武田信玄-第49章
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政虎判断在此情况下攻打成田长康是非常不利的。
成田长康脱离关东联合军的消息，当天便传入北条氏康的耳中。
「好！我们现在追击，要消灭越军，一个不留！」
北条氏康如此下令，但并没有编制大军团和越军一决胜负。北条军首派细作部队袭击越军，他们口口声声宣称北条的敌人并非关东诸将，而是从越後入侵的贼寇。细作到了夜晚，袭击驻守在镰仓的越後军阵营，纵火、取首级暴露在街道上示众，立起告示说此人是杀害妇女、烧毁小田原的一名越後盗贼，同时也散播谣言。内容是北条军将要包围镰仓来歼灭越军，或武田信玄入侵越後，或成田长康、太田资正起义背叛等等。
越军决定从镰仓撤退，他们感觉到了危机。
越军行动时，北条军攻上军队末尾。当越军重整阵容迎敌时，北条军又逃脱无踪。北条军本来熟悉地势，因此知道藏身何处，再如何进行攻击。
北条军向关东各武将派出使者进行分化。
（即使诸将中有人曾投靠越军，只要宣誓今後投靠北条，便既往不咎，假若投降越军则要彻底处罚。）
关东诸将开始动摇。去年夏天，越军来到关东时，大家齐聚在越军麾下，但仔细一想，越军只是把小田原的北条军包围而已，并未给予实质上的损害。因此一旦越军撤退时，北条军便随後追来。
诸将想到，越军要安全越过国境返回越国时，忧心仲仲。
关东诸将心中感到旁徨。因为关东诸将的犹豫不决，减弱了联军的势力。
越军被苦苦逼迫的北条军搞得焦头烂额。北条军不仅从背後攻击越军，有时也绕到前方，给他们迎头痛击。有时十骑、二十骑成一单位进行袭击，有时乘黑夜向本营附近开枪射击。
越军在夜晚几乎没有睡眠。士兵精神紧张、神经过敏，不断地发生打架口角等事件。
「立刻撤到厩桥城，在那儿重整军容。」
政虎离开镰仓不久，就吃坏了肚子，引起下痢。由於发烧无法骑马，只好坐轿子赶路到厩桥城。
虽然政虎患病之事并非严重的秘密，但不知如何的传播到全军耳中，影响士气。甚至遇到北条军袭击时，便不战而退。一旦逃走，落在後面的军队便受伤害。
越军终於摆脱北条军的追击，到达厩桥城时，接到坏消息，说越中的神保良春军兵正追近国境。另一则是说，海津城兴建完成。
神保良春的事不必过虑，但是在川中岛的军事要地上海津城的完工对政虎而言是一大冲击。
完成武田的城堡等於让武田信玄取得川中岛的永久所有权。
实在做梦也没想到这么快就完工，政虎听到城已完工，武器与兵粮正陆续运到的消息後，以犀利的眼光注视直江实纲的脸。
「看样子非要回城不可。」
「是的，如不回城万一甲军……」
万一甲军沿著北国街道攻进越後，而袭击春日山城时，後果不堪设想。但政虎的健康状况不容他立刻归去，他到了厩桥城便卧病在床。
六月十三日一场暴风雨袭击这地区。一夜过後，翌晨，发现留在寺中做为人质的成田长康之子已被人掳走。掳人的是北条的忍者，把孩子带到忍之城交给长康。
成田长康投靠北条，使关东诸将个个动摇起来。也有消息说北条引大军入攻。
「我们不能在此停留，应暂时前往春日山城。」
直江实纲用轿子把尚未复原的政虎载起，从厩桥城出发，那天是六月二十一日。
现在，流过川中岛的千曲川，在永禄年间的河道比现在更靠近东方（靠近松代）。俯瞰千曲川，背後依著雨（尼）饰山，而兴建海津城的石垣还新。围著海津城城壕的水很清澈。新建的城池木香扑鼻，短短一年间兴建完成，没有城楼而以了望台取代。附近有许多适合筑城的山峰。在雨饰山还留有弘治二年（一五五六）被真田幸隆一伙人奇袭而被攻陷的东条氏旧城遗迹。但武田信玄对这些城池不屑一顾，而在海津兴建一个普通的城池。因为他认为应该摆脱把城池做为防守的旧观念，而认为城池不仅可做战争之用，也可以做为政厅之用。当信玄著手兴筑海津城时，已十分自信可完全占领川中岛。
山本勘助站在海津城的石垣上，俯视千曲川的河滩。由於晚上的一场雨，河水略为混浊。有个手持钓竿的男子在河滩上行走。他时而停下垂钓，然後又向上游移动，这情景时有所见。勘助正在留心那男子的走路方式，忽然觉得对方动作轻快异常。那男子在河滩的石头上跨过，又轻轻纵身跳上面临河边的巨石上，这使勘助瞪大眼睛，那人跳上的石头大约有一人高，跳上石的动作异乎寻常。如是当地百姓，会抱著石头攀登，但那男子轻轻纵身便立在石头上。
（是可疑人物！）
勘助心想。
因戴著草笠，看不出那男子的表情，从草笠的倾斜看来，那男子似乎在凝视河面。但勘助觉得那男子的眼光正从草笠的缝隙朝上盯著勘助这方向，那男子可能已经发现勘助的存在。
勘助仍旧站在那儿。他想，当那男子从现在垂钓的位置移到下一位置时，将会把侧面转向勘助的方向，而勘助打算那时再离开。勘助正想著，那男子却朝向城池的方向，从石头上下到河滩上，穿著草鞋踩进水中，朝著上游横向移动。当他移动时，仍然把钓竿指向城池方向，明显地对站在石垣上的勘助摆出架势。
「身手不凡！」
勘助咕哝著，感觉许久以来未逢如此强敌。此人可能是越後的细作。越後有名气的细作到底是那些呢？山本在心中思索几个人名。
战国时代的武将们重视细作，靠他们的力量可以制服一国或攻陷一城。这些细作，因为从事秘密行动，不能被敌方记住面貌而煞费苦心地化妆打扮。不仅是敌人，就连自己人除了少数阶级高的人以外，也不认识这些细作的真面目。在甲州称他们为诸国御使者众。有些人虽不识其面目，却听过其名。这同时是各武将夸耀自己拥有优秀忍著的宣传。优秀细作的名字也为士兵们所知，如甲斐的山本勘助及越後的风间勘兵卫。
（据说山本勘助曾经进入敌城探查出，敌人城内只剩一日份的米粮。）
每当攻城时，这类消息到处流传，这也不只是一、两次的事。
山本勘助早已久仰风间勘兵卫的名字。名闻遐迩的甲斐勘助与越後勘兵卫总是被相提并论。因此，风间勘兵卫来到川中岛是可能的事。
（难道那家伙便是勘兵卫？）
勘助思量著。那一点儿伎俩凡是从事间谍的人，大都可以办到。
山本勘助突然卷起衣摆，朝向河边垂钓的男子开始小解。结果，河滩上的男子，将伸出河面的钓竿提起，竿尖绕圆圈旋转，鱼线成旋涡状打转，突然对方把鱼线横向一边拉扯，这动作由勘助看来，仿佛象徵男人的部分被鱼线勾住一般。
「这家伙真不赖！好！」
勘助解完手後，把背转向那男子，心想，对方必定扛著钓竿从河滩逃走。果然当勘助出城来到河滩，那男子已不见踪影。
但是勘助绝不因此而慌张，他来到刚才那男子站立地点，检视对方足迹，因为对方曾跳进河中，按理草屦会濡湿。
检查河滩上的石头时，发现有足迹残留，如他所预测，那男子从河滩上跑到千曲川的河堤，那儿有上河堤的小径，却看不见是走向上游还是下游。
勘助一直站在河堤上，既不走到上游，也不去下游，在炎夏阳光下伫立，他的头顶仿佛烧著了一般。
感觉敌人仿佛隐藏在某处，他觉得对方埋伏在草中静静地窥探他。敌人似乎不打算逃走，企图向他挑战，当对方把鱼线转成圆圈向一边拽时，勘助看出对方的敌意。此时也似乎藏匿某处，正准备向勘助突击。
（现在不可以动！）
勘助眼观四面，耳听八方，聚精会神地等待敌方先采取行动。来自河面的河风吹过河堤满是芦苇的草原，芦苇叶子在风中翻动。
勘助注意到一簇芦苇草丛，由於叶子摇曳的方式不自然，发现有人潜伏。
风停了。芦苇又恢复原状，再也看不出来有任何异常。
再度刮起风时，苇草像波浪般起伏，山本勘助发现有某种物体随著苇草波浪而移动，便随後追去。
横过草原尽头，有一片桑田，有采桑妇在田中采桑。
「刚才从这裏跑走的男人往那边走？」
女人默默指向桑田那一边的稻田。
来到稻田旁，见到两个农夫并肩在田中拔草。
「刚才，从这儿跑过去……」
还未说完，勘助立即蹲下身子，有个发亮的物体飞掠过头顶，正在田中拔草的农夫，分开左右两边摆出夹攻勘助的阵势，那是在一条狭窄的田埂上。勘助後悔误中诱敌之计，如今却无计可施。
他不能背对其中任一个敌人。他背著田，等待敌人从两侧攻来，勘助已找出藏在怀裏的短刀，两侧敌人也各自拿著发亮的武器。对付的唯一方法是在敌人尚未靠近时，迅速制服其一。但敌人似乎早巳识破勘助的意图，而采取充分的警戒。从他们用腿的方式，可见敌人武功高强。刚才那农妇背著桑叶篓，从桑田走到田埂，眼前在狭窄的田埂上，将要发生生死搏斗，但她却一点也不在意。
敌人听到背後妇人的足音，回头去看，这正是好机会。勘助乘机袭击，敌人无暇顾及来自身後的农妇，而向勘助摆出架式，但是，对方在勘助尚未进攻之前，便瘫软在地，那农妇手中持著血刀站立。拿掉遮住脸的毛巾後，露出一张男人的脸。由於帮手突然出现，使勘助得到鼓励，去追另一敌人。敌人从田埂上跑过，再度跑到千曲川的河堤，逃向上游。勘助在後追赶，敌人似乎对自己足力有自信，勘助一面追赶，心想，跑在他前头的男子，必定是刚才在垂钓的人。
勘助始终追不上对方，於是停下脚步。对方腿力矫健，有意想使勘助奔跑劳累後再消灭之。
当勘助停止追赶後，那男子也停下，回头对勘助说：
「阁下想必是甲斐的山本勘助。」
勘助并不打算回答对方，只问：
「你是越後的风间勘兵卫吗？」
敌人也只是对他微笑，就这样两人彼此了解对方心意。
「互相以性命搏斗，以後还有机会。」
风间勘兵卫说。
「你是说现在被杀的话，探索千曲川所花费的辛劳会付诸流水？」
当勘助反唇讥讽时，勘兵卫说：
「不错。不久的将来，甲军和越军将在这一带展开殊死战。那时我所调查之事，将会发挥重大影响。」
「我虽然不知道你到底调查那些事，但可能不会发生任何作用，既然川中岛的海津城已经兴建完成，其实越军如何挣扎也奈何不了这川中的土地。除非越军能把那城池攻破。」
「城池可以攻破。只要有一个月的时间，必定可以攻陷。」
「你别胡说，越军曾经远道进攻小田原城，但到底有了哪些战果？根本丝毫无法撼动城池，只在街市上纵火便退兵，并且在退兵时，遭受严重伤亡。」
勘助笑著说。
「这一类事，有时也难免。但
