幻想异闻录(实体书版)-第4章
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「我想你的店很少像今晚这样客满吧？四百里恩。」
「嗯哼……看来你也有当生意人的天份。三百五十里恩。」
在经过一番讨价还价之后，两人的意见终于达成了一致。
诸如此类的协议其实是很常见的事，带着乐器浪迹天涯的吟游诗人一般而言都具备了丰富的见识与歌唱天份，他们随着风旅行四方，成为讯息、异闻和传说的最佳传播者。通常每个村镇或城市里的酒馆都会准备供他们表演的舞台，以助于业绩的提升。只不过艾斯所提出的价钱的确高了一点，但是就他所表现出来招揽客人的手腕来看，这样的报酬也算值得。
「对了，你遇上的那几个强盗已经被关起来了。那些家伙在打劫你之后似乎碰上了可怕的人物，每个人身上都有好几处骨折，身上的衣服被扒个精光，自警队在捉他们的时候简直比拔鸡毛还要轻松。」
正喝着啤酒的艾斯差点因为酒馆老板的话而呛到。
虽然艾斯的脑中立刻勾勒出白天那个美女的脸孔，不过他还是很难把「让好几个强盗骨折的可怕人物」和「把对方脱光」这两个形容句套在她身上。不过他并没有愚蠢到会刻意忽略现实而一昧沈溺于想像之中，这个世界上多的是深藏不露的人物。
就在他一边摇头一边喝光杯里的啤酒时，眼光无意间移向了门口。就像是回应他的注视似的，有道人影映入了他的眼中。艾斯的目光立刻被来者的脸孔给吸引住。白天的美女再一次出现在他面前。
「哼哼……呼呼呼呼……莎洁丝呀！您的旨意我完全一清二楚。邂逅是为了再一次的碰面，命运总是注定要让美女和吟游诗人一同谱出浪漫的恋曲。」
「喂喂……你已经醉了吗？」
对于艾斯突如其来的诡异笑声以及自言自语，酒馆老板适度的展露了他的关心。
「别担心，月光总是与星辰相伴，这不是彼此约定之后的结果，而是命运的必然性啊！哈哈哈哈哈哈……」
艾斯说完不知所云的话之后，便跳下吧台奋力穿过店里的人群，一步步往门口走去。白天的美女也看见艾斯朝她走来。
「看来有某个多管闲事的人把你放下来了嘛！」
美女一开口就丢出了非善意的言词，然而这种程度的攻击显然无法得到任何成效。艾斯展现出吟游诗人的招牌笑容，轻轻躬身行礼。
「能够得到你的教训，真是敝人的荣幸。」
「啊？」
「不，该怎么说呢？你真是为我上了宝贵的一课。我为了白天的鲁莽跟你致歉，请问你是否愿意接受我的道歉？」
「咦……哦……」
艾斯突如其来的道歉攻击得到了效果，美女的脸色稍微和缓了下来，先前的尖锐感慢慢消失了。艾斯的搭讪功力与歌艺是属于同等程度的高明。
「我叫艾斯·奇瓦拉，是一位追寻着风之足迹行走天涯的吟游诗人。你也是位旅行者吧？在无限的路途中彼此相遇是种缘份，再次的重逢更是一种奇迹。能够告诉我小姐的芳名吗？」
艾斯的话才刚说完，一记猛烈的左直拳便朝他脸上飞来。无预警的攻击将吟游诗人整个人打倒在地。美貌的施暴者甩了甩手，以极度不悦的眼神注视着摇摇晃晃想要爬起来的艾斯。
「我的名字叫修·坎特·葛罗西亚，是个男的！」
艾斯十分难得地早起。原本他一向要睡到接近中午的时候才会醒来，今天之所以会暂时忘却了那有如夜行动物般的习性，纯粹是个偶然。
微暖的阳光洒落大地，街道与屋顶被染成漂亮的金黄色。艾斯走到佛美迪三角箭门口，在行人稀疏的路上伸了一个懒腰。当他享受着许久未有的早晨空气时，耳朵突然捕捉到奇妙的微弱声音。
艾斯将视线转向身旁的大树，眯起双眼观察茂密的树叶，然后发现了某个奇怪的东西。
「……这家伙是蓑衣虫吗？」
被艾斯称作「蓑衣虫」的人就是昨晚扁了他一拳的修·坎特·葛罗西亚。他现在只露出一个头，颈部以下完全被装在一个袋子里面，而这个袋子则悬吊在树枝上。最奇怪的是，这个袋子的大小只有半个人那么高而已。
（竟然把背袋当成睡袋……不、不对，重点是那个袋子的尺寸为什么装得下一个人啊……）
艾斯摸着下巴观赏眼前不可思议的景象，他的思考只维持了三秒钟，最后便很干脆的做了「不要多管闲事」的决定，转身回到店里准备吃早餐。
老板亲自送来了面包、培根与牛奶，并且拉开椅子在艾斯对面坐了下来。这样的举动让艾斯感到有些讶异。
「呃……虽然我很感激你对我青睐有加，但是我个人对男性一向没什么兴趣。」
「你在说什么东西啊？我只是因为太闲才坐下来想跟你聊天的。」
「怠慢客人可是做生意的最大禁忌呀！你不用帮其他人准备早餐吗？」
「不，这里的客人只有你一个而已。」
「啊？」
「你大概还不知道吧？村子前面通往坎特萨斯的路不久前被堵住了，结果旅客一下子救减少好多。你是这两天以来的第一个旅客。」
「路被堵住了？」
「因为前面的树林里住着怪东西呀！」
艾斯的好奇心此时完全表现在脸上，兴致勃勃的光芒在吟游诗人的眼睛里闪烁流动。老板看到艾斯这副样子，便故作神秘的说出了这座村子的事情。
这个村子的名字叫做「佛美迪」，由于它是位于矿业都市坎特萨斯与大城艾雅利安间的连接道路之上，因此人潮来往十分频繁。佛美迪三角箭的老板每天晚上都很快乐的哼着歌，一边数着铜板一边窃笑。然而就在十天前，奇怪的事情开始发生了。
原本平静的道路上突然出现了大量魔物攻击旅客，许多商队和行人因此被迫改道，从另一条稍远的小路绕道而行。这个消息的传播速度出乎意料的快，才过了几天旅客就减少了七成左右。
「佛美迪大半是依赖过路者与商队过活的，这情况如果再继续下去将会很糟糕。」
「那么昨晚酒馆里的大客满是……」
「那几乎都是村子里的人啊！藉酒消愁的人越来越多，虽然酒是卖得不错啦，但是这实在不是值得高兴的事。」
老板说完便叹了一口气，这时艾斯想起来昨晚老板对他说的「等商队要等很久」的话，原来就是这个意思。
「那些妖魔很强吗？」
「不太清楚，但是就连五十个人的商队都闯不过。」
「那真是太凄惨了。」
「是啊！那个商队里有一个魔法师随行，他说那些妖魔是被某个具有奇妙力量的东西吸引来的。」
「可不可以把这段讲清楚一点？」
属于第三者的声音突然插入了谈话。艾斯与老板同时转头，发现之前还像个蓑衣虫一样吊在树上睡觉的旅行者，修，不知何时已经出现在他们后面。
「你的礼貌是不是还挂在树上没带下来啊？身为一个没受邀请的听众所该做的，只有拍手与鼓掌两件事情而已。」
「心胸辽阔一点，而且我是在跟老板说话。」
「这世上竟然会有施暴者要求受虐者『心胸开阔一点』的啊？」
艾斯指着脸上那块不甚明显的瘀青冷冷的说。老板摇摇手插入对话。
「算了吧！这种事情随便捉个人来问都可以知道。只不过我比那些人还要清楚得多而已。身为一个旅店主人，我一直奉行着顾客至上的原则。」
「果然是标准的旅店主人之模范啊！你真是一个好老板。」
修弹着手指发出赞美，而老板则是挂上了营业用的和善微笑。
「所以请成为敝店的客人吧！马卡迪兰人曾说过：『消费是成为一个顾客的必要因素』，这句话我一向奉为最高原则。不论多少也行，请消费吧！」
「啊？」
「我敢担保我的消息绝对是这村子里最灵通的，你不可能会问到比我这里更多的消息。马卡迪兰人说过：『情报是财富的来源』，这句话我也是一直遵行不悖的。」
望着老板那张商业笑容，修以一脸很不甘心的表情从口袋掏出了一枚硬币放在桌上。
「给我一杯茶。」
「喂喂……」
「你刚才说不论多少都行的。」
「……倒杯茶来！」
老板用比修更不甘心的口气命令员工。接下来艾斯与修两个人坐在旅店里，渡过了一个听故事的上午时光。
商队魔法师对于「具有奇妙力量之物」的解释很模糊。他只透露了这个东西正藏在树林里，虽然不知道它所蕴含的力量属性是什么，但可以确定的是它的力量具有可以吸引下级妖魔的特性。以此推断，或许树林里还藏有更多的妖魔也不一定。
「高风险常伴随着高利润。」
修只吐出了这句话就一口气喝光了茶，接着不发一语的离开。如果此时有人看见他的眼神的话，那么或许也只有用「欲望」可以形容了。老板看着修的背影，摇头叹气的说：
「这家伙应该是想进去树林里吧？看他一副柔弱的样子，不是被妖魔吃掉就是狼狈的逃回来。」
「我也想去看一看。」
艾斯站起身来准备出门，老板立刻用惊慌的语气展开劝诫。
「你在想什么啊？我可从来没听过会有打得赢妖魔的吟游诗人。不要用命去凑热闹！」
老板应该是担心今晚的客人来源吧？艾斯不禁生出这样的想法，不过「想」与「说」并不一定要呈现一致的步调。艾斯拨了一下浏海，并将脑后的金色马尾潇洒地甩了半圈。
「哈哈哈，不是我在自夸，我可是从没拿过比乐器更重的东西。」
「喂喂……你不会其实是在找寻坟墓立碑处的吟游诗人吧？」
「别担心，这世上或许还没人杀得了我。」
艾斯充满自信的走出了门外，临走前还附上了一句话：
「我是注定要活到一百二十岁的人。」
由佛美迪村往东南方延伸出去约两法里达（一点八公里）远的距离之后，就能进入那一片莫名其妙被魔物盘据的树林。树林的面积并不算小，以往佛美迪村的人们总在秋天时进去树林里采集香菇和捡拾树果，不过这项活动是否能够延续到今年还是个问题。
修·坎特·葛罗西亚——一个看起来实在不具战斗能力的旅行者——正走在通往树林的道路上。虽然他的装备只有一个旅行袋，但是脸上的表情跟「紧张」这个名词完全扯不上关系。
艾斯·奇瓦拉——一个战斗能力或许是呈负数状态的吟游诗人——正尾随在修后面约十步远的地方。他的装备只有一把镀银的小型竖琴和装满了食物的篮子，以悠闲的步伐轻松的前进。
象征着莎洁丝之存在的太阳已经走过了天顶，正以看不见的步调极为缓慢地朝着西方坠落。修的耐性此时也已经到达了界限边缘，停下脚步对后面的追随者大吼：
「喂！不要一直跟在我后面！」
艾斯听了只是摇了摇头，以无奈的语调开口：
「大地�
