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第5章

蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第5章

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  “威尔斯,我是埃德蒙·威尔斯的外甥。”
  门开了,迎面的是一位身长2米的大个子。
  “杰森·布拉杰先生吗?很抱歉打扰您了,我想和您谈谈我舅舅,我不太了解他,而外婆说您是他生前最好的朋友。”
  “请轿蕃您想知道有关埃德蒙的哪些事呢?”
  “全部。我对他一无所知,实在感到很遗毫谁…”
  “呃……我懂了,埃德蒙是活生生的神秘典型,”
  “您对他很了解?”
  “谁能自称了解任何人呢?这样说吧# 币们经常并肩而行,而且觉得非常愉快,”
  “您们是怎么认以的?”
  “上生物学院的时候,我钻研植物,他则致力于细菌研究。”
  “又是两个并肩平行的领域。”
  “对。只不过我的领域野蛮些。”杰森·布拉杰指着盘据客厅的绿色植物更正说,“您看到了吗?这些植物彼此竞争,为了一道阳光、一滴水不惜互相残杀,只要有一片叶子生长在向阴面,植物就抛弃它,邻近的叶片趁机长得更茂密,植物界真的是一个残酷的世界……”
  “埃德蒙的细菌研究呢?”
  “他宣称在研究自己的祖先,也就是说,他把人类‘遗传树’提升到常理外的高度。”
  “为什么是细菌,怎么不是猿猴或鱼类?”
  “他想搞清楚细胞在最原始阶段的状态。对他而言,人类是大量细胞群集的组合体,因此必须全盘了解个别单  细胞的‘心理状态’后,才能推演出整个组合体的运作。‘复杂的大问题实际上是由简单的校 笔题累积而成的。’他把这句箴言字字当真。”
  “他专攻细菌研究?”
  “不,他还是个神秘主义者。一位真正博学多闻的人,对每件事都有求知的欲望,也有些异想天开的想法……比如说,他曾尝试着控制自己的心跳。”
  “这是不可能的啊!”
  “据说印度和西藏某些瑜珈大师可以完成这项壮举。”
  “有什么用呢?”
  “我不知道……他电许希望能让白己在想死时,心脏停止跳动。如此一来,他随时可以跳开世间游戏。”
  “好处呢?”
  “也许他怕年华逝去带来的痛苦。”
  “嗯……获得生物博听后,他在做什么?”
  “在一家私人企业了班。那家公司出产制作优酪乳所需的活性酵母菌,叫做‘香甜乳品企业’,他做得不错,他发现一种细菌,不仅开发出优酪乳的新口味,同时香气更芬芳。由于这项发现,他获颁63年最佳发明奖。”
  “然后呢?”
  “然后,他娶了中国女孩——林咪,一脸笑意盎然的水样女子,他这么一个爱发牢骚的人居然变温柔了,他深爱着她,从那时起,就不常见面了。”
  “我听说他到过非洲?”
  “是的,后来才去的。”
  “后来?”
  “林咪罹患白血病——血癌,不治之症,3个月就撒手人寰。可怜的他因而断言,人类根本不值一提,细胞才真正让人疯狂……一个残酷的教训。他无法行动,这个悲剧上演的同时,他又和‘香甜乳品企业’的同事起了争执,离职后意志消沉,蜗居在公寓里。林咪使他对人类恢复信心,但她的死却让他掉得更深,更加愤世嫉俗。”
  “难道是为了忘掉林咪才去非洲?”
  “或许吧!总之他忘我地投身生物志业,借以疗伤。他大概找到另一个令人兴奋的研究主题,我不大清楚详细的内容,不过不是细菌。他迁居非洲也许是为了研究的方便,他曾寄给我一张明信片,只写着他和国家科学研究中心的研究小组在一起,与一位罗森菲教授共事,我不认柿耍”
  “您后来还见过埃德蒙吗?”
  “行,一次巧合的偶遇,在香榭丽舍大道上聊了一会。明显地,他已重拾对生命的热情,但依旧无法捉摸;同时规避我所提出的专业性问题。”
  “听说他写了部百科全书?”
  “这个嘛,说来话长,这是他的一项伟大计划,将所学汇集成一本书。”
  “您看过吗?”
  “没有。我想他不曾展示给任何人看过。依埃德蒙的为人,他一定把书藏在阿拉斯加的天边海角,外面还有只喷火恐龙守着。这是他身上‘大魔法师’的个性作祟。”
  乔纳森准备告辞。
  “啊!还有个问题想请教——您知道如何用6根火柴棒排出4个等边三角形吗?”
  “当然。那是他最喜欢的智力测验。”
  “那么,答案是什么?”
  杰森放声大笑。“这个嘛,无可奉告!正如埃德蒙所言:‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉,自己找到解答才会获得最大的成就感。”

  背上多了这些肉类,回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度,免得碰上严苛的夜晚。
  从3月到11月这段期间,蚂蚁可以全天候工作,不需要任何休息。但是气温一下降,浓浓的睡意马上袭来。因此,探险队极少进行超过一天的探勘。
  长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展,认识遥远国度,观察在那里不同生活,习惯的动植物,是件重要的事。
  85万年前,碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后(位在东方的朝代,10万年前消失)野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险,但没有一队回来。
  当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄,像极了宝石的鞘翅目昆虫(后来在最南端找到);或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物,梦想有一天能驯服它们。
  贝洛·姬·姬妮认为,扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法,那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张,就向谁宣战。
  当然,海外征伐旷日费时,然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念:“慢慢地,但永远向前。”
  今日的贝洛岗联邦共汁有64座子城邦。64座身份气息相似的城邦,长达125公里的地下通道与780公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒,64座城邦团结一致共体时艰。
  城邦结盟形成的联邦概念,有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦,第二座专门供应肉类食品,第三座则只负责作战。
  这个梦想尚未成真。
  此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合:“未来掌握在专才手中。”
  离前哨站还有一段距离,探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时,一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。
  触角讨论会展开,它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通,也就是它们身上分泌的赞尔蒙,我们可以将每粒分子想像成个鱼缸,里面的每条鱼代表一个字。
  幸而有费尔蒙,蚂蚁才能交谈,其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动,讨论似乎很热烈。
  “体积太庞大。”
  “城邦之母还不知道有这种植物。”
  “我们可能折损兵力,这样一来,又少了根能搬运战利品的手臂。”
  “如果我们能驯服肉食性植物,等于拥有独门武器,只要种一排就可保卫前线。”
  “我们很疲倦,而且夜晚即将来临。”
  它们决议放弃,绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花,此时落在队伍后面的327号雄蚁瞥见一株红色雏菊,它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。
  “不要捕蝇草,我要带这个回去。”
  它脱离队伍,小心翼翼地咬断花茎。嗤!紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。
  同伴不见了!新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动,紧张。327号的脚哆嗦得厉害,所有的伙伴躺在地上都死了。
  它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。
  327号雄蚁展开调查。
  它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着,然后突然——一切停止?
  一定要了解,绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具,靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助,使劲磨利前额触角,清除一开始紧张就产生的酸性泡沫,再将触角折向嘴边舔拭,最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平,慢慢地开始振动,速度大约每秒300次,没有感受到任何讯息,他加快速率——每秒500次、1000次、5000次、8000次。这已是他接收能力的2/3了。
  立刻,它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过,可是辨认不出来,
  它再度增高速率,达到最大——每秒12000次。由于振动的关系,触角四周产生几股微弱的向心风,连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了!它认出这淡淡的香气了,罪犯的味道,不会错的,非它们莫属。住在北边的残酷邻居,去年给它们带来多少烦恼啊!
  它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。
  原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏,使用一种快如闪电的新式武器。
  不能再浪费一分一秒,必须尽速通报整个城邦。

  “长官,他们死于高能量的激光之下。”
  “激光?”
  “是的,长官。一种新型武器,能在远距离外熔化我们最大的战舰……”
  “你认为是……”
  “是的,长官。只有金星人能做得到,再明白不过。”
  “在这个情况下,我们将采取严厉的报复行动,还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”
  “4架,长官。”
  “不够,必须请求部队支援……”

  “你还要一点汤吗?”
  “不要,谢谢。”
  尼古拉说道,他完全沉醉在电视里。
  “何端,看着你正在吃的东西,要不然就关电视。”
  “喔!妈妈,求求你……”
  “又是这些来自其他星球,有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事,你还不烦啊?”乔纳森问道。
  “很有趣啊# 币相信总有一天能遇见外星人。”
  “这些……我们已经讲了N年了。”
  “一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星,很快的,我们就能知道邻近星球住着哪些人。”
  “跟以前发射的探测器一样,除了污染太空,简直白费力气。告汴你,外太空太远了。”
  “也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正,我们还无法弄清关于幽浮的见证。”
  “即便如此,遇见高智慧的民族又有什么好处?最后还不是要走上战争一途,而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗?”
  “多么有异国情调的事!也许可以开发新奇的度假胜地。”
  “尤其会跌致新奇的烦恼。”
  他挺捏尼古拉的下巴。
  “我的小宝贝,等着吧!等你大些,想法就会跟我一样,唯一令人兴奋,才智异于我们的动物是——女人。”
  露西装模作样地假装抗议,他们笑成一团,尼古拉皱着眉头,这一定

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