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第13章

蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第13章

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  一只炮兵蚁催促它,用触角顶端的圆球敲击,哔,哔,哗………“快走,不要妨碍他人。”
  它的能量太低,还无法发放讯息说服他人。啊!如果它有56号的沟通天赋就何端!然而它不气馁,找其它的保育员碰碰运气;没人理睬它。它甚至怀疑它的任务并不如它想像的重要,也许城邦之母是对的,有更优先的工作待做,譬如延续生命,而不是急着挑起战端。
  当它沉陷在迷思中,一股喷射掠过它的触角尖端!一只保育员对它发射蚁酸。保育员将身上的茧放在一旁朝它瞄准。幸好它没射准。雄蚁冲向这个恐怖分子企图逮住它,但它早就躲进一间哺乳室,还撞翻了一堆蚁卵,挡住雄蚁的追赶。
  卵壳破裂,流出透明的液体。
  “保育员摧毁蚁卵!”
  “它发什么神经?”
  太可怕了,保育员们四处乱跑,焦急地保护孕育中的下一代。
  372号雄蚁明白追不上它之后,将腹部推向胸廓下方瞄准。而它发射蚁酸前,保育员就已经遭炮轰倒地,一只兵蚁目睹它撞翻蚁卵。被蚁酸烧焦的尸体周围集结蚁群。
  327号垂下触角伸往尸体上方,毫无疑问,有一股淡淡的气息,岩石的味道。




第八章 社会化

  蚂蚁和人类一样,天生注定得社会化。新生蚂蚁太脆弱无法独自啮破包裹自己的厚茧,而人类的婴儿甚至不会自己行走或自行觅食。蚂蚁和人类是两种必须仰仗周围亲人协助的种属。他们不知道如何,或者不会自我学习。
  对成年人的依赖的确是项弱点,但也带动另一项演化的过程——知识的追求。倘若成年人能够存活而年幼者不行,势必自幼就得向年长者请益学习。

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  地下第20层。
  56号雌蚁尚未开始与任何一位菇农蚁谈起侏儒蚁的秘密武器。眼前的景象令它目不暇给,一时还没余暇散放任何讯息。
  雌蚁是非常珍贵的阶层,童年时期都关在公主专属的哺乳室度过。知道的世界只不过十几条地道大小。很少雌蚁会跑到超出地上地下10层以外的地方游荡。
  有一次,56号雌蚁企图外出见识保育员口中的花花世界,但被哨兵给挡下来。身上的味道或多或少可以掩饰住,那对长长的翅膀可就没办法啦!当时警卫还警告它外面有庞大的怪兽,专门吃在交尾前跑出去晃荡的小公主。56号是既好奇又害怕。
  来到地下第20层,它才恍然大悟,其实城邦里藏有很多惊奇待它发掘。不一定得先到户外的蛮荒世界。在这里,它生平头一次看见蘑菇田。贝洛岗的神话流传着,第一片蘑菇田是在谷物战争时期发现的,已经有5000个千年之疚端。
  一团炮兵特遣队刚夷平一座白蚁城邦。突然撞进一间硕大无朋的房间,中央的位置高耸——是一颗白色的饼状物,周围有上百只白蚁不停地磨蹭使之光亮。炮兵尝尝味道,鲜美极了!好像是整座可食用的村庄!俘虏们后来说这叫蘑菇,事实上,白蚁只吃孢子,因为它们无法消化孢子,所以藉助蘑菇来促进消化。
  褐蚁不需要这玩意就可轻易地消化孢子。不过它们领悟到在城邦中种植蘑菇的好处——可以协助抵抗外敌围城攻坚以及抒解粮荒。
  现今,贝洛岗城的地下第20层一间间的大房间里,大伙正在挑捡树墩。但是,褐蚁和白蚁培养的蘑菇种类并不相同。在贝洛岗种植的大多是伞菌。农业活动带动发展出一套完整的技术。
  56号雌蚁漫游于白色庭园的花圃间。工蚁边准备着蘑菇生长用的“床”。它们将树叶切成小小的正方形,然后捣碎、研磨、搅拌、变成糊状。树叶糊接着摆在堆肥上(蚂蚁有专门收集粪便的化粪坑)。同时以唾液润湿,放一段时日酝酿发酵。
  在已经发酵的树叶糊周围,种上白色可食用的细丝团。左边就看得到工蚁喷洒杀菌唾液,并切除一切超过这些白色小圆锥球果的部分。如果放任蘑菇肆意生长,很快就会冲破房间。工蚁用扁平的大嘴收割细丝,制成好吃又营养的面粉。
  那里,工蚁们个个全神贯注。绝不能让任何杂草或寄生蕈类掺杂其中坐享其成。
  这种情况其实是不甚有利的,56号尝试与一只正细心修笑小白色圆锥球果的工蚁建立触角沟通。
  “城邦受到严重的威胁。我们需要支持,你愿意加入我们的工作小组吗?”
  “什么威胁?”
  “侏儒蚁发明一种杀伤力强大的秘密武器,我们必须赶快做出回应。”
  花匠蚁心平气和地问雌蚁对它所种的蘑菇有什么看法。
  一株美丽的伞菌,56号连声称赞。
  花匠蚁邀请它品尝。
  雌蚁往白色软菇咬一口,食道立刻一跤灼热。
  毒药!伞菌里饱含杨梅萃龋 憋,一种稀释后当除草剂用的猝死性强酸。
  56号雌蚁拼命咳嗽,及时将含毒食物反吐出来。
  花匠蚁松开蘑菇,往雌蚁胸膛跳去,伸出整张大嘴。它们在堆肥上翻滚,互相攻击头颅,传出断断续续的搏击声响。喀擦!喀擦!喀擦!两个都不要命地想致对方于死地。
  其他的菇农蚁跑来架开它们。
  “你们两个是怎么回事?”
  花匠蚁想逃跑。56号雌蚁展开双翼,凌空飞跃地捉住它,往地面重重一丢。此时,雌蚁察觉到淡淡的岩石瘟耍不会错,轮到它撞见这群不寻常的杀手成员。
  雌蚁夹住花匠蚁的触角。
  “你是谁?为什么要杀我?岩石味道意味着什么?”
  沉默。雌蚁扭着花匠蚁的触角。尽管非常痛苦,对方仍想偷袭它,但就是不答腔。56号并不愿意伤害同族的姐妹,可是它加重力道。对方不再蠢动。自行进入昏厥状态,心脏几乎停止跳动,它濒临死亡边缘。然而56号还是切断了它的两只触角,
  此举让围观的蚂蚁对尸体更感兴趣。菇农蚁再次围绕它。
  “发生什么事?你把它怎么了?”
  56号认为目前还不是自我澄清的时刻,最好三十六计走为上策,它振动双翅。
  327号是对的。族群里正上演着令人震惊的事,每个蚂蚁都疯了!




第二部 永远更深入 第一章

  地下第45层——没有生殖力的103683号钻进搏击室,在天花板低垂的场地中,战听们正为春季战争而练习。
  到处是捉对厮杀的战听。搏斗双方首先互相触摸试探,衡量对方的个体大小,以及脚的长短。它们兜着圈子,摸索对方的侧身,散放挑战的味道,并用触角顶端圆球轻骚对方。最后冲向对方。甲壳撞击。每个蚂蚁都扣住对方胸廓的关节部位,只要有一方成功了,另一方则企图咬住对方的膝盖。动作断断续续。它们用后面的两只脚支撑、站立、倒下、翻滚及愤怒,
  一般而言,它们会令对方无法动弹。并以一只脚突袭,但这不过是演练罢了,没有蚂蚁会受伤,也不会见血,如果一只被压的四脚朝天,战斗即宣告结束。这只蚂蚁的触角将缩回背后,表示放弃。双打捉杀具有相当的真实感。为了找到着力点,爪子使劲抓向对打眼睛,大颚在空中咬合,
  在不远的地方,炮兵蚁倚腹而坐,瞄准500颅外的石头。喷出的蚁酸往往正中目标。
  一位沙场老将教导新兵,短兵相接前胜负已定。大颚或是蚁酸的攻击,不过是确认两位好战分子皆已了然于胸的成败定局。混战前,早已注定一方获胜,一方落败,剩下的只是角色分配的问趣,一旦角色分配确定,征服者根本不必瞄准,肯定百发百中;战败者当然可以奋力抵抗,但无论如何都伤不了对手的。
  唯一的一项金科玉律——必须接受胜利。攻心为上,必须接受胜利才能攻无不克。
  两位正在厮杀的勇听压到103683号兵蚁。它游鼎推开它们继续上路。它在寻找位于竞技场下方的外籍佣兵区。看到通道了。
  佣兵的练习场比一般部队的还要辽阔,它们是为战争而来的,同时就住在练习场里。本区居民龙蛇杂处;有的已经加入联盟,有的已经归降——黄蚁、红蚁、黑蚁、喷胶蚁、具毒针的原始蚁,甚至侏儒蚁。
  外籍佣兵也是源自于白蚁的创见,最初的想法是豢养一批蚂蚁,敌军进犯时予以从旁协助。至于褐蚁城邦,为适应瞬息万变的外交形势,它们有时会与白蚁联合,抵御其他种类的蚂蚁。由此可以进一步地思考——为何不招募蚂蚁兵团常驻白蚁窝呢?真是具革命性的点子。
  当褐蚁兵团为了白蚁必须与同种蚂蚁交锋时,不用说有多惊讶了。尽管蚂蚁文明以快速的适应力闻名,这次也显滴鼎不从心,不知如何是好。褐蚁也不落人后仿效敌军的作法,招买一批白蚁军团对抗白蚁。
  不过这项计划暴露出一大缺陷——白蚁是绝对忠诚的民族。它们的忠诚信念全无破绽,不可能与自己人对抗。只有褐蚁,它们的政治型态与心理层面一样多变,如此才能承受佣兵制度产生的负面牵连。
  没关系!褐蚁大联邦只要雇用其他的外族蚂蚁,来强化本身武力就行啦!所有的部队全部效忠于“一统的贝洛岗气味旗帜”下。
  103683号靠近侏儒蚁佣兵,问它们是否听说过施嘉甫岗完成了一项秘密武器,能快如闪电地一举消灭28人组成的褐蚁探险队。它们回答,从没听过也没看过这么厉害的武器。
  103683号侦讯其他的佣兵,一只黄蚁宣称曾有一次这样的险恶遭遇,不过不是侏儒蚁干的……而是一只烂梨不巧从树上掉下来。所有人顿时放射出哄堂大笑的费尔蒙。黄蚁式的幽默。
  103683号回到好友们练习较劲的场地。它认识这里的每只蚂蚁。大伙仔细专心地听它述说,并且对它的话有信心。很快地“侏儒蚁秘密武器追查小组”就新增了30位坚毅的兵蚁伙伴。啊!如果327号能看到就何端!
  “各位小心,有一个集团专门刺杀想知道真相的蚂蚁,一定是出卖给侏儒蚁的褐蚁佣兵。它们身上有一股岩石味道可以辨柿耍”
  为了安全起见,大家一致决定,第一次会议的召开地点定在城市的最底层,地下第50层最里边的房间。没有蚂蚁到那里去过,它们可以安心地在那里策划反击行动。
  但是103683号的身躯向它提示时间急速飞逝。已经23℃——时间了。它向大伙告辞,前往奔赴327号与56号之约。




第二章 审美观

  什么比蚂蚁更美呢?
  优雅浑圆的线条,完美的流线型。所有的昆虫身材都是经过精心设计,四肢笑裁合度地裹在专属槽中。每一处关节都是鬼斧神工的机械构造。镶在身上的甲壳则好像出自电脑设计的精密策划。没有嘎碾,没有摩擦。三角形的头颅望向天际,修长微屈的脚,舒适地点着地面支撑身躯。简直是一部意大利跑车。
  运用爪子抓力可以在天花板上行走自如,双眼视角广达180。触角不仅能接收放射我们肉眼看不见的上千种讯息,顶端还能当铁铣使用。腹部处处是口袋、筛子及小隔间,利于储藏化学药品。大颚切、夹或抓皆可,体内令人叹为观止的腺体网络释放各类气味信息。

    ——埃德蒙·威尔斯

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