震惊世界的日子-第24章

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11日。　　11∶305天前，马可尼与他的助手开姆普和帕格乘船从利物浦到达了纽芬兰的圣约翰。他们欺骗媒体说来此是为了测验一个船舶靠岸的站点，以此避免他们的骚扰。他们住在一家通风好的旧医院里，所幸他们有一个火炉，但是几乎没有其他家具，他们在此希望能收到发自大西洋另一端康瓦尔的波尔杜（3380千米，2100英里）的火花信号，信号是通过让一个高压电火花跳过两个球形电极之间的窄距离而得到的。　　在英国人们应该开始在用摩尔斯密码传送字母“S”了——3个火花表示3个点，用他说服董事会投资的25千瓦的交流发电机。在接收的一端，马可尼准备好了改进的方法，是在物理学家海因里希·海茨所用的旧“火花探测器”的基础上改进的。开始时他用装在玻璃管里的铁锉，现在在探测器中用水银。他还用申请了专利的变压器调节系统来减少干扰，他称之为“共振”。　　最使他担心的是天线，一切都要依赖天线。在这个领域马可尼几经遭受到重大挫折。起初他设了2个倒立的圆锥体电线捆，46米（150英尺）高，直径61米（200英尺），一个在波尔杜，另一个在马萨诸塞的科德角。9月份，波尔杜的装置在狂风中倒塌，不久另一个也遭到同样的命运。在波尔杜又建了一个临时装置，但并不理想。然而在这个至关重要的（马可尼要以此向全世界证明无线电报真正的巨大潜力）实验的接收端，他却要靠2个氢气球和6个风筝来拉起天线。从大西洋来的寒冷的冬天的风在圣约翰强劲地吹着。　　15∶30康瓦尔的小组得到指示停止传输，时间正好是当地晚7点。如果一切按计划进行，他们现在应该有规律地传输了4个小时了。不过，如果在圣约翰什么都没收到是不足为奇的：首先，狂风暴雨的天气使得气球和风筝像疯了一样舞动，所以开姆普和帕格不得不手忙脚乱地固定天线；还有，一阵狂风吹断了电缆，把一个气球刮得无影无踪。明天再试吧。　　12月12日　　12∶30他们把天线固定在风筝上，不用气球，马可尼把他的调节接收器放在一旁。他把探测器和一个耳机用电线连在天线和作为地面的掩埋起来的金属盘之间。他们听着，像蝙蝠一样紧张。最后马可尼听到了——三声“S”的响声。“开姆普先生，你听到什么了吗？”“听到了。一串低微的声音，消失在背景的噪音中了。”马可尼在日记中写道：“信号。出现于12：30，1：10，2：20。”第二天出现了更多。目前为止他发送的最远信号是362千米（225英里）他们现在听到的声音发自于3218多千米（2000英里）远的地方，是地球周长的1/12。只是后来他们才了解信号是如何从电离层反射的。12月15日，纽约时代发表文章“现代最奇妙的科学发现”。


跨跃大西洋第32节　以两倍音速飞行

协和客机　　　　

　　1974年，协和客机以两倍音速飞行　　1974年6月17号。　　协和客机必须证明自己不是无用的庞然大物，不是在浪费纳税人的钱财。27年来它成功地以超音速运载了无数乘客。然而2000年7月一架协和客机在起飞时爆炸起火，造成全机109人，地面4人死亡的悲惨经历似乎预示着它的飞行生涯要结束了。　　06∶30波士顿机场的地面人员进行起飞前的例行检查时，没人怀疑它是航空业的一个典范。自从1962年英法政府签了发展协定后投入了上千万英镑；英法的太空工作者投入了大量的时间进行设计和检测；还有1969年让人屏气凝神的试飞——在早上的阳光中，当工程师们看到这个所有飞行器中最美的飞机光滑的曲线时，看来一切努力都是值得的。这完全可以是有史以来最漂亮的飞机，它的机型就像孩子们玩的用技术加工过的纸镖一样干净简洁。　　所以别介意媒体的讽刺：协和客机在许多方面都独树一帜，从它精巧、针尖状的“鼻头”到朝后的机翼。协和客机将近26米（84英尺）长，机翼宽61米（202英尺），4个奥林匹斯涡轮喷射引擎，每个都能产生38；000磅的推动力。它在18；000米（60；000英尺）的高空巡航，据说从那透过机舱的上窗可以看到黑暗的宇宙。最高速度可达2400千米/时（1490英里/时），巡航速度可达2180千米/时（1354英里/时），是任何喷气式客机的2倍多。今天，协和客机要向世界展示它的所能。　　08∶22协和客机空机时重79；000千克（173；500磅），是最重的飞机之一，但是看到它带着法国航空公司的标志以402千米/时（250英里/时）的速度在跑道上疾驶时，你绝想不到它会那么重。引擎的声音也与众不同，看到银白色的飞机优雅的升空，确实让人目眩。几分钟后就达到了1马赫，打破了音速，隆隆声淹没在尾流中，机组人员未听见，尽管这引起了一些激烈的波士顿人的反对。不久达到了2马赫，在海洋上空18千米（11英里）处直向巴黎飞去。　　几乎是同时，在大西洋的另一面，法国航空公司的一架波音747——最新被大部分商业航线采用的——离开了巴黎的奥利机场。它要去波士顿，飞行员的希望是，协和在法国着陆之前就到达目的地，接着，加油后再直接飞回来。但是当它在途中遇到协和（已飞了3862千米，即2400英里）时才刚飞了995千米（620英里）。协和安全着陆，但是等着加了将近20；000加仑的油。68分钟以后它才起飞，仍然向西飞行。　　15∶47一架飞机在波士顿着陆，几百人为此欢呼，这体现了飞行的黄金时代人们对飞行比赛的关注。协和比波音747早到11分钟，而且飞行的距离是后者的2倍，中间还停下加了一次油。出航用了3小时10分钟，回程3小时7分钟。这次惊人的表演后，英国航空公司于1976年开通了到巴林的客运航线，同年晚些时候又开通了美国航线。高额燃料费用和“绿色”反对意见使得其他的航空公司都取消了订单，1979年生产停滞，只生产了16架飞机。尽管协和对富人来说是地位的标志，面临上涨的维护费用，英法两国航空公司将会在2003年10月底停飞航线。这些飞机将成为博物馆里的陈列品。


美国总统第33节　美国总统（1）

　　美国总统1776—2004　　在不超过两个半世纪中，美国民主经历了一段动荡的历史。　　从1776年把英军赶出波士顿的美国第1任总统乔治·华盛顿，到约翰·F·肯尼迪于1963年被暗杀之前在越南的军事集结，许多美国总统在世界历史、政治的舞台上都发挥了显著的作用。在如今这个美国掌有全球霸权的国际社会，作为“新罗马帝国”的最高执政，美国总统的过去与未来更加引人注目。　　人们常说美国是一个年轻的国家。美国于1776年7月4日宣布独立，而它的第一位总统直到1789年法国大革命时才就职。因此，作为一个国家，美国还是只有不到250年的历史。无论用哪一个日期计算，美国与周边已有上千年历史的国家相比仍是一个新生国家。　　如果说一个国家本身植根于它的历史性过去，那么相对年轻的美国只好去改变它在世界上的地位，它同其他国家的关系以及它对最高政治当局的态度。　　然而，2001年发生令人震惊的“9·11”事件，纽约世界贸易中心的双子大厦被飞机撞倒；这被美国一些评论家称作“纯洁的丧失”。在此之前，这个仅有200多年历史的国家还很少被人认为处于幼年时期。甚至不是童年时期。那美国现在是个少年吗？或者说青年？抑或即将步入中年早期？很难说。尤其是19世纪以来这一代人变化的节奏加快了——不仅仅在美国，而是在所有工业化的国家。有更多利益冲突的争论可能就是这个富裕、强大的国家——一个冷战后仅存的超级大国（尽管有一些人如今预测它面对亚洲经济将是会衰落的）——已经在它独立后的两个世纪里显示了许多年轻所具有的典型的强势与弱势。　　强势包括它愿意尝试新观点并付诸实践：一种对变革和再创新的不满足和富于冒险的精神。这种精神来自能够适应环境的拓荒者的基因；一种理想主义，相对于那些古老保守的国家，它没有厌倦、懒惰和愤世嫉俗。　　美国历史上的自我形象中，没有改变的一点就是，它永远欢迎移民脱离贫穷或迫害，为他们在一个开放的国家提供了新的开始。在这里，个人自由在国家宪章的维护下受到尊重和保护。对不计其数的新来者来说，当他们看到自由女神雕像时就会忘记他们在旧世界里那些不愉快的过去，有时甚至是好几代人的不幸。毕竟，这里重要的是将来：他们的将来。　　对美国的支持者而言，这种慷慨仁慈已经同愿意帮助有困难的国家或战后重建这些国家联系在一起，尽管批评家经常发现这些行为背后有利己的经济和政治意图。公众生活的公开化意味着美国人通常会查明他们的领导人和团体做了什么，即使这会花上一些时间。公开也意味着信任。这就是美国人对创新和娱乐的热爱，而其他一些国家也张开双臂迎接美国——从汽车、化妆品、可乐到口香糖、汉堡包、主题公园；从百老汇音乐到好莱坞的黄金时代，这些东西并不总是被看成“帝国主义文化扩张”的先兆。因此如果以前的关于年轻和理想主义之间的关系依然是真的话，美国应该仍比其他国家更接近年轻的思想。　　而同时它的一些弱势也被一些诽谤者当成是年轻的典型：处理同其他国家关系时的笨拙和缺乏精明狡诈的外交手段；不考虑就准备进攻；缺乏对需要一个更大的世界共同体的理解。这个国家拒绝签署世界性的反污染协议（即《京都议定书》），它释放了世界1/4的温室气体，这已经引起世界范围内的不满和担忧。而自相矛盾的是，一个不间断播放的媒体让此事曝光，使许多美国人在他们的神话中缄默不语。在任何情况下，他们都很容易感觉到世界已经怪罪于他们了。　　此外，美国倾向于把生活看成是遵循达尔文的进化论的，而对它们大多数居民相对舒适的生活置之不理。这反映了，或者说产生于美国本土文化的破坏（现在大部分遗失的文化让人们感到惋惜）。最近美国在世界的一些组织，如联合国、世界贸易组织、国际货币基金组织、世界银行中的影响已经减弱了不少，尤其是在一些贫穷的国家中，名誉更加败坏。　　美国明显的宿命感是如此的强烈以至于竞争对手已经被一些政客描述成不仅是错误的而且是邪恶的国度。想想罗纳德·里根曾指责苏联是“邪恶帝国”，乔治·W·布什指责伊朗、朝鲜等国家为“邪恶轴心”，就可以明白了。　　对这些正面和反面的说法，我们必须权衡一个来之不易的隐藏的使人痛苦或磨炼的经历。这包括19世纪为消灭国内奴隶的邪恶而发生的一场血腥的内战，和20世纪勇敢参与两次远在欧洲的世界大战的壮举。然后是越南战争的灾难。美国士兵被越南农民用自制的手枪打得节节败退。后来美国轻率地用“战略邑”政策帮助南越军队装备现代武器，以图使越南南部稳定下来，据称此举还可以保护他们免受越共游击队的袭击。　　还有另外一些使人冷静的插曲。1929年美国股市狂跌以及20世纪30年代的大萧条使美国对资本主义信念彻底动摇了。然后是禁酒时期（1919—1933），这是为了减少