烽戎底定(第二部)-第85章
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尽管赵光义对曹彬退师大为光火，但如果按曹彬的部署，在雄州再待些时日，或许是正确的决策，因为就在他刚刚撤离涿州不久，契丹大将耶律休哥便带了一彪精骑从幽州向南杀过来。耶律休哥是个很有经验的将军，前些日子他来到涿州时，听说曹彬退师，感到十分遗憾，叹赏曹彬足智多谋，害得他扑了个空。在涿州驻了几天，耶律休哥惦记着西路战线正吃紧，想率兵沿桑干河西进阻击宋军。还没出城，探子来报，说曹彬又率领大队人马杀回涿州了。耶律休哥听罢大喜，他猜想一定是宋朝皇帝听说曹彬撤军甚为不满，下旨督他杀个回马枪。这样的军队早已挫了锐气，不难对付了！他胸有成竹地哈哈大笑一阵，命军队撤出涿州城，在涿州的北、东、西三面分拨人马，静观宋师行迹。
一天之后这个黄昏，也就是曹彬命军队在城外炊食的时候，宋军的锅灶刚刚架起来，耶律休哥的铁骑就像是从天而降，迅速地冲散了宋军士伍，曹彬闻讯，立即传令迎敌。还没等宋将披挂上阵，契丹铁军已把宋营不少的锅灶踏得满地乱滚。士卒们本来又饥又渴，又没来得及进食，见契丹人来得如此突然，纷纷弃甲曳兵而逃，只有李继隆一军反应敏捷，立即迎敌，截住了西面杀过来的敌兵，还杀伤了数骑。耶律休哥也不恋战，见宋营已经大乱，急忙鸣金收兵，上千铁骑像一阵旋风，很快去得无影无踪。
这场闪电战对曹彬来说真像做了一场噩梦，眼看着满野狼藉，再望望黑乎乎吉凶莫测的涿州城，他明白宋军陷入了凶险之境。
崔彦进、李继隆和郭守文先后来到曹彬马前。崔彦进骂了声娘，问曹彬道：
“进城吗？”
“此时还能进城？”曹彬闷闷地说道。“幸亏我们没有进城，否则已被耶律休哥围死了！”他暗自庆幸损失还不算太大。又问郭守文道：“你以为如何？”
“末将看契丹人此次偷袭人数并不算多。我军不如暂且休息一夜，明日鼓行而前，不怕他再来袭击！”
李继隆也赞成郭守文的意见，说道：“明天末将愿做先锋！”
曹彬默默忖度。他认为再往前行进将十分危险，一是经过这场突如其来的偷袭横扫，宋军惊魂未定，军心极易摇动；二是耶律休哥既然敢以轻兵来袭，其后必有大军增援，如果孤军鼓行而前，耶律休哥不来迎击反而断了宋军的后路，宋军很可能陷入契丹前后夹击的可怕境地。思来想去，他认为不如返军去攻打易州，这样做一是可以迷惑敌人，二是可以借此时机等一等潘美和宋偓，等到他们杀过桑干河，从北面插入幽州，自己再率兵从南面反攻，才可保存实力，避其锋芒。主意定下，他镇定自若地对李继隆说道：
“本帅倒想命你做殿后！”
“殿后？”李继隆大为不解。“那谁来做先锋？”
“先锋由本帅担当，掉回头去，攻打易州！”
“幽州就不打了？”崔彦进急赤白脸地问。
郭守文察觉出曹彬的意图，试探着说：“曹帅是要保存实力，蓄势再发。”
尽管李继隆和崔彦进都觉得窝囊，曹彬既已定下主意，也只有执行命令了。曹彬又问：
“军士们吃完没有？”
“差不多了！”郭守文答道。
“好，这时候耶律休哥不会再来，让将士们饱餐一顿。吃饱喝足以后，明天凌晨出发！”曹彬说这句话时，心情终于放松了。
按照这个部署，次日凌晨鸡还没叫，宋军已经集结完毕。曹彬一马当先，率大军向南退去。日近中午，当曹彬下令就地起火时，意外的事情又发生了：耶律休哥再次出现在宋军之后！原来曹彬大军刚走不远，耶律休哥率军再次偷袭，发现宋军已向南撤退，竟悄然尾随而来。李继隆连忙下令所部校卒暂不起火，列成两阵，分别对付前来挑战的耶律休哥左、右两军。见宋军人多，耶律休哥并不邀战，只虎视眈眈地与宋军对峙着。李继隆甚为恼怒，大吼一声：“杀狗日的们！”数千士卒挥舞刀枪冲入了敌阵。耶律休哥不慌不忙地摆手示意，只见两边的契丹骑兵不战而退。李继隆刚一收兵，契丹兵又贴了过来。好在敌骑不算太多，为了不影响大军前行，李继隆命小校飞报曹彬，让曹彬、崔彦进、郭守文等只管前行，自己留下与耶律休哥周旋。宋军被折腾了这么久不能开伙，已是又饥又渴，见契丹兵渐渐被甩在后面，一些士卒实在受不了了，请求到路边寻找些水来喝。就这样三三五五离开队伍，沿着官道旁的小径四处寻找沟渠。一个时辰过去，李继隆发现有的士卒归了队，有的还没有归队，他猜想这些不归队的士卒有可能遭到了敌骑的袭杀，不得已又派出数支小队四散寻找。队伍一散，契丹骑兵立即冲杀过来，好在这些士卒十
耶律休哥之所以如此大胆，给曹彬传递了一个非常危险的信号：其后的契丹援兵一定不会太远了！为了躲避敌锋，曹彬命各部不在岐沟关停留，火速开往易州。怎奈士卒们一天一夜未曾进食进水，都已精疲力竭。正在这时，铺天盖地的呼喊声一浪高过一浪地卷地而来，契丹皇帝耶律隆绪、皇太后萧绰率领数万兵马赶到了！耶律休哥精神大振，指挥骑兵狂奔到宋军队伍当中，一阵狂杀，宋军损失惨重，李继隆、崔彦进率师拼命抵挡，那耶律休哥却是越战越勇。曹彬率军西渡沙河，萧太后亲率的大军猛扑过来，铁蹄嘚嘚，竟把宋军杀得人仰马翻，横七竖八地栽进河里，其状极为惨烈。已经过了河的曹彬、郭守文见战势甚危，顾不得许多，横枪跃马返身来与萧太后接战，宋军紧随其后，总算把契丹兵挡回了沙河对岸。与此同时，崔彦进、李继隆两部且战且走，退过沙河桥，战事暂时告一段落。
这一战宋军死伤数千，李继隆把沙河桥放火烧了，几位将领又凑到曹彬身边。
“曹帅，看来契丹人把宝都押在涿州一线了，咱们还是退回雄州吧！”崔彦进这才明白当初曹彬的战略是正确的，有些后悔地说。
“回雄州？早知今日，何必当初！”曹彬仰天叹道。
众人都理解曹彬的苦衷，一时没人再敢说话。
“想我曹彬一生数十战，还没有遭到过如此惨败！”曹彬又感叹了一句。“天不佑我！”
“曹帅，千万别这么说，我们的精锐并没有受到重创！”李继隆连忙安慰曹彬。
曹彬苦笑一声，无奈地摇了摇头。
郭守文接着说道：“末将以为暂回雄州，待潘美和宋偓两位将军把敌人主力吸引过去，再逼幽州，不为失策！”
曹彬直直地瞅着郭守文，说道：“郭将军和崔将军的话都有道理，可本帅断不能听从二位将军所言，就是全军覆没片甲不留，我们也要死在幽州！明白吗？”
郭守文是个精细人，一听就明白了：败军之将，若再退回雄州，皇帝面前就只剩下一个“斩”字伺候了！见崔彦进、李继隆还想争辩，连忙阻止道：
“二位将军，败军之后最忌议论纷纭，我等必须听从曹帅号令，方能转败为胜！”
曹彬脸色很难看，言语也似痛心疾首：
“起火，让弟兄们再吃顿饱饭，继续往幽州进发！”
李继隆一跺脚，骂道：“也好！到了幽州把狗日契丹人杀个无遗类！”
天又快黑了，宋军四处捡来树枝，一堆堆的火燃了起来。沙河桥还在冒着浓烟。看着疲惫已极的士卒们狼吞虎咽地吃着匆匆煮成的饭，曹彬转身面对沙河，凄楚地自语道：
“我亲爱的死难弟兄们，曹某来不及为你们掩埋了，只能先念一句‘魂兮归来’！”
身边陪侍的郭守文闻得此言，心里一阵发酸，差点儿滚下泪来。
士卒们饭还没吃完，忽见河对岸黑压压又奔过大队的契丹骑兵，霎时间踏进沙河，溅起片片水花，朝宋军奔杀过来。谁也想不到契丹人会来这么一手儿，宋军顿时慌乱起来，丢下锅灶纷纷后退，怎奈敌骑飞奔腾踏，转眼之间又把宋军冲得大溃。尽管曹彬举枪指挥，宋军架不住连遭突袭，已如惊弓之鸟，拦也拦不住了！李继隆见此情况，夹马来战耶律休哥，大喊道：
“贼酋，留下命来！”
未交两合，崔彦进也拍马冲了过来，两将的部卒都拥到一堆儿，将耶律休哥困在中间。但见耶律休哥狂吼乱叫，一把长刀耍得如流星飞舞，两将都无法近得他身。不过这一围困的确有效，契丹人乱杀一气之后，见主将被围，不敢再往前冲，蜂拥过来为耶律休哥助战。眼看崔彦进、李继隆有些不支，河对岸突然响起震天的鼓声，这是契丹皇太后萧氏在招呼耶律休哥迅速退兵。
耶律休哥退出包围，气急败坏地朝对岸吼了一声：
“敲什么敲！宋贼马上就被本将杀干净了，敲什么敲！”
鼓声越击越骤，耶律休哥虽然恼怒，终归不敢违犯太后之命，只得挥军退到河东岸。
这一袭宋军又损失了不少兵马，曹彬闷声闷气地命令诸将：
“将余部整好，连夜奔袭易州！”再说西路的潘美、杨业和王侁。
契丹人不可能对西路毫无防范，他的西路主帅耶律斜轸十万大军就驻扎在云、朔二州之间的桑干河一带。耶律斜轸也是一员老将，他估计潘美入境后的路线一定是先拿下朔、应二州，由应州分兵两路，西趋云州、东趋蔚州，而不会留意云、朔两州中间这段河谷地带，所以把重兵埋伏于此处，静待杀机。宋军入境一个月后，耶律休哥东线大捷的消息传到耶律斜轸耳朵里，他心里先踏实了一大半。随后又传来中路宋偓攻破飞狐俘虏大鹏翼，沿山路奔向易州的消息，这消息虽然不好，但老谋深算的耶律斜轸却从中摸清了宋军的实力：去除曹彬主力和宋偓已经暴露的人数，潘美所部不会超过六七万人，养精蓄锐一个多月的耶律斜轸终于杀了出来。此时潘美正按照赵光义的部署，忙于将山后遗民迁往内地，这又耗去大批兵力，队伍不得不分散在几百里长的地界上。耶律斜轸预先制定了一套周密的计划：先率大军把最东边的蔚州拿下来，然后迅速占领飞狐、灵丘，这样做一是阻止潘美主力压往幽州，二是防止宋偓杀回马枪来救潘美，而占领这几个州县用不了多少兵马，一旦切断两路宋军，他再率大军向西攻占浑源、应州、寰州和朔州，便会把宋人轻易得到的地盘统统夺回来。
四月中旬，一彪军马神不知鬼不觉地从弘州向东南挺进。潘美留在蔚州的守将只有一千多人，怎敌得契丹两万精兵？再加上蔚州城内的契丹人里应外合，两天之内，城池便被攻破。契丹军一进城便大开杀戒，不但宋军校卒一个不剩被砍下脑袋，连那些投降宋人的契丹旧部也全都除掉了，一时间蔚州城里到处都是尸首，其状惨不忍睹。杀够之后，耶律斜轸留下二千校卒固守州城，又把大军分为两路，一路夺取飞狐，一路夺取灵丘。这两座县城刚经宋偓扫荡之后，宋偓留下来不多的兵马听说契丹来攻，同时弃城向东追赶宋偓大军，契丹人没费一兵一卒，便将失地收回来了。驻守在浑源和应州的潘美所部闻得此讯，也丢下城池，向西会合，可怜宋军以为到
