火星方式-第7章

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　　　　「啊啊，你不懂的。」

　　　　泰德．隆走在土星冰环碎块的高地上，心情却如同他脚下的冰一般。一切似乎都很合理
地进行下去。他现在可以很清楚的回忆整件事情的缘由。

　　　　要推动一吨重的船并不需要到一吨的水。这并不是质量对等于质量，而是质量乘以速度
等于质量乘以速度。换句话说，你将一吨的水以每秒二哩的速度，与将两百－的水以每秒二
十哩的速度往后推，其效果是同样的。你最后都会得到相同的船速。

　　　　这是指你必需将气流喷嘴做得愈窄，而气流要加得更热。不过如此一来副作用也显现出
来了。喷嘴愈窄，由于摩擦与紊流所造成的能量损失也愈大。气流愈热，喷嘴的控制愈难、
寿命愈短。因此这方面的限制很快就到达极限。

　　　　然后，因为固定的水量靠著设计过的喷嘴，可以推动比自身更重的太空船，水的需求就
随之变大。贮水舱的空间愈大，航行舱头的尺寸也愈大。因此他们开始将远程船制造得更大
更重。但是伴随的是结构支撑负担加重，焊接更困难，引擎要求的精确度更高。所以，这方
面的限制同样地很快就到达极限了。

　　　　接著他就找到了所有这一切的基本缺陷－－一个牢不可破的概念：燃料必需要在太空
船＂内部″；金属外壳一定要包围住百万吨的水。

　　　　为什么？水不一定要是水。它可以是冰，而冰的型状可以自己塑造。可以在冰里挖洞进
入。航行舱头跟喷嘴可以安置在其中。电磁缆绳可以用力场牢牢地将舱头和喷嘴固定在里
头。

　　　　隆觉得他脚下的地面在震动。他正走在冰碎块的前部。十几艘船进进出出，正在对在冰
碎块开挖而施工，而地面却因不断的冲击而频频颤抖。

　　　　冰块并不需要被开采。它们就于土星环上成块状存在著。这也就是土星环的原貌－－一
大群大多是纯冰块的天体，绕著土星而运转。从分光仪侦侧推得，而现在他们亲眼证实。他
现在就站在其中的一块大冰块上，长度超过二哩，厚度将近一哩。这大约是五亿吨的水量，
全都在包含这么一个土星环碎块上。

　　　　不过现在他又将意识拉回到现实上来了。他虽然从来未跟人提起，将冰碎块改造成太空
船所要花的时间，原先预估是两天。然而至今已花了一星期，而且他也无法想像还剩下多少
的工作天数。他甚至不敢说这项工作能否成功。他们真的能足够精巧地控制气流喷嘴，将这
二哩大的冰块抛离土星重力的吸引吗？

　　　　带来的水已经消耗光了，不过他们可以随时就地抽水来喝。然而食物贮存量却相当令人
担心。

　　　　他停下来向上望，双眼盯著天空。那个物体是否变大了呢？他要测量一下与它的距离。
在此时他犹豫了一下，因为实在不应该再增加其他人的困扰。

　　　　至少，他们的士气仍旧十分地高昂。所有成员似乎都很热心于这趟土星远征。他们是第
一批来到这么遥远的人类，第一批穿越小行星带，第一批亲眼见到木星的光辉，第一批－－
这样地接近土星的人类。

　　　　他原本不认为五十个这般的实际、硬脾气、互抢猎物的太空拾荒者，会有这样情绪化感
觉。但他们就是如此，他们以此为荣。

　　　　当他持续走下去，从地平线下方出现了两个人和半艘太空船。

　　　　他很有精神地打招呼，「嗨，大家好！」

　　　　理奥兹回道，「你怎样，泰德？」

　　　　「你猜猜看。跟你在一起的是狄克吗？」

　　　　「当然。过来坐下。我们刚准备要冰封住裂口，但是我们正想找个藉口偷懒一下。」

　　　　「我可没有，」史文森道。「我们什么时候可以离开，泰德？」

　　　　「一当我们办好就走。这好像等于没有回答你的问题吧？」

　　　　史文森有点无力地，「我还期望有其他的回答。」

　　　　隆再往上望，仔细看著天空中的那片不规则光芒。

　　　　理奥兹随著他的视线看去，「有什么不对劲吗？」

　　　　隆并没有立即回话。除了橘红的土星与其环碎块以外，天空是一片黑暗。土星此时有四
分之三在地平线以下。半哩外有艘太空船自这个冰块小行星升起，被土星照得散发橘红色
光，然后再度落下。

　　　　地面稍微地震动了一下。

　　　　理奥兹道，「『影块』有什么不对劲吗？」

　　　　他们是如此地称呼它。那是一块距他们所在地、最近的另一土星环冰碎块，处在土星环
的稀薄外缘，大概跟他们相距廿哩，其上的山脊地形可以看得出来。

　　　　「你看来觉得如何？」隆问道。

　　　　理奥兹耸耸肩。「好了。我看不出有什么不对劲的。」

　　　　「不觉得它变大了吗？」

　　　　「它怎么会无缘无故地变大？」

　　　　「到底有没有变大？」隆追问下去。

　　　　理奥兹跟史文森仔细地看了一会儿。

　　　　「它真的变大了，」史文森道。

　　　　「你先将这个印象灌输到我们心里了，」理奥兹争辩著。「如果它变大的话，那就是说
它向我们靠近过来。」

　　　　「那有什么不可能呢？」

　　　　「这些物体都是在固定的轨道上耶。」

　　　　「在我们来之前是这样，」隆说道。「你看，有没有发现到？」

　　　　地面再度震动。

　　　　隆说道，「我们这星期来对这冰碎块敲敲打打。首先，廿五艘船登陆在上，立刻就会改
变它的角动量。当然，改变的量很小。然后我们将它的一部分给熔掉，而且都自同一端切割
过来切割过去的。一星期下来，我们可能已经稍稍地改变了它的角动量。这两个冰碎块，我
们所在的这块以及那『影块』，是有可能会碰在一起。」

　　　　「有这样大的空间，它不一定会撞到我们，」理奥兹思考了一会儿。「而且，如果我们
准确的分辨它真的变大，它又能移动得多快？我是说，相对于我们的速度。」

　　　　「它不用移动的很快。它的角动量跟我们差不多大小，因此，无论它怎么缓慢地跟我们
碰撞，我们都会完全地被挤出我们的轨道，也许就向土星下坠，那是最糟的情况。事实上，
冰的延展强度很低，所以我们两个冰碎块都可能破裂成一堆碎石。」

　　　　史文森突然站起。「混蛋东西，如果我以前能在一千哩外辨别出移动的舱壳，我现在也
能看出廿哩外的山脉在搞什么。」他转身回到太空船里。

　　　　隆并未阻止他。

　　　　理奥兹道，「那个紧张的家伙。」

　　　　邻近的那颗小行星上升到天顶，从他们头上经过，然后又开始降下。二十分钟后，在刚
刚土星消失的反方向的地平线，随著行星的再度出现将天空一角染成橘红。

　　　　理奥兹透过无线电，「嘿，狄克，你死在里头了吗？」

　　　　「我正在观测。」传出沈闷的回应。

　　　　「它在动吗？」隆问道。

　　　　「是的。」

　　　　「朝向我们？」

　　　　停顿了一下子。史文森的声音相当难听。「正朝我们的鼻子过来，泰德。轨道的交会将
在三天后。」

　　　　「你胡扯！」理奥兹大喊。

　　　　「我检查了四遍，」史文森道。

　　　　隆的思绪完全空白。现在他们要怎么办？

　　　　其中有些人对处理电磁缆绳感到麻烦。它们要求精确的放置；为使磁场能发挥最大效
应，其几何位置要几近完美的程度。在太空中，或是在大气层，位置的精确度就不是那么重
要了。当动力一开始，缆绳就自动地排好了。

　　　　但在这儿一切就不相同了。他们需要沿著小行星地表凿出沟来，然后放入缆绳。如果绳
的方向比计算差了几个秒弧，则多馀的力矩就会产生，结果将造成无可弥补的能量损失。到
时候就要再重新凿沟，缆绳也要重新定位。

　　　　大家已经累得昏昏沈沈在进行工作。

　　　　然后有个通知传给他们：

　　　　「所有人员准备喷射推进。」

　　　　太空拾荒者不能算是那种受过精良训练的人员。一群群人们抱怨、咆哮、喃喃自语地就
其位置，要将他们所在小行星的轨道分离出去。

　　　　就在大约廿四小时前，其中有个人向上一看且大喊，「老天呀！」

　　　　在他身旁的也随他一望然后道，「怎么会这样！」

　　　　一当几个人注意到，所有人都知道了。一下子成了宇宙间的最大新闻。

　　　　「你看那个影块！」

　　　　它彷佛是受感染的伤口般横在天空。大家看著它，发现其大小竟是原来的两倍，而且每
个人想著为何没有早点注意到异状。

　　　　工作突然整个停顿下来。他们包围住泰德．隆。

　　　　他解释道，「我们现在不能走。我们没有足够的燃料，而且也没有多馀的设备再去另找
一颗冰碎块了。所以我们必需继续待下来。现在影块是渐渐趋向我们，因为我们在这里的工
程已经使它脱离原来的轨道了。我们只有继续的切割下去。既然我们不能再朝旧有的方向再
切下去，以免使情况更糟，让我们从另一边来下手。」

　　　　他们回去工作，使用更强大的火力。每隔半小时影块就自地平线升起，而每次都比以前
变得更大更有威胁。

　　　　隆并没有把握一定会成功。既使长程的喷射控制反应，既使小行星冰块水的供应，既使
热投射机的熔水输入驱动舱的流量，一切都正常。但这并不能保证在巨大的冲击力之下，缆
绳的磁力场能维持住这颗小行星而不碎裂开来。

　　　　「准备！」隆的接受器响起。

　　　　隆叫道，「准备！」

　　　　他的身边一切都在振动。在他监视盘上的星图严重地颤动著。

　　　　他的身后，是一段闪亮的冰晶泡－，慢慢地向后长长地延伸。

　　　　「烧起来了！」有人大叫。

　　　　燃料一直地在燃烧。隆很怕它停下来。六个小时里，一切就是燃烧、晰晰声响，气流喷
入太空之中；冰块转化成蒸气而向外抛出。

　　　　影块愈来愈接近