提，它就是著名的袋鼠草，但阿波拉和克罗拉很快就知道这种草的茎是不能吃的；他们学会了把袋鼠草连根拔起，甩掉上面的泥土，吃草根。
除了辨别寻找食物，另外一件重要的事情就是怎样保护自己。诺尔达告诫阿波拉和克罗拉，他们必须时刻小心，提防敌人的袭击。阿波拉也明白，自己不能再指望跳回妈妈的育儿袋里，闭上眼睛和耳朵，蜷缩在克罗拉旁边，想当然地以为自己的安全得到了保障。
不久，一件可怕的事发生了。那天，阿波拉和几只袋鼠一起在平原上寻找食物。离他们不远的沙地上一只母袋鼠正和她的孩子嬉闹。小袋鼠试图咬住妈妈的尾巴，但母袋鼠故意把尾巴翘上翘下，甩来甩去，逗得小袋鼠来回蹦跳。娘儿俩正玩到兴头上，根本没有注意到高空飞来的一对巨大的老鹰。他们扑打着黑色的大翅膀幽灵般地向地面冲来。两只袋鼠听到了可怕的飞翔声，吓得浑身发抖。母袋鼠赶紧向前方奔去，一只老鹰便在她头顶盘旋着穷追不舍。
也许是因为成年的袋鼠体积太大，老鹰觉得自己不是对手，所以他很快又回头去和他的同伴一起捕捉小袋鼠。留在后面的那只鹰已经用它那坚硬的鹰嘴撞伤了小袋鼠的后背。可怜的小袋鼠跑到矮树丛中试图隐藏起来。但老鹰的动作太迅猛了。他们张开翅膀，前后配合，把小袋鼠赶出矮树丛，然后一只鹰伸出巨爪抓住小袋鼠，飞到空中；接着又松开爪子，让小袋鼠重重落到地面上。另一只鹰再把小袋鼠抓起来，从空中扔下去。这样来回折腾了几趟，小袋鼠终于悲惨地死去了。然后，一只老鹰勾着小袋鼠的尸体向高空飞去，后面紧跟着另外那只老鹰。
这一切，小袋鼠的母亲在远处都看在眼里。她的心都要碎了，但她爱莫能助。同时，诺尔达和她的两个孩子站在一棵按树下，也把这一切看得一清二楚。阿波拉和克罗拉害怕得浑身发抖。
从此以后，阿波拉和克罗拉时时刻刻都竖起耳朵，警惕翅膀拍打的声音。很快，老一辈的袋鼠们教会阿波拉和克罗拉怎样隐蔽自己。阿波拉的背上、两胁和后腿都长着赫红色的绒毛，前胸和两腿内侧的毛色浅一些。所以，阿波拉只要静静地站在红色的土壤上就很难被敌人发现；但一旦站在阴凉处，而且身后有阳光的话，阿波拉那剪影似的轮廓就会暴露一切。相反，克罗拉身上的毛呈青色。她只要乖乖地呆在树丛间的阴影中就平安无事。
两只小袋鼠一天天长大，嗅觉和听觉也一天天发达。他们老远就能嗅出哪里有吃的和喝的。他们的耳朵能立刻分辨出反常的声音。同时，他们蹦跳的速度也加快了。虽然和成年的袋鼠相比，阿波拉和克罗拉迈的步子大小，跳起来也有些吃力，但他们非常刻苦地练习。不久，他们也能像诺尔达他们那样优雅地大步蹦跳了。
天气干旱了很长时间，已经到了该下雨的时节，可仍然一滴雨都没有。平原上土地干裂，树木、草叶都干瘪得打起了卷。风一吹，尘埃滚滚，不见天日。炙热的太阳烤干了仅存的几个水坑。离开了水，袋鼠、鸵鸟、兔子等动物都无法生存。于是，阿波拉所在的袋鼠群再也不可能在树荫下长久地休息。他们必须到处寻找水和食物。由于终日奔波，阿波拉明显地消瘦了，毛发也变得稀少、没有光泽。
袋鼠群长途跋涉，来到一群山脉的山脚下。许多瘦弱的袋鼠已经在中途死去了。此刻，呈现在他们眼前的是一个岩石盆地，里面积聚着近两年降的雨水。
于是，袋鼠群便在盆地不远的地方活动。到了傍晚，袋鼠群的头领布鲁多带领大家悄悄地来到盆地边饮水。在那里，袋鼠们会遇到和他们一样瘦骨嶙峋的袋狸，野兔和拖儿带女的鸵鸟。
袋鼠和人一样需要比较好的光线才能看清事物。所以，他们一般只在月光皎洁的夜晚才成群结队去盆地。偏偏这些天夜里都没有月亮，谨慎的布鲁多不敢带袋鼠�
