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第3章

124 史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集-第3章


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  “我不知道。也许只有这样这些蛋才能度过冬天。也许这些生物,雪花,只有在近日点时期,在大气层扩展和丰富时,才有活跃的生活。”她是经过思考才得出这个结论。“那样才适应。这也是为什么普尔人没有任何东西上作记号的原因。建筑队全在接近上次远日点时到了这里。冥王星的一年很长,所以我们现在只在到下一次近日点的中途上——”
  “那他们怎么生活呢?”戈比急促地问,“他们吃什么呢?”
  “在生态系统中肯定不止一个种类,”娜娃承认,“雪花——蜘蛛——需要硅酸钠。但是在地表上几乎没有。也许有一种生物圈——植物或掘地动物——从内部把冰和有机物带到地面。”
  “这讲不通。水冰上的氮气层很深。”
  “那么雪花从哪得到它们的有机物呢?”
  “别问我,”戈比说,“这是你的愚蠢的假设。那网又是怎么回事?它的用途是什么——如果它是真的话?”
  娜娃停了一下,“我不知道,”她站不住脚地说。尽管冥王星/查伦是系统唯一一个能在世界之间搭起蜘蛛网的地方。
  戈比手里玩耍着一个驱动器上的零件。“你对什么人讲过这个没有?我是指,在内部系统。”
  “没有。你说过你想谈这件事。”
  “是的。”娜娃看见戈比闭上了她的眼睛;她的面部表情因为面板的微光变得不易察觉。“听着,我们要这样说:我们在这里什么也没看见,没看见什么不能用结晶作用来解释的东西。”
  娜娃感到不解了。“你在说些什么?蛋又是怎么回事?为什么我们要撒谎?而且,我们还有资料台中的记录。”
  “资料台可以丢失,或者抹去,修改内容。”
  娜娃希望她能看到戈比的面部表情。“我们为什么要这样做?”
  “好好想一想,一旦地球知道了这些,你的这些雪花——蜘蛛就会被保护起来,是这样吗?”
  “当然,这又有什么不好吗?”
  “这对我们不好,娜娃,你已经看到了普尔人反查伦搞成什么样子了。如果这个系统也有东西居住了,就不会允许一艘快速的GUT飞船来接我们。不会允许它在这里加燃料。如果它意味着进一步破坏这里的生命形式,就不允许。”
  娜娃耸了耸肩。“因此我们就不得不等一艘慢一点的飞船。一艘班船,它就不需要在这里吸收更多的反应堆。”
  戈比嘲笑她。“你对GUT飞船运输的经济情况不太了解,是吗?由于这个系统是由普尔虫孔交叉往来的,你主为象那样的班船还不多少在运行?我已经查看了舱单。能够往返冥王星的班船还只有两面三刀艘在营运。一艘正在干坞;而另一艘正开往土星——”
  “在系统的另一边。”
  “对,这两艘船都不可能到我们这里,我是说,用一年时间。”
  我们只有一个月的供给,娜娃的胃里泛起一阵恐慌。
  “你弄懂了没有?”戈比心情忧郁地说,“如果营救我们会破坏这里新的生态的话,我们就会成为牺牲品。”
  “不,不会发生这样的事情。”
  戈比耸了耸肩。“有这样的先例。”
  她是对的,娜娃知道,有过这样的先例,在这个系统的角落发现了新的生命形式:从水星到遥远的库伯尔物体。一旦生命——或者即使是可能出现的生命——被确认,无论如何这块领地都要用围墙圈好,当地的环境都要受到保护。
  戈比说,“机智休再生的多样化,总的环境管理。这是问题的关健;关于保护太阳系所有的特种和栖息地的公众政策,一直到无限的将来。两个人的生命与它相比算不了什么。”
  “你的建议是什么?”
  “我们不告诉内部系统这些雪花的事。”
  娜娃尽力想恢复几天前的心境;当冥王星和她没有太大关系,当坠落只是一种不便。现在,突然,我们在谈论对我们生命的威胁,对生态的破坏。
  什么样的两难境地:如果我不说雪花的事,在营救我们的过程中,它们的生态会被破坏;但是如果我讲了,GUT飞船不会来救我,我就会丧失生命。
  戈比好象在等着一个答案。
  娜娃想到了在黎明时,太阳光怎样俯瞰冥王星的冰地。
  她决定拖延。“我们什么也不说,只是现在。但是你提出的两种选择我都不能接受。”
  戈比笑了,“还不什么别的可能吗?虫孔已经被破坏了;即使是飞船也不能用了。”
  “我们还有时间。几天,在GUT飞船预期发射之前。让我们寻找另一个解决办法,一个两全其美的办法。”
  戈比耸了耸肩,脸上是猜疑的神色。
  她这样是对的,娜娃想,很惊讶地探究她自己的这个决定。到后来我完全愿意说出真相,让GUT飞船转向,如果我不得不这样做的话。我会为了这个世界放弃我的生命。
  我想。

  8

  在接下来的几天,戈比在修补GUT的驱动器,也飞到分界面去收集更多关于阿尔科比尔现象的数据。
  娜娃在冥王星的表面漫游,让她的资料台处于完全记录状态。她开始喜欢卷云的缭绕,巨大的、薄雾笼罩的查伦,有几个世纪那么长的缓慢的、无边无际的脉冲。
  在每个地方她都发现了雪花毫无活力的身体,或者它们出现过的迹象:蛋、有盖的洞。她没有发现其它的生命形式——或者,很可能,她自言自语,她没有作好准备去识别别的生命。
  她被吸引回了克里斯蒂,近查伦点,那里的地形最为复杂也最有意思,在那里找到了雪花的最大密度。她想,好象雪花都有聚集在那里,向往它们上面巨大的、难以接近的卫星。但是雪花可能想从查伦那里得到什么呢?它对它们来说意味着什么呢?

  9

  娜娃在倒塌的断层处碰到了戈比,正在用生命维持盒为她的衣服系统充电。戈比好象很安静。她一直用面板罩住她的脸,背对着娜娃。娜娃看了她一会儿。“你在逃避,”她最后说道,“情况发生了一些变化——一些你不想告诉我的事。”
  戈比想走开,但是娜娃抓住了她的手。“我认为你找到了第三种可能性,是吗?你找到了解决这个问题的另外一个办法,不用毁灭我们,也不毁坏雪花。”
  戈比挣开她的手。“是的。是的,我想我知道一个办法,但是……”
  “但是什么?”
  “它很危险,该死的。也许还不可行。致命的。”戈比的手互相搓着。
  她被吓着了,娜娃看出。她从戈比那边走过来。没有给她考虑的时间,她说,“我们的协议结束了。我马上就告诉内部系统关于雪花的事。就是现在。因此我们就不得不试一试你的新主张,不管它危不危险。”
  戈比仔细看了看她的表情;戈比在估量娜娃的决定,也许不有她的体力。娜娃感觉她好象是一个被卸下来的资料台。时间在延伸,娜娃感到胸口很闷,如果真到了那一步,她能够保护自己吗,从身体的角度?自己的意愿真的如此强烈吗?
  我已经变了,她想。冥王星改变了我。
  最后戈比向别处看去。“发出你该死的信号吧,”她说。
  在戈比——或者娜娃自己有机会动摇前,娜娃拿起她的资料台,向内部世界发出了信号。她输出了所有善于雪花的资料:正文、图象、分析以及她自己的观察和假设。
  “完了,”最后她说。
  “GUT飞船呢?”
  “我敢肯定他们会取消的,”娜娃笑了笑,“我也肯定他们不会告诉我们他们这样做了。”
  “因此我们别无选择了,”戈比生气地说,“你看,我知道这样做是对的。为了保护雪花。我只是不想死,就这么回事。我希望你是对的,娜娃。”
  “你还没有告诉我我们怎样回家。”
  戈比透过她的面板咧列嘴笑了,“冲浪。”

  10

  “好了,你做得很好。现在我们脱离滑行艇。”
  娜娃做了一个深呼吸,用两条腿踢开滑行艇;这个小装置翻滚开了,接收了太阳的光线,娜娃也在反应中打滚。
  戈比伸出手,稳住了她。“你不能掉下去”戈比说,“你是在轨道上。你懂这个,是吗?”
  “当然我懂,”娜娃咕哝着说。
  “她们两个在太空中漂流,接近不再存在的普尔虫孔分界面。分界面本身是个导电的蓝色四面体,围住黑暗,它大得势不可挡;娜娃感到她好象飘浮在一幢巨大的、拆毁的大楼的架子旁边。
  冥王星和查伦在她面前徘徊,象两个气球,它们的表面斑斑点点,也很复杂,它们的形状明显不是绝对的球形。它们的间隔只是冥王星直径的十四分之一。两个世界在颜色上是惊人地不同,冥王星是血红色,查伦是冰蓝色。这是在表面组成上的区别,娜娃不在意地想。所有那些在查伦上的水冰。
  全景是极其美丽的。娜娃突然有了一种勇敢的直觉,针对不同的系统,当局呆板的总环境政策的正确性。
  戈比把她的资料台绑在她的胸前;现在她在查看时间。“现在任何一刻,娜娃,你会没事的。记住:不管我们航行的速度有多快,你不会感到有加速度。在阿尔科比尔波的中心,太空时间是局部的平的;你还会处于自由落体状态。会不定时的力,但是一直都很不。只需要保持呼吸,还不——”
  “别说了,戈比,”娜娃简洁地说,“我都知道。”
  戈比的资料台在闪光了。“那里,”她吸了一口气,“GUT驱动器已经点火了。现在只有几秒钟了。”
  一点光火花从冥王星的表面呈弧形升起,在完全静止中,在母世界的内部留足迹。这是飞船的GUT驱动器,被戈比打捞上来,并装上稳定器。火焰比太阳还亮;娜娃看见它的光反射在冥王星上,好象它的表面是个很大的、破碎的水镜。在火焰划过的地方,氮气火舌往上翻腾。
  GUT驱动器经过克里斯蒂。娜娃把她的资料台留在那里监控雪花,它传送的图象显示在她的面板一角,上面是一个火花划过天空。
  然后GUT驱动器朝北急转弯。直接朝着在分界面的娜娃和戈比。
  “戈比,你肯定这个方法可行吗?”
  娜娃能听见戈比很粗的呼吸声。“你看,娜娃,我知道你害怕了,但不用这些蠢问题来烦我不会起什么作用。一旦驱动器进入分界面,不稳定性开始只需要几秒钟。几秒钟,然后我们就到家了。在内部系统中,无论如何。或者……”
  “或者什么?”
  戈比没有回答。
  或者不,娜娃替她把话说完。如果戈比设计对了这个新的不稳定性,阿尔科比尔波会送我们回家。如果没有——
  GUT驱动器的火焰逼近了,变得令人眩晕。娜娃尽量使自己的呼吸稳,让她的四肢松松的垂下——
  “娜娃,”戈比轻声叫道。
  “什么?”娜娃问道。
  “看一眼冥王星,和克进而斯蒂。”
  娜娃往她的面板中看。
  在GUT驱动器的热量和光线经过的地方,克时斯蒂象个酵素。氮气在翻滚。而且,在暗淡的喷泉中,很多洞穴正在打开。盖子折迭起来。蛋裂开了。婴儿雪花飞起来,四处翱翔,它们和丝类似的网拖在空中。
  娜娃看到了丝,长长的,闪闪发亮,朝南一直垂到冥王星上——朝北向着查伦的方向。娜娃看到了,已经有婴

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