war of the spider queen 5 annihilation-第18章

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　in　the　first　place；　sometimes　merely　given　an　order。
　　　Most　days；　the　youthful　matron　mother　was　as　much　in　mand　of　the　House　as　any　of　the　city's　matrons。　When　it　truly　counted；　though；　the　lichdrow　stepped　in。
　　　The　palace　of　House　Agrach　Dyrr　was　a　ring　of　nine　giant　stalagmites　that　rose　from　the　rocky　floor　of　Qu'ellarz'orl；　surrounded　by　a　dry　moat　crossed　at　only　one　point　by　a　wide；　defensible　bridge。　In　the　center　of　the　ring　of　stalagmites；　behind　a　square　wall　of　spell…crafted　stone；　was　the　House　temple。　That　massive　cathedral　was　more　than　a　symbol　to　the　drow　of　House　Agrach　Dyrr…it　was　a　sincere　and　passionate　proclamation　of　their　faith　in　the　Spider　Queen。
　　　In　the　past　months；　though；　the　temple　had　grown　as　quiet　as　the　goddess　it　was　built　to　honor。
　　　〃Lolth　has　abandoned　us；〃　the　lichdrow　said。
　　　He　stood　at　the　entrance　to　the　temple。　A　hundred　yards　in　front　or　him；　his　granddaughter　kneeled　before　the　black　altar　and　stared　silently　up　at　an　enormous；　stylized　representation　of　the　goddess。　The　idol　weighed　several　tons　and　had　been　shaped　by　divine　magic　out　of　a　thousand　of　the　most　precious　materials　the　Underdark　had　to　offer。
　　　〃We　have　abandoned　her；〃　Yasraena　replied。
　　　Their　voices　carried　through　the　huge　chamber。
　　　The　lichdrow　floated　toward　her；　his　toes　almost　touching　the　marble　floor。　She　didn't　turn　around。
　　　〃Well；〃　he　said；　〃what　could　she　expect？〃
　　　The　matron　mother　let　the　joke　hang　there　without　ment。
　　　〃The　bridge　holds；〃　Dyrr　reported；　sounding　almost　bored。　〃Word　from　agents　within　Sorcere　is　that　Vorion　was　captured　but　was　later　killed。　I'm　still　finding　out　if　he　broke。〃
　　　〃Vorion　。　。　。〃　the　matron　mother　breathed。
　　　She　had　taken　Vorion　as　her　consort　only　a　few　years　before。
　　　〃My　condolences；〃　the　lichdrow　said。
　　　〃He　had　a　few　admirable　qualities；〃　the　matron　mother　replied。　〃Ah　well；　at　least　he　died　in　defense　of　the　House。〃
　　　Dyrr　tired　of　the　subject；　so　he　changed　it。
　　　〃Gromph　has　regained　his　sight。〃
　　　Yasraena　nodded　and　said；　〃He'll　be　ing　for　us。〃
　　　〃He'll　be　ing　for　me；〃　the　lichdrow　corrected。
　　　The　matron　mother　sighed。　She　must　have　known　he　was　right。　The　priestess；　bereft　of　her　connection　to　Lolth；　was　still　a　force　to　be　reckoned　with。　She　was　experienced；　cruel；　strong；　and　she　had　access　to　the　House's　stores　of　magical　items；　artifacts；　and　scrolls；　but　against　the　Archmage　of　Menzoberranzan；　she　would　be　little　more　than　a　nuisance。　If　Gromph　was　ing；　he　was　ing　for　the　lichdrow；　and　if　Agrach　Dyrr　was　to　survive；　it　would　be　the　lichdrow　who　would　have　to　save　it。
　　　〃I　don't　suppose　you　can　count　on　your　new　friends；〃　the　matron　mother　said。
　　　〃My　'new　friends'　have　problems　of　their　own；〃　Dyrr　replied。　〃They　lay　siege　to　the　city；　but　Baenre　and　the　others　Houses　have　done　a　surprisingly　good　job　of　holding　the　entrances　to　the　Dark　Dominion。〃
　　　〃They　have　us　bottled　in　our　palace　like　rats　in　a　trap；〃　said　the　matron　mother。
　　　Dyrr　laughed；　the　sound　muffled　and　strained　from　under　his　mask。　The　lichdrow　almost　never　allowed　anyone　to　see　his　face。　Yasraena　was　one　of　the　few　to　whom　he　would　reveal　himself；　but　even　then；　not　often。　Though　she　wasn't　looking　at　him；　he　maintained　the　affectation　of　leaning　on　his　staff。　The　outward　illusion　of　advanced　age　and　physical　weakness　had　bee　second　nature　to　him；　and　he'd　begun　to　maintain　that　attitude　even　when　no　one　was　looking。　His　body；　free　of　the　demands　of　life　for　a　millennia；　was　as　responsive　as　it　had　been　the　day　he　died　and　was　resurrected。
　　　〃Don't　begin　to　believe　our　own　ruse；　granddaughter；〃　Dyrr　said。　〃Not　everything　has　gone　strictly　to　plan；　but　all　is　far　from　lost；　and　we　are　far　from　trapped。　We　were　meant　to　be　in　the　city；　and　here　we　are。　The　two　of　us　are　in　our　own　temple；　unmolested。　We　have　lost　troops　and　the　odd　consort　and　cousin；　but　we　live；　and　our　assets　are　largely　intact。　Our　'new　friends'　as　you　call　them；　have　the　city　hard　under　siege；　and　many　of　the　Houses　refuse　to　join　the　fight…join　it　in　any　real　way；　at　least。　All　we　have　to　do　is　keep　pressing；　keep　pressing；　keep　pressing；　and　we　will　win　the　day。　I　grant　you　that　it　is　an　inconvenience　that　Gromph　escaped　my　little　snare。　I　do　wonder　how　he　managed　it。　But　I　assure　you　it　will　be　the　last　time　I　underestimate　the　Archmage　of　Menzoberranzan。〃
　　　〃Did　you　underestimate　him；〃　she　asked；　〃or　did　he　beat　you？〃
　　　There　was　a　moment　of　silence　between　them　as　Yasraena　stared　up　at　the　idol　of　Lolth；　and　Dyrr　waited　in　mute　protest。
　　　〃This　assassin。　。　。　。〃　she　said　at　last。
　　　〃Nimor；〃　Dyrr　provided。
　　　〃I　know　you　don't　trust　him；〃　she　said。
　　　〃Of　course　not；〃　the　lichdrow　replied　with　a　dry　chuckle。　〃He　is　mitted　to　his　cause；　though。〃
　　　〃And　that　cause？〃　asked　the　matron　mother。　〃The　downfall　of　Menzoberranzan？　The　destruction　of　the　matriarchy？　The　wholesale　abandonment　of　the　worship　of　Lolth？〃
　　　〃Lolth　is　gone；　Yasraena；〃　Dyrr　said。　〃The　matriarchy　has　functioned；　but　as　with　all　things　past　it　too　may　not　survive　the　Spider　Queen's　demise。　The　city；　of　course；　will　endure。　It　will　endure　under　my　steady；　immortal　hand。〃
　　　〃Yours；〃　she　asked；　〃or　Nimor's？〃
　　　〃Mine；〃　the　lichdrow　replied　with　perfect　finality。
　　　〃He　should　be　in　the　city；〃　Yasraena　added　before　there　could　be　too　significant　a　pause。　〃Nimor　and　his　duergar　friends　should　be　here。　Every　day　that　goes　by；　Baenre　and　Xorlarrin　wear　us　down。　Little　by　little；　granted；　but　little　by　little　for　long　enough　and　。　。　。〃
　　　She　let　the　thought　hang　there；　and　Dyrr　only　shrugged　in　response。
　　　〃If　you　expected　to　do　this　without　Gromph　on　their　side；〃　Yasraena　asked；　〃what　now　that　he's　back？〃
　　　〃As　I　said；〃　the　lichdrow　replied；　〃I　will　kill　him。　He　will　e　for　me；　and　I　will　be　ready。　When　the　time　es；　I　will　meet　him。〃
　　　〃Alone？〃　she　asked；　concern　plain　in　her　voice。
　　　The　lichdrow　didn't　answer。　Neither　of　them　moved；　and　the　temple　was　silent　for　a　long　time。
　　　
　　　He　had　e　for　a　little　food　and　a　few　minor　incidentals。　They　could　drink　the　water　from　the　Lake　of　Shadows　but　could　use　a　few　more　skins　to　carry　it　in。　Under　normal　circumstances　nothing　could　be　easier　for　someone　as　well　traveled　as　Valas　Hune。
　　　Normal　circumstances。
　　　The　words　had　lost　all　meaning。
　　　〃Hey；〃　the　gnoll　grumbled；　hefting　its　heavy　war…axe　so　Valas　could　see　it。　〃You　wait　line；　drow。〃
　　　Valas　looked　the　gnoll　in　the　eyes；　but　it　didn't　back　down。
　　　〃Everybody　wait　line；〃　the　guard　growled。
　　　Valas　took　a　deep　breath；　left　his　hands　at　his　side；　and　said；　〃Is　Firritz　here　？〃
　　　The　gnoll　blinked　at　him；　surprised。
　　　Valas　could　feel　other　eyes　on　him。　Drow；　duergar；　and　representatives　of　a　few　more　lesser　races　looked　his　way。　Though　they　would　be　angry；　impatient　at　having　to　wait　in　line　while　Valas　presumed　to　bypass　it；　none　of　them　spoke。
　　　〃Firritz；〃　Valas　repeated。　〃Is　he　here？〃
　　　〃How　you　。　。　。　？〃　the　gnoll　muttered；　eyes　like　slits。　〃How　you　know　Firritz？〃
　　　Valas　waited　for　the　gnoll　to　understand　that　he　wasn't　going　to　say　any　more。　It　took　seven　heartbeats。
　　　With　a　glance　at　the　increasingly　restless　line；　the　gnoll　said；　〃Follow。〃
　　　Valas　didn't　smile；　speak；　or　look　at　the　others。　He　followed　the　gnoll　in　silence　the　full　length　of　the　line　then　through　a　mildewed　curtain　into　a　very　large　room　with　an　unfortably　low　ceiling。　The　space　was　so　crowded　with　sacks　and　crates　and　barrels　that　in　the　first　few　seconds　after　entering；　Valas　saw　at　least　one　of　everything　he'd　e　for。
　　　A　single；　stooped　old　drow　sat　at　a　table　in　the　center　of　the　storehouse。　A　dozen　different　types　of　coins　were　arranged　in　neat　stacks　on　the　table　in　front　of　him。　The　gnoll　nodded　toward　him；　and　Valas　stepped　closer　to　the　merchant。
　　　〃Firritz；〃　the　scout　said；　his　voice　echoing。
　　　The　old　drow　didn't　turn　to　look　at　him。　Instead；　he　slowly　counted　a　stack　of　gold　coins　then　wrote　the　total　on　a　piece　of　parchment　on　the　table　in　front　of　him。　Valas　waited。
　　　Perhaps　ten　minutes　wen