146 血之皇子-第24章

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　　博瑞克将船微微转向逆风，看到了单桅船的船帆转向更远的西北方。他笑了。即使单桅船挂上副帆，那也太迟了。当他们绕过礁石群时，博瑞克已领先他们太多，早已不知驶到哪里去了。这段距离直到黄昏时才能补回来，但博瑞克计划靠着黄昏逃得更远。
　　接下来的两个小时里太平无事，直到苏力离开他在船首待的地方走向博瑞克。博瑞克注意到水已溅湿了男孩的双脚。
　　博瑞克向下看到漏洞处在积水。“开始排水！”他叫道。
　　“那是什么，主人？”
　　对男孩不懂这个术语感到些安慰，他说，“用船里的那个桶把水从船里倒出去！”
　　男孩转身走进船舱，拿起木桶开始排水。一个小时后，看起来积水没有增加，但在他吃力的又工作了一小时后，水已没过了他的脚脖子。博瑞克指示他换个地方。又过了一个小时，淘水很明显被看出是个疯狂的行为，这是一个不会终结的毫无希望的工作。早晚这艘船会沉没。唯一的问题就是什么时候和它沉在哪里。
　　博瑞克向南望去，看到不仅海湾在向西南渐渐远离他们，而且他们现在的航向是西北，向着黑暗海峡的方向。经过他的计算，他们正在远离他们可以到达的海岸，微微朝向东北方的莱诺，在那里海岸线会转向北面。博瑞克需要迅速做一个选择，是朝向南面的海岸，还是既希望于他和苏力能继续让船浮在海面上到达里麦斯（LiMeth）南面的某处海岸。
　　他大概与这两处海岸有着相同的距离，他决定现在他最好的选择就是保持尽可能的速度在现有的航线上。
　　太阳向西移动，博瑞克和苏力轮流为小船排水，让它保持着向里麦斯的航向。接近日落时，一片散云出现在北面，海风吹在他们的面孔上，风向变了。他们的小船是在风眼上，但博瑞克认为除非开始下雨他们能坚持到陆地上。正当他考虑这些时，第一批雨点打在了他的脸上，这样在不到一个小时里，风雨将会到来。
　　当太阳升起时，一艘大船驶向他们。博瑞克在一刻钟前看到它突然从模糊的视野里出现，并不断向他们靠近。博瑞克和苏力两人整夜都在为防止灭顶而淘水，全都累得无法动弹。终于博瑞克攒起仅剩的一点力气站了起来。
　　他们在日落时落帆，决定小船在他俩排水时漂流前进比盲目的扬帆而行要保险。如果他们太靠近海岸海浪声会提醒他们注意。唯一的问题就是博瑞克不知道这片海域的海流。
　　这艘船是一艘横向帆装的大型三角帆的小型三桅商船。它可以来自苦难之海的任何一个国家，既可能是他们的救星也可能是他们的末日。
　　当大船靠到能听到他说话的距离，博瑞克喊道，“船上是谁？”
　　船长一边命令回舵一边走到船舷边，大船缓慢的靠到正在下沉的博瑞克船边。“旅行好手号，来自博顿（Borden）。”
　　“你们去哪？”
　　“去弗热法。（Farafra）”船上的人回答。
　　博瑞克的心再次怦怦乱跳。这是一艘来自自由都市的驶向位于龙之海的帝国城市的贸易商船。“你们可以搭上两个人吗？”
　　船长向下看着这对破落的水手和他们不断下沉的小船，“你们有旅费吗？”
　　博瑞克不想去动用他从萨拉亚那里拿到的钱币，他知道以后他会更需要它们。他说道，“没有，但我们可以干活。”
　　“我们这里人手够了。”船长回话道。
　　博瑞克从崔查德船长的故事里清楚这艘船不会丢下他们——这出于航海人的迷信——但他们会索求一份报偿的契约。出海人是一群善变的人们，保留一些船员是十分困难的事情。船长在和他磋商。博瑞克抽出那把生锈的捕鱼刀，挥动着它说道，“那么我命令你们降下旗帜；你们全都是我的俘虏。”
　　船长吃惊的睁大眼睛，然后开始大笑。很快每个船上的水手也都笑得前仰后合。在一阵欢乐过后，船长说道，“把这个狂人和男孩带上船，然后我们的目标是黑暗海峡！”　




《血之皇子》作者：＇美＇　罗蒙德·E·菲斯特





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第九章　迎接
　
　　号声吹响。
　　一千名士兵抖擞精神，亮出他们的武器。一百名骑马的鼓手敲响了密集的鼓点。艾兰德转过头对骑在他左边的詹姆斯说，“这真是难以置信。”
　　在他们眼前的是凯许的帝国城市。他们早一小时已进入了一个“下级城市”，遇到了总督派来的接待团及其仆从。在他们从那尔阿亚布到首都的旅程里的每一个落脚地都要必须忍受相同的欢迎仪式。当他们在那尔阿亚布的近郊碰到的总督时，艾兰德发现这样的欢迎会给他灰暗的心情带来很大的慰籍。一个星期里他对博瑞克的死已经逐渐麻木，一次次对命运的不公发泄愤怒，最后忘却了那一阵阵的压抑。总督带来的欢迎盛会将他的心思第一次带离那场埋伏，这新奇的展现为他带来了超过三个小时的好心情。
　　但现在，这种阅兵消磨掉了他的耐心。他已经在卡马特和弗热法经历过同样这种铺张的欢迎。还有类似的比这种程度要小的欢迎发生在旅途经过的其它半打城市中，一样是官腔的乏味的。上至总督下至一个城镇中的老人，艾兰德被迫要忍受这些人官面的欢迎致词。
　　艾兰德向身后打量，洛克莱尔和凯许指派的接待官在后面同行。他打了个信号，身后的两人马上磕马来到王子的身边。接待使叫凯非　阿布·哈瑞兹（kafi　abu　harez），一位班尼瓦泽尔（beniwazir）的贵族，也是一位扎浦的沙漠居民。在近几百年里，许多在外交和谈判上有显著特长和能力的沙漠人都加入了帝国的官场。凯许在王国的老大使，阿博杜·瑞彻曼·满莫·哈匝拉汗死了有十年了，曾经有一次告诉艾兰德和他的哥哥，“我们是马上的民族，同样我们严酷的脾气也像马一样。”艾兰德曾屡次听到父亲对他的抱怨，次数多得让他可以相信老大使所说的话。他知道不论这个接待使是个怎样的人，他绝对不会是个傻瓜，而且必须要留意他。扎浦的沙漠人是些可怕的敌人。
　　凯非问道，“殿下，有事需要我吗？”
　　艾兰德说，“这与我们见到过的有些改变，这些都是什么士兵？”
　　凯非将他的官服敞开。他的打扮和艾兰德在克朗多见到的凯许人相同，裹头布、外套、裤子、长马甲、及膝的长靴、还有皮带。但艾兰德从这个人身上的织品看到了他之前从没见到过的复杂的针织图案。凯许的宫廷官员看起来都有展示金线和珍珠的嗜好。
　　“这些是帝国的皇家部队，殿下。”
　　艾兰德不经说道，“有这么多？”
　　“是的，殿下。”
　　“这看起来几乎是整支城市驻军。”洛克莱尔插话道。
　　凯许人回答道，“那要取决于是哪一个城市，大人。对于王国的城市，它是这样。但对于一个凯许城市，不完全是。对于凯许城市，这只是一小部兵力。”
　　“那么如果可以不被视作军事机密的话，能告诉我有多少士兵保卫着女王吗？”艾兰德讥刺的问道。
　　“一万名士兵。”凯许人回答。
　　艾兰德和洛克莱尔交换了眼神，“一万名！”王子念道。
　　“宫殿卫兵，是皇家部队的一部分，同样也是城市驻军的一部分——这就是凯许首都的军队。在下级和上级城市的的壁垒中，一万名卫兵保护着凯许之母的安全。”
　　他们调转马，骑行在列队的士兵面前，还有些好奇的市民也在一边安静的注视着经过的岛国人。艾兰德看到道路上升爬上一个斜坡，一条极为宽阔的大道通向高地的顶端。在斜坡的一半处，金色和白色相间的旗帜飘扬，艾兰德注意到，那里与这里的士兵不一样。“那么，那是不同的编队了？”他问道。
　　凯非说，“在久远年代，最早的凯许人只是欧文蒂普周围许多民族中的一支。当敌人进犯时，他们逃到高地上现在是皇宫的地方躲避。这成为了一个帝国中的传统，不是真正的凯许人就要住在皇宫之下的城市中。”他指向斜坡上飘动的旗帜。“在这里，你看到的所有军人都是皇家士兵，但在上面的这些士兵都是拥有真正血统的凯许人。只有他们被允许在宫殿中服务和居住。”接着他又近乎无奈的补充道，“不是真血的凯许人不允许住在皇宫中。”艾兰德靠近观察，从接待使的脸上看不出任何他对此的感受。他微笑着，好像这就是一个凯许人的现实生活。
　　当他们靠近斜坡的脚下，艾兰德看到同样有很多人守卫在道路两边和之前到过的任何凯许城市一样：在这里任何一个种族任何一张面孔他们的肤色和发色都比王国人要深，这是显而易见，但这里也有些红发和棕发的市民。但那些旗帜以上的人们几乎拥有一样的外表：黝黑的皮肤，但不是黑色和深褐色，也没有白色。头发一概是黑色和深褐色，偶然也有些红色掺杂其中，但视线里没有人是真正的红色、金色或浅棕色的头发。清楚的显示了那里的士兵的血统只从凯许的其他民族混合了少许。
　　艾兰德注视着在山顶的城墙，可以看到许多塔尖和了望塔。考虑着这片山顶的大小，他说，“那么住在山上城市里的，我不是指住在宫殿中的人，也是拥有真正血统的吗？”
　　凯非尽情的笑着，“在山顶上没有城市，殿下。你在山顶上可以看见的就只有皇宫。曾经山上也有其它的建筑，但随着国家版图的扩大和宫殿的扩建它们都消失了。即使是那些神圣的寺庙也被重新安置在山下，使得那些不是真血的凯许人也能有机会去那里参拜。”
　　这让艾兰德动容。在疯王罗瑞克的统治下，里拉农被桩点成为米达凯米亚大陆上最壮观的城市，或者那只是罗瑞克确实的雄心。但艾兰德被迫接受罗瑞克的计划去实现，花园建在道路的两侧，遍布整个城市，及其那些围绕着宫殿的水道，但即使这样，里拉农和这凯许的城市一样低劣。这不是一个美丽的城市；里拉农同样。他们走过城市中的许多被肮脏低矮的建筑挤满的狭窄街道，那里有着生活的韵味——饭菜的香味、铁匠店中的熔铸味、皮革师傅的皮革味、甚至是久未洗澡身体发出的臭味和人们丢弃的垃圾味道。
　　凯许的城市不给人一丝这样的好感。但在古时可能有。这座城市保留着这个国家的历史，一个强壮的民族成为一个伟大帝国的历史。当艾兰德的祖先还是一介时刻保卫着里拉农不被邻近的小岛袭击的渔夫时，这里就已被艺术家和音乐家渲染出了文化。当他还是孩子时他的历史老师提到过这要点，但现在他才真正明白老师话中的含义是什么。在里拉农归属康东印名下前这马蹄下的石路就已被路过的骑马人、被俘的酋长和得胜的统帅磨旧。当在传奇将军们率领下战无不胜的军队通过这里去征服其它的民族时，里拉农才刚开始与霸斯泰拉（Bas…Tyra）为现在成为王国海的海域归属问题爆发第一场贸易战争。凯许是古老的。非常古老。
　　凯非说，“当然，殿下，做客帝国的客人会被安置在宫殿里的偏房中，那里可以俯视欧文蒂普。每天要您骑行这段路是无理的。”
　　艾兰德停止了他的思考，说