1710-巴比伦富翁的理财课-第14章
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尽管巴比伦昨日的光辉已然殒落，但是它的历史和它的智慧却有幸能够存留于世。我们不得不因此而感谢他们完整的原始记录，这些被记录下来的智慧，使今天的人们受益良多。在那样遥远的古代，尚未发明纸张或者印刷术，他们将文字刻在潮湿的泥板上面，刻完之后，再将泥板拿去烤干硬化。这些泥板的体积大约是六英寸宽，八英寸长，一英寸厚。
巴比伦人便是用这些所谓的泥板来做记录，就像我们今天用书写等形式做记录一样。这些泥板上常刻有当时的一些传奇故事、诗词、国王的命令、当地法律、土地财产权状、契约书等，甚至还刻有书信，由信差送到远方。从这些泥板中，我们甚至还可以窥见当时巴比伦人十分隐秘的私事。例如，有一块显然是一位乡村商店主人所拥有的泥板，上面刻着日期和某个顾客的姓名，以及这位顾客牵了一头母牛来兑换七袋小麦，其中三袋已经交货，另外四袋随时等他回头来领取等等。当然更重要的是，本书中讲述的所有理财课程和财富法则也正是得益于这些珍贵的泥板。
这些泥板在古城遗址的地底下保存得非常完整，考古学家挖掘出来的泥板有成千上万块，足以塞满好几家图书馆。这些泥板就像一位忠诚的历史守护者，它们用无声的语言向今天的人们讲述了发生在遥远时代那些真实的故事，以至于没有人能够否认，巴比伦的确是有明确历史记载以来最古老和最鼎盛的人类文明。
翻开整个古代文明史，几乎所有的专家学者都能确认，这一时期世界上绝然没有任何一个城市可以勉强与巴比伦比肩。一提到巴比伦城，就令人联想到恢宏、繁荣和无尽的财富，英文中的巴比伦一词就有富庶和奢华淫靡的大城市之意。
据说当时巴比伦城的黄金和珠宝多得令人难以置信。对于这样一座如此富裕的城市，现代人都很可能自然地联想到，巴比伦必定位于热带物产丰富之地，四周满是富饶的森林和矿产等天然资源。其实不然！原始的巴比伦位于幼发拉底河畔干涸的山谷间，没有森林，也没有矿产，甚至连建筑用的石头都没有，而且降雨量也不充足，难于种植任何作物。
然而，巴比伦人却巧妙地利用了他们仅有的两种天然资源：土壤和河水。无数的工匠和苦力经历了长年累月的劳作，他们利用水坝和巨大的运河使河水分流，并精心设计了一整套的排水系统，这不仅造就了历史上许多数一数二的伟大工程，也使得巴比伦这块干涸的山谷平原经过充足水源的灌溉和滋养，变成了农业生产和畜牧的天堂，从而带来了生生不息的人气和令人赞叹的富饶与强盛。
巴比伦所创造的奇迹，完全是人定胜天的一个最好例证，它用尽所有可以利用的资源，实现了人类意欲达成的伟大目标。而支持这个城市的所有资源，都是通过人们的智慧和双手创造出来的，包括它那些令人悸羡的所有财富！
巴比伦的城市建造可以说并不逊色于现代城市。当时城里有许多街道和商店，也有摊贩在住宅区内兜售各种货品，而祭司们则在宏伟庄严的神殿供职。城内还包括气势宏伟的皇宫禁地，据说皇宫的围墙比巴比伦城墙还要高。
巴比伦人非常精通各种古老的工艺，包括雕刻、绘画、编织、金饰设计、铸造金属武器和农业用具等，许多聪颖而灵巧的珠宝商也会创作富有艺术气息的豪华饰品。目前陈列在世界一些大博物馆中的许多艺术珍宝，就是从一些巴比伦富翁的坟墓中发现的。
当地球上其他区域的早期人类还在使用石头做的斧子砍树，或用削尖的打火石制成矛箭狩猎及打仗时，巴比伦早就在使用金属制的斧头、矛和箭了。
巴比伦也拥有非常精明的资本家和贸易商，这正是巴比伦之所以繁荣富足的原因所在。繁荣的商业是当时最吸引人的景观之一，现存的各种商业形态似乎都能从巴比伦追溯到源头。就目前所知，他们是人类历史上最早发明以货币进行交易、订立借据或契约，以及设立土地财产权状的民族。
第三部分 巴比伦放债人的忠告第23节 巴比伦宏伟而坚固的城墙
昔日的巴比伦是如此的富有和昌盛，以至于今天的人们禁不住会发出一个自然而然的提问：在那样一个各个民族、城邦、部落纷争不断，烽烟四起，战事连年的时代，巴比伦人是如何守卫和保护自己的财富、繁荣和盛世的呢？他们又是通过什么方法做到这一点的呢？当人们为这个问题寻求答案时，巴比伦最著名的一项奇观———巴比伦的城墙就会当仁不让地进入人们的眼帘。
相传巴比伦帝国的创始者，苏美尔人的女王瑟蜜拉米丝（Semiramis），就是在巴比伦历史早期建造第一道城墙的人。但是现代的考古学家一直未能挖掘到任何有关巴比伦原始城墙的蛛丝马迹，也没有人知道这些城墙究竟有多高多长。根据早期的记录，这些由泥砖造就的城墙，估计约50…60英尺高，城墙外还有一条很深的护城河。
晚期建造的城墙比早期更为著名，它是在公元前600年，由当时的纳波帕拉撒王（Nabopolassar）建造的。重建城墙的工程规划极其浩大，纳波帕拉撒王生前并未来得及亲睹这项改建工程完工，后来由他的儿子尼布甲尼撒王继续未完的工程，最终大功告成。尼布甲尼撒开创了新巴比伦王国。
凭借可靠的历史记载，我们可以为改建后的巴比伦城墙勾画出相当清晰的轮廓。它大约有160英尺高，相当于现代15层办公楼的高度，而其总长度约为9…11英里，其宽度厚到墙顶上可以同时供六驾马车并排奔跑，可以让一辆四匹马拉的战车转身调头。城墙的两端起于幼发拉底河畔，每隔一段距离就有一座城楼，河对岸是巴比伦的新城区，一座大桥横跨幼发拉底河，使新城区跟主城连在一起。所以，这座城墙不仅是巴比伦人用来抵御敌人的主要屏障，而且也是一道保护巴比伦城不受河水泛滥之害的可靠堤防。此外巴比伦城还有100座铜制的坚固城门，因此希腊大诗人荷马（Homer）又把巴比伦城称为“百门之都”。
这样壮观的建筑结构如今却荡然无存，仅可见部分残破的墙垣基座和护城河遗迹。除了风蚀雨浸和战乱的摧毁以外，阿拉伯人挖走城墙的砖块去做别的用途，也是城墙消失的主要原因。
巴比伦城墙下，尽是昔日征战者相继践踏而过的足迹，每一个试图征服巴比伦的民族，几乎都是当时战无不克的强者。许多其他帝国的君王都曾率重兵包围过巴比伦，但是总被巴比伦军队击退，阻挡在坚固的城墙之外。当时侵略巴比伦的敌军不在少数，历史学家曾估计，一次大规模作战也许要动用10000名骑兵、25000辆战车和1200团的步兵。要应付这样的战争，通常需要花费两三年的时间预备作战物资、囤积粮食并设计行进的路线。
巴比伦一直到公元前540年左右，才最终被敌军攻陷。即使那时，巴比伦的城墙也未受到损伤。有关巴比伦沦亡的故事非常离奇。当时试图征服巴比伦的波斯王塞鲁士（Cyrus）大帝，重兵攻打巴比伦城，想拿下这座难以攻陷的城池。巴比伦国王纳波尼杜斯（Nabonidus）的幕僚大臣劝他，亲自出面迎战塞鲁士，而不必等到塞鲁士围城。结果纳波尼杜斯王战败后落荒而逃，塞鲁士因此毫不费力就进入了敞开的巴比伦城门，并搜尽了城里所有财宝。
由此我们不难想见，巴比伦坚不可摧的城墙本身铸就了它最有力的一道防护，即便到了最终的危急关头，如果纳波尼杜斯王能够坚守住这道城墙，那么历史也许就会被重新书写。
这绝不是一种毫无根据的猜测或臆想，因为从下面一段泥板文字中，我们便不难窥斑见豹。
第三部分 巴比伦放债人的忠告第24节 一场浴血的城墙守卫战
老班札尔过去曾经是一名勇猛威武的战士，现在他正一身戎装，神情严峻地站在通往巴比伦城墙顶的路上守卫着，因为一场不可避免的守卫战即将一触即发。老班札尔站岗的上方，还有其他骁勇的战士，他们手持各种兵器守卫在城墙的周围。巴比伦这个拥有成千上万居民的富庶城市，全部的安危就看他们能否打赢这一仗了。
城墙外大军压境，敌人千军万马呼啸而来，叫嚣声此起彼伏，敌军的先头部队已兵临城下，开始用重器不断撞击城门，响声震耳欲聋。
巴比伦城门后的街道上，一群枪兵已严阵以待。他们全都准备就绪，准备万一城门被敌军攻破，就奋起抵御。由于巴比伦的主力军正随国王远征东方的埃兰人（Elam）未归，所以留下来守卫巴比伦的兵力并不是很多。哪知亚述的军队忽然从北部倾巢而至。没有人料想得到，在主力军远征期间，巴比伦城竟会遭受到如此强大攻击，此刻巴比伦城墙必须经得住严峻考验，否则巴比伦帝国将面临生死存亡。
班札尔的四周，围着一群脸色铁青、惊恐不安的民众，他们急迫而焦虑地打探着最新的情势。望着一个个被抬进来的阵亡者和暂时安置在走廊边的伤兵，听着城墙外两军激烈的厮杀叫喊声，几乎每个人心里都泛起了一种不祥的预感。
攻守城墙的战斗此刻已进入了白热化的状态。敌军在围城三天之后，突然倾尽全力猛攻班札尔身后的这段城墙和城门，试图由此打开一个突破口。
城墙顶上的士兵奋勇抵御着正在爬上城墙平台的敌军，他们一边用箭射杀敌军，一边倒出滚烫的油阻挡攀登绳梯的进攻者，或用枪矛刺杀任何登上城顶的敌人。而成千上万的敌军也穷凶极恶，以一浪高过一浪的阵势向城墙发起猛攻。
老班扎尔知道最新的战况消息，因为他最接近交战区，能够在第一时间听到战事的变化情况。
一位老商人好不容易挤到班札尔身旁，颤抖着双手央求道：“告诉我！告诉我吧！他们肯定攻不进城里来！我的儿子们都跟随好国王去了，没有人能保护我的老妻。敌军会抢走我的一切货物，他们还会吞掉城里所有的粮食。我们都老了，老得无法自保，甚至老得做不了战俘了。我们会饿死的。告诉我，敌军能攻进城来吗？”
班札尔回答：“请你冷静一下，我的好商人。巴比伦的城墙非常坚固！请回到你们的集市中去吧，告诉你妻子，城墙将保护你们所有人的生命和财产安全，就像保护国王富饶的产业一般。请别再靠近城墙，以免敌军射进来的箭落在你们身上。”
老商人感到安慰地退下，接着一位抱着婴孩的妇女冲上前来问道：“士官啊，城墙上有什么最新的消息没有？请一定告诉我实话，好让我传报消息给我那可怜的丈夫。他因为受伤而发着高烧，但是坚持要拿武器和枪矛保护我和孩子。他说，要是敌军破墙而入，必定会展开报复性的恐怖烧杀和掠夺。”
“好心肠的女子和好母亲，我再次向你保证，巴比伦的城墙将保护你和你的孩子，因为它们又高又坚固。你难道没有听到，我们骁勇的士兵一边高声呼叫，一边把一锅又一锅滚烫的油倒在爬绳梯的敌兵身上吗？”
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