阿文的魂魄-第3章
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“除此之外，有没有租《薄墨草纸》？”
“有。我记得是二月左右租的。”
“能不能借看一下？”
掌柜的在书架上找了一会儿，取出这上下两卷的草双纸。半七接过来，打开下卷，翻到第七、第八页处，把书摊平悄悄递给叔叔。那幅插画是一个看似武士家夫人的女性端坐房内，窄廊外的院子里则立着一个垂头丧气、俯首下望的年轻侍婢。那侍婢正是女鬼。院子里有开满燕子花的池塘，侍婢好像刚从池底浮出来，头发与衣裳都是湿漉漉的。女鬼的五官与姿态画得非常恐怖，足以吓坏妇孺之辈。
叔叔吓了一跳。他不是震慑于画中女鬼的形象，而是自己想像的阿文竟然跟画中的女鬼一模一样，这巧合令他大吃一惊。叔叔接过书本一看，标题是《新编薄墨草纸》，作者是为永瓢长。
“少爷，您借回去看看。这本书很有趣。”半七用他那饶有表情的眼神，若有所示地说道。
叔叔将两册草双纸揣在怀里，步出田岛屋。
“我读过那两本书。昨天听您描述女鬼时，突然就想起来了。”走到大街上，半七说道。
“这样说来，很可能是看到这书的插画受惊过度，是以日有所思、夜有所梦吧。”
“那倒不尽然，事情恐怕没有那么简单。我们再到下谷去看看吧。”
半七领先跨出脚步。两人登上安藤坂，从本乡来到下谷的池之端。这天是个无风的日子，暮春的天空晴朗得宛如琢磨过的碧玉。
一只老鹰酣睡般地驻足在消防瞭望楼上。一位看似远行的年轻武士驱策着微微出汗的马匹疾驶而过，笠形钢盔的帽檐烁烁闪着初夏阳光。
小幡家的菩提寺——净圆寺，规模相当大。跨进大门，是一片惹眼的盛开棣棠。两人与住持会了面。
住持年约四十，肤色白皙，刮过胡子的双颊泛青。听闻来客之一是武士，另一位是捕吏，不敢怠慢。
来寺途中，半七与叔叔已商议好，因此叔叔先开口，说是小幡宅邸最近发生了怪事。又说，夫人枕畔会出现女鬼。最后问住持，若想让那女鬼逃散而去，应该举行什么祈福消灾仪式？
住持默默听着。
“这位小幡大人或夫人的请求吗？还是两位的主意呢？”住持捻着佛珠，有点不安地问道。
“不管哪方都一样。总之，就看您肯不肯相助了。”
叔叔与半七都目光炯炯地望着住持。住持脸色发青，浑身微微打着哆嗦。
“我们道行尚浅，无法立即向两位保证一定灵验，不过，我们会尽一切所能祈祷神佛保佑。”
“那就麻烦您了。”
接着住持说正好是午餐时刻，便命人端出精心烹调的素食。膳盘上还附有酒壶。住持一杯也没碰，叔叔与半七却大吃大喝饱餐一顿。
告辞时，住持悄悄递给半七一个纸包，“寥寥之数不成敬意，两位回程雇轿……”可是半七将纸包顶了回去。
“少爷，事情解决了。那和尚好像吓得浑身发抖。”半七笑道。
住持脸色发青，又郑重其事地请他们大吃一顿，证明了住持无言中表示降服。不过，有件事叔叔仍无法理解。
“为什么那么年幼的孩子会大叫‘阿文来了’？我实在不懂。”
“这个我也不清楚。”半七依然笑道，“小孩子不可能会自己叫出阿文这名字，大概是有人教她的吧。只是我得特别申明一下，那和尚是个恶棍……就跟延命院的住持一样，早因犯色戒而恶名昭彰。所以只要我跟你双双出头，不用多讲什么，那恶棍自己心中有鬼，自然吓破胆子。今天给他个警告，我想，往后应该不会耍什么诡计了。我的任务也到此为止。剩下的就看少爷拿捏，要如何向小幡大人婉转报告了。在下就先告辞。”
两人在池之端分手。
4
叔叔归途中顺道绕到本乡某位朋友家，恰好那位朋友的舞蹈师傅在柳桥某地举行门生舞蹈发布会，叔叔的朋友为了情面不得不参加，便邀叔叔一起赴宴。叔叔只好也包了贺仪同行。在花枝招展的小姑娘之间，叔叔玩乐到华灯初上时分才陶然返家。因此，这天叔叔无法立刻赶到小幡宅邸报告调查结果。
第二天，叔叔拜访了小幡，与主人伊织会面。叔叔瞒住半七的事，一副独自调查出来的模样，得意洋洋地报告草双纸与和尚的来龙去脉。小幡听着听着，脸色沉了下来。
小幡随即唤来阿道。小幡将《新编薄墨草纸》搁在阿道面前，严词质问：“你在梦中所见的女鬼，原形是不是这个？”阿道大惊失色，一言不发。
“听说净圆寺的住持是个破戒的花和尚。你一定也受到他的诓骗，做出什么见不得人的事吧？快从实招来！”
无论夫君如何厉声逼供，阿道只是哭着辩解自己绝无有愧夫家的行为。不过，自己的确是过于轻率了些。对于这点，已经深知错误。接着，阿道在夫君与叔叔面前供出一切秘密。
“今年正月，我到净圆寺上香，跟师父在另一个房间谈话。那时师父仔细端详我的脸，频频叹气，最后低声自言自语：‘唉，真是运气不好呀！’那天我没放在心上，就这样告辞回来了。二月时，我再度去上香，师父又同样仔细端详我的脸，说了同样的话，这回也是频频叹气，因为我有点不安，便小心翼翼地问道：‘这到底怎么说呢？’师父一脸同情地告诫我：‘夫人的面相实在不好，如果继续待在夫家，早晚会招致攸关生死的灾厄。最好尽快辞别夫家，否则恐怕令千金也难逃厄运。’听完师父的话，我吓得半死，自己遭受灾难也就罢了，但至少得让女儿摆脱厄运，所以我又问师父有无消灾之法？师父说：‘遗憾的是母女一体，若夫人自身不先摆脱灾难，令千金终归定数难逃。’听到这番话……我的心……请谅察我当时的感受……”说完，阿道放声大哭。
“你们今天听来，可能会讥笑是迷信或愚蠢，但当时的人，尤其是女人，对这些都深信不疑的。”叔叔说到这儿，特地加注，向我说明。
阿道自从听过住持的话，心中投下阴影，驱之不散。阿道是想，即便有什么灾祸降临自己身上，也可以认为是命中注定。可若是让心爱的女儿也遭受连累……想到这点，为人母的她便不禁惧怕万分，心痛不已。对阿道来讲，夫君固然重要，但她更深爱女儿，深爱程度甚过自己性命。阿道深信，若想救女儿，同时保住自己安全，只能远离心有不舍的夫君府邸。
话虽如此，阿道几次都犹豫不决。不久，二月已尽，到了小春过女儿节的日子了。小幡家当然也摆饰着庆贺女儿节的人偶。阿道望着人偶台上朦胧摇晃着红白桃影的夜灯，不禁唉声叹气。明年、后年，还能这样顺利无事地迎接女儿节吗？女儿能够岁岁平安吗？遭受命运诅咒的母女到底谁先受难呢？阿道胸中充满恐惧与悲哀。可怜的母亲，竟为此事无法畅饮今年女儿节的米麦白甜酒。小幡家五日那天便收拾了人偶。对阿道来说，今年收拾人偶的心情比往年更依依不舍。
当天下午，阿道正在读租书铺送来的草双纸，小春也爬到阿道膝上，很专注地看着书里插画。阿道当时读的正是《新编薄墨草纸》，故事内容是毒辣主人斩死侍婢阿文，并将尸体沉入池边开满燕子花的古池，之后，阿文的魂魄出现于夫人面前，申诉生前的遗恨。插画画得相当凄厉恐怖，年幼的小春好像被吓坏了，指着插画战战兢兢地问：“这是，什么？”
“这是阿文的魂魄，如果你不听话，可怕的阿文会从院子里池中浮起来。”
阿道并非存心吓唬小春，只是随口说说，没想到母亲无心的一番话，强烈地刺激了小春的稚幼心灵，小春竟像是痉挛发作一般，脸色刷白地紧紧搂着母亲的膝盖。
当天夜晚，小春便在梦中受惊大叫：“阿文来了！”
隔天夜晚，小春再度大叫“阿文来了！”
阿道很后悔自己的轻率举动，早早将那草双纸送回租书铺。小春却连续三晚大喊阿文的名字。悔意与忧心令阿道夜夜辗转反侧；另一方面她又惧怕这正是师父所谓的命定灾难的前兆。就这样，最后连阿道眼中也出现了阿文的幻影。
于是阿道下定决心，打算听从自己信奉的住持告诫，离开小幡府邸。因此便利用天真无邪的幼女夜夜呼叫阿文名字这桩事，屹然成了怪谈小说作者。她正是想拿这个捏造的怪谈当借口，离开夫君府邸。
“愚蠢的女人！”小幡听后，斥责哭倒在自己面前的妻子。可是，K叔叔也不得不承认，在阿道那肤浅的计谋之下，的确有股护女心切的母爱源源流动。结果经叔叔一番说情，阿道才总算得到夫君宽恕。
“这种事我不想让大舅子松村知道。可是当着大舅子及下人面前，总要有个像样的了结，你认为该如何是好？”
小幡再度征求K叔叔的意见。K叔叔左思右想，结果请叔叔家菩提寺的住持过来做法事，表面上是为来路不明的阿文魂魄祈冥福。小春也经医师治疗，不再夜啼。在那之后，众人盛传因法事奏效，阿文的魂魄从此销声匿迹了。
松村彦太郎因不知内幕，认为这世上真有一些不合理的怪事，便悄悄向两三位平素亲近的好友提起。我叔父正是其中一人。
时至今日，K叔叔仍旧非常佩服半七的敏锐眼力，竟能从草双纸中找出阿文的魂魄。至于净圆寺住持为何向阿道预言不祥命运，半七当时似乎心有顾忌，并未详细说明。不过半年后，住持因犯色戒，遭取缔寺院神社的寺社衙门逮捕，阿道听到这消息时惊吓万分。原来她当时正立在危险的断崖上，是半七将她救了回来。
“我已说过，这秘密只有我跟小幡伉俪知道。小幡伉俪仍健在。明治维新后，小幡当上新政府官吏，目前已有相当地位。所以我今晚说的你切莫到处张扬。”K叔叔补了这么一句话。
当叔叔讲完故事，夜雨逐渐转小，院子的八角金盘叶也好像睡着了般，不再沙沙作响。
当时年幼的我，把叔叔讲的这段话当成有趣的故事，烙印在脑海中。不过事后想来，这类侦探轶谈对半七来说不过是轻而易举的小事，他还有更多扣人心弦的冒险传奇。半七，正是江户时代不为人知的福尔摩斯。
听叔叔讲了这段故事，又过了十年，正好是甲午战争结束，我才开始与半七有频繁往来。K叔叔已过世了。当时半七说他已七十三岁，不过看来精力充沛，是位朝气蓬勃得令人难以置信的老爷爷。他让养子开一家洋货铺，自己则隐居安闲度日，每天无所事事。我是在某个机会与这位半七老人成了挚友，之后一有空闲就拜访他在赤坂的隐居处。老人日子过得相当讲究，每次都会拿出美味甜点与上等热茶招待我。
正是在茶话闲谈之际，我听了许多有关他的往事旧闻。我那本笔记簿几乎填满了他的侦探故事。今后，我打算从笔记中陆续挑出我最感兴趣的段落，逐一发表，不问时代前后……
